Несостоявшаяся драка.
" Как хорошо, что всегда есть нейтральная сторона".
Хоки Такетори.
- Эй, вставай, - тихим голоском сказала Сакура, треся Хоки за плечо.
Мальчик протянул что-то невнятное, на миг разлепив тяжёлые веки. Сакура же попробовала снова растолкать Хоки, но тот лишь отвернулся от куноичи и накрылся одеялом до подбородка по старой детской привычке.
- Сакура, пошли, - холодно сказал Саске через плечо, стоя в дверном проёме.
- Какаши-сенсей просил и его позвать. Но он не просыпается, - с улыбкой объяснилась девочка, повернувшись к Саске.
"Мы даже его имени не знаем, а Какаши хочет его на миссию взять. Это верх безответственности",- подумал Саске и скрылся в коридоре.
Сакура с печалью посмотрела на закрытую дверь. Если бы не Какаши с просьбой разбудить Хоки, то Сакура бы сразу пошла за Саске. Ей же наоборот на руку, если Хоки и Наруто останутся дома. Девочка считала, что у неё так будет больше времени, чтобы побыть со своим ненаглядный Саске.
- Ну проснись же, - слегка нахмурившись, сказала Сакура уже двумя руками расталкивая Хоки.
Мальчик открыл глаза, но поскольку он лежал к девочке спиной, Сакура по-прежнему старалась разбудить мальчика.
- Сакура, я не сплю, прекрати, - Хоки с упрёком посмотрел на Сакуру.
- Какаши-сенсей хочет взять тебя на охрану мистера Тадзуно. Так что не задерживайся,- проговорила девочка и пулей вылетела в коридор с криком: " Саске, подожди меня!".
Хоки закатил глаза, сидя на постели.
"Теперь понятно, почему Саске в будущем женился на Сакуре... А потом его и в деревне не видать месяцами. Я бы тоже не выдержал такого пристального внимания".
Стоило только вспомнить равнодушный, смотрящий с высока взгляд этого Саске, как внутри Хоки что-то медленно и неумолимо закипало.
- Этот Саске одним присутствием меня раздражает. И как прикажете с ним работать?- недовольно сказал мальчик, неспешно собираясь на миссию.
Закончив с этим делом, Хоки оглядел комнату. И всё бы ничего, если бы не мирно спящий Наруто.
- И почему его не взять с собой? Зачем меня-то тащить...- проворчал Хоки и вышел в коридор, стараясь не хлопать дверью.
Сбежав по ступенькам и пройдя в прихожую, мальчишка быстро одел обувь и вышел на улицу.
Стоя на крыльце, Хоки хотелось провалиться под землю глубоко и надолго, лишь бы проницательный взгляд Какаши не сверлил самую душу. Особенно после вчерашнего с "Ича Ича". Саске быстро глянул на Хоки и хмыкнул. Уголки его губ слегка поднялись вверх на одно мгновение. Хоки спустился с крыльца.
- А разве Наруто с нами не пойдёт? - глядя в землю, спросил мальчик.
- Наруто много трудился в последнее время. Ему нужен отдых. И поскольку он с нами не пойдёт, то ты временно подменишь его,- улыбнулся Какаши.
Хоки недоверчиво посмотрел на джоунина, но тот проигнорировал его и направился за Тадзуно. Саске и Сакура решили не отставать от наставника.
- Эй, не отставай! - окликнул Какаши мальчика, уставившегося в землю.
Хоки нехотя сдвинулся с места и последовал за компанией.
****
Несмотря на частые поторапливания Какаши, Хоки шел в самом конце, иногда даже отставал. Как же не хотелось снова сталкиваться с Забузой! Горький опыт прошлой битвы с ним не сулил ничего хорошего. Даже Какаши мог погибнуть, если бы не его ученики. Ну, и частично Хоки...
И вот сейчас, как назло, Какаши потащил мальчишку на этот проклятый мост, прекрасно зная, что, а вернее кто, их там поджидает. Именно поэтому Хоки старался как можно медленнее идти, чтобы на несколько минут отсрочить страшную битву." Уж в этот раз он точно всех нас на тот свет отправит. Никакой шаринган нам не поможет. Если бы не этот пакт, то ладно. Я бы не так сильно переживал за битву. Хотя, если бы не этот пакт, то я бы здесь вообще не стоял", - сжав лямки рюкзака, думал мальчик. - Вот бы убежать, скрыться здесь в лесу и переждать стычку с Забузой. Тогда я не умру ещё раз и уже навсегда... Что я такое говорю?... Разве шиноби может убежать, оставив своих товарищей на растерзание беглому шиноби? Позор! Я не имею права это сделать. В этот раз я не позволю себе умереть, но и товарищей не брошу!"
Хоки даже сам не заметил, как оказался в середине компании. Прямо за спиной Какаши.
" За мной как за каменной стеной".
Хоки вспомнил эту фразу Какаши, когда тот старался унять страх Саске. Именно это придало сил Хоки тогда при первой встрече с Забузой. Теплые слова, улыбка, скрытая под маской, мощное кью, блестящий шаринган - всё это отпечаталось в голове Хоки, крепко засело внутри. Страх исчез, словно его и не было.
- Не спеши так. Дорога неровная. Упадешь ещё, - сказал Какаши, придерживая Хоки за рюкзак.
А вовремя он, ибо перед Хоки был небольшой бугорок. Запнись об него, и полетел бы парнишка головушкой на камень впереди.
-Что с тобой сегодня такое? - спросил Какаши, слегка наклонив голову. - То плетёшься в самом конце, то идёшь впереди всех, не глядя на дорогу. Всё хорошо?
Хоки немного смутился.
- Да, всё в порядке...
Какаши недоверчиво покосился на мальчика, но продолжил путь. Как никак, а если они будут задерживаться, то Тадзуно никакого моста не достроит. Изредка Какаши оборачивался через плечо, мало ли Хоки опять отстал, но парнишка всегда был подле Какаши. Он следовал буквально по пятам, не желая отставать ни на шаг.
С одной стороны джоунина это радовало. Так Хоки хотя бы голову себе не расшибет или ещё чего похуже. А с другой, поведение мальчика настораживало Какаши. Даже при первой встрече с Хоки его беспокоило странное чувство. Может нервы? Или долгое отсутствие отдыха с этими генинами? Сейчас это неважно. Главное - приглядывать за этим пареньком.
Компания почти прошла небольшую рощу, за которой находилась деревня, а там и мост неподалёку. Хоки уверенно топал за Какаши. "Пока он рядом, мы будем в безопасности",- думал мальчик, стараясь унять нарастающую тревогу.
Подумать только, и когда он стал так тонко чувствовать опасность? Сай, конечно, однажды отправлял 25-ую команду на миссии с подвохом, из-за которых ребята не могли спать спокойно, но такой паники да ещё прямо перед столкновением Хоки ещё ни разу не испытывал. Наверняка, это всё из-за разных временных линий. То время, где жил Хоки, было весьма спокойным. С каждым годом преступников было всё меньше, а если даже они и были, то кроме как украсть сумку или ограбить магазин они были не способны. Здесь же, в этом времени, Забуза никакой-нибудь мелкий воришка, а настоящий мастер убийств по-тихому. Чувствуете разницу? Седьмой ее тоже ощутил, и именно поэтому экзамен на чуунина и джоунина стали очень простыми по сравнению с прошлым. Зачем ребятишкам так много делать, чтобы сдать экзамен, если в итоге преступность спадает на мелкое воровство из-за авторитета Седьмого и других шиноби? А и правда, зачем? Ну ладно, облегчили они эту систему сдачи экзаменов, но почему сейчас Хоки не ощущает себя настоящим чуунином? А всё куда проще. Если раньше экзамен на чуунина был непосильным почти каждому третьему в Конохе, то теперь чуунином мог стать кто угодно. Поэтому Хоки - чуунин ничем не отличается от генина во время правления Третьего.
Но раз уж Хоки теперь в этом суровом и жестоком прошлом, то придется подстраиваться под него. Никак иначе тут выжить нельзя, либо ты, либо тебя.
Мальчик посмотрел по сторонам, чтобы отвлечься от мыслей с неизбежной битвой с Забузой. Но, как назло, ничего интересного по близости не было. Таращиться под ноги или в спину Какаши Хоки и так уже по горло надоело. А уж оборачиваться тем более не хотелось. Ведь там идёт Саске со своими холодными, как зимняя стужа во время ночи, глазами и Сакура со своими подозрениями. Разговор начать тоже не получалось или не хотелось. Ну о чём можно с ними поговорить? Неделю знакомы, а Хоки до сих пор им своего имени не сказал. Смешно же!
Неожиданно, лёгкий, прохладный ветерок донес задорную мелодию. Настолько она была далеко, что Хоки едва мог ее отличить от шороха листьев в кронах деревьев. В голове сразу всплыл образ Нацуко. Он зовёт Хоки. Но они же только вчера говорили. "Неужели Нацуко что-то нашел? Так быстро! Надо будет отблагодарить его как следует, - подумал Хоки, улыбаясь сквозь маску. - Но как же миссия? Я не могу так просто сбежать в лес, но и упустить шанс вернуться домой тоже не могу! - мальчик сжал руки в кулаки и посмотрел в глубь лесочка. - Ладно. Я быстро. Туда и обратно. Они даже не заметят".
Осталось только незаметно скрыться.
Хоки медленно стал отступать назад, равняясь то с Саске, потом с Сакурой, а затем с Тадзуно. Оказавшись в самом конце, Хоки молился всем богам, чтобы Какаши не обернулся. Только мальчишка хотел сигануть в кусты, как Какаши резко обернулся в его сторону и долго, беспощадно смотрел на мальчишку, как бы спрашивая: " Чего опять задумал?" Хоки оставалось потупить взгляд и продолжить путь. После этого Какаши стал оборачиваться чаще. Джоунин даже попробовал предпринять попытку поравняться с Хоки, но сразу бросил эту затею. " Если и задумал удрать, пусть удирает. Первая стычка с Забузой для него чуть не окончилась смертью. Его страх можно понять как человек, но как шиноби - нет. Совесть потом сама его и замучает. Это вопрос времени",- пронеслось в голове у Какаши.
Хоки ещё раз попробовал, но Какаши снова его заметил. Мальчик готов был сгореть со стыда, ведь теперь его попытку уйти заметил не только джоунин, но и остальные. Саске сразу бросил убийственный взгляд в сторону Хоки. В свою же очередь, Хоки так же посмотрел на Саске. Этот взгляд всего лишь цветочки...
- Испугался? - с усмешкой спросил Саске, не скрывая куная в руке.
- Тебя мне нечего бояться. Ты всего лишь генин, - процедил Хоки, не спуская взгляд с острого кончика куная Саске.
- Я не про себя, дурак. Я про того беглого шиноби. Страшно встретиться с ним снова?- по-прежнему довольно ухмылялся Саске.
" Провоцирует. Как глупо",- подумал Хоки. А ведь Саске за больное дёргает. Правда, тренировки с Саем, закреплённые множеством неудач и ошибок, не прошли впустую. Хоки может контролировать себя перед такими провокаторами, как Саске. Но и сам мальчишка тот ещё юный Ибики. Ибики! Именно с него Хоки брал пример идеального провокатора и мастера пыток, как физических, так и моральных.
- А кому не страшно? Мы люди. Страх у нас в крови. Но это не та причина, по которой я не хочу идти дальше,- тщательно подбирая слова, сказал Хоки.
- Прекратите, сейчас же. Только драк нам не хватает,- вмешался Какаши.
- Я, знаете ли, не напрашивался идти в такую рань на охрану старика. Могли и Наруто взять. И не надо мне говорить, что он много работал в последнее время. Мы все на равных,- сказал Хоки, глядя на джоунина из-под лобья. - Я всё равно бесполезен. Вы и так это знаете,- мальчик припомнил тренировки с Какаши, которые не давали особых результатов. - Так зачем меня куда-то тащить?
- Если не хотел, мог бы сказать. Я заставлять не стал бы, - с ноткой упрека сказал Какаши, подойдя поближе к мальчишкам.
Так хотя бы можно будет избежать ненужной драки.
Хоки уставился в землю. " А ведь не поспоришь. Почему же я молчал? Не хотел показывать слабость? Зачем же тогда я признал свою бесполезность прямо перед всеми!",- подумал мальчик, сжав кулаки.
- Раз от тебя никакой пользы, можешь возвращаться обратно. Никто не держит,- подлил масла в огонь Саске.
- Если бы только в этом было дело...- еле сдерживаясь, чтобы не прибить Саске, сказал Хоки.
- В чем же тогда?- поинтересовался Какаши, встав перед Хоки и скрестив руки на груди.
Глупо сейчас будет говорить, что Хоки не хотел идти именно с Саске. Хотя, от части, эта причина тоже присутствовала, помимо страха перед Забузой.
- Это моя личная проблема,- выдавил Хоки, окончательно понимая, что спор он проиграл.
- Вот и решай свои проблемы самостоятельно. Миссия не должна застопориваться из-за этого, - сказал Саске, равнодушно смерив Хоки взглядом.
- Не думаю, что твое убийство как то продвинет миссию,- вырвалось у Хоки.
- Что?...- недоумевая спросил Саске.
Но потом его лицо резко исказилось в злобном оскале.
- Ты же всё понял. Зачем переспрашиваешь?- поинтересовался Хоки, отодвинув левую ногу назад и поставив руки перед собой.
Саске понял, что дело идёт к драке, поэтому тоже принял боевую стойку. Но в отличии от Хоки, Саске вооружился двумя кунаями.
- Хватит вам. Поберегите силы для охраны мистера Тадзуно. Порвёте вы друг друга в клочья. Никому от этого легче не станет. Ни вам, ни окружающим. Вроде шиноби, чуть ли не товарищи, а готовы разорвать друг другу глотки, как звери,- принялся отчитывать мальчишек Какаши, встав между ними.
Хоки был не согласен с Какаши. Сейчас в голове мальчишки стояла картинка истекающего кровью Саске. Ненависть к нему была сильнее здравого смысла. Если б Какаши не вмешался, возможно, эти двое уже начали битву за свою гордость.
- Саске-кун, пожалуйста, не надо,- дрогнувшим голосом сказала Сакура, положив руку на плечо Саске, загоревшегося идеей пролить кровь.
Но тот никак не реагировал на просьбу куноичи. Оба парня уставились друг на друга. Только Какаши стоял между ними, не давая вцепиться. Правда, ни Хоки, ни Саске не желали спокойно разойтись.
- Та-а-ак,- протянул Какаши, положив руки на плечи двух мальчишек. - Либо вы откладываете свои разногласия на потом, либо оба возвращаетесь домой. Мне такие подчинённые не нужны.
"Подчинённые" так похоже на "Подчинение", из-за чего Хоки вспомнился оранжевый томик " Ича Ича". А вернее, когда один персонаж из книги спросил свою "спутницу": " Подчинение или мучения?".
( Да-да-да, я расспросил Нацуко о содержании этой книжки, как и обещал. Но впредь буду молчать.)
Как бы это не выглядело, но именно эта испорченность остудила ненависть Хоки к Саске.
Щеки мальчика слегка покраснели, но благодаря маске никто ничего не увидел. Хоки краем глаза виновато посмотрел на Какаши. Тот, когда увидел, что одна из конфликтующих сторон успокоилась, посмотрел на Саске.
- На этот раз тебе повезло. В следующий раз я убью тебя сам. Уж поверь, никакой Какаши тебе не поможет, - процедил Саске, проходя мимо Хоки.
- Не льсти себе, Саске. Ты просто струсил драться со мной перед своим сенсеем, - остановив Саске за плечо, сказал Хоки. - Но я, пожалуй, всё-таки пойду. У меня есть одно дело.
- Дело? - спросил Какаши, но Хоки уже скрылся в чаще.