Глава 11. Встреча и подозрения
Темнохвост, Снеголап, Лунноусая и Лисёнок шли вниз, к домам Двуногих. Снеголапу казалось, что они спускались целую вечность.
— Зачем мы идём в лес? — спросил он.
— Сейчас у нас мало воинов. Да и дичи в холмах стало меньше. Мы ходим охотиться в другой лес, — промурлыкала Лунноусая.
— Туда идти полдня, — буркнул Снеголап.
Солнце поднялось на самый верх, а теперь стояло и нагревало землю. Оруженосец шёл, нет, бежал, лишь бы не обжечь подушечки лап.
В конце концов они дошли до старого, дремучего леса. Деревья выстроились в ряд, открывая им ровную дорожку в глубины леса. Теперь Снеголап принюхивался то ли с наслаждением, то ли с удивлением. Он не помнил запаха коры и её смолы. Не помнил манящий аромат мяты. Не помнил журчание маленького ручейка, безмятежно идущего вдаль. Дом, старый дом... Оказывается, он ещё скучал по нему.
— А вот и цель, — поднял голову Лисёнок.
По сосне скакала белочка. Она несла орехи и большой гриб себе в дупло, не замечая хищников.
— К сезону Голых Деревьев готовится, — сказала Лунноусая.
— Можно я её поймаю? — спросил Лисёнок.
— Я наслышан, какой ты бельчелов. Давай, покажи на деле! — кивнул Темнохвост.
Лисёнок подкрался к дереву и ловко стал взбираться вверх. Залез на толстую ветку и очень тихо стал подбираться к белке. Та обернулась, встрепенулась, но охотник толкнул её лапой и белка полетела вниз. Лисёнок сразу спрыгнул за ней, и пока грызун не опомнился, впился в шею.
— Так легко! — удивился Темнохвост. — У меня в детстве всегда не получалось. Хвалю!
— Спасибо, — засмущался Лисёнок. — Я орлов ловить не умею, точнее, боюсь. У них такие когти...
В траве что-то зашевелилось. Все коты, кроме Снеголапа, не заметили этого.
— Я сейчас. Идите, идите догоню вас, — махнул хвостом Снеголап, когда Лунноусая спросила, идёт ли он.
Заглянув в траву, откуда доносился звук, оруженосец увидел котёнка. Он был бурым, в светло-бурую полоску. Глаза цвета летней травы сверкали.
— Буролапик? — вспомнил Снеголап.
Буролапик был его другом в Грозовом племени. Они были братьями.
— Ты кто? — зашипел старый друг.
— Я Снеголап. Не помнишь меня?
— Снеголап умер!
— Нет, Темнохвост и я живы.
— Темнохвост с тобой? — недоверчиво наклонил голову оруженосец.
— Да, могу позвать его, — кивнул Снеголап.
— Ладно, верю, — отвёл взгляд Буролапик. — Но где вы пропадали?
Котёнок увидел в его глазах страх. Чего брат боится? До сих пор не верит, что это он, Снеголап?
— Нас взяли в плен, — сказал оруженосец. — В холмах есть ещё одно племя Вечного Заката. Они забирают проходимцев себе.
Глаза Буролапика расширились.
— Вас пытали?
— Кормили не очень, — хихикнул Снеголап.
— А зачем ты ушёл?
— Искать Чернолапа, — признался котёнок. — В итоге не нашёл.
— Он вернулся в племя недавно, — улыбнулся брат. — Сказал, что за ним гнались собаки, гнали до самых холмов. Там его взяли в плен, но Чернолапу как-то удалось сбежать.
— Ты идёшь или нет? — крикнул Лисёнок. — Где застрял?
— Да-да, уже иду! — крикнул в ответ оруженосец. — Вот что, Буролапик, передавай от меня привет племени.
Братишка кивнул и скрылся в кустах.
* * *
Четверо котов шли к реке, по пути охотясь на грызунов. Лисёнок с подозрением смотрел на Снеголапа. Котёнок ещё помнил их разборку с Сероглазом. Снеголап сказал, что <i>они</i> убийцы. То есть, друг тоже кого-то убивал? Подозрения, подозрения и ещё раз подозрения. Было даже как-то страшно идти рядом с ним.
— О чём думаешь? — спросил Снеголап, подбежав поближе к Лисёнку.
Рыжий котёнок вздрогнул.
— О прошлой жизни в племени Ветра, — соврал кот.
Снеголап кивнул, и вдруг в его морде что-то изменилось. Котёнок улыбнулся, будто пытаясь скрыть боль.
Снеголап понимал Лисёнка. Котёнок тоже иногда вспоминал, что у него кровь Грозокота. Вдруг сердце ёкнуло, голова стала раскалываться, и злость наполнила оруженосца с головы до лап. Он попытался скрыть боль, раздражение и страх. Опять с ним происходило что-то странное! Пришлось выдавить улыбку.
— Просто заноза в лапу попала, — неловко улыбнулся он.