101 Далматинец.
Много лет назад в Лондоне жила-была пара очаровательных далматинцев. Звали их Понго и Перита. Жили они вместе со своими «родителями» Анитой и Роджером. Все четверо были очень счастливы.
Роджер целыми днями играл на рояле, а остальные с восторгом слушали. Видишь ли, он был довольно хорошим композитором.
По хозяйству Аните и Роджеру помогала милая старушка по имени Нанни. В день, с которого начинается наш рассказ, она как раз закончила прибирать на первом этаже. Дело в том, что в тот вечер Перита ожидала появления щенков.
Понго и Роджер сидели в гостиной, с нетерпением ожидая вестей. Дверь комнаты то и дело распахивалась.
-9! - крикнула Нанни.
- Нет, 11! - воскликнула Анита.
- 13! - возразила Нанни.
- Не-е-ет! 15! - ликовала Анита.
Пятнадцать щенков!
Понго был вне себя от радости и гордости, зато Роджер пришел полнейгцее-замешательство.
- Что же нам с ними делать? - спросил он.
- Конечно, оставить у себя, - ответила Нанни, входя в гостиную с охапкой крохотных щеночков.
В тот же вечер к ним в гости заглянула Круэлла Вредита - подружка Аниты, во что бы то ни стало желавшая купить щенков за любые деньги.
- Сколько у нас щенков?
- Ни одного лишнего! - заявил Роджер и попросила ее удалиться.
Понго грозно зарычал. Круэлла пришла в такую ярость, что оглушительно хлопнула дверью.
- Раз я решила заполучить этих щенков, так и заполучу! - буркнула себе под нос Круэлла, усаживаясь в машину.
И отправилась прямиком к парочке своих гадких приятелей. Братья Гораций и Гаспар Паршивенс, промышлявшие воровством, тут же согласились на предложение Круэллы.
- Как только у щенков появятся пятна, мы сцапаем, - сказала она. - Как-нибудь вечерком, пока Понго и Перита с хозяевами будут гулять. Годится?
- Годится! - подтвердил Гаспар Паршивенс.
Щенки были без ума от телевизора. Особенно малыш Везунчик, постоянно утыкавшийся мордочкой чуть ли не в самый экран.
- Эй, Везунчик! - сердито кричали остальные щенки. - Отойди, ты не стеклянный!
- Ну, все, дети, спать пора, - Понго принялся ласково подталкивать щенков в спальню.
Перита еще не совсем поправилась, поэтому ей надо было много гулять на свежем воздухе.
- Не пора ли нам вернуться домой, к наконец, спросил Роджер.
А в это время Гораций и Гаспар Паршивенсы проникли в квартиру.
Заперев Нанни в кладовке, они сунули всех щенков в большущий баул.
Вернувшись с вечерней прогулки, Перита и Понго озадаченно забегали по квартире, не в силах поверить, что все щенки исчезли. Роджер решил позвонить в полицию.
- Бесполезно, - пробормотал Понго. - Пойдем, Перита, в парк, воспользуемся собачьим телеграфом.
- А что это такое? - удивилась Перита.
- Это наш секретный способ передавать вести на любое расстояние. Пойдем, сама услышишь.
- Гав-гав! - во всю силу легких лаял Понго.
Его послание услышал большой датский дог Дэнни, живший за городом.
- Ага, пропало пятнадцать щенков-далматинцев. Эту весть надо передать немедленно.
Его лай услышал пудель Коко, и передал новость шотландскому терьеру, а тот - афганской борзой по имени Присси, а та - Таузеру, старому пойнтеру, живущему в деревне.
- Гм, что там нам принес собачий телеграф? Весть аж из самого Лондона! Пятнадцать щенков-далматинцев... Пропали?! Лучше сообщу-ка я об этом Полковнику не мешкая. - И старый пойнтер загавкал что есть сил.
Так постепенно новость долетела до Полковника, жившего на ферме вместе с конем Капитаном и котом Сержантом.
- Сержант Тибе, по-моему, из города пришла депеша, - сказал Полковник, и все трое насторожили уши.
- Э-э... Собачий телеграф сообщает, что пропали какие-то щенки-далматинцы.
- Не те ли это щенки, о которых я слыхал? - задумчиво произнес кот Тибе.
- Что вы слышали? - уточнил Полковник.
- Ну-у, слышал ужасный шум и щенячий визг в старом доме Вредиты. А еще там из трубы идет дым.
- Пойдемте-ка поглядим на этот дом, - распорядился Полковник.
Проскользнуть в дом было под силу только коту. - Вот так номер! - охнул он. - Да их тут не пятнадцать, а раз в пять больше! Надо послать весточку по собачьему телеграфу.
- Слушай, Перита, это сторожевой пес! - Понго всю ночь просидел у открытого окна, дожидаясь вестей о щенках.
- Что он говорит? - не вытерпела Перита.
- Тс-с, слушай: гав-гау, вау-у-у. Перита, их нашли! В старом доме далеко за городом. Надо немедленно отправляться в путь.
Путь выдался долгий. По дороге они встретили датского дога Дэнни, пуделя Коко, шотландского терьера, афганскую борзую Присси и пойнтера Таузера. Все собаки изо всех сил старались помочь несчастным родителям.
И наконец,совсем выбившись из сил, они добрались до Полковника и Сержанта Тибса.
- Пойдемте, - сказал Тибс, - нельзя терять ни минуты. Бандиты смотрят телевизор, но как только передача закончится, они начнут убивать щенков. Жестокой Круэлле вздумалось, будто ей нужна шуба из шкурок далматинцев!
- Но их тут слишком много, - Перита принялась считать щенков. - Один, два, три.... восемнадцать... сорок два, сорок три... шестьдесят семь, шестьдесят восемь... девяносто семь, девяносто восемь, девяносто девять! Понго, их тут девяносто девять!
- Да какая нам разница? - возразил Понго. - Конечно, мы заберем с собой всех-всех щенков! Круэлла не получит ни единой шкурки!
Они отыскали дыру в стене дома, и щенки незаметно для бандитов выбрались на улицу. Но тут телепередача закончилась, и Гаспар с Горацием хотели взяться за выполнение поручения Круэллы.
- А где же щенки?! - воскликнул Гаспар. Братья осмотрели весь дом, обшарили каждый уголок.
К несчастью, Гораций случайно выглянул в окно и увидел длинную вереницу пятнистых щенков.
- Вон! - крикнул он. - Бегут в старый амбар!
- Поторопитесь! - подгонял Капитан Периту и Понго.
- Мы с Сержантом так допечем бандитов, что они и думать о вас позабудут.
А Гораций и Гаспар уже заводили свой старый грузовичок.
Как ни лягался конь, как ни царапался кот, они все-таки не сумели помешать бандитам забраться в машину и ринуться в погоню за щенками.
В это время разразился буран. Ударил мороз, завыл пронизывающий ветер. Бедные щеночки едва шли по глубокому снегу, а бандиты следовали за ними по пятам.
- Понго, надо найти место для ночлега, - юговорила Перита. - Щенки долго не выдержат. Они устали и проголодались.
- Добрый вечер, добро пожаловать на мою ферму, - послышался вдруг на диво приятный голос. Понго и Перита изумленно вскинули головы. Перед ними стоял элегантный колли.
- Сегодня вы можете переночевать в коровнике, - продолжал он. - А заодно покормить щенков.
И он проводил их в теплый, просторный коровник.
- Ой, вы ведь проголодались! - замычали коровы. - Подходите, каждая из нас может накормить
Щенки насосались молока до отвала и через пару минут крепко уснули на теплом сене.
А колли поведал Перите и Понго, что уже договорился со своим добрым другом, черным лабрадором, чтобы их подвезли до Лондона.
- Завтра утром вам надо всего-навсего отправиться в деревню. Люди моего друга держат бакалейный склад, а перед ним стоит большой фургон. Просто запрыгивайте в него, и он довезет вас до дома.
- А как быть с Круэллой и бандитами? - спросила Перита. - Они наверняка погонятся за нами.
- Все будет хорошо, - заверил ее Понго.
- Утро вечера мудренее.
Наутро они поблагодарили колли за гостеприимство и направились в деревушку.
Снег перестал, и на нем теперь четко отпечатывались следы множества щенков.
Вот так, по следу, Круэлла и бандиты добрались в деревню почти одновременно со щенками.
- За мной! - крикнул черный лабрадор, дожидавшийся у околицы.
- Фургон стоит вон там. Но вам придется прятаться в кузнице, пока эти гадкие люди не уедут.
удалось провести в кузницу всех щенков незаметно для Круэллы.
- Любители несчастные! - орала она на Горация и Гаспара.
- Щенки наверняка где-то поблизости. Найти их! Немедленно!
- Как же нам теперь выбраться? - вздохнула Перита.
- Дети, не балуйтесь с сажей! Вы испачкаетесь!
- Да! - вдруг воскликнул Понго.
- Отличная идея! Если все вываляются в саже, то станут совсем черными. Погляди, Перита! Через секунду у нас будет множество маленьких лабрадорчиков.
- Мы тоже должны вываляться в саже, Перита. И Перита с Понго стали такими же черными, как щенки.
- Дети, только ведите себя тихо-тихо, - сказал лабрадор.
- Сейчас мы проскользнем мимо Круэллы и запрыгнем в фургон. Готовы?
Понго и Перита помогали щенкам взобраться в кузов.
И вдруг мотор машины завелся!
- Эй, поторопитесь! -крикнул лабрадор.
Но что это?!
Снег начал таять, и упавшие с крыши капли отчасти смыли сажу с толстенького щеночка по имени Ролли.
Теперь он выглядел наполовину лабрадором, а наполовину далматинцем.
- Вон они! - заверещала Круэлла.
Круэлла погнала машину по скользкой дороге на бешеной скорости, и за первым же поворотом с разгону врезалась в громадный сугроб Никто не пострадал но о погоне пришлось забыть.
- Провести меня вздумали?! Так просто вам от меня не уйти! Вперед, за этим фургоном!
Анита и Нанни украшали елку к Рождеству, а Роджер сидел у рояля, горестно понурившись.
- Прямо не верится, что Пон го и Перита удрали из дому, - печально вздохнула Нанни.
- Мне иной раз ночью чудится, что я слышу их лай, но это лишь сон.
- Гав-гав, гав-гав... - Кто там? - спросил Нанни, отпирая.
- Боже мой!
Тут какие-то черные собаки, желающие отпраздновать с нами Рождество!
- Да ведь это же они! - воскликнула Анита, обметая сажу с Периты.
- И щенки...
Погляди, Роджер, девяносто девять щенков!
- Ну и пусть, - отозвался Роджер.
- Купим себе большой дом в деревне и оставим себе всех!
И будет у нас сто один далматинец!