Запах увядших цветов

Любовь

Я никогда не отличалась пунктуальностью. Хоть мне уже давно не пятнадцать, полежать в кровати после целого дня на ногах ощущалось как благословение. Но всё же пора было вставать и идти на работу.

Пятки неприятно липли к холодному линолеуму, а в воздухе стоял густой запах жареного лука и дешёвой колбасы. Я медленно подбрела на кухню — там сидела бабуля.

— Садись уже, горе луковое, — бабуля с грохотом поставила передо мной тарелку, на которой сиротливо дымился омлет. — Опять во сне с принцами на золотых конях вальсы крутила? А наяву — только дырка в кармане да стоптанные туфли.

— Бабуль, ну какой принц? У меня работы не оберёшься, и ты же знаешь, я хочу мир увидеть, а не выйти замуж за продавца рыбной лавки.

— Опять твои фантазии. Ешь уже.

Я быстро доела омлет с колбасками. Деликатесов в нашем доме не водилось, и мы все жили просто — как и весь город. Кроме одной семьи. Никто толком не знал их имён: «принцы разгрома», «святые грешники» и даже «проклятые дарители».

Но мне, впрочем, было всё равно — это местные байки. Для меня замок был просто огромной кучей старых камней, обросшей мхом и слухами. «Святые грешники», ага, как же. Скорее святые бездельники, если там вообще кто-то есть, кроме крыс и пыли.

Я и вовсе не верила, что там кто-то живёт. Замок готического стиля стоял так давно, что, кого ни спроси, он всегда был на том же месте. Я была уверена: заброшен и никакая «династия пепла» там не живёт.

— Доброе утро, мистер Гординнер. Как обычно?

— Естественно, дорогая. Сегодня суббота, хочется побаловать свою музу.

— Не могу поверить, вы 50 лет вместе, а страсть всё не угасает. Как так?

— Любовь, деточка, любовь, — ответил он с лёгкой улыбкой. — Когда полюбишь — останешься с ним навсегда и будешь смотреть на него так же, как в первый раз. Ты ещё поймёшь, что это такое.

Я фыркнула и закатила глаза. Никогда не понимала, как можно так обожать человека и ставить его на пьедестал, но сказала:

— Спасибо за совет. С вас 13 монет, если без ленты.

— Спасибо, милочка. Хорошего дня.

Я ничего не ответила. В этот момент в магазин подошла женщина в чёрном платье готического стиля с чёрной вуалеткой. Я её никогда раньше не видела.

Выглядела она необычно: выше среднего роста, глаза карие, будто смотрят в самые недра души, худая, аристократичная. Что она забыла в нашем тихом городе?

Её кожа была почти прозрачной, такая бледная, что казалось, свет просвечивает сквозь неё, и взгляд невозможно было отвести — в нём таилась странная, холодная притягательность, словно сама тьма осторожно играла с светом.

— Девушка, вы меня слышите?

— А? Да, конечно. Какие цветы будете брать?

— Розы... чёрные.

— Без проблем. Если не секрет,почему чёрные? Мало кто такие берёт.

— На кладбище. Муж умер. Иду, чтобы помянуть...

В воздухе повисла неловкая пауза. На мгновение я замерла: в глазах пронёсся тот самый день — день, когда его не стало.

— Девушка, с вами всё в порядке?

— Да, конечно. Простите, я не хотела показаться бестактной.

— Ничего страшного
- С вас 15 монет.

Она потянулась за сумочкой, но на лице вдруг отразился неподдельный ужас: бледное лицо стало трупного цвета. Я невольно подумала, что эта женщина сейчас встретится со своим мужем, но отогнала мысли.

— Боже правый, простите меня! Простите меня, ради Бога, забыла сумочку дома... Что же делать теперь?

— Ничего страшного. Забирайте просто так.

— Нет-нет, вы что! Я не могу так... Вспомнила... Держите, это вам.

Она протянула мне визитку — не знаю, где она её взяла. Чёрный кусочек матового картона с золотым шрифтом:

«В 17:00 ждём вас, милая леди. Вам посчастливилось быть нашим гостем в известном замке города Белфрост».

Я удивилась и хотела передать приглашение гостье, но как только подняла глаза, чтобы сказать «спасибо, не надо», её уже не было. Как она так быстро исчезла?