Хотя бы в штанах
Начать историю — пожалуй, самое трудное для рассказчика. Ведь он уже знает, каким будет финал. Это невероятная история об одном удивительном человеке, с которым судьба, а быть может, случай, обошлись несправедливо. Начавшись таинственно и непредсказуемо, она закончилась вполне ожидаемо.
В один солнечный день по шумным городским улицам прогуливался молодой человек лет двадцати. Высокий, с округлой, но привлекательной фигурой и доброй улыбкой, он притягивал взгляды прохожих. Каштановые волосы, зелёные глаза и простая одежда — чёрные штаны, серая кофта и лёгкая чёрная куртка — дополняли его образ. Парня звали Лиам, и судьба, а может, случай когда-то сыграли с ним злую шутку.
Когда ему было девятнадцать, его по ошибке обвинили в убийстве девушки, которого он не совершал. Лиама приговорили к десяти годам заключения, но отбывать весь срок не пришлось: спустя год после его ареста настоящий преступник совершил ещё одно преступление в похожем стиле и был пойман.
Ошибочно осуждённого парня освободили, но оставили наедине со всеми последствиями. Власти города потребовали стереть любые упоминания о случайно заключённом, будто его и вовсе не существовало. Мэр, полиция и прокурор, не желая скандала, решили замолчать произошедшее. Но Лиама это не волновало: единственное, чего он тогда хотел, — это тишины и покоя.
Погружённый в раздумья, он шёл по оживлённой улице к лучшему психологу города, не замечая толпы вокруг. Лиам обладал богатым воображением, которое помогало ему в трудные времена. Он мог обходиться без книг, телевизора и телефона, полностью погружаясь в свои мысли.
С лёгкой улыбкой он подошёл к зданию, где располагался офис психолога. Снаружи его покрывали плакаты и вывески: «Лучший психолог», «Автор бестселлера». На каждом из них был изображён мужчина лет сорока с белоснежной улыбкой в дорогом костюме — больше похожий на героя фильма о спецагенте, чем на психолога.
Зайдя внутрь, онбыл поражён: каждый сантиметр пространства был покрыт портретами, плакатами, листовками и броскими заголовками. Казалось, владелец боялся, что посетители забудут, где находятся.
За стойкой сидела молодая светловолосая помощница, не обращая внимания на парня и изображая бурную деятельность. Он подошёл к ней и сказал:
— Здравствуйте, я записан на бесплатный приём, — протянув ей листовку.
Девушка мельком взглянула на него и, вернувшись к монитору, с недовольством произнесла:
— Он сейчас занят, сядьте у входа и подождите.
Лиам, слегка недоумевая, отошёл и сел на диван у стены. Поведение девушки его встревожило; казалось, здесь к бесплатным сеансам относились с явным пренебрежением. Нервничая, он рассматривал интерьер офиса, чтобы отвлечься.
Минуты тянулись бесконечно, пока не раздался мягкий голос:
— Можете идти.
Поднимаясь, он почувствовал на себе оценивающий взгляд помощницы. Ему показалось, что просьба подождать была формальной, просто чтобы подчеркнуть значимость места. Словно отнимая чужое время, вы поднимаете собственную значимость. Проходя по коридору, он пытался собраться с мыслями. Встреча с помощницей оставила странный осадок, но он решил не предвзято отнестись к этому и дать шанс специалисту.
На двери кабинета висела золотая табличка: «Уильям Брукс — психолог». Его считали лучшим в городе, но скорее он был талантливым шоуменом. Лиам увидел рекламу Брукса в интернете: бесплатные двадцатиминутные сеансы каждое воскресенье. В объявлении говорилось, что психолог готов помочь каждому, и парень решил воспользоваться возможностью. С момента записи прошёл почти месяц.
Войдя в кабинет, парень увидел высокого мужчину в белоснежной рубашке и пиджаке — без штанов. Портной как раз снимал с него мерки. Ошеломлённый, он отвёл взгляд, стараясь смотреть только на лицо доктора.
Кабинет и его обитатели только усиливали прежние сомнения. Он и так боялся, что его проблемы не примут всерьёз, но попытался сосредоточиться на разговоре.
—Простите... вы психолог? — спросил он, переминаясь с ноги на ногу.
—Да! А что ты ожидал? Очки, бороду и блокнот на коленях? — фыркнул мужчина, не отрываясь от зеркала.
—Ну... хотя бы штаны, — пробормотал он.
Доктор поправил лацканы, пока за его спиной портной методично обмерял фигуру.
—Присаживайся, не обращай внимания, — махнул он рукой. — Так что, мальчик, зачем пришёл?
Лиам сел на край дивана, будто опасался испачкаться об абсурд происходящего.
—Я... всё время думаю. О прошлом. Не могу сосредоточиться на настоящем. Иногда даже забываю, какой сегодня день. Мысли крутятся по кругу.
—Не думай. Живи настоящим, — отозвался тот, продолжая любоваться собой.
—Легко сказать, — пробормотал он. — Простите, я... вас не отвлекаю?
—Нет-нет, всё в порядке! — отдёрнулся доктор. — Перейдём к делу?
Лиам выпрямился.
—Два года назад я был в тюрьме.
—Ты? — Брукс фыркнул, и на его лице появилась тень насмешки. — В тюрьме? И за что же, если не секрет?
Он окинул Лиама взглядом: мягкие черты, пухлые щёки, наивный взгляд. Он выглядел так, будто его случайно увеличили до размеров взрослого, но внутри всё ещё остался ребёнок. Таких, как он, не сажают в тюрьму — разве что забывают в автобусе.
—Это была случайность. Ошибка. Я... не виноват, — устало произнёс он.
—Невиновных не сажают, — усмехнулся доктор. Его голос был скользким, почти издевательским.
— А меня посадили. И через год выпустили.
—Поздравляю! Так, а здесь ты зачем?
Молчание. Казалось, он выбирает слова осторожно, будто каждый из них может его осудить.
— Я много думал о том, что произошло. Меня обвинили в убийстве девушки и посадили в тюрьму. Сначала я спорил и пытался всем доказать, что это ошибка. Но в какой-то момент просто смирился с тем, что для всех я убийца.
—Но ты ведь сам говоришь, что не убивал. Значит, ты не убийца. Так в чём проблема? — перебил доктор с натянутым интересом, будто хотел быстрее перейти к финалу.
Парень на мгновение опустил глаза. Где-то внутри него зашевелилось раздражение — не на доктора, а на себя.
— Я сам не знаю. Если бы знал — не пришёл бы сюда.
Доктор потер подбородок, раздумывая, а потом вдруг заговорил с неожиданным энтузиазмом:
—Есть у меня теория. Ответь на пару вопросов. У тебя есть родители?
—Да.
—Они знали, что ты сидел в тюрьме?
—Знали, — коротко кивнул он.
— И что они сделали, когда тебя обвинили?
Парень нахмурился, вглядываясь в пространство, как будто пытаясь отыскать что-то забытое.
— В целом... ничего.
—Вот! — воскликнул доктор с победной интонацией. — Ты ждал, что они придут, ты хотел опеки, хотел, чтобы тебя спасли! Но этого не произошло. В глубине души ты винишь родителей за то, что они бросили тебя!
Лиам задумался. Прокрутил слова доктора у себя в голове, пытаясь осмыслить. Он точно знал, как всё происходило, и потому сказал:
—Нет. Я не думаю, что всё так. Они поддерживали меня. Помогали. Но изменить что-то... они и правда не могли.
— Я уверен, именно в этом причина, — не унимался доктор.
—Может, дело в том, что я смирился? — спокойно произнёс он, будто уже говорил это не доктору, а самому себе. — Если бы я продолжал настаивать на своей невиновности, меня бы услышали... и второго убийства не произошло бы? Может, я виню себя за то, что так быстро сдался?
Но его слова остались неуслышанными: на середине фразы у мистера Брукса зазвонил телефон, и он, не дождавшись окончания, ответил:
—Да, — сказал тот, прикрывая микрофон рукой. — Нет, не занят... Уже? Хорошо. Скоро буду.
Повесив трубку, он повернулся к парню и как ни в чём не бывало сообщил:
—Совсем забыл: у меня через минуту следующая встреча. Да и наше время вышло. Приходи ещё — продолжим.
Лиам молча поднялся и направился к двери.
Навряд ли я когда-нибудь ещё сюда приду, — подумал он, выходя.
— Запишись на приём! — крикнул ему вслед доктор. — Только в следующий раз уже платно!
Парень разочарованно встал с дивана и направился к выходу. «Вряд ли я когда-либо ещё сюда приду», — подумал он.
В холле всё так же сидела девушка. Лицо повернуто к монитору, но глаза провожали Лиама, делая вид, что она занята. Он прошёл мимо, не сказав ни слова.
На улице он задержался у плаката у входа: психолог в штанах, внимательно слушает пациентку. На картинке — полная вовлечённость. В жизни всё оказалось иначе.
«Хотя бы в штанах», — усмехнулся он про себя. И тут же решил: одного раза хватит, психолог ему не нужен.
Автобус вёз его к метро. В голове — обрывки фраз доктора о родителях и внутренней боли, но вперемешку с образом полуголого собеседника. Смешно. И немного грустно.
Метро встретило толпой и гулом. Он шёл, глядя под ноги, будто ответы можно найти прямо на плитке пола. Слова с сеанса крутились в голове, как детская загадка без отгадки.
И вдруг — он уже в вагоне. Не помнит, как сел. Люди вокруг заняты своим: кто-то листает ленту, кто-то дремлет.
Его взгляд зацепился за женщину у окна. Лет пятьдесят, светлые волосы, карие глаза. Очки с одной стороны склеены скотчем. Практичное пальто, серый шарф, джинсы и ботинки. Но привлекла его не она, а книга в руках — «Простой способ понять себя».
Когда двери открылись и шум вагона стих, он подошёл и спросил:
— Простите, не отвлекаю? — застенчиво спросил он, немного наклонившись. — Как вам эта книга?
Женщина оторвалась от чтения и посмотрела на него.
— Неплохая книга, даже любопытная.
— Можно узнать, кто автор? Я бы хотел прочесть её на досуге.
— Да, конечно, — ответила она, повернув книгу обратной стороной, чтобы он смог увидеть имя автора. — Увлекаетесь психологией? — спросила вслед.
— Нет, просто хочу найти ответы.
— Не думаю, что вам подойдёт эта книга, — с лёгким смущением ответила незнакомка.
— Почему?
— Книга хороша, написана легко и понятно, но она скорее сказка, чем энциклопедия. Я бы назвала её «психология для начинающих».
Увидев сомнение в глазах юноши, женщина добавила:
— В книге слишком всё просто: плохое — это плохо, хорошее — это хорошо. Она не поднимает серьёзных вопросов и, тем более, не отвечает на них. Я бы не стала рекомендовать её тем, у кого есть настоящие вопросы. Она скорее для тех, у кого уже есть ответы.
Услышав уверенность в голосе незнакомки, он немного смущённо спросил:
— Насколько вы компетентны в этом вопросе?
Женщина гордо ответила:
— Я психолог по образованию, доктор наук в области психологии, с семнадцатилетним... хотя нет, уже с восемнадцатилетним стажем. Если вам, конечно, это о чём-то говорит, — добавила она с иронией.
— Спасибо за совет, — смущённо ответил он. — Я учту ваши слова о книге.
Вагон подъехал к станции, где Лиам должен был выходить. Двери распахнулись, и пассажиры неспешно двинулись к выходу. В последний момент, стоя почти у выхода, он обернулся и неуверенно пробормотал:
— Вы принимаете новых пациентов?
— Да, — ответила женщина с улыбкой.
Посмотрев на двери, которые вот-вот должны были закрыться, он быстро добавил:
— Можно узнать, как с вами связаться?
Но произнести фразу полностью ему не пришлось. Женщина поспешно достала блокнот и написала свой номер.
— Позвоните, когда у вас будет свободное время, — добавила она, передавая листочек.
«Двери закрываются», — раздалось по всему вагону. Парень в спешке выхватил листок, сказал «спасибо» и мгновенно выскочил.
Он неспешно добрался до дома — старого четырёхэтажного здания. Его квартира была на втором этаже. На фасаде — трещины, выцветшая краска. Лестница встречала знакомыми шершавыми ступенями, будто помнившими чужие шаги.
Скрип петель прозвучал как приветствие старого консьержа. Внутри пахло теплом и прошлым. Маленькая квартира, которую он снимал у пожилой хозяйки, была словно замершая в семидесятых. На стенах — пожелтевшие картины, под окнами — ухоженные цветы, в углу — комод с резьбой. Старый ковёр гасил шаги.
Телевизор и газовая плита мирно соседствовали с деревянной мебелью, как будто прошлое и настоящее договорились о перемирии.
Название книги не выходило из головы. Он открыл ноутбук — высокие рейтинги, восторженные отзывы. «Легко читается» — почти в каждом.
Но один комментарий заставил его улыбнуться: «Я, как психолог, не поняла смысла этой книги...». Слова точь-в-точь, как у женщины из метро. Странное совпадение.
Лиам закрыл ноутбук. Всплыл в памяти номер телефона на маленьком листочке. Он достал его, посмотрел на цифры. Решение зрело: эта женщина, возможно, поможет ему больше, чем любая книга.
Звонить он решил завтра. С этой мыслью поднялся и пошёл готовить ужин. Лёгкость от принятого решения будто наполнила воздух. Может, встреча в метро действительно была не случайной.
Утром его разбудил будильник. За окном город уже жил своей жизнью. Фонари ещё не погасли, а люди спешили, как муравьи. Спустя полтора часа Лиам вышел на работу в новостное издательство, где вторую неделю пытался найти своё место. «Работал» — не совсем точное определение его занятия в этой редакции. Всё дело было в прошлом парня.