11. Исповедь у Сатаны
Я очнулась от того, что почувствовала стремительное падение вниз — глубоко под землю, в непроглядную чёрную пропасть. Я словно скатывалась вниз на невидимых американских горках, превысив максимальную возможную скорость и норовя разбиться насмерть. Казалось, что я потерялась во времени и пространстве, оставив всё прошлое позади. Тревоги, страхи, гудящие пчелиным роем мысли — всё улетучилось, осталось только безграничное ощущение свободного полёта.
Вдруг внизу стал мерцать образ дна — это была кроваво-красная расщелина, озарённая синим пламенем, полыхающая адским жаром и извергающая из себя потоки пепла.
«Добро пожаловать в ад!» — прогудел ужасающий утробный голос и разразился недобрым смехом.
Эта фраза унесла с собой мой мысленный вакуум, и в сознании вновь начали в панике кричать, перебивая друг друга, внутренние демоны:
«Нет, только не туда!» — вопил трусливый дьяволёнок, пугливо поджимая хвост.
«В преисподней тебе и гореть за твои грехи», — угрожала совесть, скрываясь под маской грозного беса.
«А где же мой спутник?» — вопросительно озиралась по сторонам человеческая часть моей души.
Я с надеждой посмотрела наверх, но от моего дьявола-спасителя не осталось и следа.
Неужели призрак кинул его в другой туннель? Теперь придётся мне в одиночку странствовать по геенне огненной, без Вергилия.
Тем временем адская расщелина приближалась ко мне всё ближе и ближе, затягивая меня гравитационным притяжением, словно космическая чёрная дыра. Становилось всё жарче и жарче — мне казалось, что я сгорю заживо.
Внезапно перед глазами промелькнула огненная вспышка, и я упала в огромный котёл, наполненный кровью. К счастью, она была не кипящей. Хоть повело быть не сваренной заживо.
«В этом чане ты можешь смыть с себя все грехи, после чего у тебя будет возможность начать жизнь с чистого листа», — послышался хриплый гортанный голос где-то у меня за спиной.
Я медленно обернулась и окаменела то ли от страха, то ли от ужаса.
Передо мной восседал на нарядном троне собственной персоной сам Сатана — правитель адского королевства. Черноватая, обвисшая кожа делала его похожим на ходячего мертвеца; его серые закрученные рога явно могли использоваться в качестве орудия убийства; темные, как крыло ворона, длинные и запутанные волосы чем-то напоминали сгнившие водоросли; за спиной развевались массивные крылья аспидного цвета, которые навевали воспоминания о летучих мышах; сам он был одет в какой-то меховой тулуп, что давало ему лёгкое сходство с диким зверем; в руках же верховный дьявол держал трезубец, увитый головами горгулий.
— Чья это... кровь... в котле? Почему я... здесь? — заикаясь и чувствуя, как у меня дёргается глаз, невнятно пробормотала я.
— Это кровь падших ангелов — она имеет свойство очищать порочные души, — величественно продекламировал Сатана. — Ты потеряла свою дорогу, свою цель в жизни — плывёшь по течению, словно корабль без штурвала. Твоя душа раскололась, словно скорлупа ореха, на две половины: одна часть ещё надеется на спасение и лучшую жизнь, другая стала обителью для тьмы и твоих внутренних демонов, которые медленно пожирают твою душу изнутри, доводя тебя до безумия. Люди с такой душой наиболее уязвимы для всякой нечисти, которая с радостью доведёт их до грани отчаяния и сумасшествия. Я искренне хочу тебе помочь найти свою путеводную звезду в жизни.
— Но... вы же... САТАНА? Люди всегда считали, что ваш удел — творить зло и совращать даже самые непорочные души. Почему вы решили помочь мне? — я и вправду запуталась во всем происходящем вокруг и внутри меня хаосе.
— Да, во время всего своего существования я творил мерзости и был причиной многих бед. Но подобное бытие мне наскучило, захотелось разнообразия. Вот я и решил сыграть роль ангела-спасителя, — исповедовался мне дьявол.
Мои глаза округлились от удивления.
— Теперь слушай меня внимательно и запоминай: никто не испортит твою жизнь сильнее, чем ты сама. Твоим злейшим врагом может стать лишь тот человек, чьё отражение ты видишь в своём зеркале каждый день. Не усложняй себе жизнь — сойди с тропинки саморазрушения и ступи на путь настоящей жизни. Преодолевай свои страхи, развивай подаренные тебе природой таланты, занимайся тем, что приносит твоей душе счастье. Не бойся рисковать, проживай каждый день, как будто он — последний. Ведь люди и вправду не знают, когда прервётся летопись их жизни, — задумчиво пробормотал крайне необычный дьявол.
— Но вы — обители потустороннего мира — наверняка знаете, когда оборвётся нить жизненного клубка каждого из смертных? — поинтересовалась я, увлечённая речью моего ужасающего собеседника.
— Да, мы могли бы это узнать. Но зачем? Для чего заранее портить себе жизнь мыслями о горестях будущего? Всё, что у нас есть сейчас — это настоящий момент. И, живя прошлым или будущим, мы упускаем возможности насладиться им, — надо же, Сатана решил на досуге развлечься философскими размышлениями.
— Вы правы, — согласилась я, кивнув головой.
Верховный бес отвернулся от меня и дернул за руку кого-то сидящего за троном.
Я ахнула от изумления.
Это был тот самый юноша с золотыми волосами, которого я потеряла из виду во время паления. У него по-прежнему был дьявольский облик, только оторванные крылья заново выросли за его спиной.
— Вот твой проводник. Надеюсь, ты усвоила урок. Ступайте, куда направлялись, — приказал рогатый и ударил трезубцем по земле.
От этого движения я вылетела из чана с кровью, оказалась на руках у крылатого блондина, и мы вместе начали подниматься вверх — к выходу из царства теней.