Глава 3. Мужчина без выбора
Кабинет Рафаэля был погружён в полутень.
Окна закрыты плотными шторами, в воздухе — запах кожи, сигар и власти.
Рафаэль сидел за столом, спокоен, прям, как всегда.
Рядом — мужчина.
Высокий.
Сдержанный.
В чёрной сорочке, расстёгнутой на одну пуговицу.
Короткие тёмные волосы, зачесанные назад.
Резкие черты.
Холод в глазах, но не равнодушие — контроль.
— Тебе не нужно её завоёвывать, — говорил Рафаэль. —
Ты не мальчик. Она — не девочка. Это сделка, но с огнём внутри. Я верю, ты справишься.
Мужчина поднял взгляд.
— Я не боюсь пламени.
Я привык с ним жить.
Дверь открылась.
Первая вошла Ванесса.
За ней — Лия.
Скромное платье на запах. Волосы, чуть растрёпанные после нервного утра.
Лицо — напряжённое, но глаза — ледяные.
Она посмотрела сначала на Рафаэля, потом — на незнакомца.
И застыла.
Он поднялся.
— Рикардо Валенти.
— Лия Кастелло, — не отставала она по тону.
Рафаэль поднялся, подошёл к Лии.
— Этот человек станет твоим мужем.
Его семья — Валенти — так же сильна, как наша.
Этот союз стратегически важен.
Но лично для меня — он важен ещё и потому, что, если ты и можешь быть с кем-то на равных — это он.
Лия ничего не ответила.
Ванесса встала рядом, положила руку ей на плечо.
— Мы дадим вам время поговорить, — сказала она мягко.
— Десять минут, — добавил Рафаэль. —
Потом решение будет озвучено официально.
Он и Ванесса вышли.
Дверь захлопнулась.
Тишина.
Лия сделала шаг вперёд.
— Ты знал, кто я?
— Разумеется.
Иначе я бы не согласился.
— Ты согласился жениться на женщине, которую не знаешь.
— А ты разве не в такой же ситуации?
— Не сравнивай.
Я — не вещь.
Он усмехнулся, подходя ближе.
— Я не покупаю тебя, Лия.
Я забираю ответственность.
Если бы у тебя был выбор — ты бы продолжала прятаться в клубах.
А теперь ты смотришь на мужчину, который не уйдёт, даже если ты в него ударишь.
— Это угроза?
— Это... факт.
Я не тот, кто будет умолять.
Я тот, кто будет держать рядом.
Она почувствовала, как внутри всё сжалось.
— Почему ты?
— Потому что твой брат знает, что я тебя не сломаю.
Но и не дам тебе разрушиться.
Он приблизился настолько, что между ними осталась только линия дыхания.
— Я не прошу влюбляться.
Но ты узнаешь, что рядом с тобой не мальчик.
Я — Валенти.
И я не умираю за женщин.
Я их веду.
— Ты самовлюблённый ублюдок.
— Может быть.
Но ты всё равно станешь моей женой.
Дверь снова отворилась.
Рафаэль заглянул внутрь.
— Всё?
Лия обернулась.
Голова поднята.
Спина прямая.
— Я готова к помолвке.
Но не жди, что я сделаю из этого праздник.
Рикардо медленно улыбнулся.
— Я не жду покорности.
Я жду огонь.
И она, впервые за долгое время, почувствовала, что возможно... это не конец свободы.
А начало игры, в которой она тоже может победить.