Глава I. Добро пожаловать домой!
Холод. Первое, что она ощутила. Не ледяной, а странный, шелковистый холод, будто кто-то обернул её в лунный свет. Потом - мягкость. Что-то пушистое, невесомое, обволакивающее тело, словно пух только что раскрывшегося одуванчика.
Облако?
Мысль пронеслась, как искра, и тут же рассыпалась в недоумении.
Облака не бывают такими... Или бывают?
Она медленно открыла глаза - и мир вокруг вспыхнул звёздами. Небо. Бесконечное, бархатное, усыпанное мерцающими огнями. Оно дышало, переливалось, жило. А под ней... под ней не было ничего. Только пушистая белизна, держащая её, как ладонь.
Она резко приподнялась, и сердце - если оно у неё ещё было - бешено заколотилось. Вокруг стояли они. Юноши и девушки с лицами, словно высеченными из мрамора, с глазами, полными тихой грусти... и с крыльями. Огромными, белоснежными, сверкающими, как первый снег.
"Я что, мертва?"
Вопрос прозвучал в голове, но ответ пришёл раньше, чем кто-то успел его озвучить. Горло сжалось, в висках застучало.
- Да, это так, - прозвучал тихий, печальный голос.
Ближайшая к ней ангелоподобная девушка смотрела на неё с состраданием. Её крылья слегка дрогнули, будто от порыва незримого ветра.
- Как?.. Что случилось? - её собственный голос звучал чужим, разбитым.
- Твоя мама... - ангел сделала паузу, словно подбирая слова, которые всё равно будут как нож. - Она ждала тебя. Но... произошёл несчастный случай.
Больше объяснений не потребовалось. Всё сложилось в голове само - страшная, бессмысленная картинка. Жизнь, которую она даже не успела начать.
Где-то в глубине души что-то рванулось.
Она сжала кулаки, впиваясь пальцами в ладони, а потом - закричала. Не просто заплакала, а взвыла, как раненый зверь, отчаянно, яростно, до хрипоты. Её крик разорвал тишину небес, и где-то далеко, внизу, в мире, который она так и не увидела, грянул гром.
Ангелы переглянулись. В Париже - городе, где она должна была родиться, - внезапно хлынул ливень. Небо разверзлось, ветер выл в переулках, молнии рассекали тучи, будто само небо оплакивало её.
- Гроза... - прошептала ангел по имени Анабель, и в её глазах мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее надежду. - Так и назовём.
Когда рыдания наконец стихли, оставив после себя пустоту и дрожь в кончиках пальцев, Анабель шагнула вперёд. Её крылья расправились, и в их белизне вдруг отразились отсветы далёких молний.
- Добро пожаловать домой, Гроза.
Она протянула руку. Та - ещё не Гроза, ещё просто испуганная, потерянная душа - медленно подняла взгляд. В её чёрных, как ночное небо, глазах бушевали отголоски бури.
Но выбора не было.
Она взяла протянутую ладонь.