Убийца волшебников

Бони.

Марианна тихо встала и оделась. Он не открывал глаза, но ясно представлял каждое ее движение. Он почему-то не сомневался, что она не останется. Единственное, чего он не знал так это куда она пойдет. На ночь ворота академии закрыты, а более никого и ничего в Сейн-Ба она не знала. Так он думал. А, может, она права¸ и он действительно не понимал ее. Эта мысль больно кольнула в груди. И в голове зажегся тревожный сигнал. Он не привык так работать. Он должен всегда наперед предугадывать действия других. Но в какой же момент Марианна перестала быть его работой. Наверно, с тех пор как она оказалась в Колдовском мире. Не то чтобы все стало бесконтрольным, но появился тот элемент неожиданности, который он не любил.

Он шел за ней в темной ночи. Улицы города укутала снежная пелена. Ее маленькие ножки уверенно прокладывали цепочку шагов по ночному городу. Он следил за ней как это было раньше, и она не замечала его. Это могло быть как тогда¸ в прошлом, но что-то неуловимое изменилось между ними. даже не то, что теперь он был с нею, а скорее то, что теперь ему было есть чего бояться.

На окраине столицы, в старых кварталах высился мрачной громадой заброшенный полуразрушенный храм. Над ним одиноко сияла Северная Звезда. Была середина зимы, а, значит, скоро она поднимется так высоко, что ее можно будет наблюдать и днем. Близился день рождения Риджиса – время зенита для звезды. Раньше-то он думал, что закончит до праздника все свои дела, но теперь не был в этом уверен. Он знал, что Марианна заставляет его оставаться все дольше и дольше, и это его тоже тревожило.

Марианна уверенно поднялась по обледенелым ступеням и скрылась в храме. Бони обошел здание и забрался через одно из выбитых окон, спокойно ориентируясь в темноте. Он ничего не ощущал. Храм был пуст. Здесь больше не было той древней силы, что поклонялись жители Дальзока. Древняя богиня умерла и оставила этих людей наедине со своими проблемами.

Бони встал за колону и подождал пока Марианна приблизится к алтарю. Зачем ей здесь находится. Она в Дальзоке не так давно, но уже стала приверженцем старого культа? Этой ночью он видел на ее груди татуировку Северной Звезды. Такую обычно носили ультрадальзоковцы, которые ненавидели Империю Оборотней и мечтали восстановить былую славу своей страны. Бони знал об их существовании, но никаких инструкций по их поводу у него не было. Неужели Марианна успела записаться в их ряды. Но ведь она даже не дальзоковка, зачем ей это.

Марианна опустилась на колени посреди студеного зала. Тусклый свет прямо из ее груди осветил помещение. Ее гордый взгляд уперся в статую женщины, восседающей на горе. В одной руке она сжимала ледяной меч, а в другой держала изображение звезды.

- Северная Звезда, я знаю, ты здесь, мне надо поговрить с тобой, - произнесла Марианна.

На мгновение Бони думал, что Марианна лишилась разума. Ведь Северной Звезды не существовало уже множество столетий. Однако статуя зашевелила губами в ответ.

- Чего ты хочешь, дитя, я даровала тебе свою силу, так воспользуйся ее.

- Мне нужен твой совет.

- Совет? – голос статуи был скрипучим, словно звук действительно проходил через каменное горло и неподвижные белые губы. Или словно его обладательница так долго не говорила вслух, что отучилась им пользоваться.

- Меня не оставляют сомнения, зачем я здесь, в этом мире, в чем мое предназначение, кто все эти люди, которые вокруг меня. Могу ли я доверять Бони?

- Глупая, не смей доверять оборотням.

- Всем?

Статуя замолчала. Ее лицо приобрело задумчивый и печальный вид.

- Когда-то в одну из ночей, что я сияла на небосклоне, ко мне приходил человек, нет, то был волшебник. Он просил моей помощи от оборотней, и я помогла ему. Но сейчас опасность снова нависла над Дальзоком. Означает ли это, что ничего не поменялось в этом мире за многие тысячелетия?

- Северная Звезда, я вовсе не прошу твоей помощи от оборотней. Выслушай меня и скажи, как поступить.

Лоб статуи исказила морщина. Она едва двигалась, но все же можно было понять ее удивление.

- Я так и поступлю, - ответила она, - все равно моего могущества больше нет. Я уже сделала все что могла, даровав тебе остатки своих сил. Говори в чем дело, но не смущай меня подробностями ваших жалких жизней. Говори, если это стоит жизни всего королевства.

- Ну да, с этим оборотнем я разберусь сама, расскажи мне лучше про другого человека, которого я никак не могу понять, - нетерпеливо согласилась Марианна, - Зефир выглядит для меня подозрительным, он помог спасти Бони, и меня вытащил из ситуации, когда Ван Брекер хотел меня уволить. Как ты думаешь, почему он так поступает?

- Ты заинтересовала его, юная волшебница.

- Он никак не показывает своей симпатии. Я имею в виду в любовном плане.

Послышался звук, как будто статуя фыркнула.

- Ты плохо знаешь волшебников. Они, правда, бесчувственные. Они не выражают своей заинтересованности в примитивных ухаживаниях, как это делают другие расы.

- Тогда я нравлюсь ему?

- Мне не проникнуть в тайны его сердца, - неуверенно ответила Северная Звезда, я уже и позабыла, что такое любовь. Тысячи, нет десятки тысяч лет я царила одна на ледяной горе, разговаривая только с теми, кто молился мне. Но прошли годы, и более я не слышала голосов, я столько лет была одна.

На лице Марианны появилось понимание. Она знала, что такое одиночество. И пусть она не жила так долго, как древняя богиня, их сердца понимали друг друга.

- Я расскажу тебе, что знаю про Зефира Фон Облака. Он не тот, кем хочет казаться перед тобой, ибо слишком давно ходит по свету. Он очень древний волшебник, но для меня в сущности ребенок.

Бони напрягся, точно также как Марианна. Ему никогда не нравился Фон Облак, но он понятия не имел, что тот скрывает слишком многое.

- Зефир родился во времена великих волшебников, когда оборотни жили не в Империи, а в лесу, по ту сторону реки, так называлась их страна. Это около трех тысячелетий назад. В юности его отправили учиться в Орден Мельхиора по его желанию. Орден Мельхиора – это такой военизированное образование, служащее Восточной звезде. Они базируются в магическом лесу и принимают магию растений. Там он получил имя Зефирантис, что означает цветок Западного ветра. Обучаясь в ордене, Зефир добился своего назначения в песчаный отряд, охраняющий город Мириам, где хранится Книга Судеб. Из которой он получил, как я полагаю, судьбоносное предсказание, ради которого пошел на великое преступление. Он украл всю силу семян Ордена, предназначенную для будущих воинов. Тем самым лишив Орден целого поколения. Его пытали, но не смогли узнать, куда он дел силу семян. Тогда в наказание его похоронили заживо в гробнице старого короля, чтобы пробудить через много лет и допросить, когда он ослабнет духом и телом. Зефир впал в сон, когда закончилась его жизненная энергия, но так как он волшебник, он не мог так быстро умереть. Прошли столетия, мир изменился. Случайно гробница была вскрыта археологами, Зефир был пробужден. Ордена уже не существовало, он давно разгромлен и запрещен Светлым Советом. И после того Зефир вновь оказался на своей родине, в Дальзоке.

Марианна пытливо посмотрела на статую.

- Так он достаточно древний волшебник, а притворяется студентом. Что же это было за предсказание и имеет ли оно силу до сих пор, ведь прошло много столетий, пока он спал.

- Всего я не ведаю. Никто кроме него самого не может рассказать, что он прочел в Книге Судеб.

- Откуда ты все это знаешь про него.

- Я могу наблюдать за жизнью любого волшебника или простака. А Фон Облак – потомок древнего рода. Я бы не была связана с ним, если бы он не проходил древние ритуалы поклонения мне, здесь, в этом храме.

- Он поклонялся тебе?

- Но он никогда не верил в меня. Он просто был в пору своей юности наследным принцем, потому для него это была просто формальность.

- Наследным принцем? – воскликнула Марианна.

- Он единственный потомок семьи Фон Облак – старой династии, правившей Дальзоком. Его отец – Гелиос Фон Облак, мать – Леди Глэдис с Острова Северных ветров, дед – Бальтазар Ван Облак, бабка – Элеонора Берлеман, он является внучатым племянником Дени Фон Облака.

- Здесь можно остановиться, - запротестовала Марианна, - я не знаю всех этих имен, но уверена, все это великие и знатные люди.

В этот момент Бони услышал, что в храм проникли другие волшебники, и скоро они будут в тронном зале. Он мог бы быстро скрыться, но вот Марианна не знала об этом. Долю секунды он колебался, как вдруг Статуя сама предупредила Марианну об опасности, и в тоже мгновение, девушка, обратившись в луч света, оказалась внутри постамента и застыла, как будто ничего и не было. Голубоватое свечение исчезло. Бони остался в своем укрытии, ожидая конец представления.

В зал вошло несколько человек. Так как Бони хорошо видел в темноте, он без труда узнал их. Это был Зефир Фон Облак, Агнит Ван Брекер и еще несколько офицеров из командования военно-морской академии.

Ван Брекер отвесил небольшой и незаметный для остальных поклон статуи. Видимо, он являлся редким приверженцем старого культа, словно деревенские рыбаки, все еще поклоняющиеся северной богини. Впрочем, многие моряки, ходившие по Каттеонскому морю, были суеверны. Выжить там было сложно.

Фон Облак зажег огненный шар над их головами, осветив заледеневшее помещение. В сторону статуи он не взглянул.

- Скоро нас навестит король, - звонкий голос Ван Брекера разрушил магическую обстановку храма, - это наш шанс. Убьем его, обставим как несчастный случай.

- Невозможно, мы окажемся под подозрением, - возразил Фон Облак.

- А что вы предлагаете? – истерично воскликнул контр-адмирал, взирая снизу вверх на своего высокого оппонента, - опять эти ваши штучки, из-за них я начинаю сомневаться, что вы вообще на нашей стороне. Вы как морской водоросль раскачиваетесь на волнах, Фон Облак!

Волшебник в ответ сдержанно улыбнулся.

- Было бы нечестно с моей стороны не сказать, что у меня действительно готов план по свержению короля. Но я не хочу, чтобы нас могли привлечь к ответственности за это. Если мы убьем его так неожиданно, то приедет полиция Светлого Совета и начнется расследование, а вы знаете их методы. Нас точно изобличат, особенно вас. Нет, я собираюсь подставить кое-кого.

- Кого же?

- Оборотня. Вы же хотели от него избавиться.

- Но как, излагайте ваш проклятый план!

- Нет, произнесенное вслух теряет свою силу. Я не Хамаэцентизус, я Фон Облак, я не люблю говорить своим мысли вслух.

- Проклятье! И как тогда мы должны понять, что вы задумали? Как вы заставите оборотня убить короля? Вы понимаете, что это навлечет на нас больше проблем. Во-первых, оборотень не прост, он крайне изворотлив, не зря он шпион империи. Я уверен, что у него особый статус перед императором. Во-вторых, если даже это удастся, то это начало полномасштабной войны. Дальзок обязан будет объявить войну, а Империя только этого и ждет, они с радостью ввяжутся в конфликт и сметут нас своими звездолетами и скайфонами. Дальзок уже итак наводнен их агентами. Все эти орки и мигранты из Рискаделя. Вы же им сами дадите карты в руки. Наша армия не готова к бою. Разве мы не собирались просто избавиться от этого простофили Рагмаринуса, чтобы самим взять управление в свои руки. Только так мы сможем поднять страну с колен, сформировать армию и выгнать проклятых оборотней.

- Я по-прежнему считаю, что после смерти короля Рашмаринуса вы, Зефир Фон Облак, должны стать королем, - выразил сове мнение один из офицеров.

Ван Брекер ревниво уставился на него, проглотив обиду. Он явно сам рассчитывал на эту должность.

- Я не стану королем, - отрезал Зефир, - это не мой трон. Он предназначен другому.

- Кому же? – рявкнул Ван Брекер.

- Истинному королю Дальзока. Я прочел его имя в Книге Судеб.

- Так скажите нам его имя, имя! – потребовал Ван Брекер.

- Оно пока что вам ничего не скажет.

Марианна

Понедельник – день тяжелый. А особенно утро понедельника после выходных. После такой бурной ночи тяжело приступать к работе. Хотя нет никакой уверенности, что сегодня понедельник. Как называются тут дни недели, я не знала. Могу только сказать, что сейчас середина зимы, а это значит, что скоро будут праздновать день рождения Риджиса. Это большой праздник не только в Дальзоке, но и во всем мире, ведь Риджиса почитают как основателя Светлого Совета.

За окном привычно шумел не ветер, а уже в такую рань раздавались крики офицеров. Что же там за суматоха. Я посмотрела сквозь стекло и убедилась, что на плацу и в порту царила суматоха.

Надо разузнать, что происходит. Я быстро собралась и спустилась вниз. Там я увидела, что сам Ван Брекер выбрался из своего кабинета и командовал какими-то работами на пристани. Я подошла к ближайшему преподавателю, мичману Гюнтеру Ван Ишту. Это был очень высокий и только на вид молодой волшебник со светлыми волосами и крайне острыми скулами. Он был правой рукой Ван Брекера. Вчера ночью я видела его в храме, но, конечно, он этого не знал.

- Господин Ван Ишт, что за суматоха?

- А госпожа Марианна. Вы разве не в курсе? Об этом объявили еще вчера.

- Кажется, я прослушала.

- Сегодня приедет король Рагмаринус II, – небрежно бросил он.

Мои глаза округлились, так скоро. Значит, их коварный план уже придет в действие, а я даже не знаю, в чем он состоит. Я занервничала.

- Король Дальзока?

- Ну не Мелоделии же.

- А по какому поводу, господин Ван Ишт?

- У него важное поручение для академии.

- А поточнее?

- Каждый год в это время несколько кораблей выходят в море, чтобы совершить плавание до Острова Северных Ветров. Туда нужно привезти груз с провизией и другими нужными вещами. А назад корабль везет не менее ценный груз – ледяной порошок, который является топливом для звездолетов королевского дома.

- Что? – я не могла поверить своим ушам, – но ведь сейчас середина зимы. Как можно отправляться в плавание в такое время года. Нужно ждать весны. Это же чистое самоубийство. Более того это скорее всего невозможно. Разве море не замерзает? Наверняка, ледники достигают огромной толщины в центре моря.

- Так и есть. Но это если вы будет двигаться в сторону провинции Дестении. А если двигаться по Каттеонскому морю на восток в сторону Острова Северных Ветров, можно пройти. Но это вы правы, это доступно только опытным морякам. Не каждый сможет провести корабль и не попасть в плен ледников.

- Какой же тогда в этом толк? Почему не полететь на звездолетах. Так будет безопаснее.

- Но это не полетная академия. Это академия военных моряков. И здесь нет ничего важнее, чем научится ходить сквозь льды Каттеонского моря.

Я поняла, что спорить дальше бесполезно. Либо это какая-то местная традиция, либо причуда короля. Было уже не разобрать. Единственное, что я понимала, что это самое не рациональное и опасное дело о котором я слышла за последнее время.

Протрубили общее построение. Я переоделась в пальто-мундир поверх длинного шерстяного платья. День выдался на редкость хороший. В небе загудел звездолет. И начал плавно опускаться на пристань. Звездолет короля походил на летающую фарфоровую тарелку, увешанную позолотой.

Пока это произведение искусства приземлялось, я видела как на лицах высшего командования во главе с Ван Брекером обозначилось презрение. Я уже слышала достаточно о короле, поэтому меня заинтересовало его величество.

На ветру, встречая правителя, гордо развевались небесно голубые флаги Дальзока с изображением Северной Звезды. От звездолета построился трап, и по нему сошел король в окружении свиты. Я смотрела во все глаза, пока Ван Брекер и офицеры приветствовали монаршую особу.

Король, несмотря на мое любопытство, не представлял из себя ничего особого. Он походил на многих дальзоковцев. Волосы пепельного цвета как и глаза. Кожу отличал золотистый загар. Его взгляд казался рассеянным и скучающим. Он поежился из-за порывов морского ветра и в сопровождении контр-адмирала поспешил внутрь форта, даже не поприветствовав курсантов и преподавателей типа меня.

Я разочарованно уставилась на закрывающийся звездолет, и вдруг заметила рыжие волосы Зефира. Он о чем-то переговаривался с замом ректора Ван Иштом. Заметив мой взгляд, Фон Облак слегка кивнул, но не подошел и вместе с офицером отправился в форт. Значит, сейчас ему не до меня, когда он готовит свои злодейские планы.

Мне же ничего не оставалось, как отправиться проводить занятия. После урока я позвала Фредди.

- Дружище, - сказала я , - мне показалось, что Фон Облак отправился на встречу с королем.

- Скорее всего так и есть, - пожал плечами Фредди, - Фон Облак из древней семьи аристократов, и скорее всего хорошо знаком с королем. Это все, что я про него знаю. Тоже самое болтают про него в академии.

- Понятно, - я принялась листать конспекты, думая о том, зачем Зефир прозябает в этом месте, если мог бы в свите короля прожигать жизнь на курортах Мелоделии, летать на золоченном звездолете. Но вместо этого он под ледяным ветром торчит в этом забытом форте, чистит днище корабля и работает в библиотеке. Если бы я только могла знать, все его тайны. Хотя стоит ли мне влезать в это. Он древний и хитрый волшебник. Скорее всего Бони был прав насчет него.

После обеда всем преподавателям сообщили о собрании в общем зале. Король все не покидал академию, но здесь его не было.

- Уважаемые преподаватели, - Ван Брекер, чуть нахмурившись, обвел взглядом всех, как мне показалось, на мгновение задержав тяжелый взгляд на мне, - Его Величество прибыл сюда на ежегодное испытание. Вы знаете, чтобы доказать, что наши выпускники готовы стать профессиональными моряками и могут вести корабль в море, станут охранять интересы Дальзока на всем Каттеонском море, мы отправляем корабль с выпускниками на Остров Северных Ветров для доставки провизии. В этом году король пришел к выводу, что это будет не просто выпускной экзамен для курсантов, но и возможность для каждого из нас. С завтрашнего дня все преподаватели могут собрать себе команду из выпускников и любых других помощников и принять участие в экзамене, который позволит вам получить такую честь как командование грузовым кораблем Его Величества.

Раздался гул. Преподаватели принялись обсуждать возможность. Несмотря на то, что многие были уже опытными моряками, все понимали, что это будет сложное дело. Другая часть преподавателей уже задумалась, кого из курсантов возьмет с собой. Они ожесточенно спорили, разбирая учеников. Я растерянно стояла, не понимая, что мне делать. Я не собиралась принимать участие в этом конкурсе, так как не была моряком и тем более капитаном корабля. Да и выпускников я не знала никого кроме Зефира.

Ван Брекер попросил всех перейти в актовый зал, где соберутся все курсанты и где уже сидит король. Там должен был пройти первый этап – набор команд. Затем нас ждало еще два испытания. На слух казалось, что все просто – экзамен на физподготовку и теорию. И все.

Я прошла вместе со всеми, собираясь занять место где-нибудь на заднем ряду, как в спину меня подтолкнул Ван Брекер, каким-то образом оказавшийся позади меня.

- Госпожа Колдовская, отправляйтесь на сцену вместе со всеми, - ядовито сообщил он, - или вы не преподаватель, там вас ожидают и ваши закадычные подруги.

Я подняла взгляд и обнаружила, что рядом с королем восседает не только руководство академии, но и Дафна Ла Клев во главе общества по защите прав женщин. Она радостно помахала мне. Я на негнущихся ногах встала в хвост ряда преподавателей. Мучительно осознавая, как должно быть странно это выглядит со стороны. Шеренга высоких подтянутых офицеров и какая-то мелкая рыжая девчонка в конце. Ощутила себя как в школе на уроках физ-ры, когда всегда стоишь в конце ряда. Ладно, скорее всего я тут просто для того, чтобы Ван Брекер мог отчитаться перед Дафной. Не буду же я в самом деле принимать участие в конкурсе на командование этим сумасшедшим плаванием.

Контр-адмирал прочитал несколько пламенных речей, во время которых королю ничего не оставалось как кивнуть. Затем для честности решено было, что курсанты сами будут выбирать своего капитана. И потянулась долгая череда преподавателей, их объявляли, называя воинское звание и заслуги. Курсанты, срываясь с мест, присоединялись к тому или иному офицеру. Я тревожно топталась на месте, ожидая, что кто-нибудь даст мне знак уйти. Или на худой конец мое имя не назовут или в конце Ван Брекер представит меня как прекрасную половину преподавательского состава, украшение коллектива и прочее Но когда всех объявили, и дошла очередь до меня, я услышал в полной тишине стальной, злорадствующий голос контр-адмирала:

- Госпожа Марианна Колдовская. Преподаватель климатологии. Гражданский персонал. Тем не менее, по правилам она также участвует в конкурсе, если наберет команду, конечно же. Прошу вас, курсанты, выйдите на сцену те из вас, кто будет участвовать в экзамене под командованием госпожи Колдовской.

Я мучительно сжала руки до боли. Никто из зала не пошевелился. Я видела по глазам курсантов и снисходительным смешкам преподавателей, что никто не воспринимал меня всерьез. Да и я сама осознавала, что все это не для меня. Но тем не менее хотелось провалиться сквозь землю, несмотря на отчаянный взгляд Дафны и вежливое удивление короля.

Я старалась стоять ровно, чтобы не выдать, что мне неудобно. В конце концов, минута позора и мы на даче...скорее бы Ван Брекер прекратил свою прилюдную месть и переключился на кого-то другого. Я улыбнулась, уставившись на контр-адмирала, понадеявшись, что он поймет, что надо закругляться.

- Итак, есть желающие выступать под командованием госпожи Колдовской? – не унимался ванн Брекер.

Повисла еще более неловкая тишина. А затем легкий шепоток, курсанты и преподаватели стали переговариваться о своих делах, поняв, что это представление более не интересно. Я стиснула зубы.

- Есть! – раздался громкий возглас из зала. Я не поверила своим глазам, но спускаясь по лестнице с задних рядов, на сцену шел Зефир Фон Облак, - я хочу присоединиться к команде.

- Превосходно, еще кто-то? Не вдвоем же вы поплывете, - усмехнулся Ван Брекер, он смотрел не на меня, а на Фон Облака, и явно пытался понять причину его поведения. Более того удивлены были все, включая короля. Дафна буквально излучала доброжелательные флюиды в сторону моего неожиданного союзника. Я же просто не знала благодарить мне Зефира за такое или нет.

- Я! – коротко сообщил слишком знакомый голос, это был Бони, повисло напряжение, присутствующие поджали губы, король тем не мене выглядел равнодушно. Лица Зефира я не видела, так как он встал позади меня. И теперь к нему присоединился еще и Бони. Да, такой подставы я уж точно не ожидала от этих двоих.

Ситуацию надо спасать, я нашла взглядом Фредди. Едва заметным кивком я указала ему на место возле меня. Он подавленно кивнул и, схватив своего закадычного друга Деми, за рукав потащился в мой стан.

Более никто не изъявил желания присоединиться, и дальнейшие инструкции прошли как в тумане. Я пыталась слушать все, что надо сделать и понимала, что моя команда не конкурент остальным. Нас мало, и я ничего не знаю о морском деле. Конечно у нас есть Зефир, безусловно, он очень умен, но может ли он один вытянуть все, учитывая неопытность остальных. Да и я не понимала, стоит ли нам принимать участие в конкурсе. Кому из нас это надо. Мне? Бони? Может быть, Зефиру? Чистой воды безумие.