Имя.
" Пока у человека есть имя, значит он жив".
Хоки Такетори.
После скромного ужина, Хоки вернулся в свою комнату. Хотя, назвать её "своей" можно было только относительно, ибо в ней ещё жили Саске, Наруто и Сакура. Плюхнувшись на кровать, паренёк уставился в потолок.
" Как же вернуться в своё время? Не то, чтобы я против побыть в этом времени, но по дому я тоже соскучился... Надо было просить того проводника, чтобы вернул меня в свое время. Вот же сглупил! А ведь был шанс... Надо разыскать его! Тогда уж точно не отвертится! А пока буду осваиваться здесь. Напрошусь в 7-ую команду, буду силу свою развивать, а потом вернусь в свое время и попрошу Сая написать рекомендацию в джоунины. А там дальше посмотрим", – размышлял мальчишка с улыбкой на лице.
Дверь открылась и в комнату вошла розовласая девчонка с зелёными глазами.
– Разве Саске с Наруто ещё не вернулись? – с беспокойством спросила Сакура.
Хоки даже сперва не понял, то ли куноичи обращалась к нему или просто озвучивала свои мысли.
– Наверняка. Я за ними не слежу, – отмахнулся Хоки.
Паренёк даже сам не понимал, почему ощущал такую неприязнь к Сакуре. Она же ничего такого не делала. А может именно из-за этого? Сакура и правда была довольно бесполезна в битве с чуунинами из Киригакуре, про битву с Забузой и говорить нечего.
" Не стоит мне так грубо с ней. Я ведь ее даже немного понимаю, каково это осознавать что ты бесполезен, но ничего не можешь сделать..." – одернул себя Хоки.
Но вот Сакура уловила тон мальчишки и нахмурилась. Она села на свою кровать, положив руки на колени, и уставилась в пол. Хоки заметил беспокойство Сакуры и решил проявить немного сочувствия, не камень же!
– Сакура, ты это... не переживай за них. Они хоть и генины еще, но вполне в силе за себя постоять, – постарался успокоить паренек куноичи.
– Я не переживаю, просто... Я уже давным-давно справилась, а они почти неделю там копаются! – внезапно вспылила Сакура.
Хоки только сейчас понял, что ее не стоит злить. Да и вообще раздражать. А то прилетит по темечку и провалятся мальчишка в кровати ещё неделю.
Повисла неловкая тишина.
Сакура по-прежнему смотрела в пол, положив руки на колени. Хоки встал с кровати и бросил через плечо:
– Пойду посмотрю как они там, если ты так переживаешь за них.
Паренёк скрылся за дверью.
" Прокляните меня за мое доброе сердце. Сначала Наруто от смерти спасаю, а теперь ради Сакуры трачу свой отдых. Ладно ещё Наруто, дурак и дурак. А вот Саске... Уж вот с кем пока точно не стоит сталкиваться или ругаться. И так смотрит на меня как на врага всей Земли. Плохо будет, если он что-то заподозрит, поэтому мне нельзя допустить оплошности", – подумал Хоки, положив руки в карманы штанов.
Быстро спустившись по ступенькам, мальчишка оказался в небольшой столовой, совмещённой с кухней. На само́й кухне была только Цунами, дочь Тадзуно. Она стояла спиной к Хоки и мыла посуду. Мальчик решил не тревожить женщину своим присутствием, поэтому тихо одел обувь и вышел на улицу.
Небо уже потемнело. Похолодало. Из-за этого Хоки немного поёжился, но все же направился к лесу, где тренировались генины. Медленно шествуя по тропе, Хоки посматривал по сторонам и внимательно прислушивался, ибо Наруто довольно шумный и его можно услышать за километр. Хоки резко остановился, увидев перед собой силуэт.
– А, Саске, это ты, – с облегчением выдохнул Хоки, убирая кунай, который достал для защиты.
Саске ничего не ответил и прошел мимо Хоки, легко задев его плечом. Хоки проследил взглядом, как Саске скрывается в темноте между деревьев.
Хоки недовольно хмыкнул, мол, и черт с этим Саске, и отправился искать Наруто. Хотя, Сакура больше переживала за Саске, так как была без ума от него, а Наруто...
– Раз уж пошел искать их обоих, то и приведу обоих. Нечего халтурить, – поругал сам себя Хоки.
Спустя несколько минут гулянья по лесу, мальчик всё-таки нашел Наруто, отчаянно пытавшегося забраться на дерево выше своих предыдущих засечек.
– Наруто, тебе не кажется, что уже пора возвращаться? – поинтересовался Хоки, подойдя к измотанному генину.
– Нет, ещё рано! Пока я не заберусь на самую верхушку этого дерева, я никуда не пойду! – воскликнул Наруто и вновь попытался взобраться на дерево, но, потеряв контроль над чакрой, снова свалился на землю.
Хоки взглянул на соседнее дерево, где, похоже, тренировался Саске. Там было куда больше засечек, которые устремлялись вверх по стволу дерева. Хоки понял, что Наруто не хочет уступать Саске, поэтому так старается перешагнуть свою грань хотя бы на несколько сантиметров.
– Ладно. Ты только не переусердствуй, иначе чакра кончится и всё, – сказал Хоки, когда Наруто в очередной раз свалился с дерева. – Слышишь, Наруто?
– Понял я, понял! – раздражённо махнул рукой Наруто и снова понёсся по стволу дерево.
Поставив новую засечку, значительно дальше своих предыдущих, Наруто рухнул на землю.
– Проклятье! – заныл мальчишка, схватившись руками за ушибленную голову.
– Я пойду, пожалуй. Не буду мешать. Удачи тебе! – помахал рукой Хоки, улыбаясь сквозь маску.
Наруто выдавил улыбку и продолжил тренироваться.
Хоки снова шел по лесной тропе в полном одиночестве. Мальчишку переполняло странное чувство. " Значит это правда, что Седьмой добился уважения и бешеной популярности в Конохе благодаря своему усердию. Жаль, что когда вернусь в свое время, больше не увижу такой же улыбки на лице прежнего Седьмого, как у этого Наруто", – размышлял Хоки.
Пальцы ног прилично озябли, поэтому мальчик хотел как можно быстрее оказаться в теплом помещении. Но вот бежать или хотя бы ускорить шаг не позволяла усталость после тренировки с Какаши. Казалось, стоит пробежать пару метром и мальчик рухнет на землю.
Хоки перешёл небольшой ручеёк по старенькому мостику. До слуха паренька долетела приятная мелодия. Хоки прислушался, не мерещится ли.
– Вот же... Прокляните меня за мое любопытство! – мальчик сошел с тропы и направился на звук чарующей мелодии, которая уводила в глубь леса.
С каждым шагом мелодия становилась громче. Вскоре Хоки оказался у поваленного дерева на лесной поляне с высокой травой. На поваленном дереве сидел тот самый мужчина в белом одеянии, который играл на флейте задорную мелодию. Хоки, затаив дыхание, слушал музыку и наблюдал за мужчиной.
" Неужели это мой «проводник»? Ничего не разглядеть. Надо подобраться поближе, раз условия позволяют. Если и правда он, то ему не скрыться от моих вопросов!" – воодушевленно подумал мальчишка.
Стараясь не создавать ненужного шума, Хоки на корточках перемещался в зарослях высокой травы, приближаясь к поваленному дереву.
– И снова приветствую тебя, мой дорой друг, – неожиданно сказал мужчина, убирая флейту от губ.
Хоки не ожидал такого поворота, поэтому потерял равновесие и упал на землю.
– А ты знал, что подглядывать и подслушивать нехорошо? – обернулся мужчина, лучезарно улыбаясь. – Ладно выходи. Чувствую, у тебя много вопросов ко мне.
Некоторое время Хоки по-прежнему сидел в траве, пытаясь осмыслить произошедшее, но, придя в себя, всё-таки присел на поваленное дерево около мужчины.
Оба не решались начать разговор, вернее мужчина ждал вопросов от Хоки, но тот молчал. А ведь помнится, что Хоки обещал завалить мужчину вопросами...
– Хм, видимо, ты уже обо всем знаешь, раз молчишь, – посмеялся мужчина.
– О чем вы?
– Значит нет, – сощурив глаза, вздохнул мужчина.
– У меня и правда... много вопросов. Но не уверен, что вы на все ответите, – засомневался Хоки, разглядывая кору дерева.
– Не проверишь – не узнаешь. Так что говори, – улыбнулся мужчина.
– Ну... – протянул мальчик, думая какой задать вопрос. – Может, скажете как вас зовут. А то даже неловко как-то...
– Имя, говоришь, – взявшись за подбородок, задумался мужчина.
– Я что-то не так спросил?
– Нет-нет, все нормально. Просто прошло столько времени, что я забыл свое имя, – виновато улыбнулся мужчина.
– Разве такое возможно? Сколько же вам лет тогда? – удивился Хоки.
– После трёх тысяч я сбился, так что... Ладно, не суть. Ты прав, без имени ходить нельзя, – задумался мужчина.
– Это даже хорошо. Вы сами можете выбрать себе имя. Какое захотите! – улыбнулся сквозь маску Хоки.
– Я столько пробыл между миром живых и мертвых, повстречал столько интересных людей, но так и не узнал ни одного имени. Вернее, их было столько, что все не запомнишь... – уставился в небо мужчина.
– Три тысячи с лишним и правда много, – Хоки посмотрел на своего собеседника. – Но, разве у вас нет никаких идей? Должно же быть хотя бы одно имя, которое вам нравится.
– Ладно, погоди-ка. Однажды, очень давно, ко мне попал один очень интересный человек. Это был мужчина лет сорока-пятидесяти. У него была довольно насыщенная жизнь, но это уже не твоё дело. Знать, как умер человек – не твоя работа. Наслушавшись рассказов этого мужчины... Я был рад поговорить с ним. Он был единственным человеком, с которым я мог поговорить за сотни лет... Хочешь узнать его имя?
Хоки, увлеченный рассказом своего проводника, медленно кивнул, не отрывая взгляда от мужчины.
– Нацуко. Это имя я запомнил надолго... И вот спустя ещё несколько сотен или тысяч лет я встречаю тебя и заключаю пакт, – посмеялся мужчина.
– Значит, Нацуко. Так мне вас называть? – вопросительно посмотрел Хоки на мужчину.
– Да, пожалуй, это самый лучший вариант...
– Можете рассказать, зачем вы решили заключить пакт со мной? Что за силу вы мне дали? Как ей управлять? – перебил Хоки, засыпая вопросами бедного Нацуко.
– Потише, потише, – подняв ладони вверх, улыбнулся мужчина. – Давай по порядку. Насчёт того, почему я заключил пакт с тобой. Я просто устал от тысячелетнего одиночества, поэтому хочу побыть среди живых хотя бы несколько месяцев. А тут ты под руку подвернулся со своими сожалениями по поводу ранней смерти. Вот я и решился на заключение пакта.
– Погодите. Если пакт разрушить, то я снова умру, а вы вернётесь в то место между мирами живых и мертвых? – обеспокоено спросил Хоки.
– Я бы так не сказал... – Нацуко посмотрел на колыхающуюся от ветра траву. – Ты не умрёшь, просто... развеешься в воздухе, даже если о тебе будут вспоминать. Ну а я... даже не знаю. И знать не хочу. Но если ты найдешь цель в жизни, то есть поймёшь ради чего ты живёшь, то даже после разрушения пакта ты останешься... живым. Правда, это только теория. Таких случаев нигде пока не было зафиксировано.
– Понятно. А вы? Что будет, если пакт всё-таки будет разрушен, но я останусь в живых?
– Наверняка я тоже продолжу существовать в мире живых, поскольку пакт основан на крови, а значит, пока жив ты, жив я. Ты являешься единственной причиной моего пребывая в мире живых. Так что эта теория тоже имеет смысл быть, – улыбнулся Нацуко.
– Круто! Значит, всё в моих руках. Надо лишь освоить эту силу и я смогу защитить не только себя, но и дорогих мне людей. Вы же расскажете, в чем заключается суть моей силы? Так мне будет легче освоить ее, – поинтересовался Хоки.
– Я не дал тебе чего-то такого мощного, – виновато улыбнулся Нацуко.
Хоки недоумевающим взглядом посмотрел на Нацуко.
– Да. Не смотри на меня так. Я говорил, что нет у меня таких больших полномочий, – скрестил руки на груди Нацуко.
– Что это значит? – нахмурился Хоки.
– У тебя нет никакой особой силы...
– Что значит нет?! Вы же обещали! – негодовал Хоки, глядя на Нацуко.
– Погоди, не горячись так. Ты меня даже не дослушал, – возмутился Нацуко, строго посматривая на мальчонку.
Хоки нахмурился и очень ждал объяснений Нацуко.
– Ты, конечно, можешь меня прямо здесь и сейчас убить, но правда есть правда и ничего с этим не поделаешь. Я и в самом деле не дал тебе той силы, которой ты ожидал. Но! Скажем так, я расширил область твоих способностей, – довольно улыбнулся Нацуко.
– И как это понимать? – всё ещё хмурясь , спросил Хоки.
– Сейчас всё объясню, – улыбнулся Нацуко. – Какой стихией ты владеешь в основном?
– В основном стихией земли. И что?
– Теперь ты можешь развивать не только стихию земли, но и остальные. Даже есть шанс, что ты сможешь владеть кендзюцу и медтехниками в совершенстве. Но это уже зависит от тебя. Ещё есть вопросы?
– Ну, я бы хотел вас попросить вернуть меня в свое время... – виновато сказал Хоки.
– В свое время говоришь? Хм, даже не знаю... Ни разу такого не делал. Я попробую разузнать что-нибудь насчёт этого. Как только найду что-то полезное, сразу сообщу тебе. Так что жди от меня весточку. А теперь, тебе пора бы возвращаться. До встречи, Хоки-кун! – Нацуко встал на землю и направился в глубь леса.
Хоки проводил взглядом мужчину.
" Интересно, где он живёт?", – пронеслось в голове у мальчика, когда тот шел по лесной тропе.
Почувствовав прилив сил после разговора с Нацуко, Хоки быстро добрался до домика у моря, где жил Тадзуно, его внук и дочь. Хоки открыл входную дверь и оказался в прихожей. Сняв обувь, мальчик прошел на кухню.
– Нагулялся? – поинтересовался Тадзуно с улыбкой на лице.
Хоки устало кивнул, после чего поднялся по лестнице на второй этаж. Дойдя до комнаты, мальчик открыл дверь и сразу упал на кровать. Как только голова паренька коснулась подушки, Хоки уснул крепким сном до самого утра.