Глава 1, часть 2: Утонув в мечтах
Перед Розой, быстро виляя хвостами и плавниками проплыла чудная пара рыб... Это были полуметровые рыбы, чешуйки которых были расположены в шахматном порядке и так же имели чёрные и белые цвета. Плавники и хвост были очень длинными-размером с метр, поэтому они находились позади самих рыб, дугообразно и плавно извиваясь. Глаз было три-один, чёрный, находился посередине головы, остальные два были белые и находились по бокам. С основания головы до самого кончика хвоста по позвоночнику проходил длинный парусный плавник, меж складками которого были небольшие шипы! Розу одновременно и испугали, и удивили эти рыбы. Далее Роза спустилась по винтовым каменным ступеням, а оглянувшись назад, она увидела лишь плоский кусок кирпичной стены с дверью посередине, хотя там должен был бы быть целый кирпичный дом! А так сложилось впечатление, что Роза просто вышла из бездны, хотя та комната, откуда девушка недавно вышла, находилась на втором этаже большого особняка! То, что открыв дверь своей "иллюзионной" комнаты, она сразу очутилась на "улице", очень удивило Розу. Но бытие этой двери в пространстве обычной кирпичной стенки, намекая на то, что за дверью ничего нет, удивило её куда больше... Однако во много раз крупнее всё-таки Розу удивило как раз то, куда она попала, открыв дверь...
О, как же был красив этот фантастический мир ночью! Лагуны и бухты застыли во мраке, ярко освещаясь роскошным светом флуоресцентной флоры и фауны. Слева, справа, сверху, снизу-повсюду росли кораллы невиданной красоты: светящиеся в темноте розовые и фиолетовые актинии, отростки которых плавно извивались от спокойного потока воды. Ламинарии, бурые, красные, зелёные водоросли длиной в сто метров. Многочисленные коралловые рифы с кораллами-мозговиками, ветвистыми, маленькими цветочными и перламутровыми актиниями и ядовитой флорой, но такой же очаровательной красоты-красные, оранжевые, белые и чёрные, полосатые, радужные, двухцветные, в крапинку и пятнистые, ярко светящиеся и блеклые, всё это окружало Розу буквально повсюду... Разнообразие фауны было ещё больше: длинные мурены-хищники притаились в ущельях и расщелинах, маленькие рыбки прятались в кораллах, показываясь и прячась вновь, будто бы играя... Прелестные морские коньки, роскошно смотрящиеся в полумраке и темноте, которых не сыщешь в обычной природе, парами уплывали вверх. Сами они были светлые, почти белые, но с небольшими шипами на теле и чресчур ярким свечением, завораживающим взгляд каждого, кто на них посмотрит... Устрицы и мидии присосались к скалам и покрытых мхом камням, раскрываясь и снова закрываясь, будто подсматривая за Розой и отстукивая интересные ритмы и мелодии своими хитиновыми крышками. Косяки рыб шмыгали из стороны в сторону, отвлекая взгляд на себя: жёлто-чёрные с крупными губами и плавниками, плоские полосатые рыбы с чресчур большими глазами, шипастые ядовитые чёрные рыбки, а то и вовсе прозрачные, из-за чего был отчётливо виден скелет! Это была смесь из рыб и растений, существующих в реальности, и тех, что живут только в фантазии. Но фантазии здесь было куда больше реальности...
Вдали, в километрах двух отсюда, Роза заметила трёх больших китов, поющих свои фантастические морские мелодии и медленно двигающих своим большим хвостом вверх и вниз... Семья кальмаров переплыла на другую сторону, вынырнув откуда-то из ущелья и уплыв на другой конец кораллового рифа. Где-то тридцать креветок, трепыхая хвостиками и головами покинуло трещину в скале. Крабы, двигаясь боком и размахивая клешнями пробегали меж ног Розы, постоянно смотря на неё... Повсюду звучали убаюкивающие песни китов и сирен, разливаясь по окрестностям нежными риффами...
-И куда ты деррржишь свой путь?-вдруг сказал Белый Кот, появившись за спиной Розы.
-Куда меня позовёт сердце...
-О, ясно... Ты предпочтёшь идти по следам преступления, чем наслаждаться подводными пейзажами?.. Учти, ты навлечёшь беду и разочарование на Глубины Забвения!
-Глубины Забвения?
-Само собой! Разве это (показывает лапой на весь морской пейзаж вокруг) может быть похоже на дно Темзы?
-Я что-то не... Ах да, точно! Я была здесь в детстве. Помню огромного голубого кита и краба, пьющего красное вино бутылями!
-Киты-это династия мэров этого „города“, последний из них-Лорд Уэйль, сегодняшний мэр. А Крэбби Крэкета ты должна помнить...
-Я помню. Он собирался открыть ресторан на Пике Тинных Вод, кажется.
-Да. Так вот, он его открыл. Причём, уже давно. Думаю, именно туда тебе подскажет сердце держать свой путь...
-Крэбби открыл ресторан?! Не думала, что взбалмошный гигантский краб-алкоголик когда-нибудь это осуществит... Ну и?
-Он стал шишкой кулинарии...
-Да ладно?..
-Да... Но это восхождение на пик всеобщего обожания стоило больших грехов и жертв... Больших жеррртв. Подумай, Роза, надо ли тебе это на голову? Нужны ли тебе разочарования и ложь? Ну да ладно, путь же тебе выбирать.
-Не понимаю, о чём ты. Разве может быть хоть какая-нибудь ложь и предательство в... Жарко́е или гороховом супе?!
-В гороховом супе нет... А вот в жаркое, несомненно!..-незаконченно ответил Кот, исчезнув.
„Этот кот совсем спятил!“-сказала вслух Роза, вновь оглядевшись вокруг.
„Здесь, конечно, красиво, а особенно ночью, но меня смутили слова Белого Кота. Что он имел в виду? Сейчас мне этого, пожалуй, не понять... Ещё я не понимаю, как я здесь дышу-я же на дне своих иллюзий, вокруг вода и плавают рыбы, а жабр у меня нет! Но это ещё и к лучшему, ведь я бы уже давно умерла. Хотя и сейчас не понимаю-сон это, или реальность, мертва я, или у меня всё ещё кипит тёплая кровь и бьётся живое сердце в груди?“-задавалась вопросами про себя Роза.
Было очень темно, у Розы не было сил идти дальше, а эти китовые мелодии, проносящиеся по скала и рифам, колышущие длинные водоросли и озаряющие светлые умы, усыпляла ещё больше... Роза прошла вперёд и остановилась перед огромным обрывом вниз... Отсюда открывался вид буквально на все Глубины Забвения: Пик Тинных Вод, Город Вейлифьетр, Огромные Сады, Затерянные Пещеры, Кладбище утопленников и погибших на море, а также многие другие прелести Глубин Забвения. Справа был долгий спуск через Пещеры Устричного Жемчуга, а слева, находясь под крышей в виде склонившегося утёса возвышался большой роскошный отель „Жемчужныегрёзы“. Роза просто обязана была зайти туда: в суставах поселилась боль, а веки глаз неконтролируемо смыкались...
Отель был трёхэтажный, деревянный (собственно, все постройки здесь были из красивого резного дерева) с балконами и многочисленными лестницами. Сам он напоминал закрытую толстую закрытую раковину, а этажи являлись слоями кожи упитанного моллюска... По внешней поверхности здания рассыпались многочисленные и разнообразные мхи, грибы, лишайники и кораллы, но это придавало ему ещё большей красоты и древности. Зайдя внутрь, Розу почти сразу же поприветствовал Наутилус в деловом костюме с бабочкой. Сам наутилус представлял собой только голову, а тело, руки и ноги были собственные, как у человека. Роза задумалась: „Весьма несправедливое разделение на чины: одни плавают из стороны в сторону, имея лишь хвост, плавники, и неразвитый мозг, включающий в себя краткосрочную память и другие недостатки, а другие живут как высокоорганизованные и развитые существа, будто прошедшие через ещё один этап эволюции... Как хорошо, что на Земле не живут неандертальцы и обычные люди, сотрудничая бок о бок друг с другом!..“
-Здравствуй, Роза!-сказал Наутилус, слегка поклонившись перед ней.
-Здравствуй, носильщик.
-Ты не была у нас вот уже одиннадцать лет! А твоё неожиданное присутствие означает, что?..-сказал носильщик, намекнув на то, чтобы девушка продолжила, протянув одну руку вперёд.
-Что я наткнулась на шайку бандитов, знающих и оскорбивших моего отца, после чего высказалась против и получила кирпичом по голове... За узнавание тайной информации, связанной с гибелью моего отца в океане и поиском им неких древних реликвий на востоке, после чего я заподозрила, что не гроза и волны виноваты в гибели Винсента Риделла, а что-то, или даже кто-то другой! И вот я попала сюда, на первую станцию маршрута временного поезда, чтобы найти какие-нибудь сведения об этом.
-Как долго, нудно и трудно... Могла бы просто сказать: „Я пришла сюда в поиске правды по личным делам“, ну да ладно... Я ничего не ведаю о гибели твоего отца, Роза, поэтому не могу ничем помочь тебе!
-Ожидаемо, что после ступления одного шага вперёд, ты ничего не достигнешь и не добъёшься!..
-Конечно! Давайте вы на сначала подкрепитесь и наберётесь сил, а затем уже убежите по своим делам? Я провожу вас в ваш номер...-Наутилус взял Розу за руку и повёл вверх по лестнице. По пути Роза заметила роскошный белый рояль, стоявший в прихожей, канделябры, люстры и светильники в виде закрученных светящихся раковин, деревянные роскошные предметы интерьера... Но девушка уже еле шла, потому и не могла разглядеть всё в деталях: мозг засыпал, а глаза просили отдыха... Ещё и при таком уютном свете!
Наутилус повёл Розу по высокой винтажной лестнице, от которой у Роуз закружилась голова и ещё больше захотелось лечь на перины и одеяла... Под натиском веса деревянные старые ступени скрипели и трещали от каждого шага, но это не доставляло дискомфорта и боязни. Наконец поднявшись, Наутилус открыл позолоченным ключом дверь с номером „27“ и пропустил Розу внутрь.
-Что ж, вот и ваш номер, мисс. Думаю, вам не нужна помощь в навигации?
-Да, я разберусь сама...-еле произнесла девушка, после чего поблагодарила носильщика отеля, быстро захлопнула дверь и оглянулась в поиске кровати. Не заметив ничего больше, она обнаружила большую кровать около окон-иллюминаторов. Скинув роскошное кружевное покрывало и туфли, главная героиня улеглась на подушку в ввиде раскрытой устричной раковины, накрылась покрывалом и сразу уснула крепким сном...
★ ★ ★
Солнечные лучи проникли через иллюминатор в покой. Свет осветил лицо Розы, после чего она плавно открыла глаза, встала, потянулась, надела туфли, аккуратно застрелила кровать и подошла к иллюминатору. Через мутное стекло было мало что видно, можно было разобрать только пору суток и предметы вблизи, остальные пейзажи оставались незапечатлёнными. Поэтому Роуз Риделл отошла в сторону и осмотрелась повнимательнее. Справа от окна стояли шкафы с книгами, столик с бургундскими стульями и камин, пламя которого находилось за стеклом. На столике с одной красивой резной ножкой лежало множество карт и записей, писем. Розу заинтересовали документы, и она прочитала один из них: „Отель „Жемчужные Грёзы“ расцветает за счёт Устричных пещер! Роскошное оформление и украшения, в основном-жемчужины, собираются из недр пресловутых пещер множествами экспедиций и сборщиков! .. Почувствуйте силу перламутра!“, а затем прочитала небольшую трухлявую записку: „Сбор жемчуга:
1. Понедельник-среда: 9.00-18.00, доставка: 21.00
2.Четверг-пятница: 6.40-14.30, доставка: 16.00
3. Выходные: нет“. „Интересно всё это! Не знала, что Устричные пещеры так плодородно дают „урожай“! „Жемчужные грёзы“ живут благодаря ним! Правда, посетителей здесь не так уж много... Видимо, из-за неудобного расположения. Надо посмотреть на эти пещеры, давно я устриц не видела!“. На столе лежало ещё много документов, но Роза уже поняла их смысл. Сейчас она захотела выйти на балкон и ещё раз посмотреть на Глубины Забвения сверху, так как больше такого шанса, возможно, не предоставится...
Девушка нашла величественную арку в стиле барокко в западном углу комнаты, после чего прошла под ней и попала на большой „язык“, огороженный железными перилами с украшениями-жемчужинами, рыбами и сиренами. Роза облокотилась на перила и взглянула ещё раз на эту красоту... В городе Вейлифьетре погасили огни и показались сонные жители, хищники попрятались по своим логовам, ночные свечения и флуоресцентность пропали, оставив за собой лишь светлые тона дня и солнечность. Но рифы казались всё такими же сказочными и превосходными...
Послышались звуки открывания дверной ручки, а затем показался и тот, кто её открывал-Наутилус. Он сказал:
-С добрым утром, Роза! Думаю, ты уже прочла записи на том столике?-сказал он, показывая на стол рукой.
-Доброе утро! Да, я прочитала. Что ж, весьма прибыльный бизнес!
-Не поспоришь... Ты говорила, что отправишься в свой путь?
-Да, уже скоро я начну свой путь. И, думаю, что через Устричные пещеры!
-Само собой, ведь другого пути отсюда нет! Только если тебе удастся кого-нибудь оседлать и уплыть с этого высочайшего отвесного обрыва...
-Оседлать...
-Ладно. Я, тебя, конечно, не выгоняю, но прошу тебя поспешить, ибо сегодня выходные, а раковины скоро откроются!
-О, чудесно! Тогда, пожалуй, до свидания... Только у меня есть небольшое одолжение: можно я возьму из ваших книжных шкафов несколько карт и книг?
-Да, конечно! Это, само собой, не библиотека, но всё же тебе последует их вернуть.
-Я же честный человек!
-Не сомневаюсь...
Роза подошла к шкафам, поставила табурет, что стоял рядом, и выбрала следующие книги: „Секреты Вейлифьеьра“, „Жемчужина жемчужин“, „Кухня Крэбби Крэкета“, „Кит-значит мэр“, „Кладбище беглых душ“, и две карты с подробной информацией о ландшафте и достопримечательностях Глубин Забвения. Книги были не толстые, но и не слишком тонкие, поэтому Наутилус посоветовал Розе:
-Что вы, что вы, мисс! Вы не можете нести всё это в руках! Вот, возьмите эту сумку для ваших книг и находок, что вы сыщете в пути! (Идёт к комоду, выдвигает нижнюю полку, роется в вещах несколько секунд, а затем достаёт оттуда роскошную сумку, после чего протягивает её Розе)
-Ну вот! Так-то лучше! Теперь вам будет куда удобнее и лучше!..
-Спасибо вам огромное!!!-громко воскликнула Роза, рассматривая сумку...