Кровь и любовь.

Утро начиналось как обычно. Весеннее солнце только-только дотронулось до щёк милой Шарлотты, лежавшей в свой уютной и тёплой кровати, укрывшись пледом. Она была совсем мала и многих вещей не понимала, ну а как же, ей всего лишь 8 лет.
Шарлотта - милая девочка роста метра и 20 сантиметров. Белокурая маленькая красавица, с голубыми глазами, розовыми щёчками и огромной детской наивностью. Что же могло пойти не так?
Не успев открыть глаза и потянуться она услышала крики, доносящиеся снизу. Это были её родители, но зачем же им так рано ссориться? Обычно они никогда не ссорятся. Это насторожило Лотти и она поспешила вниз.
Как оказалось, родители ругались из-за того, что отец Шарлотты потерял свою работу и им нечем было платить за жильё. Как только супруги услышали шаги и увидели в дверях ничего не понимающую дочь, они сделали вид, будто вовсе и не ссорятся.
- Милая, почему ты не спишь? - С милой улыбкой, как и обычно, спросила заботливая матушка
- Вы очень громко ругались... Что-то случилось? - ответила ей вопросом на вопрос малышка.
- Нет, не совсем... Понимаешь... Нам придётся переехать в другой дом. К бабушке Олли. Помнишь её? - мама присела на корточки перед своей дочерью. Она выглядела как обычно по-доброму, однако в её глазах читалось некое отчаяние.
Девочка заметно погрустнела: бабушка Олли не очень-то и любила её. Она нисколько не принимала выбор дочери выйти замуж за кого ей вздумается, так ещё и родить от этого человека ребёнка? Уму не постижимо!
- Но я не хочу к ней...
- Это временно, милая, скоро папа найдёт новую работу и мы купим хороший домик, хорошо? - ответил ей отец.
Девочка тяжело вздохнула и приняла эту новость. Она понимала, что сопротивляться и противиться этому было бы просто смешно, куда ей иначе идти? На улицу? Нет конечно.
Лотти позавтракала. Ей совершенно не хотелось ехать к бабушке с её отношением к ней. Но всё-таки пришлось послушаться. Ей хотелось плакать от беспомощности в этой ситуации. Лотти не понимала: почему так произошло?
Всё просто - её отец подсел на азартные игры. Во всё это его втянули очень хорошие друзья, как он считал. Конечно же, желание выбраться из бедности привел к банкротству семьи. Раньше у него были попытки связаться с азартом и казино, но жена его отговаривала. Но как появилась малышка... Это стало тяжело.
Не подумайте, Уильям (отец Шарлотты) не был плохим человеком, он любил свою жену и дочь, ходил на работу, дружил со всеми. Однако он любил семью настолько, что хотел большего, чем он может дать сейчас своей жалкой зарплатой.
Вечером семья уже была собрана к отъезду. Родители старались сохранять гармонию. Сказать, что этот переезд был для них тяжёлым - ничего не сказать. Они собирали машину, посланную бабушкой, будто собирались хоронить кого-то.
Лотти забралась в машину. Она старалась не показывать своей грусти, дабы не испортить и так непростые взаимоотношения родителей. Но как только они тронулись и девочка увидела дом, поняв, что скорее всего она больше не вернётся туда, Лотти тихо заплакала.
Госпожа Олли Джонс ждала их приезда, но всё равно не была этому рада. Своим хриплым и строгим голосом она произнесла:
- Всё-таки вы пришли по мою душу... А я говорила не связываться с этим бедняком, а иначе помрёшь в бедности.
- Матушка, не говори этого! У каждого случаются трудности... И наша семья не исключение. Пожалуйста, давай не будем пока об этом говорить...
- Проходите, если хотите жить... - Старуха отворила скрипящую огромную дверь и перед семьёй предстал дворец.
Хоть бабушка и была вдовой уже долгие годы, но дворец содержала в чистоте. Это был огромный и ужасающий как внешне, так и внутренне дворец: весь в красных коврах, огромных окнах и лестницах, ведущих постоянно куда-то вверх. Конечно, для малышки Шарлотты он казался особенно большим.
Семья разместилась на верхнем этаже. Отец и матушка ушли готовиться к ужину, в то время как Лотти рассматривала старинные картины, антикварные предметы и даже необычно красные ковры. Для неё это было всё в новинку, ведь она никогда не видела столь мрачных мест ранее. Она заметила лестницу, ведущую куда-то вверх, где была одна только темнота. Хоть это и было страшно, но любопытство сумело взять вверх над Шарлоттой, она взяла подсвечник с тремя свечами и отправилась на чердак.
Это было единственное место, где было много пыли и паутины. Дверь была заперта, но малышка заметила какое-то отверстие внизу двери, будто от неё откололи кусочек. В угоду своему росту и маленькому размеру она смогла пролезть туда, забрав подсвечник. Она огляделась: повсюду мрак и только редкий лунный свет из окна просачивался из-за толстой, но будто порванной ткани штор. Что здесь такое произошло такого, что превратило эту комнату в такой ужас? И почему никто сюда не заходит? Это было большой загадкой для Шарлотты. Она находила среди этого всего мрака разный мусор, следы когтей на стенах, порванные картины, где не было понятно кто на них изображён, а также следы от воска, одежу, обувь. Но главной находкой был огромный для малышки гроб, окутанный какой-то тканью, которая просвечивалась при редком лунном свете.
- Что это такое? - эхом раздался по комнате голос Лотти. Ей было любопытно узнать, что это и чей же это гроб. - Это ящик? Нет вроде... Кровать? Не похоже... Что же это... - Малышка обошла весь гроб. Она раньше не видела ничего подобного, что и вызвало удивление.
От этой комнаты больше остального дворца веяло холодом и мраком, однако это завораживало малышку. Она заметила, что крышка гроба слегка направлена вправо и решила, что возможно можно взглянуть, что же там такое. Собрав все свои силы она с трудом отодвинула крышку гроба до одной третьи гроба и обомлела: внутри кто-то лежал! Она увидела лишь ноги незнакомца, это явно был мужчина, ведь обычно дамы спят без обуви, да и не носят брюки. Но вроде и мужчины свят не в обуви и уж точно не в туфлях.
Девочка застыла, не понимая, что ей делать: рассказать ли другим, что здесь кто-то лежит и возможно, он уже не жилец, или же промолчать. Она попятилась назад и испытала такой животный страх, что вот-вот готова была бежать, но этот ящик с незнакомцем манил её к себе, умоляя открыть его и посмотреть, кто же там.
Шарлотта, преодолевая огромное желание узнать кто же там, решила уйти. Только она развернулась, как послышался громкий скрип и грохот.  Она оглянулась, а крышка гроба лежала рядом с ним. Шарлотта быстро побежала в сторону двери, параллельно ей казалось, что кто-то позади смотрит и идёт за ней. Она уронила подсвечник, пока бежала и свечи потухли в ту же секунду. Девочка не хотела оборачиваться. Добежав до двери она быстро юркнула в отверстие, но оставила в нём кусочек одежды. Но ей было уже всё равно, адреналин зашкаливал в её крови, сердце бешено колотилось и выпрыгивало из груди, а пот лился ручьём с её кожи. Она добежала до комнаты и подперла её стулом. Зажавшись в угол, девочка прижала колени к голове и, стараясь отдышаться, она не заметила, как у неё выступили слёзы.
Она не помнит, сколько просидела в таком положении, но, по-тихоньку успокаиваясь, она перестала плакать и стала думать над произошедшим. Сколько раз они гостевали у бабушки, она не была довольна их приезду. Семья не задерживалась у неё надолго, максимум на один день. Поэтому Шарлотта не бывала на верхних этажах.
Что же это было? В доме живёт ещё кто-то? Или это было простое совпадение и крышка упала случайным образом? Тогда почему там был какой-то мужчина? Кто он? Единственный человек, кто знал ответ на все вопросы Шарлотты - бабушка Олли.
Она говорила с внучкой редко, но даже если и разговаривала, то в большинстве делала замечания по её внешнему виду или говорила как правильно есть одной из двадцати ложек, лежащих на столе. Навряд-ли получится узнать какую-либо информацию у неё, но наивная и доверчивая Лотти думала о том, что бабушка очень умна и должна знать ответы на все вопросы, особенно касающиеся её поместья.
Её мысли прервал стук в дверь, девочка насторожилась, её сердце сжалось изнутри, будто ещё вот-вот и оно съёжится до такой степени, что пропадёт. Она молчала, секунды молчания превратились в часы, но со вторым стуком её успокоил же голос мамы:
- Милая, ужин готов, спускайся вниз.
Лотти отодвинула стул и пошла вниз с мамой, чтобы поесть и задать все вопросы хозяйке поместья - бабушке Олли.