Спасение в грехах твоих
- Ай!
По лесу разнесся звонкий девичий вскрик. Упрямые ветки то и дело хлестали миловидное личико, оставляя на нем жгучие царапины. Девочка зажмурилась и, отворачивая голову, продолжила пробираться сквозь чащу. Ее ничто не остановит.
Густой темно-зеленый лес, пропитанный запахом влажных от утреннего дождя листьев, казался еще более мрачным и сердитым, позволив сумеркам себя окутать. Время близилось к ночи. Птицы затихли, маленькие зверьки разбежались по норкам, не желая попасться в зубы голодным хищникам. С каждым новым шагом чаща показывала себя с еще более зловещей стороны, будто специально пытаясь отгородить от себя путников. Но девочка не понимала ее намеков или не хотела воспринимать их всерьез.
Под ногами хрустели ветки, где-то вдалеке послышался вой оголодавших волков, по коже табуном пробежали мурашки. Девочка сглотнула тугой ком в горле и, приподняв керосиновый фонарь, полукругом осветила пространство вокруг себя. Большой зеленый куст с криво-торчащими ветками по бокам крайне недружелюбно колыхнулся порывом ветра. Кажется, она видит его уже в третий раз? Или в четвертый?
- Неужели, я заблудилась? – Шепотом спросила незванная гостья. Ответом ей был лишь трепет листьев на высоких деревьях. – Я заблудилась! – Снова произнесла девочка, широко улыбнувшись. Видимо, этого она и желала.
Она подошла к тому самому кусту и, опустив черный металлический фонарь на землю, закрыла лицо ладонью – ветер всколыхнул ей волосы, направляя неистовым потоком песчинки в маленькие карие глаза.
- Ветер разбушевался.. – С волнением в голове сказала девочка, обнимая себя руками. Она стала боязливо озираться, хмуря бровки. Вдруг, ничего не получится, и она никогда не выберется из этого леса? Что, если ее съедят волки или какие другие опасные звери? – Нет, я не должна бояться! – Девочка уверенно топнула ножкой, сжимая края розового платьица, - Я помолюсь, и лисичка спасет меня!
В ее голове тут же возник образ бабушки, с улыбкой рассказывающей историю на ночь...
***
- Сузу, бубенчик мой, я рассказывала тебе легенду о волшебных лисах?
Девочка широко распахнула глаза и отрицательно покачала головой, сразу же подсаживаясь поближе к бабушке – девятилетняя Сузу уже предвкушала увлекательный рассказ.
- Тогда слушай... На земле водятся прекрасные создания – пушистые лисицы с множеством хвостов; рождаются с одним, а новый вырастает с каждой прожитой сотней лет. Белые, как только что выпавший снег, мудрые и добрые кицуне, посланники богини Инари. Однажды, в великий голод, Инари спустилась с небес с охапкой рисовых колосьев верхом на девятихвостой лисице. Богиня спасла столицу от смертей, а в лесах с тех пор поселились кицуне. – Бабушка мягко улыбнулась, когда Сузу приоткрыла рот от восхищения. - Эти хитрые пройдохи не раз помогали людям, а над кем-то даже подшучивали, иной раз шмякнув в лужу в темноте. – Девочка захихикала, - Кицуне могут превращаться в красивых девушек, выходить замуж и даже рожать детей, а по истечении тысячи лет уходить на небо, прислуживать Богам и Богиням. Но повстречать лисицу невиданную удастся далеко не каждому. По легенде, если душа безгрешная в лесу заблудится, в ночи дорогу не увидит верную, то из чащи кицуне выйдет и поможет путь отыскать обратный. Невинная душа и сердце чистое – это обязательные условия. – Бабушка играюче нажала указательным пальцем на кончик носа девочки, - Вот, такая легенда.
Сузу сидела с широко раскрытыми глазами и смотрела на бабулю, как завороженная. С того дня эта история никак не давала ей покоя, в мыслях все время крутился образ кицуне.
«Вот бы увидеть ее!» - Мечтала она перед сном.
И, спустя неделю, дождавшись захода Солнца, маленькая искательница легендарных лисиц, взяла с собой керосиновый фонарь и отправилась в лес.
***
Спустя три часа Сузу поняла, что ее душа и сердце, видимо, не такие уж и чистые, как она считала, потому что, никто лохматый и волшебный так и не пришел к ней на помощь. Она сидела под деревом, уперевшись спиной в ствол, и горько плакала, нет, ревела, омочая горькими слезами подогнутые к груди колени. Ее фонарь разбился и неизбежно потух, а края платья порвались и испачкались; ободранный локоть и ветки в шелковистых волосах упоминать лучше не стоит – все это результат падения в лужу. В темноте совершенно не разберешь, куда идти!
- Какая же я глупая... – Продолжала реветь девочка, тихо шмурыгая носом. Ночь сгущалась, захватывая в непроглядную пелену лес, что с каждой минутой становился не только страшнее, но и опаснее. Ветер усиливался, злобно воя, шелест листьев казался чьим-то бегом, Сузу закрыла уши ладонями и всхлипнула. Позади нее послышалось чье-то утробное рычание и запах мокрой собачьей шерсти. Девочка тут же прекратила плакать и зажмурилась, боясь поднять глаза. Ей все это кажется, такого не может быть, никаких волков, никакого леса, это все страшный-страшный кошмар!
Волки медленно надвигались на безвинную жертву, скалясь и слизывая стекающую слюну с пасти. Сузу казалось, что еще мгновение и огромные острые клыки сомкнутся на ее тонкой шейке, кость с легкостью хрустнет, а тело истечет кровью...такое она видела в фильме ужасов на старой папиной касете.
- Неправда-неправда-неправда!! – Шептала она себе под нос, покачиваясь вперед и назад.
Волк, стоявший сзади, подкрался совсем близко и, прорычав над самым ухом девочки, широко раскрыл пасть. Луна, вышедшая из-за облаков, с благоговением осветила его желтые клыки. Сузу громко закричала, сворачиваясь в клубочек, и внезапно услышала протяжный вой, доносившийся откуда-то сбоку. Она мгновенно подняла голову и повернулась к источнику звука.
Из-за кустов, оскалившись, выпрыгнула лисица, размером с взрослого пони. Ее шерсть, будто серебро, переливалась с белого на голубой цвета и сияла, озаряясь лунным светом. Уши с блестящими косичками на кончиках стояли торчком, глаза, будто жемчужины, с черными, как смоль, зрачками, были направлены на голодных хищников, массивные лапы с острыми когтями давали больше шансов на победу, а десять пышных хвостов напоминали змей, беспорядочно извиваясь из стороны в сторону.
Кицуне грозно зарычал, щелкнув зубами, и, оглядев стаю, гордо выпрямился. Волки, пригнув уши, опустили морды к земле и, поджав хвосты, медленно убрались прочь, еле слышно поскуливая. С таким соперником им точно не тягаться.
Лисица довольно фыркнула и, расслабив уши, дружелюбно взглянула на малышку, прижавшуюся к стволу дерева.
Ей все еще было страшно, она не верила своим глазам! Перед ней предстал самый настоящий кицуне, тот самый легендарный лис, которого она так мечтала увидеть. Сузу медленно встала на ноги, потирая глаза кулачками, будто пытаясь удостовериться в реальности происходящего.
Кицуне приоткрыл пасть, и из нее вылетел небольшой голубой огонек, шустро закружившись вокруг малышки. Девочка захихикала и, снова взглянув на необычайной красоты существо, сделала неуверенный шаг навстречу. Лисица прищурилась и, плавно моргнув, обошла Сузу покругу, зарывая в собственные хвосты, кончики которых пощекотали миниатюрный носик. Послышался заливистый детский смех. Девочка широко улыбалась, уже совсем не чувствуя страха. Под ее ладошками оказалась мягкая морда и мокрый черный нос.
- Какой ты пушистый!
Кицуне снова моргнул, будто соглашаясь, и, навострив уши, пригнулся к земле, приглашая малышку на спину. Та не позволила себя ждать и в мгновение ока оказалась на лисице. Голубой огонек снова закружился вокруг нее, казалось бы, радуясь больше всех остальных.
- Ты отведешь меня домой, ведь так, мистер кицуне?
Лисица повернула голову к Сузу и привычно моргнула, огибая ее пояс пятью хвостами, как ремнем безопасности. Они были настолько пушистыми и теплыми, что выбираться из них и вовсе не хотелось. Девочка осторожно ухватилась за загривок необыкновенного создания, нежно сжимая шерстку, и заулыбалась от счастья, когда кицуне сорвался с места. Она никогда не была так счастлива, как сейчас. Карие глазки светились от радости, а с губ то и дело срывался смех.
Кицуне неторопливо бежал, ловко огибая деревья, перепрыгивал лужи и то и дело посматривал на своего пассажира, крепко удерживая ее хвостами, дабы та вдруг не свалилась. Огонек, не смотря на свою юркость, едва поспевал за лисом, в конце концов, растворившись в воздухе, но малышка Сузу этого даже не заметила, болтая ножками на мягких боках. Она стала поглаживать ладошками шею кицуне и вдруг нахмурилась. Лисьи уши стали черными, а бег среди деревьев все не заканчивался, казалось, что они блуждали по кругу.
- Мистер кицуне?... – Тоненький голосок дрогнул, когда Сузу заметила, что гигантские хвосты скручивают вокруг нее тугой узел. Лисье дыхание участилось, совмещаясь с утробным фырканьем, задние и передние ноги тоже приняли черный окрас, а кончики хвостов стали ярко-красными. Девочка запаниковала и начала ерзать, пытаясь стянуть с себя тягучие хвосты. – Остановись! Стой, ну, же! – Малышке стало трудно дышать. Она зажмурилась и захныкала, безуспешно стараясь освободиться из мертвой хватки.
Кицуне внезапно прекратил бег и, остановившись в самой гуще толстых высоких стволов, небрежно швырнул девочку в ворох листьев. Стоило ему обернуться, как Сузу завопила от страха. Глаза существа горели алым пламенем, а с вытянутой пасти капала густая кровь. Он агрессивно рычал, неизбежно надвигаясь на девочку.
- Нет! Пожалуйста, нет! – Она встала на колени и, опустив голову, сложила ладони вместе. Сузу взмолилась, но, к несчастью, напрасно – Бог покинул это место.
***
- Эй, сюда! – мужчина встал на колени, с фонариком в зубах, и махнул остальным спасателям ладонью. – Боже...
На земле лежали обглоданные кости, неаккуратно завернутые в розовое порваное платьице.
***
По легенде, кицуне может встретить только безгрешная душа с чистым сердцем, но мало, кто знает, что именно это их любимое лакомство.