город двух лиц [Редактируется]

---

«Случайные встречи меняют судьбы, но лишь время покажет, кто останется рядом.»

Нао бежал по тёмному переулку, стараясь не отставать от группы. Ночь снова изменила город, как будто сама реальность здесь была нестабильной. Здания вытянулись выше, а улицы сжались, превращая пространство в лабиринт.

Он оглянулся — людей стало меньше. Совсем недавно их было больше двадцати, но после последнего исследования почти половина исчезла. Кто-то погиб, кого-то просто не стало — они словно растворились в этом месте. Теперь осталась лишь растущая тревога.

— Стой! — крикнул кто-то впереди, но Нао не успел среагировать.

Под ногами что-то сдвинулось, и он почувствовал, как земля исчезает.

Рефлексы сработали сами — он рванул руки вверх, но пальцы заскользили по гладкому камню. Всё тело полетело вниз.

И тут его резко схватили за запястье.

— Чёрт, ты серьёзно пытался умереть? — голос над ним был насмешливым, но в нём слышалось напряжение.

Рывок — и он оказался на твёрдой земле. Несколько секунд он просто лежал, пытаясь осознать, что только что произошло. Затем поднял взгляд. Над ним стоял парень, чуть старше его, с беспорядочно растрёпанными волосами и широкой ухмылкой.

— Я… это было случайно, — пробормотал Нао.

— Конечно. Все смертники так говорят, — парень фыркнул и протянул руку, помогая ему встать.

Нао принял её, ощущая, как его сердце до сих пор бешено стучит. Теперь он мог лучше рассмотреть своего спасителя. Парень выглядел небрежно, но в его глазах читалось что-то тёплое, дружелюбное.

— Ты… ты ведь из-за меня…? — Нао заметил, что его спаситель слегка прихрамывает.

— Ну, скажем так, ты мне уже должен.

Нао замолчал.

— Но зачем ты это сделал?

Юджин (а это, похоже, было его имя) пожал плечами.

— Потому что я когда-то уже допустил ошибку, не подумав о безопасности.

Нао посмотрел на него внимательнее, но тот уже отвернулся, оглядывая переулок.

— Идём, пока не поздно. Расскажу тебе одну историю.

Предыстория Юджина

Они нашли небольшое укрытие — старый магазин, заброшенный, но не разрушенный. Юджин сел на перевёрнутый ящик и посмотрел на Нао.

— Когда-то я путешествовал с друзьями, — начал он. — Мы любили искать странные места, те, что не отмечены на карте. Однажды мы услышали о городе, которого не должно существовать. Мы решили, что это просто легенда, и пошли туда, доверившись друг другу.

Он опустил голову, его пальцы нервно постучали по колену.

— Но мы не учли главного: безопасность. Этот город оказался не просто легендой. И мои друзья… они не выбрались. Я остался один.

Нао молчал, чувствуя, как ком подступает к горлу.

— Так что да, — Юджин поднял взгляд и вдруг усмехнулся. — Когда я вижу кого-то, кто вот-вот сгинет из-за глупой случайности, мне сложно просто стоять и смотреть.

Нао не знал, что сказать.

— Спасибо, — тихо произнёс он.

Юджин улыбнулся, но больше ничего не сказал.

Путешествие в другую часть города

Они решили двигаться дальше. К ним присоединилась девушка из разведки. Нао помнил её лицо, но только сейчас понял, что не знает её имени.

— Как тебя зовут? — спросил он.

Девушка удивлённо моргнула.

— Миона, — коротко ответила она.

Нао кивнул, запоминая имя.

Дорога была долгой. Узкие улицы сменялись широкими площадями, но город чувствовался слишком тихим.

И вот тогда они нашли первую странность.

Предупреждения

Сломанный механизм, который должен был быть ловушкой, но уже не работал. Рядом — скомканный клочок бумаги.

Юджин поднял его, развернул и прочитал вслух:

— «Ты не успеешь понять, когда всё закончится.»

Нао стиснул зубы.

— Что это значит?

— Не знаю, но кто-то явно оставляет предупреждения, — тихо сказала Миона.

Они продолжили путь, но вскоре увидели новую деталь.

На стене дома медленно проступали слова, будто написанные невидимой рукой:

«Не идти. Это последнее предупреждение. Это знание будет стоить жизни, если очень хочется.»

— Что за… — прошептал Юджин.

Нао почувствовал, как холод пробежал по спине.

— Мы продолжаем, — твёрдо сказал он.

Миона бросила на него настороженный взгляд, но ничего не сказала.

А город, казалось, улыбался им в темноте.

---