Сердце ворона
Хранитель пришел в назначенный час к своей воспитаннице и не застал Принцессу в комнате. Видимо маленькая егоза опять допоздна загулялась по коридорам замка, который постоянно обрастал новыми комнатами и диковинами. Стоило демону пожелать и он оказался подле маленькой повелительницы. Девушка находилась в комнате, доверху набитой чучелами разных животных. Они выглядели совсем как живые, глаза их сверкали, будто они смотрели на тех, кто потревожил их покой. Замершие в различных позах, казалось они готовы в любой момент сорваться и побежать, полететь или напасть, но секунды утекали в вечность, а животные все так же неподвижно стояли на своих подставках. А Принцесса стояла перед ними, такая же неподвижная, замершая, только глаза ее перемещались с одной фигуры на другую. Демон тихо покашлял и девушка обернулась, грустно улыбнувшись.
- Здравствуй, Хранитель, - кивнула она, - ты, должно быть, потерял меня! Прости, я засмотрелась.
- На бальзамированные трупы?
- Мне от чего-то показалось, - медленно произнесла Принцесса, - что если в их тела вложить живые сердца, то они снова смогут двигаться, бежать, дышать!
- Принцесса, - вздохнул демон, - не стоит повторять чужих ошибок!
- О чем ты? - заинтересовалась девушка.
- Знаю я одну историю, - поскреб в затылке демон, - когда человека пытались оживить чужим сердцем. Ни к чему хорошему это не привело.
- Расскажи!
- Только в вашей комнате, Повелительница.
Юная леди скривилась, но позволила демону взять себя за руку и мгновенно переместить в ее комнату. Принцесса присела на постель, поджала ноги и заинтересованно разглядывала старого сказителя. Демон покряхтел, устраиваясь в своём кресле и, положив руки на подлокотники, ответил маленькой хозяйке взглядом.
- Я понимаю боль твоей потери, госпожа, но оживить ушедших невозможно. Эта история касается времен не таких давних, когда в одном из параллельных миров только-только появились демоны твоего отца. Жил там простой и честный деревенский парнишка, который любил дочь кузнеца. А она была красавицей, по человеческим меркам. Парень любил в ней каждую чёрточку, каждую родинку, черные глаза и волосы, бледную кожу, алые губы. Как ни странно девушка отвечала ему взаимностью и дело шло к свадьбе. Пока однажды теплой летней ночью дочь кузнеца не пропала. Говорили, что ее отравила соперница, которая не желала свадьбы и сама любила парня. Кто бы не убил юную красавицу - факт остаётся фактом, вместо свадьбы справляли похороны, но даже больше родителей убивался жних. Парень катался по земле, рвал на себе волосы и выл раненым зверем, бросаясь к гробу любимой. Он бросился бы за гробом в могилу, но его удержали друзья, а через некоторое время он затих, потеряв сознание. Три дня после похорон парень не спал и не ел, он лежал на могиле любимой, временами впадая в забытье и все звал ее из-под земли. Вся деревня думала, что он тронулся умом от горя. Но, постепенно, жених пришел в себя, начал пить и есть, но все равно каждый день он приходил к могиле и говорил с ушедшей. Его муки были настолько невыносимыми, что он решился на поход к колдунье. Поспрашивав у всех окрестных крестьян он вызнал, что глубоко в лесу, в уединенной избушке живёт могущественная ведьма, которая может почти все. К ней и направил свои стопы страдающий молодой человек.
В густом, непролазном лесу юношу вела неприметная тропка, змеящаяся среди деревьев, перескакивающая через буреломы и ручейки, спускающаяся на дно оврагов. В глухой ночи парень увидел жёлтый свет окна и поспешил на него. Перед ним стоял добротный дом о пяти углах, рядом с ним раскинулось чёрное озеро, не отражающее звёзды. Юноша понял, что это и есть дом колдуньи. Дрожа всем телом то ли от надежды, то ли от страха, парень бросился к низенькому крыльцу и забарабанил в дверь. Он ожидал увидеть старуху с клюкой, беззубую, седую, в бородавках, а на крыльцо вышла женщина лет тридцати, румяная, стройная, с огненными волосами и карими очами. Она перекинула за спину тяжёлую косу, которая была такой длинной, что мела пол позади хозяйки, и удивленно посмотрела на юношу.
- Нашел, значит, - вместо приветствия осведомилась она, - видно очень хотел со мной повидаться. Проходи, коли так.
Парень кивнул и на непослушных ногах вошёл в избу. К его удивлению в доме не было ни грязных котлов с кипящей отравой, ни змей на полу, ни крови и кожи жаб. Стол, стоящий посередине единственной комнаты был чист и застелен цветастой скатертью, на окнах светлые занавески и горшки с травами, белая печь, за тяжёлой занавеской скрывалось ложе колдуньи. Осмелев, парень прошел в комнату и сел на один из табуретов.
- Правду ли говорят, что ты вещунья? - обратил красные глаза на ведьму несостоявшийся жених.
- Допустим, - кивнула ведьма и поставила на стол блюдо с плюшками.
- А правда ли то, что ты можешь все?
- Никто в этом мире и в других мирах всего не может! Каждый умеет что-то своё, кто-то чуть больше, кто-то чуть меньше.
- А ты?
- Чуть больше, - осторожно ответила колдунья и присела за стол.
- А можешь ли ты вернуть мою невесту?
Посмотрела на него ведьма и порочла в глазах, что нет его любимой на земле, что покинула она подлунный мир.
- Нет возврата из царства мертвых, - проговорила вещая женщина, - теперь твоя любимая - невеста царя мертвых. Он никогда не отпускает своих невест.
Глаза юноши полыхнули.
- Я никому ее не отдам! Ни смерти, ни другому, ни миру! Она только моя! Помоги мне, или, клянусь всеми богами, я пойду в царство мертвых и продам душу его царю, лишь бы вернуть ее!
- Глупец! - глаза ведьмы стали черны, как ночь, а волосы встали дыбом, - Хоть понимаешь ты, что говоришь?! Царь мертвых перетрет твою душу меж пальцев, но невесты твоей не выпустит!
- Тогда ты возьми все, что пожелаешь, только верни мне ее! Проси, я все исполню!
Жаль было ведьме глупого парня и был у нее в запасе один способ, только счастья он не приносил.
- Раз уж таково твоё стремление, - вздохнула колдунья и пригладила вздыбившиеся волосы, - то я не могу отказать. По закону тот, кто пришел с отчаянной просьбой должен получить помощь или я лишусь силы. Принеси мне живую птицу, вещего ворона, в полнолуние на могилу своей возлюбленной. Я воскрешу ее для тебя. Но берегись! Той, что прежде она не будет!
От радости парень бросился в ноги ведьме и зарыдал, а она лишь горько улыбалась, гладя его по голове. Полнолуние намечалось через неделю. Всю неделю жених мертвой красавицы пытался поймать хитрую птицу. Обычное воронье не подходило колдунье, нужен был именно ворон. За день до полнолуния исхитрился парень заманить в силки ворона, спеленал крылья и лапы и аккуратно уложил в мешок. Когда луна высоко встала на небе пришел влюбленный на могилу своей зазнобы и увидел сидящую в траве ведьму. Женщина пела и плела венок, при лунном свете она казалась бледным призраком с распущенными длинными волосами и черными провалами глаз.
- Я принес птицу, - благоговейным шепотом сказал парень и достал из мешка ворона. Ведьма кивнула, одобряя добычу и забрала забившегося ворона из дрожащих рук, взамен отдала парню венок.
- Только закончу я и махнул тебе рукой, должен будешь набросить венок на голову своей любимой, или ни тебе, ни мне не увидеть рассвета.
Кивнул молодец, принимая колдовской дар и застыл, ожидая свершения чар. Ведьма запела, простерла руки над могилой девушки и с пальцев ее хлынуло синеватое пламя. Земля по ее приказу расступилась, обнажая гроб, доски треснули и расползались в стороны, и взгляду несчастного предстало тело возлюбленной, тронутое тлением: по щекам расползались фиолетовые пятна, глазницы ввалились, кожа позелнела. Из груди парня вырвался сдавленный стон. Колдунья запела громче и труп в подвенечном платье взлетел над головами колдующей пары и опустился на землю у ног ведьмы. Она обнажила руки по локоть, вынула из складок небольшой кинжал и коротким взмахом рассекла платье и грудь мертвой девушки, просунула руку между ребрами и достала мертвое сердце, швырнула его в могилу и не прекращая петь, подняла над головой птицу, рассекла грудь ворону и вытащила трепещущее сердце. Обмякшее тельце ворона упало у ног колдуньи, сердце увеличилось в окровавленных руках женщины и она вложила его в грудь мертвячки. Последние слова колдовской песни прозвучали громом и тело девушки вспыхнуло, глаза открылись, а из горла вырвался хрип, похожий на птичий крик. Ведьма отступила и махнула юноше рукой и тот, вспомнив, что сминает в руках венок, бросил его на голову ожившей покойнице. Девушка вздрогнула, с лица ее исчезли пятна, кожа побелела, исчезли синяки под глазами, зрачки прояснились, оживая и она задышала часто и прерывисто. Скоро она прикрыла веки, дыхание стало ровнее и она словно уснула. Ведьма вздохнула и упала на колени, посидев так минуту она встала на ослабшие ноги, а все это время юноша гладил по голове свою возлюбленную. Ни слова не говоря ведьма ушла в лес, оставив пару на кладбище. Когда небо посерело перед рассветом юноша очнулся и понял, что если не уйдет со своей драгоценной отсюда, то его обвинят в колдовстве, увидев разрытую могилу, умершую и вновь воскресную девицу, и их вдвоем сожгут на костре. Парень поднял на руки свою невесту и понес куда глаза глядят. Долго он прошагал, пока не упал без сил у дороги. Там его подобрали проезжающие мимо крестьяне и довезли до своей деревни. Там, в заброшенном доме, пару оставили в покое, опасаясь болезни или колдовства. Когда юноша очнулся, то первое, что он сделал - устроил свою любимую на лавке с тем комфортом, на который могло расщедрится жилище, а после начал приводить окружающее в порядок. Он починил крышу, вымыл окна, стены, прибрался и пошел в деревню чтобы купить одежду для любимой и еды у местных. Сначала деревенские относились к нему с недоверием, но, убедившись что он не колдун, охотно помогли парню обжиться. Девушка проспала два дня, на третий открыла глаза. Парень был на седьмом небе от счастья, когда увидел, что его любимая очнулась, пусть глаза ее, вместо черных стали жёлтыми, как у птицы, но она была с ним, жива! С трудом ожившая невеста приподнялась на постели и осмотрелась по сторонам, оказалось, что она ничего не помнит о своей смерти. Осталось воспоминание о потере сознания и долгий провал. Быстро придумав историю юноша рассказал, что она заболела перед самой свадьбой, что ее долго не могли вылечить и ее отец дал добро увезти ее в другую деревню, к знахарке, которая и помогла болезной. Она слушала и ни один мускул на ее лице не дрогнул, не было тоски по родным, подругам, по дому, не было и любви в глазах. Девушка смотрела отстраненно, настороженно и даже как-то зло, но влюбленный не обратил на это внимания. Вдруг это побочное проявление воскрешения? Придет в себя, снова станет весела и снова будет любить его, а пока его любви хватит на двоих, так думал парень и не представлял, что будет дальше. А дальше было хуже, ведь его избранница напрочь отказывалась есть сладкие фрукты и нежные ягоды, больше всего ее привлекало мясо. Однажды парень застал ее за поеданием сырых кровоточащих кусочков на кухне и ему стало худо. Но он все успокаивал себя. Ее любовь тоже не вернулась. Изо дня в день она молчала или сыпала колкими, едкими замечаниями, не улыбалась и мрачно смотрела вокруг, нопарень все крепился. Он решил во чтобы то ни стало вернуть прежний характер своей возлюбленной. Подумав, что пребывание в одиночестве сделало ее такой раздражительной юный глупый жених предложил ей сходить на деревенскую ярмарку. Народу было много, каждый торговец расхваливал свой товар, пестрели платья и украшения, звенели деньги, отовсюду доносился запах едыи сладостей. Между сияющими от озорства и радости лицами двигалась она, прекрасная, как летняя ночь и мрачная, как немое надгробие. Ее жених шел рядом неприметной тенью. Когда они поравнялись с беременной селянкой, молодой девушкой с круглым животиком, парень невольно загрустил, мечтая о своих детях и улыбнулся своим мыслям.
- Мечтаешь? - резанул по ушам холодный голос его возлюбленной.
- Да, - кивнул он, не отреагировав на тон, - вот бы и у нас с тобой так же был ребёночек.
- Также не будет, - отрезала красавица, - ее ребенок скоро умрет.
Это слышали стоящие рядом, на девушку повернулось несколько человек, сверля гневными взглядами, но ей не было до того дела.
- Что ты такое говоришь, любимая?! - удивился несчастный, - Я верю, что она родит крепкого малыша и не одного!
- Нет, - качнула головой жестокая красотка без намека на сочувствие, - она - первородка, роды будут тяжелыми, ребенок не выживет и она, может, тоже.
В ужасе парень оглянулся на счастливую мамочку, которая поглаживала свой живот и улыбалась и ладони его похолодели. Но сомнений слова его невесты не вызывали, почему-то он ей поверил. Но на этом ничего не закончилось. Красавица шла по ярмарке и, разглядывая людей, говорила страшные вещи.
- Он умрет от болезни. Она не переживет этого лета, утопиться в пруду, муж покинет ее. Из этих четырех малявок только один переживет зиму, остальных загрызут волки. Она сляжет от тоски из-за несчастной любви, потом влезет в петлю, - говорила жестокосердная девушка. Чем дальше они шли, тем бледнее становился юноша. Внимание красавицы привлек торговец бусами. На его прилавке блестели разноцветные украшения. Улыбаясь, торгаш дал посмотреть и примерять нитки бирюзы и жемчуга, красавица выбрала бирюзовую нитку, но у парня недостаточно было денег, чтобы заплатить. Скривившись, девушка швырнула на прилавок торговца свою свадебную брошь и забрала бирюзовое украшение, потом перегнулась через товар и посмотрела мужчине в глаза.
- Ты хорошо заработаешь, потом уедешь из деревни, но до дома не доберешься. Разбойники заберут не только твои деньги, но и твою жизнь.
Торговец дернулся, побелел и взмахнул руками.
- Не каркай, - взвизгнул он и вдруг, неизвестно откуда, поднялась стая воронов и с карканьем унеслась прочь. Люди встревоженно проводили стаю взглядом, а парень подцепил свою невесту под локоть и хотел увести, но она не двинулась с места, все глядя ввысь. Пришлось силой ее отвести от ярмарки. Невеста опустила глаза в землю и молча, словно под гипнозом, пошла вслед за своим женихом. Дома она встряхнулась, словно птица, осмотрелась вокруг и ее злые глаза нашли своего бывшего возлюбленного, пальцы стиснули нитку с бирюзовыми бусинами и девушка ощерилась, как дикий зверь.
- Я знаю, - прошипела она, - ты что-то со мной сделал! Я вижу смерти окружающих, но не вижу твоей смерти! Мои воспоминания как в тумане. Я помню дом, родных, подруг, любовь, я помню все, но ничего не чувствую, ничего! Нет тоски, нет радости, нет любви, только злость! Что ты сделал?!
Она с яростью бросилась к юноше, сжимая руки, ставшие похожими на птичьи лапки с когтями. Парень заслонился рукой и почувствовал, как боль пронзила предплечье.
- Стой! - закричал он, - Я все тебе расскажу!
Шум прекратился и он осмелился отнять руку от лица. Поперек предплечья кровоточили глубокие царапины, его невеста, которая теперь была больше похожа на огромную птицу повадками, отскочила от него, присела на скамейку с ногами и наклонила голову набок, приготовившись слушать. Парень рассказал все, абсолютно все, включая ее смерть и возрождение. С каждым словом лицо девушки мрачнело все больше, она сжималась, подтягивая подбородок к коленям, ее образ темнел, расплывался и вскоре стал одним черным пятном, из которого сверкали только жёлтые глаза. Когда рассказ закончился тень пошевилилась, глаза загорелись ярче, вместо девушки ошалелый парень заметил огромную птицу с головой его любимой. Черные волосы струились по черным перьям, крылья нервно шевелились, птичьими лапами она царапала скамью, оставляя глубокие борозды в дереве. Не успел парень вскрикнуть, как фурия бросилась на него.
- Что ты наделал?! - выла она, разрывая острыми когтями его плоть. В считанные минуты юноша умер, а страшное создание разорвало его грудную клетку и съело его сердце. Потом она взмахнула огромными крыльями, ее окровавленное лицо осветилось дикой радостью и бывшая невеста вылетела через дымоход в чёрное небо, присоединившись к стае воронов, приветсвовавших ее хриплыми криками. С этого дня окрестные земли не знали покоя. Как только над селом или городом появлялись вороны жители бросали все и запирались в домах, ведь огромная птица с женским лицом пролетала низко и выкрикивала вести о смерти всем, кого увидит. Многие порывались охотиться на бестью, простые крестьяне и закалённые охотники, но все неизменно погибали. Когда народ совсем отчаялся и устал жить в страхе в ту самую деревню, где нашли мертвого юношу, пришла ведьма из леса. Она печально посмотрела на могилу, теребя длинную косу до пола, потом вышла на середину кладбища и осталась там ждать ночи. Селяне уговаривали ее спрятаться в доме, но она не желала слушать. Глубокой ночью послышался шорох крыльев - это собиралась на кладбище огромная стая. Силуэт огромной черной птицы с женской головой вырисовывался на одной из могил.
- Ты, - хрипло каркнула птица, - возвратила меня к жизни.
- Я, - кивнула ведьма, - но нужна ли тебе эта жизнь?
Чудовище покачало головой и из жёлтых глаз покатились слезы.
- Тогда, позволь, я верну эту жизнь тому, у кого ее отняла.
Страшная птица расправила огромные крылья и запрокинула к небу лицо, а ведьма без страха подошла и положила на покрытую перьями грудку белую ладонь. Через секунду пальцы колдуньи взломали грудь девушки-ворона и выдернули оттуда сердце. Над кладбищем взвился хриплый крик, поднимая в воздух стаю воронов. Ведьма держала в руке бьющееся сердце, другой она достала из сумки высохший труп ворона с растерзанной грудью и, вложив сердце туда, погладила птицу. В тот же миг ворон ожил, встрепенулся и взлетел в ночное небо к своим собратьям. Фигура огромной птицы начала таять и с надгробия упало окоченевшее тело девушки в черном подвенечном платье, на шее у нее болтались бирюзовые бусы, а в груди зияла дыра. Вороны улетели, а спервым рассветным лучом тело черной невесты обратилось в прах, лишь черные перья уносил ветер.
Демон сплел когтистые пальцы, взглянул на расширившиеся глаза своей маленькой госпожи и вздохнул.
- Да, - поджала губки Принцесса, - оживлять мертвецов всегда морока. Душу все равно не вернёшь.
- Именно это и не учел парень из сказки, - кивнул демон.
- Жаль его, - вздохнула Принцесса, - но, как говорит папа, дураки живут либо очень долго, либо очень мало. Спасибо, Хранитель, ты снова помог мне.
- Всегда пожалуйста, - поклонился демон, выходя. Он знал, что девушка печалится не из-за глупого героя истории, а из-за того, что этот герой не смог добиться желаемого, ведь тогда была бы маленькая надежда на то, что ее мать ещё можно вернуть. Но, даже в мире полном чудес, настоящее чудо - редкость.