Преклоняя колени
Италия. Вольтера.
Стук шагов эхом раздавался в узком тёмном коридоре. Этот звук меня почему-то дико раздражал, наверное, я была слишком голодна. Ещё и отец посадил меня на эту чертову диету! Издевательство сплошное, хотя конечно у него свои мотивы. Он никогда не поступает необдуманно. Аро... Я всегда его про себя называю отцом, вслух не осмелюсь. При одной мысли о нем я чувствую тепло, чувствую надежность и прилив сил. Наверное, я слишком сильно завишу от него. Нет, даже не физически, а скорее морально. Его присутствие необходимо в моей жизни, без него я себя не представляю. Без него я бы давно сломалась. Ради него я готова на все. Наверно, это не нормально, но я ведь сама по себе не нормальная...
Внезапно я поняла, что уже давно стою у высоких резных дверей, ведущих в круглый зал.
-Может уже войдешь? – раздался бас у меня за спиной. – Он тебя давно ждет.
Феликс. Единственный член моего семейства, которого я, мягко говоря, недолюбливаю. Он - мой кошмар с самого детства, он – мой учитель и моё самое страшное наказание. Феликс видимо испытывал ко мне схожие чувства. Именно ему меня всучили на воспитание и обучение, именно ему влетало за мои ошибки в молодости. Но он в долгу не оставался. Каждый сделанный ему выговор, выливался мне в хорошую взбучку. Тогда я его боялась больше всего на свете, тогда от него меня мог защитить только отец. Только он имел такую власть... Теперь от прежнего страха не осталось и следа, я больше ему не подчиняюсь, он больше не тронет меня. Я слишком сильно нужна отцу, я важнее. Это самое главное, это моя гордость. Я стала сильной, надеюсь, что действительно сильной.
-И тебе добрый вечер, - ответила я холодно, даже не оборачиваясь.
-Почему так долго возилась? – пропустил мимо ушей моё приветствие вампир.
-На Аляске люди подозрительные. В отличие от тебя, я стараюсь делать свою работу качественно, без помарок. Может, за это меня ценят больше? - ответила я, поворачиваясь к нему. Меня будто насквозь пронзил свирепый взгляд диких глаз.
-Придержи язычок, а то можешь ненароком прикусить. Единственная твоя польза в том, что ты на солнце не мерцаешь как горстка волшебной пыли. Так что не приписывай себе не существующие заслуги, – процедил громила сквозь зубы.
-Неужели? - повела я бровью. – Ты хочешь сказать, что не за тобой мне пришлось подчищать ту провинцию в Японии, когда тебе крышу на задании сорвало? Что там была за японочка?! Очень неосмотрительно с твоей стороны Феликс! Гневу владыки не было предела, - улыбнулась я холодно.
Феликс злобно скрипнул зубами и толкнул дверь, заставив её со скрипом распахнуться. В тронном зале сидели они. Величественные, прекрасные словно Боги. Мне многих сил стоило, чтобы сдержаться и не броситься к отцу. Ноги уже привычно подкашивались при виде него.
Я собрала всю свою волю в кулак и нарочито медленно и спокойно направилась через круглый зал к тронам. На самом деле меня никогда не интересовали двое других предводителей. Только Аро. В них не было той величественности и могущественности, которая делала отца поистине великолепным. Ни Маркус, ни Кай не могли сравниться с ним. Позади них стоял Деметрий, легкая улыбка играла на его губах, и он игриво подмигнул мне. Он всегда так делал, чтобы убрать с моего лица официальную мину и заставить улыбнуться, что при отчете перед старшими было неприемлемо. Уголки губ дрогнули, но я сдержалась, поставив галочку в блокноте памяти на то, чтобы не забыть поворчать на него за это.
На меня все больше сваливалось ощущение того, что я наконец-то дома, что я рядом с ним.
Приклонить колени, поклониться – стандартное приветствие в этом зале. И только ласковая улыбка Аро греет душу. Вот то, ради чего я живу, ради чего убиваю.
-Ты, наконец вернулась, Карли, - сказал Аро мягко. Сказал так, что сердце защемило от переизбытка чувств. Так всегда со мной после долгой разлуки с отцом.
-Да, повелитель, - отвечаю спокойно. – Кай. Маркус. Моё почтение.
Поклоны, сплошные поклоны... терпеть это не могу.
-Все выполнено, новорожденный устранен. Местный шериф приписал бойню местному сумасшедшему. Никаких свидетелей или улик, - говорила я монотонно.
Кай зевнул, что вызвало у меня новую волну раздражения. Но они облегчают мне задачу и томно вздохнув, поднимаются со своих тронов и выходят. Кай все же задерживается возле меня и бросает холодный взгляд.
-Ты все же слишком долго возишься, Карли. Мы недовольны, - говорит он лениво.
-Я исправлюсь, - отвечаю я, склоняя голову. Чувствую за спиной ухмылку Феликса.
-Мы надеемся, - еле слышно отвечает вампир.
Поджав губы, провожаю его долгим уставшим взглядом.
-Ну, хватит официоза, подойди ко мне Карли, - услышала я ласковый голос Аро и не смогла сдержать благодарную улыбку. Он не часто допускал тёплых разговоров между нами, но когда это происходило, я была действительно счастлива.
Робкими шагами, как в детстве, я приблизилась к его резному трону и опустилась рядом с ним на колени. Я знала, что сейчас он мне это позволит. Аро протянул ко мне руки, и холодные пальцы коснулись моего лба, убирая прядь непослушных волос. Я взяла его за руку и опустила голову ему на колени. Почувствовала, что он улыбается. Тонкие пальцы скользнули по моим волосам.
-Ты очень стараешься, Карли, я вижу. Нет нужды прыгать выше головы, просто будь верна нам, - сказал он задумчиво. – Ты устала?
-Я не должна разочаровать Вас, я не могу этого допустить, - ответила я, закрывая глаза.
-Я надеюсь, что этого никогда не произойдет, - Аро пошевелился, заставив меня встать.
-Единственное стремление моей жизни, - начала я уверенно, но, не поднимая на него глаз. – Это добиться вашего доверия. Это самое важное в моей жизни и большего мне не надо.
Аро задумчиво улыбнулся и встал. Едва слышный стук его шагов глухим эхом пронесся по залу.
-У тебя появилась такая возможность, - говорил он, продолжая улыбаться. – Карли, я уже много раз говорил тебе, что доверие нашего клана нужно завоевывать долго и упорно. Твоим сроком стала половина века.
-Я знаю, - уныло кивнула я.
-Я верю в тебя, верю в твои силы. Ты не подведешь меня. Ты уже заслужила моё доверие и я докажу тебе это тем, что сокращу твой срок двое.
Сердце пропустило удар, испуганно трепыхнулось, и снова стало биться ровно, хотя рассудок утратил прежнюю ясность. Мне это послышалось? Я сплю?
-Это значит, что я...
Слов не хватало, дыхания тоже, а на глаза наворачивались предательские слезы. Не знаю, как я ещё могла себе сдерживать.
-Я дам тебе последнее, самое сложное для тебя задание. Я думаю, для тебя оно станет тяжелым испытанием, но, если ты справишься. Мы признаем тебя до конца. Я обещал тебе, что ты не будешь больше девочкой на побегушках для Феликса, я дам тебе несколько больше свободы, ты сможешь спокойно выражать свои мысли. Станешь полноправным членом нашей семьи...
-Это великая честь для меня, - только и смогла выговорить я, склоняя голову в легком поклоне.
-Не торопись благодарить меня, ты ещё не прошла испытание на прочность. Я дам тебе сутки на отдых, хорошо выспись и поешь – тебе предстоит долгая работа.
-Слушаюсь.
Это означало, что разговор закончен и мои счастливые мгновения на сегодня тоже. Уходить отчаянно не хотелось, но я заставляла себя идти к дверям. Уже у самого порога я обернулась.
-Повелитель...
Раздался мой едва уловимый голос и Аро тут же обернулся.
-Что, Карли? – спросил он по-прежнему ласково.
-А могу я... уже начать питаться... как прежде? – не без усилий выдавила я из себя вопрос, уже заранее зная ответ.
-Ни в коем случае, - ответил Аро, чуть повысив тон, но все ещё доброжелательно.
-Но я...
-Карли, даже не думай об этом. Сейчас очень важно, чтобы твои глаза оставались именно такими.
-Слушаюсь, - покорно пролепетала я и вышла из зала.