Все дороги ведут в Мышкин

Мужчина сразу показался Василисе странным. Нет, не то чтобы её так уж удивляли всякие типы вроде ассасинов, эка невидаль в волшебном-то государстве, постоянно шныряли из угла в угол, что-то вынюхивая, кого-то выискивая, но этот...
Мужчина сидел неподвижно, крепко держась за толстую ветвь дуба, что была раза в два больше его собственной руки. Лёгкий ветерок колыхал выбившиеся из русого хвоста волоски, кидая их на белый красивый лоб. Она плохо различала его лицо с такого расстояния, но готова была поклясться, что мужчина хмурится, оглядывая землю и кусты далеко под собой.
Василиса хмыкнула. Ах, какой же наивный. Наверняка еще очень молодой, неумелый, он думает, что его никто не видит. Глупый. Слишком глупо ведёт себя для ассасина...
Не удержавшись, девочка хмыкнула, но громче, чем хотелось бы ей самой, так, что листики куста, в ветвях которого она пряталась, всколыхнулись, выдавая ее присутствие. Она тут же зажала себе рот рукой, рухнув с колен на мягкое место и пряча светлую макушку за пышными ветками. Чуть не сдала сама себя, маленькая проказа...
Василиса напряжённо прислушивалась, готова вскочить и сбежать, если лишь ветка треснет у нее за спиной. Однако там, за листьями густого ежевичного куста стояла полная тишина. Девочка осторожно высунула кончик носа из-за ветвей, за которым так хорошо спряталась. Дуб опустел, а неизвестный рыцарь, следивший за кем-то из его кроны, бесследно исчез, оставив после себя лишь едва колышащиеся ветки. Сердце Василисы ухнуло куда-то вниз, в желудок, наполняя его неприятным вязким холодом, а по спине поползли мурашки, сжимая детский тонкий позвоночник в цепких склизских пальцах страха. Она глубоко выдохнула и заползла обратно за куст, поворачиваясь...
- Ну привет, - девочка взвизгнула, отскакивая назад, прямо в колючки ежевичного куста. Тот, за кем она так бесцеремонно, с отнюдь не царским любопытством следила, сидел сейчас перед ней на корачках, задорно улыбаясь. Теперь его можно было прекрасно разглядеть. Темно-русые растрёпанные волосы, кое-как собранные на затылке, прямоугольное белое лицо с четко очерченными скулами, смеющиеся серо-голубые глаза, в глубине которых весело плясали чертята и тонкий шрам, пересекающий левую бровь и задевающий верхнее веко. Василиса зажала себе рот и попыталась отползти, но за спиной неожиданно вырос злополучный куст, со своими колючками и спелой мягкой ягодой, что так хорошо разминалась, пачкая ткань ее одежд...
Мужчина весело рассмеялся, наблюдая за ее испугом. Его плечи всколыхнулись от смеха, что-то металлически звякнуло за спиной. Василиса зло запыхтела, горестно осматривая исколотые сором с лесного настила ладошки, а потом подняла дерзкий синий взгляд на рыцаря.
- Вы кто такой? - сердито спросила она, усаживаясь на колени и тряхнув кудрявой головой. Две коротенькие пышные косички совсем растрепались, и теперь одна комковатыми прядями свисала вдоль ее такого смешно-сердитого лица, собрав на себя все колючки и сор в округе.
- А ты? - в ответ спросил мудчина и лукавые чертята в его серо-голубых глазах заплясали ярче.
- Я первая спросила! - прищурилась девочка, отряхивая бедро, на которое налипли сухие листья и травинки. Мужчина снова рассмеялся.
- Ну и егоза, даром, что нос не дорос!
Василиса засопела злее и обиженнее и шмыгнула носом, теранув под ним чумазым кулаком и дернулась куда-то в сторону.
- Ну так зачем ты за мной следила, а? - он вдруг поймал ее за ухо, подтягивая ближе к себе, чтобы она и не подумала убежать.
- Ай-яй, отпустите, дяденька! - пискнула девочка, дернувшись в сторону. Однако, пальцы странника держали ее крепко, ухо лишь сильно покраснело и начало болеть, но так и не рассталось с его рукой. - Не ваше вообще дело!
- Отпустить? Ах ты, маленькая негодница! Не мое дело, ты гляди-ка! - он сурово нахмурился, хотя веселая улыбка так и не покинула ни его лица, ни его глаз. - Ох, проучить бы тебя, да некогда...
- Так её, так! Чтоб неповадно было! - раздался высокий голос из ножен у него на спине и Василиса снова дернулась, шуганувшись, вырываясь из его пальцев. Покрасневшее ухо пульсировало и болело и девочка, шмыгнув носом от проступивших на глазах слез боли, прикрыла его ладошкой.
- А ну цыц там! - прикрикнул странник на кого-то и снова повернулся к девочке. Улыбнулся уже мягче и ласковее.
- Ты б аккуратнее дергалась-то. А то гляди, так и без уха остаться можно.
Василиса ничего не ответила, лишь сморщилась и обиженно отвернулась, фыркнув. Хотя, по правде, фырканье её больше напоминало хнык.
- Ну-ну, прекрати дуться, - его голос стал уже совсем ласковым о он попытался за плечо повернуть ее лицом к себе, но она, дернувшись, сбросила его руку. - Ты же знаешь, что поворачиваться спиной к собеседнику невежливо?
- А я с вами не разговариваю... - гнусаво буркнула девочка в нос, через "не хочу".
- Как же нет, когда вон как разговариваешь?
- А вот так, не разговариваю!
- Ну и не разговаривай, - махнул рукой мужчина и выпрямился. - Как тебя, неразговорчивую такую, зовут-то?
- Василиса... - буркнула Василиса, снова шмыгнув носом и глянув на него из-под свисающих пшенично-рыжих прядок.
- Васютой, значит...
- Никакой не Васютой! - возмущённо закричала она. - Я - Василиса-царевна, младшая дочка морского царя, а никакая не Васюта!
- Вон оно как, - он усмехнулся, положив руки на бедра. - Ну простите, Ваше Высочество, не признал.
Василиса гордо вскинула подбородок, ощущая своё явное преимущество...
...ровно до того момента, пока не заслышала смех над своей головой.
- Что??.. - она непонимающе вскинула брови, растерянно подняв взгляд. Мужчина легко смеялся.
- Ладно, твоё высочество. Пора и честь знать. Накось, возьми, - порывшись в карманах, он вытащил небольшой розоватый камешек, обвязанный веревками и плотно обглоданный водами настолько, что поверхность его стала совсем гладкой. Уронил его в протянутую ладошку. - Это тебе на память. Носи на здоровье.
Мужчина потрепал девочку по волосам и повернулся, чтобы уйти. Засмотревшись на подарок, Василиса не сразу заметила, что рыцаря больше нет рядом. Спохватившись, увидела лишь его спину далеко впереди.
- Эй, погоди! - крикнула она, ринувшись было за ним, но остановившись через пару шагов. - Ты так и не сказал, как тебя зовут!
Услышав детский крик, странник обернулся, в последний раз улыбнулся ей и помахал рукой, так ничего и не ответив.

***

Опёршись на стол руками, Василиса напряжённо вглядывалась в карту. План, озвученный ей магическим советом, имел кучу недоработок и малоудобных деталей, которые, при любой, даже самой мелкой неудаче, могли привести к срыву всей операции.
- Ваше Высочество, - обратился к ней гном в шлеме часового, приставленный к дверям ее кабинета, - темные маги по приказанию совета прибыли.
- Ну так пускай войдут, если прибыли, - поморщилась Василиса, чуть прищурившись. Не любила она этих магов, не любила с ними работать... С виду простые и открытые - они казались ей настолько заносчивыми, что становилось отвратно. Но сейчас без них никуда, если ей хочется спасти своих людей, спасти свой народ.
- Баба Яга и Кощей Бессмертный - вот кто нынче считается сильнейшими магами сказочного мира... - фыркнула она, одним движением руки сметая со стола кучу фишек.
- А я смотрю, ты не слишком довольна... - заметил учтивый мужской голос у нее за спиной и девушка резко обернулась, недобро прищурившись. А ведь она даже не заметила, как они вошли...

Чисто из вежливости промолчала, однако любой, кто умел читать, прочитал бы в её глазах недовольство. Да, они были старше. Да, были умнее и опытнее. И это так по-детски раздражало...
- План, который выдал совет, имеет изъяны, - она перевела тему, ткнув пальцем в разложенную на столе карту, закрепленную на нем буквально чем попало. - По нему мы будем беззащитны здесь, - новый тычок в карту, - здесь, - ещё один, - и здесь. В эти места могут ударить и тогда вся наша кампания окажется под неумолимой угрозой...
Кощей внимательно оглядел карту под пристальным взглядом Ядвиги, прогнал в голове уже известный ему план действий и кивнул.
- Разумно. Что предлагаешь?
Василиса замолчала, сминая губы, покусывая их и сдирая сухую корочку, так, что на месте ранки скоро начала скапливаться крупная капля крови.
- Не знаю... Не успела продумать...
Кощей кивнул.
- Понятно. Ядвига, подойди сюда.
- Я тут и всё вижу и слышу... - ведьма хмыкнула и вышла из-за спины колдуна, скидывая капюшон с головы, чтобы не закрывал ей свет. Ещё с минуту пристально оглядывала карту, стараясь запомнить всё, вплоть до мельчайшей детальки.
- План придется переписать. Почти полностью, - бросила она через плечо Кощею. Василиса недовольно нахмурилась, глядя на них обоих.
- Кончай, а то ещё немного и, того гляди, дымиться начну, - хмыкнул Кощей и руками раздвинул женщин, пролезая между ними к столу. - Значит так, дорогие леди... Есть у меня на уме одна интересная мыслишка, как нам получше это всё обыграть...

***

Самые томительные минуты ожидания - когда ждёшь появления врага. Руки уже успели устать, сжимая рукоять меча до побеления в худых костяшках. Пускай всё её тело было напряжено, пускай на дворе стоял жаркий день, ей было холодно. Знакомое ощущение страха снова впилось в ее позвоночник тонкими, липкими крючковатыми пальцами. Несмотря на то, что за день до они обговорили весь план по мельчайшим деталям, Василиса всё равно была неуверенна в исходе. Всё могло пойти не так в любой момент.
Кощей наблюдал за ней краем глаза. Признаться, он был восхищен. Её упрямства и воли с лихвой хватило бы на них троих. А юный возраст лишь заставлял проявить уважение. Хотя, по правде, он все ещё плоховато воспринимал её всерьез...
- Будьте начеку... - тихо и твердо предупредила Ядвига, когда первые сказочные прошли через портал. - Он может появиться здесь в любую секунду... Рассчитывайте на то, что это случится в самый тихий момент...
- Мы будем готовы его встретить, - отозвалась вместо Кощея Василиса, пока тот не успел влезть. Колдун недовольно хмыкнул, но промолчал, не стал возмущаться. Волшебница крепче сжала в потных ладонях рукоять меча, глядя в потемневшее - словно бы вобравшее в себя все краски напряжённой атмосферы - небо. Сухому языку было тесно во рту, воздуха явно было слишком мало, чтобы насытить ее лёгкие, ставшие как будто в два раза больше.
- Не трясись... - шепнул ей в затылок Кощей, отходя на свою позицию, откуда должен был наблюдать за фронтом. - Прорвёмся, справимся... Вот увидишь...
- Я и не трясусь... - тихо фыркнув, отозвалась Василиса, выпрямившись и потерев пальцами уставшие напряжённые глаза. - Конечно, справимся... Я и не сомневаюсь нисколько...
- Умница, - усмехнулся ей колдун, ловя в кулак плащ, с которым играл всё нарастающий в силе буйный ветер. Царевна раздражённо прикрыла глаза и выдохнула, краем глаза проследив за спиной Кощея, что становилась всё меньше. Теперь оставалось только ждать...
За все это время томительного ожидания Василиса не спускала глаз с магов, постоянно держа их под наблюдением на случай чего. Ждать пришлось недолго и вот раскатистый, жаркий рев пронзил небо, как весло сильного рыбака пронзает туман, повисший над гладью воды в рассветный час.
- Вот он! - крик Кощея прозвенел сквозь свист ветра и ужас толпы. - Все в укрытие, оставьте его нам!
Сказочный люд разбегался, кто куда. Затрещали повозки под мощными тяжёлыми лапами, когда дракон опустился на землю, тяжело махнув крыльями и выпустив из огромной, страшно чернеющей пасти столб пурпурного пламени.
- Назад! - Ядвига почти сорвала голос, стараясь перекрыть шум, мощным магическим ударом отбрасывая толпу зазевавшихся сказочных назад, под укрытие широких многовековых стволов Мышкинского леса. Люди визжали, кричали, наводя панику, пока маги тщетно пытались сориентироваться в этом хаосе.
- Я отвлеку его! - видя, что весь план пошел коту под хвост из-за паники и суеты, Василиса протиснулась через толпу, поднимая меч над головой. - А вы постарайтесь ударить посильнее!
- Нет, стой! - Кощей было бросился за ней, но его пальцы только скользнули по мочалистому хвосту ее косы, так и не ухватившись за неё. - Чёрт бы побрал эту самоуверенную девчонку... Ядвига! - его голос прогремел над толпой. - Давай сюда! Живо!
Признаться, Василиса сообразила слишком поздно, что она собирается сделать и каковы её шансы на успех. Впереди было огнедышащее чудовище, позади люди - её люди. И идти можно было только вперёд...
«Будь, что будет...» - решила она и ринулась вперёд, пока сомнения окончательно не одолели её. Неожиданно выросшая перед ней лапа дракона грозилась снести с тонких плеч прелестную головку. Василиса ловко увернулась и ответила ударом меча, срубившим коготь дракона под корень. Морок взвыл. Страшно, громко, по-змеиному, повизгивая. А потом голубые глаза не менее страшно вспыхнули.
- Берегись! - Кощей резко ринулся вперёд, свалив Василису на землю, как раз в тот момент, когда тяжёлый кулак огромного огра опустился, подняв над их головами облако пыли.
- Ещё раз на рожон полезешь... - шикнул на неё колдун, прижимая худое тельце к земле своим весом и глядя на бледное замазанное лицо, старавшееся казаться как можно более уверенным, но на деле же лишь скрывающее страх в расширившихся синих глазах.
- Обещать не буду... - отозвалась она, вывернувшись из-под его тела и вскакивая на ноги. Огр зашипел, размахивая кулаками, круша все на своем пути. И неумолимо приближаясь к порталу...
Василиса встала на его пути, несмотря на прожигающий её висок, почти физически ощутимый взгляд Кощея. В ладонях собиралась в сферу жаркая магия. Всё залил свет. Девушка, размахнувшись, словно игрок в регби, с размаху выпустила из ладоней сферу. Та рассыпалась снопом искр, достигнув груди Морока и оставив на ней прожженое пятно. Чудовище взревело от боли и опустило глаза на мешающую ей проблему. Толстые руки вновь потянулись вниз, к хрупкой фигурке. Василиса вскинула меч, намереваясь ответить, но не смогла. Каменный кулак плотно захватил лезвие, поднимая его вверх, потянув с ним и его обладательницу.
- Вот же черт... - шикнула Ядвига, подскальзывая ближе к князю. - Если сейчас же что-нибудь не предпринять, он и места от неё мокрого не оставит...
- Думай живее, нам нужна слаженность, иначе по одиночке перебьёт... - прошипел Кощей. Оказавшись прямо напротив страшных, льдисто-голубых глаз, Василиса широко распахнула свои собственные. Страх пополз к горлу, вызывая приступ тошноты. Руки свело судорогой, она едва удержалась, чтобы не разжать пальцы. Вторая рука огра медленно приближалась к ней и вот-вот сжала бы хрупкое тело в каменном кулаке, пока...
Небольшой камень прилетел в чудовище, ударив его по плечу. Не столько больно, сколько унизительно. Отвернувшись от Василисы, Морок прищурился, разглядывая черного кота на одноколесном велосипеде, увешанного кольцами, свистульками, пищалками и прочей шутовской дребеденью. От того, какой противник к нему вышел, князя пробрало смехом. Великан расхохотался и, мотнув рукой, разжал кулак, отбросив безвольную девушку в пыль. Повезло ей попасть прямо в разбитую повозку с сеном, иначе костей она не собрала бы...
- Как ты, недотёпа, жива? - спросила Ядвига, подавая ей руку, пока Кощей крепко обхватил за талию, придерживая и помогая встать на ноги.
- Живая вроде... - тихо пробормотала Василиса, тряхнув абсолютно взлохмаченной головой. - Но все так болит...
- Ну, соберись... Нам осталось загнать это чудовище в клетку... Давай... - ободряюще шепнул Кощей. В это же время неожиданный помощник бодро драконил Морока, не давая ему вернуться к своей изначальной цели. Легко выходивший из себя князь бесился и поймать прыткую малявку стало для него уже делом чести...
- Сейчас... - шепнул Кощей, крепко сжимая трость свободной рукой.
- Да... Отпусти, я сама выстою... - попросила Василиса и, выпрямившись, гордо вскинула голову, сдув непослушные пряди с лица. Больше всего сейчас она боялась забыть заклинание, что оно не подействует или ещё чего. Закрыла глаза и зашептала, заткнув подальше сомнения.
Магия стекала с пальцев, собиралась в волшебное кружево, что стекалось в плотную сеть над головой Морока. Тот, сообразив, что был поймав в ловушку, забился, зарычав. Но было уже слишком поздно. Огромные размеры монстра таяли по мере того, как волшебные нити опутывали его тело. И вот уже полностью спеленутый магией, он был размером не больше обычного человека и трепыхался, пытаясь вырваться из магической сферы, в которую слилась волшба вокруг него.
Василиса отпустила магическую нить и ослабла, падая. И упала бы, если бы не руки Кощея и Ядвиги, подхватившие ее почти у самой земли.
- Все кончилось хорошо, а ты, бояка, страсти себе всякие придумывала, - ласково сказала ведьма, погладив ее по холодному лбу. Василиса села на земле, тяжело дыша и пытаясь привести мысли в порядок.
- Спасибо... - прошептала она, дрожащими руками обнимая из обоих за плечи. - Спасибо, что не бросили меня...
И только потом, с трудом разлепив потяжелевшие веки, она заметила рядом с ними скромно стоящего в сторонке кота, глядевшего на неё с неприкрытым восхищением и благоговением...

***

- ...он сбежал из колледжа и мы так и не нашли его... - Василиса последний раз прошлась от стены до стены и обессиленно упала в кресло, прикрыв глаза рукой. Ядвига нахмурилась, сидя на кровати в позе лотоса и опустив руки между коленей.
- Если он ошивается в Мышкине, мы это скоро заметим, - твердо сказала она. Повела пальцами. Чайник со стола взмыл в воздух, вместе с небольшой белой чашкой и аккуратной ложечкой. Ароматная темная жидкость полилась в нутро чашки, смешиваясь с белоснежным сахаром, сыпавшимся на дно в такт тугой струе. Ложечка звякнула о борта чашки, погружаясь в сладкий напиток.
- Накось, отпей. Извелась вся, - чашка подплыла к директрисе, которая приняла ее в дрожащие ладони. Чуть отпила, обжегши губы о горячий фарфор.
- Спасибо... Когда Кощей придёт?..
Ядвига мельком глянула на циферблат часов.
- Совсем скоро... Я ему все рассказала, обещал скинуть половину дел на зама и приехать пораньше. А что с повязками делать будешь? - ведьма кивнула в сторону бинтов, плотно опоясывающих её правую руку от запястья до плеча и икру левой ноги практически до самого колена.
- В Питере схожу в перевязочный и сменю... - махнула рукой Василиса, обхватив пальцами подбородок и отвернувшись к окну.
- Э, нет, голубушка, - возмутилась рыжая, по-кошачьи сползая с кровати. - Ты пока до Питера своего доползешь, у тебя там страсть господня будет. А ну-ка, закатывай штанину, я бинты размочу.
- Но, Яш... - Василиса попробовала сопротивляться, но без особого энтузиазма. Просто закатала брючину, открывая потемневшие от засохшей сукровицы бинты.
- Эк он тебя... - присвистнула Ядвига, оценив рану на глаз и повернула ручку крана, набирая воду в небольшой тазик. На смену удивлению пришло возмущение. - Убить его за это мало...
- Да сама виновата... - вздохнула директриса и сложила руки на груди, несмотря на болевые ощущения в поврежденной руке. - Давно уже не тренировалась, сноровку потеряла...
- Надо будет абонемент в фехтовальный клуб купить... - вздохнула в ответ ведьма, приседая на одно колено рядом с креслом Василисы и аккуратно укладывая мокрую холодную тряпку на застывшие бинты. - Мне тоже полезно было бы... Да и Кощею...
Та чуть нахмурилась. Кощея она не видела уже достаточно давно, чтобы ожидание этой встречи вызывало в душе сумбур и трепет. А изменился ли он? А изменилось ли его отношение?.. Нет, конечно, не изменилось - мысленно поправила она себя - он ведь бессмертный колдун, к чему ему меняться за такой небольшой по его меркам срок...
Задрав её рукав, Ядвига принялась размачивать бинт на руке, когда дверь ее избушки наконец скрипнула, открываясь и на пороге возник сам мэр города. Поседевший, высокий, статный, опирающийся на всю ту же трость - он сбросил с плеч пиджак, закинув его на стоящую в углу вешалку и одним движением распрямил смявшийся воротник. Из-под упавших на лоб прядей блеснули сталью посеревшие за все эти трудные годы глаза.
- Кощей... - Василиса сползла с кресла, вытянув руку из под пальцев Ядвиги и бросилась колдуну на шею, обнимая. Раненная нога подвела и мужчине пришлось крепко обхватить ее за талию, чтобы не упала.
- Тише, малая... Задушишь... - посмеиваясь, прохрипел он. Подхватив ее под колени, усадил обратно в кресло и тряхнул головой, уперев кулаки в бедра.
- Так. А теперь рассказывайте, что стряслось...
Вздохнув, директриса принялась за рассказ. О том, как темницу Морока нашли пустой. О том, как Совет отказался от комментариев и личного участия в поимке. А том, как упустила князя и позволила ему сбежать из колледжа. И о том, как приехала в Мышкин, прознав, что скрываться беглец решил именно здесь.
Слушая её, Кощей опускал брови все ниже, потирая бороду. Хмуро оглядел бинты.
- Чем это он?.. - кратко спросил, кивнув в их сторону.
- Мечом Коловрата... - Василиса стыдливо прикрыла глаза рукой. - На свою голову решили выставить, как экспонат...
Мэр неодобрительно покачал головой, но ничего не ответил. Цепкий стальной взгляд скользнул по телу директрисы и остановился на шее, хорошо прикрытой волосами и высоким воротником.
- Что это там у тебя... - нахмурился и потянулся пальцами, заставляя ее наклонить голову и открыть скрытое тканью место. На белой коже хорошо выделялись темные пятна синяков, небольших, продолговатой формы - словно от подушечек пальцев.
- Это он сделал?.. - голос мага стал ниже, приобретая рычащие нотки. Василиса, сглотнув, кивнула. Глаза Кощея грозно и страшно сверкнули, в глубине их затемнелась магия. - Убью...
- Так... Отойди, мешаешь. Сядь вот где-нибудь там и остынь. Ишь ты, глянь-ка, завелся, - Ядвига отпихнула его от кресла и принялась разматывать бинты, открывая взору продолговатую рану с ровными краями, меж которых явственно была видна розоватая плоть. Василиса тихо шикнула, когда смоченная водой ватка прошлась по темным краям, очищая их от засохшей сукровицы. Очистив теперь сильно ноющий от вмешательства разрез, Ядвига вытянула из упаковки бинт и принялась плотно бинтовать рану, которую прикрыла обеззараживающей повязкой.
Кощей сидел на другом кресле, уперевшись локтями в колени и уложив подбородок на сцепленные в замочек пальцы. Его хмурый взгляд буравил кресло, хотя было видно, что сознанием колдун где-то далеко.
- Разберёмся, Васют, - наконец проронил он, когда ведьма уже опустила вниз штанину Василисы, скрывая ею бинт. - Главное - панику на наводить и не афишировать его побег, чтобы не набежали всякие там любители охоты на нечисть... Нам с Ядвигой и твоих практиканток достаточно, чтобы голова неделями звенела...

Премудрая виновато вздохнула, не пытаясь оправдываться. Вдруг в передаче новостей, что до этого тихо мурчала где-то на фоне, сменилась картинка и улыбающаяся Василиса глянула на друзей с экрана.
- Хочу уведомить вас о том, что Морок был успешно пойман и заключён под стражу, - не переставая улыбаться, произнесла экранная Василиса. Директриса, наблюдавшая за этим с кресла, чуть приподнялась, упёршись руками в ручки и хмуря брови.
- Это не я... - шепнула она, кинув взгляд на Кощея и Ядвигу.
- Вижу, что не ты, - мрачно отозвался Кощей. - И вижу, что действовать надо побыстрее.
- Когда у тебя автобус? - обратилась к директрисе ведьма.
- Завтра с утра... - та поморщилась, потирая переносицу пальцами.
- Значит, заночуешь здесь, - решительно отозвалась Ядвига. - Ляжешь на диване, он повыше, чтобы ногу свою не тревожила лишний раз.
- А я пойду, навещу кое-кого. - Кощей поднялся с кресла. - Вернусь к ночи. И постарайтесь, чтобы я нашел вас спящими.
Ядвига только скептично хмыкнула, наблюдая, как он натянул на плечи пиджак и исчез за дверью. А Василиса молчала...
- Что ты, как в воду опущенная? - ведьма уперла руки в бока. - Ни слова ему не скажешь, взгляд прячешь. Как будто случилось чего?
- Да ничего не случилось, Яша, - отмахнулась Василиса. - Достань постельное, я хотя бы подушки в наволочки заправлю, а потом спать ляжем... Я устала...
- Ну, как скажешь, - та только развела руками.
Закатный розовый вечер плавно перетек в ночь. Все попытки Ядвиги разговорить старую подругу ни к чему не привели и в итоге она просто махнула на неё рукой и легла спать. Голова у ведьмы была чиста и спокойна, в отличие от директрисы, которая просто ворочалась в постели, не в силах сомкнуть глаза и уснуть. Наконец, вздохнув, она сползла с диванчика и аккуратно - насколько позволяла ей раненная нога - выползла на огражденный деревянный балкончик, занимавший практически всю стену. Опёршись локтями на ограду, позволила прохладному ветерку обдувать горящее лицо.
Едва слышно скрипнула за спиной дверь, зашелестел пиджак, опускаясь на вешалку. Кощей вошёл в дом незамеченным, крадучись, как кошка. Порой эта его привычка пугала тех, кому повезло - или не очень - близко общаться с ним.
Взгляд прошёлся по комнате, зацепился за пустую постель, свисающее на пол одеяло. Колдун вздохнул, покачал головой. Не спит. Что ж ей не ймется? Он аккуратно прислонил трость к тумбочке, чтобы не потревожить единственного в этом доме спящего человека и повернулся к распахнутой на балкон двери, из которой лился лунный свет.
- Почему ты не в постели? - бархатистый голос отдался жаром на её затылке и Василиса резко обернулась, вжавшись в ограду спиной. Кощей стоял перед ней, сложив руки за спиной и глядя на нее сверху вниз внимательным умным взглядом из-под полуприкрытых век.
- Я... Не спится... - выдохнула она и слова смешались с ветром. Колдун покачал головой.
- Морок покоя не даёт?
- Не только он... Но да, он в большей части... - тихо отозвалась она и пальцы сами собой нашла крупный розоватый камешек, теперь уже в красивой оправе на золотой цепочке. За много лет верёвка, державшая его, истрепалась и Василиса, дорожившая этим подарком, заказала для него новую оправу у знакомого ювелира.
Кощей приподнял брови. Его тонкие пальцы обхватили кулон, аккуратно вытянув его из пальцев директрисы.
- Я знаю этот камень... Откуда он у тебя?
- Много-много лет назад один человек подарил мне его... - она сосредоточенно нахмурилась, прогоняя в памяти те давние события.
- Он был рыцарем... Да? - как бы между прочим спросил Кощей, скосив на неё взгляд сверху.
- Откуда ты знаешь? - это единственное, что она помнила о том мужчине. Единственное, потому что ни его лицо, ничего другого не осело в ее памяти.
- Много-много лет назад я подарил этот камень одной девочке, которую встретил в лесу, недалеко от места, где сейчас стоит твой колледж... - он лукаво усмехнулся, наблюдая, как вытягивается ее лицо.
- Так это был ты...
- Получается, что так... - он тихонько посмеялся, повернув её к себе за локти, чтобы видеть ее лицо. - Маленькая дерзкая егоза выросла в красавицу...
Щёки Василисы стали пунцовыми, она отвернулась, поднимая глаза в небо, где светлела луна.
- Кощей...
- ...которая не раз спасала мою голову... - продолжил колдун и его пальцы сильнее сжали ее локти. - Повернись ко мне, Василиса...
Премудрая обернулась - чтобы встретиться с его взглядом, решительным, немного мрачным, но как-то блестящим совершенно по-особенному.
- Я обещаю тебе, Морок в скорейшем же времени вернётся в темницу, откуда сбежал. - твердо, убедительно, разделяя слова, произнес он. Она кивнула, словно загипнотизированный удавом кролик.
- Наклонись...
- М?.. - Кощей послушно наклонился к ее уровню. Женские пальцы скользнули в его волосы на затылке. Горячие губы прижались к его собственным, плотно захватывая. Колдун сильно, до боли, сжал ее локоть, прикрыл глаза, быстро отпуская веяние шока. Свободная рука крепко обхватила её за талию, прижимая к ее обладателю.
- От тебя не ожидал... - выдохнул он, когда покрасневшая Василиса оторвалась от его лица.
- Сама от себя не ожидала... - облизнув губы, выдохнула она и перекинула волосы со лба на спину.
- Ну раз уж так, грех не использовать момент... - он обездвижил её, захватив и второй её локоть и буквально впиваясь в припухшие губы. Был аккуратен, но тверд, следя за тем, чтобы не поранить, не причинить боли. Отпустив её левый локоть, скользнул пальцами по её шее, провёл большим пальцем по подбородку. Она неосознанно мурлыкнула в ответ на его касания. Воздух предательски иссяк и поцелуй распался. Кощей глубоко выдохнул, глядя на пунцовые щёки женщины в его руках. Провел тыльной сторой ладони по её щеке. Взгляд снова зацепился на синяки у нее на шее.
- Я больше никому не позволю причинить тебе время, поняла меня? - жаркий шепот обжег ухо, а потом горячие губы прижались к ее лбу - не менее горячему. - Пойдём спать... Все образуется...
Наутро поднявшаяся с первыми петухами Ядвига обнаружила спящего полулёжа на диване Кощея и прикорнувшую у него на животе Василису, прикрывшую ладонью нос. Улыбнулась и кинула взгляд на часы. До утра оставался ещё час.