Осенние знамения
Осень в Хогвартсе окрасила парк в огненные цвета. Воздух стал резким и пахнул прелой листвой, дымом и тайной. Прошел уже почти месяц учебы, и я начала привыкать к своему новому статусу — невидимке с блестящими успехами в зельеварении. Мои отношения с Драко оставались натянутыми, но стабильными. После того вечера в коридоре он реже пытался меня провоцировать, но чаще наблюдал со стороны, с тем же непонятным выражением в глазах.
Я же продолжала свои ночные битвы с окклюментацией. Успехи были, мягко говоря, скромными. Лучшее, чего я добилась — это нескольких секунд полной, хрустальной тишины в голове, прежде чем воспоминания и страхи снова накатывали лавиной. Но даже эти секунды давали надежду.
Однажды на уроке травологии, когда мы все вместе выкапывали особенно капризные мандрагоры (их визг по-прежнему заставлял сжиматься все внутренности), я заметила нечто странное. Наш преподаватель, Помона Стебль, обычно такая жизнерадостная и энергичная, выглядела бледной и рассеянной. Она пару раз неправильно назвала растение, а когда один из корней Гарри Поттера чуть не укусил его за палец, она отреагировала с запозданием на целых пять секунд.
«Что с профессором Стебль?» — прошептала я Панси, которая копалась рядом.
«А?— та отвлеклась от попытки выкопать свой мандрагор, не испачкав перчатки. — Не знаю. Говорят, плохо спит. В замке что-то не так, слышала? Некоторые видят странные тени».
Я насторожилась. «Странные тени»?
«Да,болтают в гостиной. Особенно поздно вечером у Запретного крыла. Филич вчера целую ночь бегал с лампой, ругался, что кто-то опять пытается туда пробраться».
Запретное крыло. Третий этаж. Оно уже начало действовать. Значит, Норберт — тот самый дракончик Хагрида — уже должен скоро вылупиться. А значит, и первая серьезная стычка Поттера и его друзей с Снейпом (и, как все подумают, с Квирреллом) не за горами.
Мысль об этом заставила меня сжаться внутри. Мне нужно было решить: оставаться в стороне или попытаться как-то повлиять на события. Первый вариант был безопаснее. Второй… Второй мог стоить мне всего.
После уроков я, вопреки своим правилам, не пошла сразу в библиотеку. Вместо этого я направилась в подвал, к кабинету Снейпа. Мне нужна была информация. И кто, как не он, мог знать больше о том, что происходит в замке?
Дверь в его кабинет была приоткрыта. Изнутри доносился низкий, недовольный голос:
«…абсолютно безрассудно,Альбус! Держать такую вещь в школе, полной детей…»
«Успокойся,Северус. Меры приняты, — отвечал спокойный, старческий голос Дамблдора. — Наш гость… проявляет активность. Это неизбежно. Но он еще слаб».
Я застыла за дверью, затаив дыхание. Они говорили о Философском камне. И о Волан-де-Морте.
«Слаб?— прошипел Снейп. — Он уже подчинил себе одного из преподавателей! Квиррелл…»
«Квиррелл сделал свой выбор,— голос Дамблдора стал печальным. — И теперь расплачивается за него. Следи за ним, Северус. И… за новыми игроками на доске. Интересно, какую роль выберет юная мисс Малфой? Ее взгляд на распределении… многое рассказал».
Меня будто облили ледяной водой. Дамблдор видел. Шляпа, конечно, поделилась с ним своими наблюдениями. Я была «игроком на доске» в его глазах.
«Она ребенок, — резко сказал Снейп. — Одаренный, но ребенок. И она в опасности. Луциус… Он позволил своему господину заинтересоваться ею.»
«Именно поэтому за ней нужно наблюдение,— мягко парировал Дамблдор. — Не контроль, Северус. Наблюдение. Дайте ей пространство для маневра. Но будьте готовы… вмешаться, если нити начнут затягиваться слишком туго».
Я отступила от двери, сердце колотясь где-то в горле. Они говорили обо мне. Дамблдор знал. Снейп… Снейп пытался как-то оградить меня. В своем стиле.
Я не стала стучать. Повернулась и почти бегом пошла прочь, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Я была не просто ученицей. Я была пешкой в игре между Дамблдором и Волан-де-Мортом, и оба уже обратили на меня внимание. А Снейп… Снейп оказался где-то посередине. И, кажется, склонялся к тому, чтобы стать моим… чем? Защитником? Надзирателем?
Вечером, в гостиной Слизерина, царило оживление. Старшекурсники вполголоса обсуждали слухи о тролле, которого якобы видели в подземельях. Драко, окруженный Крэббом и Гойлом, важно заявлял, что если тролль и появится, то слизеринцы, конечно, справятся с ним лучше этих гриффиндорских выскочек.
Я сидела в своем обычном кресле у камина, делая вид, что читаю, но мысли были далеко. Скоро Хеллоуин. Скоро тролль в подземельях. Скоро первая серьезная опасность для Поттера и его друзей. И мой первый реальный выбор.
Я подняла глаза и встретилась взглядом со Снейпом. Он стоял в дверях гостиной, наблюдая за учениками. Его черные глаза на секунду остановились на мне, затем медленно, почти незаметно, он отвел взгляд.
Это был не взгляд учителя. Это был взгляд стратега, оценивающего поле перед битвой. И я поняла, что время пассивного наблюдения подходит к концу. Осень принесла в Хогвартс не только золотые листья. Она принесла с собой холодный ветер перемен. И скоро мне придется решить, куда этот ветер меня понесет — в сторону безопасности тихой тени или в самый эпицентр надвигающейся бури.