Глава 1
Pov Мартина
Как только миссис Клео вошла в класс биологии, включила проектор и погасила свет, Бэмби решила, что ей неуютно так долго обвиваться вокруг моей талии. На редкость шустрая демоническая змея-татуировка не любила подолгу задерживаться на одном месте, тем более во время нудной лекции по пищевым цепочкам. Я замерла, подавляя желание истерически захихикать, когда Бэмби скользнув по моему животу проползла между грудей и положила положила ромбовидную голову мне на плечо. Все это время Мерседес таращилась на меня удивленно вскинув брови. Я натянуто улыбнулась, зная, что Бэмби так просто не угомонится. То ли еще будет. Она высунула язычок щекоча мне шею. Я зажала рот рукой, скрывая смешок, и заepзала на стуле.
- Ты что, под кайфом? - понизив голос, спросила Мерси смахнув прядь волос с темных глаз.
- Или у меня прыщ выскочил? Как лучшая подруга, ты обязана сказать мне правду. - Хоть я и знала, что ее мордашка не страдала прыщами, я всё же глянула на неё и опустила голову на парту.
- С твоей мордашкой все в порядке. Я просто... нервничаю.
Она сморщила нос и отвернулась к доске. Глубоко вздохнув, я молилась о том, чтобы Бемби оставалась на облюбованном плече до конца урока. С тех пор как она поселилась на моей коже, я стала довольно дерганой, как будто страдала от тяжелой формы нервного тика. И когда ты дергаешься каждые пять секунд, от тебя тоже начинают шарахаться. К счастью, на улице заметно похолодало. Приближался День благодарения, и я могла прятать Бэмби под водолазками с длинными рукавом, во всяком случае, пока она хотя бы не переползла мне на лицо, что с удовольствием провыделывала всякий раз, когда рядом оказывался Диего, красавец Страж, представитель расы существ, которые при желании принимают человеческий облик, но их истинная сущность это что люди называют горгульями. Стражи должны были защищать человечество, охотились на демонов по ночам... и даже днем. Я выросла вместе с Диего и с самого детства чувствовала к нему нечто большее, чем простая дружба.
Бэмби шевельнулась, пощекотав мне хвостом живот. Я до сих пор не могу понять то, как Хорхе справлялся с тем, что Бэмби, постоянно ползала по его телу.
У меня перехватило дыханием, когда острая боль разлилась глубоко внутри. Рука сама потянулась к кольцу с треснувшим камнем, которое я носила на цепочке. На нём сохранилась кровь моей матери, той самой Лилит [1]. Ощущение холодного металла в стиснутых пальцах успокаивало. И дело вовсе не в кровных узах, поскольку я никогда не чувствовала родства с матерью; просто это кольцо вместе с Бэмби последняя ниточка, что звязывала меня с Хорхе Гуэрно Бланко, Кронпринцем Ада, который совершил самый не демонический поступок.
Я потерял себя в тот момент, когда встретил тебя.
Хор пожертвовал собой, когда удержал ублюдка Паймона, вознамерившегося спустить с привязи самую отвратительную рассу демонов, в той самой дьявольской ловушке, которая отправляет пленников в Ад. Диего сам пытался побороть его, но Хорхе... Он занял место Ди. И згинул в пучине Ада...
Наклонившись вперед, я оперлась локтями на прохладную парту даже не пытаясь вслушиваться в то, что там бубнит Миссис Клео. Слезы обожгли гортань, когда я уставилась на спинку впереди стоящего стула, который когда-то занимал Хор. Я закрыла глаза. Две недели, без малого триста тридцать шесть часов прошло с той ночи в старом спортзале, но легче не становилось, ни на мгновение. Сердце все так же разрывалось от боли, словно все случилось только что, и я сомневалась в том, что через месяц и даже год что-нибудь изменится. И труднее всего давалась ложь. Мерседес и Руджеро засыпали меня вопросами о том, куда подевался Хорхе. Он так и не вернулся в школу после той ночи, когда мы отыскали «Малый ключ Соломона» (древнюю книгу из которой я могла узнать все о своей матери), которая потом попала в руки Эббота (глав Стражей Округа Колумбия, удочерившего меня в детстве). Постепенно их любопытство угасало, а мой перечень секретов пополнился еще одним.
Несмотря на нашу дружбу никто из них не знал, что я полудемон-полустраж. Как не догадывался и о том, что Хор вовсе не заболел мононуклеозом [2] и не сменил школу. Хотя, иногда мне и самой хотелось верить это, что он учится в другой школе, а не оказался там, куда его отправили. В груди жгло все сильнее, и в жилах медленно закипала кровь. Желание забрать чью-то душу - проклятые, унаследованное от матери, за эти пару недель тоже никуда не исчезло. Более того, оно как будто усилилось. Именно из- за своей способности вытягивать душу из любого существа, ею обладавшего, я и не смела приблизиться ни к одному из парней. (Мой дар передаёться через поцелуй).
Но потом появился Хорхе. Поскольку он оказался демоном, досадная проблема души исчезла сама собой. У демонов, как известно, нет души. И, в отличие от Эббота. И почти всех остальных членов клана Стражей, включая даже Диего, Хорхе ничуть не смущала моя дурная родословная. Он просто... принял меня такой, какая я есть.
Вытирая глаза ладонями, я закусила щеку. Когда в квартире Хорхе, я нашла свою починенную и начищенную цепочку, (ее порвал,напавший на меня Кард, один из стражей, мой сводный брат). Во мне зажглась надежда, что Хор все-таки не угодил в чертоги Ада, что ему как-то удалось бежать. Но с каждым темным днем эта надежда угасала, как свеча. Я ничуть не сомневалась в том, что, если бы Хорхе мог вернуться ко мне, он бы уже это сделал, так значит...
В груди защемило, я открыла глаза и медленно выдохнула. Классная комната выглядела чуть размытой, сквозь пелену непролитых слез. Я помoргала, откидываясь на спинку стула. Мелькавшие на экране слайды казались полной бессмыслицей. Что-то связанное с кругом жизни? Хотя нет, это из мультика «Король Лев». Все шло к тому, что биологию я завалю. Решив, что стоит хотя бы попытаться делать записи, я схватила авторучку и...
Где-то впереди душераздирающе заскрежетали по полу металлические ножки стула. Парень, как ошпаренный, вскочил со стула, слабое желтое сияние его ауры окутывало его. Только я могла eе видеть, но она как будто подрагивала, то вспыхивая, то погасая.
Только я могла eе видеть, но она как будто подрагивала, то вспыхивая, то погасая.
Ауры бывают самых разных цветов, за частую сочетая в себе сразу несколько оттенков, но никогда еще мне не приходилось видеть таких вибраций. Я огляделась по сторонам, и в глазах зарябила мерцающая мозаика бликов
Что за черт? Миссис Клео нахмурилась, и ее рука зависла над проектором
- Дин Макдэниел, что такое? - Дин резко повернулся и уставился на двух парней, сидящих сзади. Они развалились на стульях откинувшись на спинки, сложив на груди руки, с
одинaковыми ухмылками на лицах. Губы Дина вытянулись в тонкую линию, он вспыхнул от гнева. Разинув рот, я наблюдала за тем, как он оперся одной рукой об левую столешницу и заехал кулаком прямо в челюсть одному из парней. Звук удара эхом разнесся по классной комнате, сопровождаемый дружным хором гула учеников.
Ох, чует моё сердце, добром это не кончится...
---------
[1] Лилит - женщина-демон, убивающая новорожденых детей, за некоторыми источниками первая жена Адама, возжелавшая быть лучше мужчин.
[2] Мононуклеоз - острое вирусное заболевание с очень сильными последствиями.
---------------------------------
Ни фига себе!
И тут я дернулась, потому что Мерси шлепнула руками по парте.
– Черт побери, – прошептала она и ахнула, когда парень, получивший зуботычину, начал заваливаться на бок и плюхнулся на пол, как мешок с картошкой.
Не сказать, чтобы я очень хорошо знала Дина. Да что греха таить, за четыре года в старшей школе я, пожалуй, не обменялась с ним и десятком слов, но он был спокойным и сдержанным, высоким и стройным, очень напоминая Руджа.
Во всяком случае он никак не походил на того, который может отправить верзилу в нокаут.
– Дин! – крикнула миссис Клео, бросаясь к стене, чтобы включить свет – ее пышная грудь от частого дыхания ходила ходуном. – Что ты себе позволяешь?..
Другой парень взвился стрелой, сжимая мясистые кулаки.
– Какой бес в тебя вселился? – Он вылетел из-за парты, скидывая с себя толстовку с капюшоном. – Хочешь огрести по полной?
Если парни начинали скидывать одежду, дело пахло мордобоем.
Злорадно хихикая, Дин выступил в проход между рядами. Все задвигали стульями, освобождая ему дорогу.
– О, мне прямо не терпится.
– Ура, драка! – воскликнула Ламбре и полезла в сумку за сотовым телефоном. Многие одноклассники рядом с нами последовали ее примеру. – Я должна запечатлеть это на камеру.
– Мальчики! Прекратите немедленно. – Миссис Клео пошарила рукой по стене, нащупывая кнопку интеркома, прямой связи с дирекцией. Раздался звуковой сигнал, и она истошно прокричала: – Срочно охранника в кабинет два-ноль-четыре!
Тем временем Дин кинулся на противника, опрокидывая его на пол. Сцепившись, они покатились под ножки соседнего стола. Мы с Мечи вскочили из-за парты, хотя находились в задней части класса и нам ничего не угрожало. Дрожь пробежала по моему телу, когда Бэмби переместилась без всякого предупреждения, скользнув хвостом по животу.
Мерси приподнялась на цыпочки, выискивая лучший ракурс для съемки.
– Это же…
– Странно? – подхватила я и поморщилась, увидев, как парень ударился головой об пол, отбиваясь от Дина.
Мерси удивленно вскинула брови:
– Я бы сказала, потрясающе.
– Но они же… – Я вздрогнула, когда дверь распахнулась настежь и грохнула об стену.
Охранники вломились в класс и бросились разнимать дерущихся. Один из них – крепкий накачанный парень – схватил Дина и оттащил его в сторону, пока миссис Клео, словно испуганная колибри, носилась по комнате, вцепившись обеими руками в безвкусное колье из бисера.
Пожилой охранник опустился на колени возле второго участника драки. И только тогда до меня дошло, что мальчишка так и не пошевелился с тех пор, как ударился об пол. Липкое чувство тревоги, никак не связанное с перемещениями Бэмби, разлилось у меня в животе, когда охранник склонился над лежащим на спине парнем, прижимаясь ухом к его грудной клетке.
В следующее мгновение охранник резко поднял голову и потянулся к микрофону на плече. Его лицо стало белым, как бумага в моей тетрадке.
– Срочно бригаду «Скорой». У меня подросток мужского пола, лет семнадцати-восемнадцати. Похоже, травма черепа. Он не дышит.
– О боже, – прошептала я, хватая подругу за руку.
Тишина опустилась на только что гудевший класс. Миссис Клео замерла у стола, беззвучно шевеля губами. Ламбре еле слышно ахнула, опуская мобильник.
Впрочем, молчание длилось недолго – его нарушил Дин, который запрокинул голову и расхохотался, когда другой охранник поволок его за дверь.
***
Мерседес откинула назад блондинистые длинные волосы. Она так и не притронулась ни к пицце, ни к банке с газировкой. Впрочем, как и я. Наверное, мы думали об одном и том же. Директор Блант и школьный психолог, которого я прежде никогда не замечала, разрешили всем, кто хочет, идти домой.
Но меня некому было подвезти. Мориса, шофера клана Стражей, мастера на все руки и отличного во всех отношениях парня, отстранили от поездок со мной после того случая на дороге, когда за нами гнался одержимый водитель. И мне не хотелось будить ни Диего, ни Матиаса – чистокровные Стражи обычно крепко спали днем, заключенные в свои непробиваемые оболочки.
А Мерси и вовсе не тянуло домой, где ей пришлось бы сидеть с маленьким братом. Так что мы остались в школьном кафе.
Но ни мне, ни Мерс не шел кусок в горло.
– Я получила глубокую травму, – тяжело вздохнув, сказала она. – Серьезно.
– Да будет тебе, парень вроде оклемался, – ответил Паскарелли, уплетая пиццу. Его очки в тонкой металлической оправе сползли на кончик носа. Пряди волнистых каштановых волос упали на лоб. Душа, в которой смешались желтые и голубые оттенки, мерцала и вибрировала точно так же, как и все другие сегодня утром, словно играла со мной в прятки. – Я слышал, его реанимировали в карете «Скорой».
– И все равно это ничего не меняет. Человека с такой силой ударили в лицо, что он умер прямо на наших глазах, – не унималась она. – Или ты чего-то не понимаешь?
Сэм проглотил кусок пиццы.
– С чего ты взяла, что он умер? Даже если какой-то офицер полиции заявляет, что человек не дышит, это еще ничего не значит. – Он покосился на мою тарелку. – Ты есть будешь?
Я покачала головой, совершенно сбитая с толку.
– Это все твое. – Приятель, стрельнув в меня взглядом, тут же вцепился в кусок пиццы с кубиками пеперони. – Ты в порядке? – спросила я.
Не отвлекаясь от пиццы, он кивнул:
– Извини. Я знаю, что выгляжу толстокожим.
– Неужели? – сухо пробормотала Ламбре
Я почувствовала тупую боль в глазницах и потянулась за газировкой. Надо взбодриться кофеином. И неплохо бы разобраться, что, черт возьми, сегодня творится с аурами. Цветное свечение, окружавшее человека, выдавало его сущность: белым были окрашены самые чистые души, пастельные тона – они встречались чаще всего – обычно не вызывали подозрений, но, чем темнее становились цвета, тем более сомнительной казалась душа. И если человека не окружало сияние, это означало, что души у него нет.
Иначе говоря, это демон.
В последнее время я забросила свое занятие – ставить метки на бездушных и проклятых. Этот особый дар тоже передался мне по наследству. Мое прикосновение к демону оставляет сияющий след на его теле, и Стражи без труда могут распознать его в толпе.
Впрочем, с Верховными демонами этот номер не проходит. Ни в коем случае.
Я прекратила ставить метки вовсе не потому, что мне это запретили после того, что случилось с Кардом. Той ночью, в спортзале, Эббот разрешил мне снова вернуться к обычной жизни, но мне самой казалось неправильным охотиться на демонов, тем более теперь, когда я знала, что многие из них вполне безобидны. Раньше я помечала Притворщиков, поскольку они опасны и имеют привычку кусать людей, избегая преследовать демонов.
По правде говоря, избавиться от этой привычки мне помог Хорхе
– Просто эти придурки достали Дина, – продолжил Рудж, прикончив пиццу в мгновение ока. – А человек может вспылить, это обычное дело.
– Ты считаешь нормальным, когда кулаки становятся смертельным оружием? – возразила Мерси.
Я отвлеклась на щебет мобильника и, нагнувшись, достала его из сумки. Уголки моих губ невольно поползли вверх, когда я увидела, что это сообщение от Диего, хотя боль в глазах неумолимо усиливалась.
Ник заедет за тобой. Встретимся в тренажерном зале дома.
Вау, тренировка. В животе затрепетало, как бывало всякий раз, когда мне предстояло тренироваться с Ди. Отрабатывая приемы самообороны, он потел и непременно скидывал рубашку. И, что уж греха таить, как бы я ни оплакивала в душе потерю Гора, перспектива увидеть Диего с обнаженным торсом волновала меня несказанно.
А Диего… он всегда значил для меня весь мир и даже больше. Это не изменилось. И никогда не изменится. Когда меня впервые привели в клан Стражей, я так перепугалась, что сразу спряталась в шкафу. Это Ди выманил меня из укрытия потрепанным плюшевым мишкой, которого я тотчас окрестила Мистер Снотти. С тех пор я всюду хвостом следовала за ним. Во всяком случае, пока не появился Хор. Диего оставался моим единственным союзником; только он знал, кто я на самом деле, и только на него я могла опереться в эти последние две недели.
– Ну, как тебе сказать… – протянул Рудж. Я успела отправить Диего смс-ку и убрала мобильник в сумку. – Ты знаешь, что когда змея рождается с двумя головами, эти головы дерутся за еду?
– Что? – спросила Мерседес, сердито сдвинув брови.
Он кивнул, слегка ухмыляясь.
– Да. Это что-то вроде битвы насмерть… с самим собой.
Напряжение чуть отпустило меня, когда Ламбре, подавив смешок, ответила:
– Не перестаю восхищаться твоей тягой к бесполезным знаниям.
– Это потому что ты меня любишь.
Мечи заморгала, и ее щеки вспыхнули. Она бросила на меня взгляд, словно искала поддержки, не зная, что ей делать с недавно обнаруженной влюбленностью в Руджа. Но уж от меня меньше всего можно ожидать помощи в делах сердечных.
За всю свою жизнь я поцеловалась только с одним парнем.
Демоном.
Так что…
Она рассмеялась громко и радостно и потянулась за газировкой.
– Думай, что хочешь. Я слишком холодна, чтобы в кого-нибудь влюбиться.
– На самом деле… – Рудж, похоже, приготовился рассуждать о любви и температурах, когда в моей голове вспыхнула адская боль.
Судорожно вздохнув, я прижала ладонь к глазам и зажмурилась, стараясь сдержать раскаленную лаву. Приступ – жестокий и молниеносный – закончился, едва начавшись.
– Тина? Ты в порядке? – спросил Руджеро.
Медленно кивнув, я опустила руку и открыла глаза. Парень пристально смотрел на меня, но…
Он склонил голову набок.
– Ты что-то побледнела.
Я уставилась на него, чувствуя, как накатывает головокружение.
– Ты…
– Я? Хм? – Нахмурившись, он быстро взглянул на Мерси. – Что я?
Руджа ничего не окружало – не осталось и следа бледно-голубого или маслянисто-желтого свечения. Мое сердце замерло, когда я повернулась к Ламбре. Зеленоватое облако ее ауры тоже растворилось. Это означало, что ни у Паскарелли, ни у Мерседес её нет… – не может быть, у них есть душа. Я точно знала, что есть.
– Мартина? – тихо произнесла Мерс, коснувшись моей руки.
Я завертелась, оглядывая переполненный зал кафетерия. С виду все казались обычными, только никого из присутствующих не окружала сверкающая аура. Куда делись их души? Я почувствовала, как участился пульс, а лоб покрылся испариной. Что происходит?
Я поискала глазами Еву Хашер, чью ауру слишком хорошо знала, и увидела ее за столиком неподалеку, где она устроилась в окружении своих подпевал – «сучьей своры», как любовно называла их Мерси. Рядом с ней сидел Гарет, ее парень, с которым они то расставались, то снова сходились. Он наклонился вперед, скрестив руки на столе, и смотрел в пустоту красными остекленевшими глазами. Он любил тусовки, но я не могла припомнить, чтобы когда-нибудь видела его под кайфом в школе. Вокруг него тоже не наблюдалось никакого свечения.
Я перевела взгляд на Еву. Эту сексапильную брюнетку обычно окружала фиолетовая аура, означающая сомнительный статус души. Меня всегда так и подмывало поглотить эту душу.
Но сейчас и она тоже исчезла.
– О боже, – прошептала я.