Рассказики

Император довольно сложный труд. Особенно сложно приходится, если ты равен Богу и на тебя, взглянуть не осмеливаются, не то, что говорить. А если и осмелятся, то не проживут и минуты с тех пор.

Так у императора не было ни единого человека, которому он мог бы доверить свои страхи и чувства. Императрица была чужой, совсем далёкой, а сын презирал собственного отца.

Маленький Кезуки-хотека с детства знал, что у простых людей есть много того, чего нет в их семье, но так велик был соблазн. Так, устав от жизни под замком и строгих правил, он захотел почувствовать на себе тот трепет, когда у тебя есть близкий друг, любимый человек или хотя бы тот с кем можно разделить трапезу за интересным разговором, но как испытать императорскому сыну такие чувства?

Года шли, мальчик рос и стал статным красивым юношей, однако то, что он красив даже сам не подозревал, ведь все образованные люди понимают, что оценить себя адекватно сложно, а учитывая, что сравнивать себя было не с кем, то и вовсе никак не узнаешь.

Читая в который раз любимую книгу, которая, совсем случайно попала в замок и тем более, не должна была дойти до рук императорского сына.

В сотый раз, перечитывая книгу, он переживал за героев, на некоторых моментах сердце так и ускоряла стук. Любовь, обида, ненависть, преданность, доблесть, сила, дружба, в этой книге было всё.

И вот однажды парень не выдержал этой гробовой тишины, его чувства были разгорячены до предела, кровь закипала, ему было так жарко, не смотря на довольно прохладную погоду. В глазах появились маленькие едва заметные огоньки. Он хотел жить! Подростковая кровь стучала в висках, а на губах появился слегка сладковатый привкус жажды жизни.

Собравшись налегке, Кезуки-хотека вышел в сад, где цвели цветы сакуры. Яркие листочки были так прекрасны, что оторвать от них взгляд было невозможно, именно по этой причине он решил попытать судьбу именно в этот день. Наслаждаться цветением Сакуры было его любимым развлечением в стенах дворца, но сегодня он не хотел смотреть на то, что видел шестнадцатый год.

Попросив у служанки, что была одинокой женщиной в преклонных годах, стакан воды он виновато посмотрел вслед старушке. И переведя всё внимание стражи на самую прекрасную сакуру во всём саду, он попытался убежать, но стража слишком быстро опомнились, что было некстати.

Кезуки бежал со всех ног и его уже почти нагнали, когда кто-то дёрнул его за руку в бок, и, закрыв рот рукой, увлёк в самый тёмный переулок недалеко от этого места. Парень испугался и посчитал, что его хотят похитить и просить выкуп, но решил сначала посмотреть, чем же это закончится. Жажда приключений была такой силы, что была равна страху. Однако, взглянув на того кто увлёк его за собой спокойно выдохнул…

Перед ним стояла молодая девушка, она была на голову ниже, стройный стан привлекал взор, обнажённые руки были такими нежными и хрупкими, что даже не верилось, что это они с такой силой удерживали его крепкие руки.

Убрав от лица тёмную прядь за ухо, она посмотрела на парня. Теперь были видны её карие глаза, которые, казалось, глядят прямо в душу.

— Ты совсем с ума сошёл?- начала отчитывать Кезуки-хотека девушка. Раньше он читал, как обычно ругают мамы своих детей, а здесь это была она, - Рук не жалко? Хочешь стать калекой на всю оставшуюся жизнь? Не смей больше воровать.

Не удержавшись, парень, который кучу раз представлял описанные в книгах объятия, решил узнать какого это в реальном мире, и, сделав шаг навстречу девушке крепко обвил её шею и плечи, прижав к себе. По коже пробежались мурашки, было так тепло стоять вот так. Дыхание девушки приятно щекотало мужественную и сильную грудь императорского сына.

Девушка поспешила оттолкнуть от себя незнакомца. Но этого короткого мгновенья хватило парню почувствовать хоть что-то. Прикосновение. Сейчас ему было легко и радостно на душе.

—Я тут недавно, можешь показать мне окрестности?

Левая бровь девушки немного поднялась, и лицо резко поменяло выражение. Это было так необычно, что у парня даже рот открылся от удивления, ведь в замке, где никогда не меняется ни у кого выражение не меняется никогда. Даже у него самого, ведь жизнь всегда была такой монотонной, что это было его первое удивление.

—Ты странный,- посмотрела девушка на нового знакомого.

—Прости, я не представился, меня зовут Кезуки. Я из далека и никого тут не знаю, как и здешние порядки… Можешь мне помочь разобраться?

Девушка пожала плечами:

—Я Меки, приятно познакомится. Что уж делать, помогу, пока ещё на чём-нибудь не попался…

—Спасибо, большое, Меки.

Не зная почему, но парню понравилось называть её по имени, поэтому, не отдавая себе отчета, нежно улыбнулся при произношении имени его нового знакомого.

—Прежде всего, тебе следует переодеться, а то выглядишь ты очень странно.

Девушка отвела его к себе домой, где он встретил парня примерно его возраста.

—Я Кезуки, - протянул, поклонился императорский сын, но парень, бросил на парня пренебрегающий взгляд и пошёл дальше.

—Извини его, он Хиро Миура — мой старший брат. Он из отряда самураев, поэтому такой немногословный и порой жёсткий, но сердце у него доброе. Держи, в этом ты не будешь привлекать внимание.

Девушка дала парню одежду из какой-то грубой ткани и непонятного цвета, да и сам Кезуки был, не уверен можно ли это, называть одеждой, скорее это походило на мешки от муки. На девушка было платье цвета уцубуси (цвет хаки) из такой-же ткани, видимо сшитое самостоятельно и так же самостоятельно окрашенное.

—Спасибо, Меки. Я даже не знаю чем благодарить тебя… - в голове же парень подумал, что после возвращения в замок обязательно отправит ей мягкое платье цвета Акане (ярко красный), который ей очень бы подошёл к бледному лицу.

Парень довольно быстро переоделся. Одежда была неудобной, и от неё ужасно чесалось всё тело. Сначала Кезуки даже подумал, что довольно интересно узнать, что люди ходят в этом и постоянно это испытывают. Но вскоре пожалел вообще о том, что захотел испытать все сложности обычного мира на себе.

Девушка пошла, стирать, так что заняться Кезуки было не чем, и он попросил научить его этому. Меки улыбнулась и показала, как это делать. У парня ничего не выходило, это его злило и раздражало, но он терпел, ведь всё же есть плюс в том, что ты родился в императорской семье — ты умеешь скрыть любые чувства и недовольства.

Вскоре они закончили и пошли вешать на заднем дворе постиранные вещи. Железный крупный таз и пустым много весил, а полным был тяжелее раз в десять, но девушка сама подняла его и потащила на улицу. Уж настолько она привыкла, что делает всё в одиночку. Отец домой приходит только спать, работа почтальона занимает много сил. Его работа заключается в том, чтобы довести письма до пристани, откуда они отправятся дальше. Звучит не так уж и сложно, но для человека с множеством военных травм, это было довольно сложно, да и переезд по всему острову занимал несколько дней.

Брат ещё реже был дома из-за службы императору. То он часами стоял на страже, если были какие-то подозрения, то уезжал куда-либо по приказу. А бывало и так, что императора сопровождал, последнее было самым сложным, особенно, если произойдёт так, что император будет проезжать по городским улицам, а какой-нибудь парень-недотёпа поднимет взгляд. По закону, его тут же казнят за такую наглость. Холодный с виду Хиро сложно такое переносил, но как положено не давал понять этого.

Кезуки помог девушке перенести тяжёлый таз и развесить бельё. После чего парень продолжил всюду таскаться за девушкой и даже учится резать лук. Благодаря хорошему учителю парень не порезался, но хорошенько наплакался.

Вскоре, суп был готов, и Меки отправила нового друга за братом, пока накрывала на стол.

Кезуки постучал в дверь и вошел, сказав, что его зовёт сестра на трапезу. Хиро развернулся и коротким кивком головы показал, чтобы парень вошёл и закрыл дверь. Кезуки так и поступил, после чего услышал то, от чего был даже напуган:

—Кезуки-Хотека, тебе стоит вернуться в твой мир, иначе я сам сдам тебя стражам, или ответу к дворцу.

—Хиро, прошу, не делай этого! Я сделаю всё, что угодно! Но дай мне пожить обычной жизнью! – от этого принц даже на колени упал, лишь бы убедить. Как он однажды читал — это самый действенный способ.

—Не каждый день увидишь будущего императора на коленях. Что же тебя здесь держит? Обычно, все уходят после нескольких часов.

—Я не знаю… - парень поднялся на ноги, - я и сам подумывал вернуться, но я не хочу уходить, наверно это из-за Меки…

На этом месте Хиро приставил меч к горлу императорского сына:

—Не тронь её! Вам… - договорить он не успел, потому что вошла Меки.

—Так, оба за стол! И, Хиро, убери оружие. Ты пугаешь нашего гостя.

В одном девушка была права, гость был просто в ужасе, а не просто напуган, но уходить он не хотел.

В этой семье слушают девушку, когда в других семьях женщины не могут и слова сказать без разрешения, то здесь удобство в том, что брат почти не разговаривает, а отец мало времени проводит дома. Так что закрыть ей рот просто некому.

Все втроём пошли за стол. Там они приступили к трапезе и не прерывали нависшее молчание. Даже Меки сейчас чувствовала, что слова и шутки тут ни к чему. И начала думать о том, что же могло произойти, пока её не было.

После трапезы Хиро встал и бросил Кезуки короткие:

—У тебя два с половиной дня…

Парень кивнул и произнёс невнятное «спасибо».

—Как ты это сделал? Он никогда так много не говорил! – этим девушка была больше загружена и почти не думала о том, о чём они разговаривали.

Время шло. Кезуки ни на минуту не отходил от Меки.

Парень потащил девушку на улицу, чтобы та показала ему город. Та была и не против, и они шли по городу. Парень был восхищён. Было не настолько красиво, насколько это возможно.

Побывав на крупном молодёжном гулянии вечером, он узнал многое о девушке, которую так неожиданно повстречал. Она жизнерадостна, но танцевать отказывается, хотя умеет и даже любит. В глазах у неё изумительно отражается пламя, что хочется смотреть на это вечно. Она очень любит огонь, но любит и дождь, особенно гулять под ним, но об эом она ему рассказала сама. На что парень пообещал, что однажды они точно прогуляются с ней под дождём.

Уставшие, но с отличным настроением они вернулись домой к Меки. Однако теперь с Кезуки начало творится что-то странное. Сердце ускорялось при звуке голоса девушки и его начало тянуть к ней будто магнитом. Он решил, что вечером следующего дня стоит спросить у Хиро.

Наутро, они снова всё делали вместе. Она смеялась рядом с ним, а ему нравилось слушать её смех. Но… глаза у девушки были такими грустными, в них было очень боли и разочарования. Это был её единственный недостаток, как думал императорский сын.

К вечеру они снова пошли на прогулку.

Гуляли они, может и не долго, но были рады просто идти по тихому вечернему городу. Казалось, что они были только вдвоём во всём мире, но тут они встретили трёх девиц примерно четырнадцати лет.

—Ой, мы вчера виделись, да? – одна подошла ближе к парню.

—Да, вполне возможно, - парень с интересом продолжил разговор, однако Меки его одёрнула и потащила вперёд.

—Да куда же ты?! – уже вторая девушка вступила в разговор.

Парень остановился и теперь уже совсем не хотел уходить, насколько красиво звучали их слова и убеждения. Пока Меки не вздёрнула руками и не пошла прочь. Теперь же принцу надо было выбирать между Меки и этими незнакомками. Нехотя парень распрощался с девушками и побежал за подругой, а ведь она именно другом стала ему за это недолгое время.

—Кто они?

—Мои ровесницы. Им нравится влюблять в себя парней и пытаться выскочить замуж. У некоторых получается, у этих двух нет…

—А у тебя?

—Я не ищу себе мужа, мне важно просто жить…

—А зачем ты спрашиваешь? – снова послышался холодный голос Хиро.

—Интересно.

Двадцатиоднолетний парень показал принцу, чтобы тот зашёл и Кезуки подумал, что это отличный способ спросить о том, что это за странная болезнь. Так он и сделал. Самурай холодно выслушал, а потом сказал:

—Утром я верну тебя в замок. Если ты влюбился в мою сестру, то затягивать точно не стоит, иначе тебе же будет хуже…

Остальную мысль он озвучивать не стал.

—Так это и есть та самая любовь? Она такая? Я думал это чувство несколько другое.

—Не говори об этом никому.

—Даже Меки?

—Особенно ей.

Наутро Кезуки собрался уходить. Хиро тоже был готов сопровождать принца, но тот сказал, что вернётся сам при одном условии. Самурай смирился и остался в своей комнате. Императорский сын попрощался с Меки. От понимания, что возможно они никогда не встретятся, было больно. Да и её лицо было так близко, а глаза были так грустны, что парню стало не по себе. Будто что-то вселилось в его тело, он притянул девушку за талию к себе и, прижав у стены, наклонился и поцеловал. Он не смог, или не захотел, сдерживать свою страсть. Он ощутил обжигающее прикосновение, девушка не стала отстраняться, бить и ругать, наоборот она обвила шею парня и ответила на неумелый поцелуй. Для обоих он был первым, но их страсть и чувства сделали всё за них.

Парень с трудом оторвался от девушки. Соблазн остаться был слишком высок, но возможности не было. Кезуки-Хотека изо всех сил держал себя:

—Мы ещё встретимся, я знаю…

На этих словах он выбежал из дома и поскорее нагнал ближайших стражников, которые проходили мимо. Благодаря ним он спокойно вернулся во дворец, не сворачивая назад.

Что происходит с душой при расставании? Все говорят про пять стадий. У него же всё началось сразу с принятия. Это последняя стадия, он избежал даже отрицание, хотя это и одна из самых болезненных стадий. Сложно понять себя человеку, который никогда прежде такого не испытывал. Сердце стучит учащённо и так ноет, в горле ком, который даже и не волнует. Слёз тоже нет. Всем вокруг, кажется, что ничего не изменилось, но так ли это? Совсем наоборот. Но без фанатизма. Нет того, чтобы кричать и биться об стену, нет того, чтобы вешаться или вскрывать себе вены. Есть только тишина, так раздражающе капающая по ушам. Внутри всё разрывается, а снаружи и лицо не дрогнуло. Кто-то скажет, что это и не было любовью, но кто сказал, что любовь обязательно должна быть как в книжках и всегда заканчиваться счастливо? Кто сказал, что любовь должна вызывать эмоции на лице? Это не так. Любовь это такое, чувство, которое ты, понимая, прячешь внутри.

Вернувшись во дворец, Кезуки первым делом нашёл прекрасное красное дорогое платье и отправил его подруге. Он точно знал, что такое платье ей непременно подойдёт. Но сердце почему-то сжималось, когда он положил наряд в коробку. Как же ему хотелось увидеть, как она наденет это платье.

Прошло два долгих года. Всё это время Кезуки-Хотека усердно учился. Теперь он почти не читал никаких книг, кроме политических и научных. Единственное, что его занимало, кроме учёбы, так это было военное мастерство. Он начал изучать десятки видов борьбы и даже начал преуспевать. Все учителя говорили, что он самый усердный ученик, который им только попадался. А те учителя, что знали Хиро Миура, то частенько их сравнивали. Сравнения были, конечно, натянутыми, но так Кезуки-Хотека узнал, что Хиро в начале, говорили, что у него нет шансов преуспеть, но усердство парня сделало его лучше, даже самых способных учеников. Это заставило императорского сына стремиться к цели ещё более усердно. Он нашёл своего героя. Он решил брать с него пример и полностью отдался учению. А когда была возможность поговорить с кумиром, то он не смотрел восхищённо, но просил его дать хоть какой-нибудь даже маленький совет.

Время шло и Кезуки нашли невесту, но парень на неё и смотреть не стал. Его просто не волновало ничего. Изуми, выбилась из сил пытаясь привлечь его внимание. Пыталась соблазнить и тоже ничего. Он, смотря в упор её, не замечал. Он не замечал вообще ничего, кроме своих книг и оружия.

Но лишь через месяц после сложной войны, в которой погибло очень много воинов, он оживился. Даже императору было не по себе от того, как быстро начал ходить его сын. Он начал больше улыбаться и в целом что-то в нём изменилось. Но что произошло?

В один из дней пищу им подносила новая служанка. Она была совсем неприметной, но этот запах, эту фигуру, эти волосы и это лицо он не мог не узнать. Конечно, парень был шокирован, но он точно не ошибся. Это была Меки Миура. Её он не мог бы ни с кем спутать. Да и она его узнала. Уходила поспешно и чуть не разбила чайник.

—Пап, а кто это? Наша новая служанка?

—Да, она дочь моего друга. Он погиб на недавней войне, да и её старший брат ослеп. Я предложил ей работу во дворце, так как ей иначе будет сложно и самой выживать и заботится о брате.

—А её брат, случайно не самурай Хиро Миура? Они просто имеют некоторые схожие черты.

—Да, ты его знаешь?

—Да, знавал его до войн.

После трапезы Кезуки уже не стал сидеть и зубрить что-то. Сейчас его занимало не это, и он отправился на поиски Хиро, который теперь живёт где-то при дворе. Вскоре, и правда заметил парня с замотанными глазами, который передвигался всё так же спокойно, но теперь рукой касаясь стены.

—Вам помочь? – одна из придворных дам подошла к Хиро и предложила помощь.

—Я ему помогу. У вас много работы.

Увидев Кезуки, девушка поклонилась и удалилась.

—Давно не виделись, Кезуки-Хотека.

—Взаимно, друг мой. Как же тебя угораздило потерять сразу оба глаза?

—Поговорим в комнате.

Они вошли в комнату, куда заселили Кезуки и Хиро. Она была довольно маленькой и захудалой. Здесь не было многого, да и места было явно мало. Однако на что не пойдёшь ради удачной работы? Всё-таки надо как-то вытягивать и себя и брата хрупкой девушке.

—Как это произошло? Потерял в битве? – спросил Кезуки помогая обойти стол. К новому месту слепой самурай пока не привык.

—Я бы и счастлив, потерять их в битве, но потерял их во сне. Мы остановились на ночлег. Всё было нормально, и была очередь одного из наших оставаться на посте. Мы и так не спали дня три, поэтому я быстро уснул, а потом проснулся от того, что меня держали, а ножом вырезали глаз. Рот заткнули какой-то тряпкой. Была ночь, я видел кровь и их ухмылки. Это были наши. Мои товарищи, которые были рядом в любой ситуации. Я убил часть тех, кто сделал это со мной и меня не волнует, что теперь я изменник и меня многие ненавидят. Единственное о чём я сожалею, так это о том, что я вернулся оттуда живым и прибавил проблем сестре.

Кезуки сел рядом и положил ладонь на плечо Хиро.

—Ты и не должен себя винить. Ты ведь не виноват в том, что они первые напали на тебя, но… почему они это сделали?

—Потому, что я лучше. За первое время смог заслужить несколько наград. Тут всё очень даже просто. Но я не должен был выходить из себя, не должен был подставлять сестру, ведь теперь она известна как сестра изменника. Я только испортил ей жизнь. Почему она только не вышла замуж за одного из тех парней, так бы не сидела в старых девах и не заботилась о слепом брате-изменнике.

—Хиро, ты не изменник!

—Они считают иначе.… И я согласен с таким мнением.

—Ты сказал больше, чем, наверно, за всё время, что мы знакомы за одну встречу

На это самурай лишь опустил голову. Было видно, что ему больно, но почему он рассказал это ему, не знал никто:

—Уходи, скоро сестра вернётся. Я не думаю, что ей будет легко принять тот факт, что ты из императорской семьи.

Кезуки был согласен с мнением, поэтому попрощавшись, ушёл. Но в тот день, что-то изменилось. Изменилось ли в самом императорском сыне или это изменились их отношения с Хиро, которые раньше были профессиональными и холодными. Теперь же, изменилось всё в жизни Кезуки-Хотека, и парень совсем не знал рад он этому или нет.

Следующие несколько дней Кезуки наблюдал за Меки и всё не знал, как подойти, чтобы поговорить. На самом деле ему просто было страшно. Он совсем не знал с чего начать, но тянуть было больше некуда.

Он каждый день приходил к Хиро. Чаще всего это происходило в виде рассказов Кезуки, а Хиро его лишь немного подбадривал, но в этот раз что-то изменилось. Когда Кезуки пришёл Хиро показал, что надо идти и императорского сына взял с собой. Конечно, Хиро вначале испугался, но ему всё же пришлось сказать, куда они идут.

Придя на тренировочную площадку большинство, не хотели видеть Хиро. Даже те тренера, которые обожали такого ученика, посмотрели на слепого парня презерающе, но тот их не видел

Хиро вызвал на тренировочный бой, Кезуки поставив уговор, проигравший выполнит условие победителя. У каждого были условия, поэтому оба парня взяли мечи и скрестили их.

Битва была не равной. Хоть Хиро и был лучшим, но обычно если сражался с завязанными глазами, то обычно сначала осматривал местность, да и глаза завязывали с обеих сторон, но не в этот раз. Сейчас они всё равно бились так, что Кезуки всё видел, а Хиро не видел из-за потери глаз.

Шансов победить было примерно равно, однако в плане опыта, то победить должен был Хиро, а в плане видимости, то Кезуки.

Бились они на мечах и многие пришли посмотреть на этот бой. Все, кто тренировались в этот момент, прекратили и встали в первый ряд. Битва была жестокой, но каждый старался не навредить другому. Вскоре битва закончилась. Было странно видеть, как меч был легко выбит из рук Кезуки, особенно учитывая то, насколько крепко тот его держал. Он всё списал на то, что его ладони вспотели, но только Хиро знал, что дело далеко не в этом. Перед боем они договорились, что если победит Хиро, то Кезуки пойдёт к Меки и наконец-то поговорит с ней. А если выиграет Кезуки, то Хиро перестанет ему об этом говорить. Кезуки просто нужна была хоть небольшая, но отмазка. Да, он сам ослабил руки во время одного из ударов стали о сталь.

Так, не попрощавшись, императорский сын побежал во дворец. Смена Меки заканчивалась, через три минуты и нужно было её поскорей найти.

Он увидел, как девушка уже переодетая выходила из кухни и остановил её резким рывком на себя, после чего среагировав, закрыл ей рот.

—Тихо, это я,- парень убрал руку со рта девушки. - Просто хочу поговорить.

—Мои приёмы,- девушка показательно отвернулась, но по глазам было видно, что она очень рада видеть старого друга.

—Я скучал. Прости, что не сказал раньше о моём статусе.

—Я понимаю, почему ты не сказал о статусе, но почему ты неделю не осмеливался подойти? – голос звучал довольно холодно. Какие бы отношения между ними не были бы, девушка понимала, что сближение с императорским сыном ничего хорошего не принесёт.

Сердце парня стучало немного учащённо, он слишком был рад видеть девушку, чтобы просто так закрыть глаза на эти чувства. Поэтому он просто её обнял:

—Прости,… понравилось платье?

Девушка лишь кивнула в ответ, сама же немного покраснела, явно вспомнив их прощальный поцелуй. Парень тоже помнил его, но был бы счастлив, повторить, но это не возможно, они оба это понимали. Сестра изменника и императорский сын — о таком и мечтать было не возможно.

—Мне нужно идти, меня ждёт Хиро.

—Нет, это он отправил меня к тебе, но думаю тебе, и правда пора.

Девушка направилась к выходу из этого закоулка, когда парень сказал, что был бы счастлив, снова увидится.

Он почувствовал, что теперь между ними действительно пропасть. Если тогда, когда он притворялся обычным парнем, этого не было, то сейчас всё было иначе. Сейчас она была холодна с ним, а он и сам стал другим человеком. Но почему-то ему хотелось жить только для того, чтобы завтра вновь увидеть её. И так каждый день. Может бы ему и хватило бы наблюдать из далека, но гордыня и самоуверенность пытались взять верх, но главный урок он усвоил — в бою чувства лишь помеха, они приведут к погибели.

Девушка не обернулась, но в воздухе висело напряжение. Кому сейчас было сложнее, справится с чувствами, было не понятно, но они оба смогли одолеть себя и разойтись спокойно и тихо.

Следующие несколько дней были словно пытка для Кезуки. Его тянуло к Меки, но он сдерживал себя вновь и вновь.

Единственным, кто мог выслушать и приободрить парня был Хиро, который хоть и принял свою участь и почти привык, на самом деле сильно страдал из-за того, что не мог больше видеть. Он не видел красот родного государства, которыми так любил наслаждаться, не видел сестрёнку и не знал как ей помочь, потому что раньше это всё он угадывал лишь по взгляду. Но и он всё держал в себе, и эти переживания заполоняли всё пространство вокруг него. Именно тогда произошло то, что помогло разрядить обстановку и каждому пересмотреть его место не только в ситуации, но и во дворце.

Прошло месяца два после начала этой ядовитой ситуации, нагнетающей переживания парней. И всё изменилось всего за несколько дней, а причиной этому послужил приезд брата Изуми, невесты Кезуки-Хотека, Рюко.

Довольно уважаемого человека приняли радушно, как и полагается, но это и стало причиной резкого изменения ситуации. В переживаниях героев.

В момент, когда Хиро всё больше времени проводил в кабаке, поглощая уже литрами нихонсю (саке). Кезуки всё время то прибывал в книгах, то шёл тренироваться, совсем неважно было, день или уже ночь. А Меки на износ работала во дворце. Почему-то только это происшествие заставила их всех опомниться и снова явить миру их истинные лица.

Произошло это на четвёртый день пребывания Рюко во дворце. Кезуки в который раз шёл на тренировку и услышал короткий вскрик. Даже в полубреду он не мог не узнать такой дорогой для него голос. Конечно, он пустился навскрик, так как это явно ему не показалось. И он был прав, Рюко пытался обесчестить Меки. И может быть, в другой ситуации Кезуки просто ударил парня и обнял любимую, то сейчас он не спешил подходить к девушке. Сказав Меки поскорее уйти, он вызвал Рюко на дуэль.

Девушка, услышав такое, растерялась и побежала к брату, тот как всегда пил. Вытащив его из кабака, она рассказала, что Кезуки собирается биться насмерть. От такого поворота у Хиро даже намёка не осталось на опьянение, которое было не слабым, когда девушка пришла.

Конечно, она умолчала о причине этого боя, но Хиро это волновало явно меньше, чем то, что его друг явно сошёл с ума. Поэтому прокачиваясь от алкоголя, он побежал к другу, которого, как и предполагал, нашёл там, где он всегда тренировался.

За это время Хиро уже привык, где, что и мог уже спокойно передвигаться по территории дворца, ну и за ней до ближайшего кабака. Людей он научился слышать и уже так определять где они. Во многом, ему помогли годы тренировок, когда он был самураем.

Его ненавидели, а он начал их просто презирать. За это время он перестал быть тем, кем был раньше. Да, он был немногословен, самоуверен, порою даже жесток, когда замечал несправедливость, но это был совсем другой человек.

Добежав, он остановился и прислушался. Услышав, наконец, голос императорского сына он подошёл и сильно ударил друга. За это его могли казнить на месте, но Кезуки-Хотека остановил стражу, всё равно друг прав и это было вполне оправданный поступок.

—Меки рассказала. А она сказала, из-за чего я назначил дуэль? Этот грязный подонок касался её и хотел большего, думаешь, мне было легко сделать выбор между тем, как показать свою слабость или защитить всех? Я с трудом переступил через себя, лишь потому, что так правильно!

Хиро отошёл на несколько шагов пытаясь принять и обработать информацию, а Кезуки дождавшись, когда друг придёт в себя продолжил:

—Так что выбирай, либо ты научишь меня сражаться как ты, либо я сам буду это делать, всё равно здешние учителя не могут мне дать того уровня, что мне требуется для битвы с тем, кого называют душегубом.

Оба парня понимали, что на такую подготовку нужно много времени, требовалось явно больше тридцати часов, которые у них были. Но были и хорошие новости: это была территория дворца, которую Кезуки прекрасно знал, а ещё бой был запланирован на полночь, так не было ни лишних глаз, ни хорошего обозрения.

Тренироваться пришлось с завязанными глазами, здесь у Хиро было больше шансов победить, но менять условия недопустимо, поэтому Кезуки должен был овладеть всеми этими умениями всего за день. Они останавливались только раз за несколько часов, чтобы передохнуть и перекусить, после чего снова приступали к бою. У них не было времени на то, чтобы смотреть, дабы друг друга не поранить, поэтому порой оставались глубокие порезы, после которых приходилось остановиться и обрабатывать раны, после чего они продолжали. А за шесть часов до боя, Хиро отправил друга поспать, так как уставшим на бой выходить было нельзя, а он и так не спал долгое время.

Сам же в это время проверил место, где будет проходить бой, и присматривал, чтобы никто не мог как-то сжульничать. А за полчаса до боя Меки пошла, разбудить Кезуки. Увидев лицо которой он вновь понял, за что он бьётся. Он бьётся не только за всех служанок дворца, но и главное, за неё, за ту, которая уже давно засела в сердце.

Выйдя на бой, он взял меч. Однако, всё вышло из под контроля, когда на бой пришло огромное количество людей, и понятно, что все служанки собрались, посмотреть пришли и император с императрицей, которые прикрыли лицо, понимая, что сейчас люди заслуживают не опускать головы, дабы не пропустить весь бой, ведь сейчас их сын сражался не только за государство, но за всех, даже бедных людей живущих в нём. Если не это благородство, то что?

Хиро сказал перед боем другу лишь одну фразу:

—Ты должен быть сильнее меня. Превзойди учителя, если не в мастерстве, то в силе духа.

Битва началась. Хиро жалел, что не мог видеть то, как протекает бой. Он, конечно, иногда понимал, что происходит по скрежету металла, но возгласы толпы его дезориентировали каждый раз.

Битва была напряжённой и не только потому, что бойцы были подготовлены, но и потому, что если Кезуки убьёт Рюко, то устроит сильное негодование дворян, но и если Рюко убьёт императорского сына, то ничего хорошего ждать не приходится.

Так они бились не один час. Люди уставали, но уходить не собирались, ведь всё это очень важно для всех их. На нервах были все, хоть и император выглядел спокойно, но потерять единственного, наследника он явно был не готов.

И молчание нависло только тогда, когда Кезуки наконец выбил меч из рук Рюко и приставил свой к его горлу. Но он не стал его убивать, а лишь отбросив оружие, он подошёл и ударил:

—Это за служанок…

Ударил вновь:

—Это за мою, усталость

И последний раз, ударив так, что он упал:

—А это, за моих друзей, которые из-за тебя не спали. Например, Хиро, который целый день провёл, рядом подготавливая меня к этому бою, хотя и все здесь считают его предателем, а он всё равно помог мне защитить тех, кто считает его врагом, тех, кто его обходит стороной! И что? Теперь, когда я готовился к бою с его помощью и меня назовёте изменником?! А мне всё равно. Во всём этом нет правды, нет искренности, поэтому меня это как-то и не задевает. Потому, что я поступил правильно. Вы можете и осуждать и благодарить, важно лишь то, что я сделал то, что было важно для меня. Я горд за свой поступок! А ты, Рюко? Чем можешь гордиться? Тем, что пристаёшь к служанкам? Ты не достоин, умереть от руки императорского сына, зато презрения людей ты заслужил сполна!

После этих слов парень пошёл в сторону друга и его сестры. Девушка крепко обняла парня, когда они скрылись с глаз людей, после чего это объятия перешли в долгий поцелуй.

Сейчас Кезуки был счастлив. Для него, было, важно сейчас находится с ней, с той, кто ему действительно дорога сердцу.

После они разошлись. Её лицо ещё долго оставалось в памяти у парня. Её глаза, которые стояли у него перед глазами, её губы, ощущение от прикосновений к которым он был просто вне себя от счастья, и конечно, её нежные ладони, лежащие у него на крепких руках.

Вернувшись в дверец первое, что он увидел, было лицо императрицы, которая… крепко обняла сына, такого не происходило никогда, ну или максимум, когда ему было менее трёх лет. Сейчас это даже не шокировало парня, а просто ввело в какой-то транс.

—Зачем ты решил участвовать в дуэли? Зачем вызвал его? Это опасно, а ты единственный наследник трона!

—А мне не нужен трон! Я хочу быть человеком, верным себе и своим принципам, а не бездушным божеством, за которого принимают императора. Мне не нужно быть выше людей, я хочу быть с ними единым целым, когда взойду на престол.

На этих словах парень оттолкнул мать и ушёл в свои покои. Но тепло материнских рук и её дрожащий голос задели сердце. Отчего-то ему стало тепло-тепло, но очень больно. Объяснить он и это не мог. Только в какой-то книге однажды читал, что такое случается, потому, что в семье царит любовь, но он ведь никогда не считал, что в их семье может существовать это чувство, но оказывается, что он любит маму, а она не менее сильно любит его. От этого и было больно на сердце, так будто кто-то резал его тупым ржавым ножом.

Мир для Кезуки изменился. Толи смыслом наполнился, толи просто стал краше. Ему было больно смотреть на Меки и скрывать то, что между ними, с чем сама девушка прекрасно справлялась. Он видел, как она спокойно работала и никаких лишних взглядов, кроме благодарности по отношению к нему не было. Зато сам парень с трудом сдерживал себя, чтобы не взять девушку за руку и не убежать прочь.

Зато вечерами, когда Меки приходила в его покои, и они допоздна разговаривали о чём-то. Что-то рассказывали, о чём-то мечтали. Была только одна проблема — им становилось страшно от такой близости. Рядом с ней Кезуки переставал быть императорским сыном, он становился просто парнем, который не видит своей жизни без этой девчонки.

Было не по себе первое время. Когда она начала вечером приходить к нему. Неловкое молчание и неуверенные касания рук. Теперь стали более привычны и спокойны в воспринимании. Но, куда же деть горячее желание? Принц страстно желал Меки и хотел бы, чтобы она стала его и больше ничьей. Но это было невозможно. С каждым днем он всё больше понимал, что уже не справляется с собой.

Днём он-то учился, то тренировался с Хиро, а как солнце скатывалось за горизонт, молча, сидел, держа в крепких объятиях любимую. Запах её волос дурманил, а её взгляд пробирал на дрожь. Рядом с ней он забывал про всё. Про то, что он принц, про то, что у него есть обязанности, про невесту. Ночами он чувствовал себя живым.

Так хотелось дольше сидеть и смотреть на неё или просто разговаривать. Но часы шли, и частенько девушка даже не успевала уходить, и прям там засыпала, как и засыпал он. Время шло и однажды, она вообще перестала возвращаться ночью в их с братом комнату. А засыпала в его объятиях. И только под утро уходила из его покоев.

Дни же были серыми и будничными. Для Кезуки это были уроки, чтение и тренировки с Хиро, хотя иногда были и светские приёмы, которые сильно изматывали парня. Да и Изуми постоянно крутилась поблизости. Он даже не знал от чего уставал сильнее от Изуми с её выходками или от приёмов, балов и всего подобного. Но приходя вечером в комнату, он ждал, когда же придёт Меки, которая весь день работала, а после сходила в их с братом комнату и сделала всё по хозяйству.

Они разговаривали, а иногда просто вместе молчали, и им сразу становилось легче. Но он императорский сын и быть с обычной служанкой в таких отношениях было непозволительно. Но ему этого было мало, в его голове часто возникали мысли, что лучше бы он был обычным парнем, который легко бы мог взять её в жёны и прожить с ней всю жизнь. Да и император подливал масла, в огонь, предлагая дочери старого друга достойных претендентов. С одной стороны женится на слуге императорского дворца это так себе затея, но с другой — она любимица императора, а это только укрепит отношения с дворцом.

Так шло время. Кезуки и Меки уже и забыли, когда впервые решились на что-то большее. Императорский сын был готов даже на побег, но днём Хиро, а ночью Меки его отговаривали от глупой затеи.

Но всё способно изменится в одно мгновенье. Именно таким мгновеньем стал один из дней.

Уже неделю Меки не приходила ночами к Кезуки, отнекиваясь и говоря, что есть дела важнее. Императорский сын даже подозревал, что у неё появился другой, но почему тогда она ему ничего не сказала? Он не понимал и обсуждал это с Хиро, который задумавшись сказал просто ждать того к чему приведёт эта ситуация.

В одну из таких ночей на Дворец было совершено нападение. Группа ниндзя на дворец с явным намерением убить императора и его сына, но вовремя Хиро это понял и предупредил стражу, а сам поспешил увести наследника из дворца.

Биться на одной стороне было проще, но в этот раз не битва занимала голову Кезуки-Хотека.

—А где Меки? – спросил парень в разгар битвы.

—Потом отвечу на все вопросы…

И когда Кезуки уже верхом на лошади сидел и Хиро, уже покидали дворец, взору принца предстала страшная картина… Меки, указывала дорогу врагам.

К счастью всё обошлось и уже на следующий день Кезуки смог вернуться домой. Императора с императрицей спасли, и это было важно.

Парень никому не сказал, о том, что видел Меки. Но оказалось, что об этом уже знали все во дворце. От этого ему стало не по себе, но он сразу же побежал к отцу:

—Император, вы в порядке? Нападение было спланировано заранее, и я чувствую себя виноватым, что не смог распознать угрозу, исходящую от придворной Меки Миоры.

—Всё в порядке,- начал властным тоном правитель, - главное, что никто не пострадал. А остальное и не имеет значение. Девушку найдут и казнят, а это и есть самое важное.

—Так и есть,- Кезуки-Хотека поклонился и уже собирался уйти.

—Как ты спасся?

—Меня вывел из дворца Хиро.

—Самурай-изменник? Брат этой девицы? Да, они оба пошли в мать и стали изменниками. Жаль их отца. Он бы страдал, узнав о таком.

—Хиро просто хотел защитить своё имя! Его команда сами виноваты. Они вырезали ему глаза, а он не должен был ничего делать?!

—Да! Он самурай! И если ему смогли вырезать глаза, значит он, не достаточно хорош в этом деле!

Эти слова ошпарили ядом юношу, но он смог себя сдержать и молча, ушёл в сад, где просидел до вечера, после чего сбежал по тому самому секретному проходу, по которому его и вывез Хиро прошлой ночью.

Он пришёл в старый дом Хиро и молча сел за стол.

—Поднимись на крышу. Тут тебе делать сейчас нечего, а вот на крыше нужно оказаться. Как я уже говорил, у Меки были свои причины.

Кезуки был не уверен, но поднялся на крышу, где увидел родные карие глаза, лёгкий стан и милое лицо, которые так много для него значили.

Она была расстроена. Было видно, что она с трудом сдерживает слёзы:

—Ты меня ненавидишь? Я пыталась убить твоего отца. Предала  престол,.. тебя…

—Я бы ненавидел тебя, если бы не любил. Но это не возможно, поэтому я просто не понимаю. Я не понимаю за что ты так со мной?! И речь даже, не о том, что ты пыталась убить моего отца, а о том, что я тебе говорил о том, как сильно не хочу вставать на престол! Это и есть то, что причинило мне больше всего боли. Меки… я не ожидал от тебя такого предательства. От кого угодно, но не от любимой женщины. Как ты могла?..

Нависла тишина, после чего Меки начала говорить:

—Я тоже не хотела такого поворота. Но моя цель это месть! Твой отец убил мою маму… у меня на глазах! Я сидела в комнате и готовилась подстроить какую-нибудь пакость брату, который должен был вернуться домой после клятвы верности. Но услышала разговор из коридора. Император ругался с мамой о том, что папа должен ехать во дворец, так как императору грозит опасность. Мама же ему перечила, говоря, что папа и так только вернулся с войны с серьёзными травмами и если он вступит в бой, то вероятность его возращения домой живым низка.

Я подсматривала, через щель в двери и точно помню его лицо. Как и то, что он в порыве ярости ударил мою мать, после чего приказал её убить. После чего они ушли, не заметив меня.

А я подбежала к телу мамы и плакала сидя в луже крови. Когда вернулись папа с Хиро, то увидели лишь тело мамы и меня, ревущую над ним.

Кезуки был поражён. Он знал, что отец жесток, но на столько. В это он поверить не мог.

—Я просто не могла поступить иначе, зная о том, что он так спокоен и счастлив после того, как сломал мою семью. Он убил маму, отправил отца на верную гибель, не встал на защиту брата, когда его прозвали изменником. Я просто не выдержала. Это просто сильнее меня…

Девушка расплакалась, а Кезуки просто не знал, как поступить. С одной стороны было непомерное желание обнять любимую, а с другой… с другой ему хотелось просто уйти, не говоря ни слова, но что-то внутри него сжалось. Парень не мог иначе, ведь его самым большим изъяном была любовь к Меки, а сама девушка стала самой большой слабостью будущего императора. Поэтому он не смог ничего с собой сделать и подсев к ней ближе крепко обнял.

Когда девушка успокоилась, парень встал и протянул руку Меки:

—Пойдём, простись с братом, и пойдём. Тебя нужно вывести из города и лучше как можно дальше и скорее.

—Но…

—Нет, ты сейчас же соберёшься, простишься с братом, и я вывезу тебя. Это просто не обсуждается. Да и отправить с тобой Хиро я не могу, сама понимаешь, что ему будет сложно в неизвестной местности. Лучше уж, пусть останется здесь, а я буду приходить, и проведывать его. Идём.

Никогда прежде Хиро не плакал так громко. Слёзы впитывались в повязки очень быстро, поэтому они очень скоро стали мокрыми и сильно отлипали. Но он крепко обнимал младшую сестру и невероятно сильно волновался за неё.

Смотря на это, даже Кезуки уронил несколько слезинок, прежде чем успел выйти из дома и сесть на крыльце. В воздухе веяло болью. Воздух был горьковато-солёным, а звёзд было уже почти не видно. Только луна оставалась спокойной в эту ночь.

Девушка вышла  и, сдерживая слёзы, кивнула парню. Они пошли по тёмным улицам, пока не дошли до одного торговца, который как раз собирался в дорогу. Они упросили его вывезти девушку из города за 10 золотых.

На прощание парень дал девушке два мешочка золотых, которые взял когда был во дворце и крепко её обнял, а позже поцеловал. Это был длинный горький поцелуй с запахом рыбы и вкусом слёз.

Когда торговец уже собирался отъезжать, девушка сказала самые горькие слова, которые только можно было услышать:

—Не знаю, доведётся ли нам когда-нибудь ещё встретиться, но я обещаю, что умру не позже, чем на следующий день после твоей коронации. Потому что Император должен быть Богом, а Бог не имеет права иметь слабости. Прощай, Кезуки.

Парень же остался смотреть вдаль отъезжающей повозке. Сердце сжималось от боли, а из глаз всё текли и текли слёзы. Боль. Всё, что сейчас испытывал Кезуки, была боль. Но одолев себя, он всё же нашёл завалявшийся в рукаве серебряник и, придя в ближайший трактир, напился. Хотя пил он впрочем, не один. Там же сидел и Хиро. Ближе к утру Хиро проводил друга к дворцу и ушёл.

Шло время. Императорский сын совсем изменился. Женился на Изуми, начал заниматься политикой. Он стал примерным воином, и ни у кого не оставалось сомнений, что он станет прекрасным правителем: разумен, в меру жесток, в меру добр, вот только никто не знал, что каждую ночь он сидит и пьёт саке в своих покоях со слезами на глазах.

Раз в несколько месяцев Кезуки выбирался к Хиро. Он был даже на свадьбе своего друга. По сути, туда никто не пришёл кроме родственников и подруг невесты, но Кезуки-Хотека в своём тёмном плаще в такой день был рядом. Хиро был благодарен другу, и они оба сожалели о том, что там не было Меки. Да и вестей от неё всё не приходило.

Незадолго до того, как  Изуми должна была родить наследника, Кезуки вновь пришёл в дом друга. Он рассказал о том, как ему сложно. А Хиро продолжал, молча слушать. Когда же будущий император собирался уходить Хиро наконец начал говорить:

—Меки мне написала. Сказала, что в порядке и что желает тебе счастья.

—Какое может быть счастье без неё, друг? Для меня нет, и не было никогда никого и ничего дороже твоей сестры. Она сказала, что-нибудь ещё?

Хиро отрицательно покачал головой, но только собирался открыть дверь, как Хиро всё же осмелился и сказал:

—Поздравляю с рождением первенца.

Кезуки резко обернулся. Изуми, пока не родила, а значит, друг говорит о ребёнке Меки:

—Она просила не говорить, но я не мог скрывать это от тебя.

Обняв ещё раз друга, мужчина вернулся во дворец. Шли дни, года. И самый страшный день для Кезуки наступил. Отец парня умирает после долгой болезни, а самого парня собираются короновать. Только теперь он вспомнил последние слова Меки перед уездом. Никогда прежде Кезуки не было так страшно, как в тот день, когда его короновали.

Он вышел на площадь и все склонили головы. Все, кроме одной женщины с ребёнком. Её потащили ближе, она лишь и успела отдать малыша, которому не было и 4 годов отроду сидящему рядом мужчине.

Только сейчас он узнал родные изгибы лица. Её собирались казнить, так как она отказалась склонять голову перед императором, как сама сказала, причиной тому было её неуважение к нему. И вот уже стража размахнулась, как Кезуки подбежав, и сбил девушку с пути меча, но сам при этом потерял правую руку.

Кровь брызгнула в разные стороны. Император взвыл от неумолимой боли и его сразу увели к лекарю, а девушку бросили в темницу.

Когда кровотечение остановили, а руку положили на подушечку во дворце, Император спустился в темницу, чтобы снова увидеть возлюбленную:

—Меки, зачем ты так поступила? Тебя же казнят. Кто тогда будет воспитывать нашего ребёнка? – Кезуки сделал акцент на слове «нашего», будто это могло на что-то повлиять.

—Я уже говорила, что причиной этому ты. Ты — Император! Ты — Бог! Ты не имеешь право быть слабым, только после моей смерти ты сможешь стать сильнее. Только после моей смерти я могу быть уверена, что государство в хороших руках. Только после моей смерти я смогу уважать тебя как Императора.

—Меки, ты меня не слышишь! Я люблю тебя! Почему ты хочешь оставить меня, сразу после смерти моего отца? Я этого не выдержу!

—Ты должен, иначе кто будет присматривать за Хиро и нашим сыном?

Кезуки всё равно крикнул, ударив в стену левой рукой.

—Я найду способ спасти тебя. Я должен!

Он ушёл и начал искать способ спасти её, но проснувшись он услышал голос Изуми со двора, которая говорила на площади:

—Эта женщина, изменница государства, женщина, которая выдвигала неуважение к Императору, а он бился за неё на дуэли! Меки Миура, это твой последний час! Казнить!

Кезуки-Хотека опоздал. И всё, что он увидел, спустившись, так то, как сверкнуло лезвие топора, потом кровь, и голова Меки.

В порыве ярости он крикнул:

—Взять императрицу! Казнить…
Стража растерялась, но они выполнили приказ. Теперь же. Не прошло и двух дней, как похоронили отца Кезуки, теперь лежали два обезглавленных тела. Жена и любовница. А около обоих гробов сидело по маленькому ребёнку. Позже сына Меки увела жена Хиро, а слепой самурай всё ещё стоял около гроба сестры.
—Что я должен сделать, чтобы ты понял, что я этого не хотел?
—Похорони с ней свою руку. Так хоть она будет рядом с возлюбленным. Мне же ты не должен ничего доказывать. Сегодня мы оба потеряли дорогого нам человека. Я воспитаю её сына, а ты стань хорошим Императором, друг. И помни, я всегда буду рядом, чтобы поддержать или дать совет.
Хиро обнял друга и ушёл, а Кезуки-Хотека вложил в гроб любимой руку, которой лишился, пытаясь её защитить. Столько боли и горя Кезуки ещё не испытывал, но это и правда сделало его сильней. Из него вышел отличный Император, который был властным, смелым, порой хладнокровным, а порой добрым, всё зависело от того, когда это было необходимо. Он стал таким правителем, которым хотела бы видеть его Меки, но в прочем, это совсем другая история.
.......................................................................................................................
Иллюстрация — Ирия.