ОЖИДАНИЕ
Я лежала в ванне и размышляла об испытаниях, но мысли все чаще возвращались непосредственно к Ксандру. Что-то не давало мне покоя – казалось, будто невиданные до сегодняшнего дня эмоции только и ждут момента вырваться на волю. Если раньше я была хладнокровной и равнодушной – не считая симпатии к Криту, которая переросла в ненависть, то сейчас нечто тёплое и нежное согревало душу, и избавиться от этого у меня не получалось. Впереди, возможно, ждала смерть, но подобные ощущения придавали сил, и крепло осознание того, что я пойду на все, лишь бы чувствовать себя настолько живой.
Размышляя о своём, услышала стук к себе в комнату. Пришлось выйти из ванны и, накинув на обнажённое тело длинную рубашку, найденную в настенном шкафу, пойти на источник звука.
– Кто? – спросила я, но с той стороны никто не ответил. Огонь облизывал пальцы и тело напряглось в ожидании.
Резко открыв дверь, я приготовилась к бою, но так и замерла на месте, руки перестали гореть – передо мной стояла молодая девушка лет 20-ти, не более. Её тёмно-каштановые волосы лежали большими волнами на плечах, а почти черные глаза злобно смотрели на меня.
– Меня зовут Эсма. Я – невеста Крита, – ответила она на вопросительный взгляд. Голос казался знакомым, в голове сразу всплыла картина первой ночи в этом доме, а точнее разговор женщины и Крита в коридоре на первом этаже, который подслушала.
– И что вас привело в мою комнату?
– Что от тебя нужно Криту? Зачем ты здесь? – девушка почти выплевала каждое слово, грозясь сорваться на крик.
– Разве непонятно? – я прислонилась плечом к косяку и сложила руки на груди, позволяя себе спокойно ответить на ее проявление фамильярности, – Я здесь, чтобы спасти вас. Успокойся, твой жених – последнее, что меня интересует.
– Что сделать? Спасти? – губы Эсмы расплылись в неприятной ухмылке.
– Подробности можешь узнать у своего возлюбленного. – Ее недовольное лицо застало меня оскалить зубы в улыбке.
Наше противостояние продолжалось бы и дальше, но в коридоре неожиданно для обоих раздался шум шагов по лестнице, и напуганная невеста поспешила скрыться.
– Мы ещё поговорим. – прошипела она и убежала вглубь дома.
Я посмотрела в сторону неожиданного гостя и увидела Ксандра. Он, видимо, заметил меня и нежно улыбнулся, получив в ответ такую же.
– Что это был за шум? – мужчина обеспокоенно осмотрелся.
– У меня были гости.
– Гости? – удивился Ксандр.
– Это Эсма. Хотела узнать причину моего появления здесь.
– И что ты ей ответила?
– Лишь то, что знаю – спасение мира. – я отошла в сторону, жестом предлагая войти.
Волк присел в кресло у окна и откинулся на спинку. Похоже, день выдался тяжелым, и он старался как можно скорее расслабиться. Пришлось сесть на край кровати, чтобы оказаться лицом к лицу с ним.
– Спасение мира, – улыбнулся Ксандр, – Неплохо звучит. Может и так.
– Ну, а что я ещё могла ей сказать?
– Ты все правильно сделала. – гость встал и направился в ванную комнату, но так и замер в дверях.
– Смотрю, ты уже обосновалась в моей комнате, – он многозначительно поднял брови и хитро улыбнулся, обратив внимание на сегодняшний наряд своей собеседницы.
– Ты про рубашку? – щеки покрывал румянец и получалось только глупо посмеиваться, – Это все, что я нашла.
– Чудесно выглядишь. Тебе очень идёт моя рубашка. – мужчина вернулся в кресло и посмотрел в окно – Я, кстати, с новостями.
– Что за новости?
– Крит решил какое будет первое испытание. – сказал Ксандр, тяжело вздохнул и, не дожидаясь ответа, продолжил, – Что-то вроде комнаты страха, подробностей пока не знаю.
Он опустил локти на стол и положил подбородок на сложенные в замок руки, еще раз глубоко вдохнул и выдохнул.
– Самое сложное, что нам не дали времени на подготовку. Крит надеется на твою интуицию.
– Тоесть я должна идти непонятно куда, и при этом остаться в живых? Очень интересно. – В глазах заплясали опасные огоньки, возмущение грозило вырваться, превращая все вокруг в пепел.
– Я уверен, что ты справишься.
– В себе я тоже уверена, но вот в Крите – нет. Если он обманным путем затащил меня сюда, то ожидать может все, что угодно.
– Если честно я до сих пор не понял, как ты можешь нам помочь. Что такого есть у тебя, и почему нельзя просто это отдать, не подвергая себя риску?
– Всё очень сложно, Ксандр, – я обхватила руками голову, чтобы унять бурю мыслей, – Очень сложно.
– Я, конечно, не имею ничего против тебя конкретно, но, если бы была возможность предотвратить испытания, сделал бы все для этого.
– Не могу объяснить тебе сейчас свои мотивы.
– Буду надеяться на твою интуицию и что сможешь пройти испытания, раз нельзя по-другому.
– Я справлюсь, поверь мне. – присев на край подлокотника, нежно погладила мужчину по спине и спокойно обняла, прижав его голову к своей груди. Ксандр будто этого и ждал. Он обвил руками мою талию и спрятал глаза в складках рубашки. Время потянулось медленнее, словно в вакууме, пока колокол, который зазвенел где-то за территорией дома, не разбил состояние эйфории.
– Мне пора идти. – его голос все еще звучал хрипло, а взгляд направлен в окно. Он пошел к выходу, но у самой двери остановился и, посмотрев мне в глаза, искренне улыбнулся.
– Немного отдохни и переоденься, скоро все начнётся. Я приду за тобой перед испытанием.
Когда Ксандр вышел, я присела в кресло, где только что сидел мой дорогой гость и втянула носом воздух в комнате. Он был пропитан его запахом.
***
Йорг неуверенно мялся возле каюты капитана и почти заставил себя постучать. «Заходи» - раздалось с той стороны, и мужчина переступил порог. Лэсли сидел на своём обычном месте за столом и что-то старательно выводил на бумаге. Свет масляной лампы играл в его густых волосах, отражаясь замысловатыми узорами на стенах.
– Что-то случилось? – спросил он, не поднимая головы.
– Нет, ничего, – ответил лекарь, – Просто команда переживает. Вы не выходите отсюда с тех пор, как Джейк отплыл на остров.
– Всё в порядке, накопилось много работы.
– Я понимаю ваши переживания, капитан, – Йорг присел на стул для посетителей, – Но не нужно уходить в бумажные дела. Лучше наоборот выйти к людям и поднять боевой дух собственным примером, тренируясь как можно больше. Это сугубо моё мнение.
Капитан поднял глаза на лекаря и отложил работу.
– Я сейчас могу думать только о Майе и её спасении.
– Повторюсь, я вас понимаю. Мы все переживаем за нее.
– Не так, как я, Йорг. – сказал Лэсли, пряча лицо в ладонях, – Она мне как дочь.
Когда-то сильный и уверенный в себе, он будто постарел на несколько лет. Глубокие морщины располосовали черты, а постоянный недосыпал отложился темными кругами. Некоротое время в кабинете царила угнетающая тишина, но затем капитан резко ударил ладонями по столу и вскочил с места, заставил человека напротив невольно вздрогнуть.
– Нет, все-таки ты прав. Нужно быть готовыми, а для этого необходимо тренироваться.
Лэсли уверенным шагом прошелся по каюте к двери и, широко открыв ее, скомандовал:
– Собрать всех на палубе! – В этот момент он был почти собой. Йорг не сомневался, что горькие мысли продолжат съедать по кусочку душу капитана, пока все не закончится, но им, к сожалению, ничего не оставалось, как просто быть рядом. Вот и сейчас мужчина погасил одинокую лампу и поспешил за удаляющейся спиной своего командира.
Малиш улыбнулся, увидев поднимающихся к нему гостей.
– Я рад вас видеть, капитан. – он слегка опустил голову в уважении и не успел вовремя среагировать, когда легких порыв ветра ощутимо ударил в грудь, сдвинув с места. Лэсли только улыбнулся в ответ на растерянный взгляд и подошел к возвышению на палубе, собираясь обратиться к уже собравшимся членам команды:
– Так, друзья мои, хоть мы сейчас и в подвешенном состоянии, но нельзя терять время и нужно продолжать тренировки! В любой момент возможен бой с волками, мы должны быть в форме, поэтому всем приготовиться! Тренировка начинается!
***
Джейк и Лайла сидели в гостиной и пили чай, когда в двери гостиной постучали.
– Войдите. – сказала женщина, повернув голову на звук.
– Вам что-нибудь нужно? – в комнату заглянула та самая миниатюрная незнакомка.
– Нет, всего хватает, Моли. Ты можешь идти домой и отдыхать. Сегодня твоя помощь больше не потребуется.
– Хорошо. – дверь закрыли, и лишь глухой стук каблуков оповестил о том, что она удалилась.
Лайла посмотрела на сына и, заметив его удивлённо лицо, улыбнулась.
– Это Моли, моя помощница. Она помогает по дому после того как ты сбежал, а отца казнили.
– Что сделали? – испуганным голосом переспросил Джейк. Его кружка с грохотом приземлилась на блестящую столешницу, разливая половину содержимого на стол, но этого будто никто не заметил.
– Да, мой хороший, отца казнили за твой побег. Старейшины восприняли подобное поведение как измену и решили, что Крейк помогал.
– Но ведь это не так! – по лицу волка катились горькие слезы.
– Я знаю, что это не так, но доказать обратное было невозможно. – голос Лайлы дрожал. Она все чаще поднимала глаза к потолку, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства.
– Это я виноват! – Джейк почти выл от раскаянья, но, обхватив руками голову, старался успокоиться. Потом он обязательно посетит могилу и будет стоять на коленях, вымаливая прощения, но сейчас не до этого.
Женщина молча осмотрела сгорбившуюся фигуру сына нечитаемым взглядом.
– Почему ты вернулся?
– Меня нашли маги и попросили помочь.
– Маги? Помочь? – голос надломился на последнем слове.
– У одного из них наши забрали близкого человека. Он попросил узнать, что с ней и как ее вернуть. – Джейк поднял глаза на мать, – Пожалуйста, расскажи мне, что связывает нас с магами.
– Ох, это очень печальная история, последствия которой преследуют каждого члена клана волков. Скорей всего, ты заметил, что на улице нет ни одного ребёнка. В подобном и заключалось проклятье магов.
– Проклятье. – мужчина утвердительно кивнул, совершенно не удивившись подобному развитию истории.
– Да, именно оно. Семьи либо не могут иметь потомство вовсе, либо спустя пару дней после появления на свет оно умирает.
– Кто и за что так с нами?
– Один из старейшин магов наказал за алчность и гордыню. Мы желали всего и сразу.
– А что ты знаешь о девушке, которую украли у магов?
– Ничего конкретного. В городе говорят Крит влюбился в какую-то чужестранку и привёз её к нам на остров, чтобы подвергнуть испытаниям, но я не уверена.
– Ты знаешь, как можно спасти ее?
– Это невозможно, милый. Она в охраняемом доме среди родных и друзей Крита. – печально сказала Лэйла, поймав взгляд сына.
– Тяжело придётся капитану. – волк вновь низко опустил голову, – Чем же помочь ему?
– Может и не стоит помогать? – Лайла подошла к Джейку и рукой подняла его голову за подбородок, – Вдруг она сможет спасти всех нас? Если, конечно, наш глава привёл её именно для этого.
– Мы не имеем право так рисковать – она нужна своей семье. Они все равно придут за ней и разгорится настоящая битва. Тогда на нашей совести будет много смертей.
– Ты прав. – женщина обняла сына, – Семья – это главное. Давай подумаем, как можно помочь этой девочке.