Ночь шестая
За окном уже начинало темнеть. Глава была записана, а я - рад. И очень сильно устал, ведь суббота - выходной у всех. И целый день Лана устраивала всякие бойкоты - пыталась выпросить продолжение книги. Я же прятал записи и отмалчивался.
И вот настал тот момент, когда юная принцесса дожидается меня и Лёлю в своей кровати - с нетерпением ждёт продолжение.
– Папа! – воскликнула Лана, неправильно поняв моё молчание.
– Солнышко, – тут же улыбнулась любимая, ткнув меня плечом в живот, – папа просто оттягивает театральную паузу. Он уже написал продолжение, не так ли?
– Конечно написал, – кивнул я, продемонстрировав стопку листов в руках.
– Ну же, читай скорее, папочка! А то я умру от любопытства! – вновь воскликнула дочь, сильнее сжав подушку.
– Тогда начнём...
–—————————————————–
Глава пятая
Трава пугающе шелестела под ногами. Верхушки деревьев покачивались, поскриповали и нагоняли страх. Чем глубже в лес заходили ребята, тем темнее и страшнее становилось. Даже необычный фонарик Лёли не мог разогнать тьму. Она словно окутывала его, поглощала светлячков. Сердце Лёли готово было вот-вот выпрыгнуть. Её ноги подкашивались, на а глаза наворачивались слёзы. У сиротки было ужасное ощущение, словно её всю сковал холод, от чего она постоянно покрывалась мурашками. Даже куртка её не могла спасти. Быть может, эльфы чувствовали тоже самое, но они не подавали виду.
Словно защитник девочек, Трин шёл впереди. Лёля и Лина шли за ним, держались за руки, пытаясь хоть так подбодрить друг дружку. Вдруг Трин резко остановился, отчего Лина врезалась в него носом.
– Ты что тво...!? – не успула она восклинкуть, как брат грозно шикнул.
– Вы слышите это? – тихо произнёс он, повернув куда-то голову.
– Хватит пугать нас, дурень, – пробубнела Линдия, дав брату хороший пинок по ноге. – Посмотри на Лёлю, она вся белая. Лучше вот, возьми у неё сумку.
Эльф ещё с минуту настороженно смотрел в пустоту, после чего вздохнул и повернулся к девочкам.
– Верно, – он улыбнулся. – Фантазия разыгралась. Давай сюда сумку, златовласка.
– А? – Лёля даже сначала и не поняла, что обращаются к ней, ведь так мило её ещё никто не называл. "Зюзюка", "молявка", – это всегда пожалуйста. Лёля смущённо улыбнулась и передала сумку эльфу. Мальчик при свете фонарика казался ещё красивее и старше. Видимо, юная девочка приниклась симпатией к Трину.
– Все, хватит друг другу глазки строить! – обиженно посмотрела на брата Лина и, схватив Лёлю за руку, пошла вперёд. – Не время "влюбляться" тут!
– Да что ты такое говоришь, – ещё больше засмущалась сиротка, покраснев. – Не влюбляемся мы...
– Лёля, – гордо запрокинула голову Лина, обиженно надув щёки, – мой брат может быть и привлекателен...
– Ой, спасибо за комплимент, моя сворливая сестрёнка.
– ... но он напыщенный идиот, самовлюблённый эгоист и жирная жаба!
– Эй, а жаба почему! – обиженно воскликнул Трин, догнав девочек.
– Не знаю, – отмахнулась эльфийка. – Накипело просто.
Лёля громко засмеялась. А следом и Трин с Линой.
– А знаете, – улыбнулась Лёля, – теперь мне не так страшно.
Вдруг ребята резко остановились, от чего Лёля дёрнулась.
– Теперь и я слышу, – тихо прговорила эльфийка, мотая головой из стороны в сторону.
Лёля ничего не слышала, однако даже у неё было ощущение, словно кто-то наблюдает за ними.
– Бежим! – резко крикнул Трин, от чего девочки кинулись в бег.
Ветви били в лицо, а ветер дул в уши. Лёля всеми силами старалась не отстать от эльфов. Она боялась. Кто их преследует? Что происходит? Она бежала медленнее эльфов. Она едва успевала наблюдать за светлой головой Лины. Бежала, ничего не понимая.
– Ай! – вдруг земля улетела из под ног, и сиротка упала.
Фонарик выпал из её рук и разбился. Куча светлячков тут же вылетели и разлетелись в разные стороны, распространяя свой свет в глубину леса. Стало очень темно. Нога девочки запуталась в корне дерева - причина падения. Сиротка легко выпуталась и встала. Эльфов не было видно. Настала тишина. Лёля вновь помчалась в ту сторону, куда бежали друзья.
– Они не должны были далеко убежать, – сама себя утешала девочка.
Она уже сильно устала и, сама того не заметив, перешла на шаг. Деревья редели, от чего становилось чуть светлее. Однако это не уменьшало страха девочки. Теперь ей казалось, что кто-то крадётся сзади. Но сколько она не поворачивалась - там никого не было. Она уже совсем отчаялась, как в впереди увидела две фигуры.
– Трин, Лина! – воскликнула она и снова помчалась к силуэтам друзей. – Я так испугалась!..
Чем ближе к ребятам подходила девочка, тем глубже в её душе закрадывалось сомнение. Уж сильно отличаются неизвестные фигуры от фигур эльфов. Лёля стала переходить на шаг. Настороженно, её сердце билось очень громко, а на глаза наворачивальсь слёзы.
– Ребята? – дрожащим голосом прошептала сиротка, подходя к тёмным силуэтам.
Ответом стал хриплый смех, явно не принадлежащий ни Лине, ни Трину. Смеялась самая высокая фигура.
– И кто это у нас такой блуждает в Тёмном лесу в полном одиночестве? – прошипел хриплый голос высокой тени, смотрящий прямо на Лёлю своими светящимися красными глазами.
– Эд, не пугай гостью, – на удивление мягким голосом отозвалась вторая тень. – Са-эре-магма.
Вдруг стало светло, от чего девочка резко зажмурилась. Но она понимала, что долго не может стоять вот так. Но и открывать глаза было страшно. Поэтому она пошла на компромисс - сначала открыла один глаз, чтобы выяснить обстановку. Первое, что она увидела - ярко светящийся камень на длинной палке. Необычное сооружение держал очень даже милый парень лет тринадцати. Лёля мильком на него взглянула, уделив все своё внимание второй персоне, которым оказался высокий крепкий мужчина. Одет он был в длинный чёрный плащь. Запутанные светлые волосы были некрасиво разбросаны, прикрывая одну часть лица. Глаза его, прячась под густыми чёрными бровями и ресницами, действительно горели алым цветом, а на губах играла злобная клыкастая ухмылка. Но больше всего сиротку удивляли заострённые длинные уши. Лёля так и стояла, уставившись на неизвестного в оба глаза.
– И та-а-а-ак, – протянул парень, привлекая к себе внимание необычной гостьи, – что ты здесь забыла?
Сиротка быстро вышла из ступора, посмотрев на мальчика. Почему-то, она смутилась и покраснела.
– Мне кажется, это звучало довольно грубо, – пыхнула она, гордо отвернувшись в другую сторону, вызвав этим хитрую ухмылку на лице парня.
– Да? Увы, но ты находишься в Тёмном лесу, и, боюсь, с тобой здесь никто сюсюкаться не будет. Так зачем же ты здесь? Ты явно не из здешних.
Лёля вновь посмотрела на парня, не решаясь признаться или нет.
– Ну, я... – немного подумала девочка, всё-таки решив сказать. – ...принца ищу.
Теперь диким хохотом отозвался высокий и страшный мужчина.
– Принца! – от смеха у него аж слёзы навернулись. – Ахаха! Такая маленькая, а уже принца себе хочет.
Вот на это сиротка уже обиделась, ведь не разу не мечтала о принце, да и вообще о мальчиках.
– Так и зачем тебе этот принц понадобился? – с хитрой улыбкой спросил перень.
Теперь сиротка растерялась ещё больше. Эти ребята вовсе не внушают ей добрых и хороших чувств. Головорезы какие-то. Но с другой стороны - может быть эти ребята могут помочь отыскать принца. Ну или сбежавших эльфов хотя бы.
– Господин Рыжий сказал... – начала сиротка, но её грубо перебил клыкастый эльф.
– Эта хитрая лисья морда!? Нашла кому поверить! Да я лучше!..
– Эд, не перебивай девочку, – резко вставил парень, посмотрев на Лёлю своими синими глазами. – Продолжай.
Сиротку это начало раздражать, и она на одном дыхании выполила:
– Господин Рыжий сказал, что для того, чтобы мне вернуться домой - на Землю, мне нужно найти сына здешнего короля, чтобы тот меня отвел к своему отцу, который и отправит меня домой!
Теперь ребята уставились на девочку большими глазами, однако парень быстро пришёл в себя, вернув на лицо веселую ухмылку.
– А если ты его не найдёшь? – задал он вопрос.
– Обязательно найду! – гордо встала Лёля, всем свои видом показывая, что добьётся своего.
– Да? – хмыкнул парень. – Допустим. А если он не согласится?
– Он принц! Он обязательно согласиться помочь слабой девочке!
– Необычное заявление, – засмеялся парень. – Тогда радуйся, так как я и есть тот самый принц.
Лёля скептически на него посмотрела. Парень среднего телосложения, с очень красивой ухмылкой на лице, его большие синие глаза наблюдают из-под густых чёрных ресниц, а чёрные волосы разбросаны по всей голове слегка волнистыми прядями. Надет он в потёртые старые джинсы и длинную серую футболку, местами покрытую пятнами. Лёля не сдержалась и засмеялась в голос.
– Уф, – всё ещё смеясь выдала она. – Какой же ТЫ принц? Принцы не та-а-акие...
– Да? – все ещё держа на губах лёгкую ухмылку, спросил парень. – А какие они? С мечом в руке, да на белом коне?
– Ну, да... – задумалась сиротка. – А ещё принцы - они смелые, умные, краси-и-ивые...
– А ты сомневаешься в моих уму, красоте и силе? – нагло парировал названый принц.
– Эм, – вовсе растерялась девочка, очень сильно покраснев.
– У тебя слишком детское мышление, но, думаю, тебе это простительно. Сколько тебе, три-четыре? В принципе, не важно.
– А ещё они воспитанные! – пыхнула девочка, гордо посмотрев на мальчика.
– Увы, но этим обделён, – наиграно выдохнул мальчик и с некой насмешкой продолжил. – Такова реальность - я Хоум Форфер, сын короля Эммита Форфера, величайшего чародея всех времён. Если тебя что-то не устраивает, то можешь и дальше блуждать по Тёмному лесу. Могу тебе пожелать удачи и не умереть. Пошли, Эд.
Парень развернулся и уже начал идти, как Лёля воскликнула:
– Нет!
Принц остановился и, с победной улыбкой, повернулся к девочке.
– Я хотела сказать, – вновь засмутилась девочка, опустив голову. – Быть может, я заблуждалась, и ты действительно принц... Пожалуйста, помоги мне...
– Я не согласен, – тут же отрезал парень. – с чего это я должен тебе помогать?
– Господин рыжий ещё просил тебе передать... «Настало твоё время править,» - так он сказал. И он сказал, что у меня получится уговорить принца отвести меня во дворец! Поэтому ты должен!...
– Ну ладно, – принц пожал плечами.
– Хоум, ты серьёзно? – подал голос неизвестный Эд, выразительно посмотрев на парня.
– Эд, ты же слышал, девочка говорила про Рыжего. Если этот хитрый лис действительно что-то задумал, то следует в этом разобраться. Тем более, давненько я не видел отца и, – парень с силой сжал челюсти и чуть ли не прорычал, – эту чёртову ведьму.
– Хорошо, – мужчина уставше выдохнул. – Но девочке нужно отдохнуть. Тем более, ночью даже я не хочу здесь блуждать.
– Полностью с тобой согласен, – кивнул Хоум и засмеялся. – Тогда посетим "Кости"?
– Неплохая идея. Пойдём, человек.
Лёля ещё даже не успела сообразить что к чему, как пришлось уже догонять парней.
– Меня Лёлей зовут, – тут же представилась девочка, встав рядом с Хоумом.
– Я уже представился, – отмахнулся от девочки парень.
Лёля выразительно посмотрела на идущего рядом мужчину. Тот безнадёжно вздохнул.
– Эд Лаит, – проговорил он в пустоту. – Больше тебе знать необязательно.
Лёля обиделась и отвернулась. Однако идти в тишине ей вовсе не хотелось - окружающая обстановка пугала.
– А... Со мной здесь были мои друзья... – тихо прошептала она.
– Эльфы, – утвердительно кивнул Эд. – Да, они не далеко отсюда. Думаю, мы их встретим в "Костях".
– А что это ещё за "Кости"? – вновь поинтересовалась девочка, едва ли не споткнувшись о выступающий из земли корень.
– Увидешь, к-хм, – смущённо кашлянул мужчина.
– Лёля, – ещё более обиженно напомнила девочка.
—
Эльфы тем временем не радовались такому исходу событий, как потеря друга.
– Это все из-за тебя! – в истереке забивалась Лина, не забывая дать брату хорошую затрещину. – Она же маленькая!
– Прекрати панику, – в очередной раз шикнул на неё Трин. – Мы найдём Лёлю, клянусь!
– Ты это говорил десять минут назад! А, вдруг!.. Её поймали! Или у-уби-и-и-или...
– Лина, возьми себя в руки! – хорошенько встяхнул сестру эльф, приводя её в чувства. – Всё будет хо-ро-шо.
Лина сминуту смотрела на Трина, пытаясь сдержать слёзы и трепещущее сердце.
– Верно, – прошептала она, – Лёля сильная и смелая. Только нужно скорее её найти.
– Молодец, – улыбнулся эльф, хотя у него самого на душе кошки скреблись. – Сейчас нужно думать рационально. Лишние истерики и страхи ни к чему.
—
Место под страшным названием "Кости" оказалось вовсе не кладбищем или чем-то подобным, как это предполагала сиротка. Этим оказался самый обычный бар. Если конечно, можно считать бар абсолютно другого мира с множеством разных сущностей в нём - самым обычным баром. Находился он в глубине леса, где не так уж много деревьев и довольно просторно. Из себя бар представлял двухэтажный деревянный дом с большими окнами и вывеской "Кости" (причём буквой «К» были три косточки,) над входом, на которой два скелета распивают по кружке пива.
Лёля долго думала над этой вывеской. Ведь, как могут скелеты пить, если у них нет губ и языка. А ещё органов. Сиротка даже не заметила, что названый принцем парень её окликнул у входа и сказал, чтобы она поторапливалась.
Внутри заведение оставляло желать лудшего. Первое слово, которое пришло Лёле на ум - антисанитария. Второе - перегар. А третье - поющие скилеты. В целом, перспектива остаться здесь на ночь не радовала девочку. Везде грязно, на некоторых столах оставалась уже покрытая плесенью еда, из стен торчали запущенные ножи, а за столами сидели непонятные зверюшки и существа - лохматые и лысые, клыкастые и обладатели длинных и острых ногтей. Но одно их всех объединяло - желание выпить и повеселиться.
Лёля что есть силы вцепилась в ладонь стоящего впереди Хоума. Тот на этот знак иронично улыбнулся, однако не отпустил девочку. " Трусишка" – только и шепнул он с насмешкой.
– Хоум, Эд! – тут же стали слышаться с разных сторон приветствия. – Что нового в Тёмном? Не было прорывов из Заграния?
– Целых два, – уставше выдохнул Эд, пройдя мимо столов. – Целый час дыру пространства заматывали.
– Ой, а это ещё что? – вдруг один волосатый чудик, видимо Троль, или что-то того, зелёного цвета, как подумала сиротка, ткнуло некульнурно в девочку своим большим пальцем.
– Лёля, – безразлично ответил Эд, проходя мимо ещё одного стола.
– А это "Лёля" вкусное? – продолжил тот самый чудик, вводив девочку одновременно в страх и обиду.
– Не знаю, – отмахнулся все тот же Эд. – Наверное, да.
Лёля что есть силу сжала руку Хоуму, так и шепча губами "Спаси".
– Хром, ну ты посмотри на неё, – сжалился парень, перехватив поудобней посох. – Она вся худая и бледная - быть может у неё кишечнополостые паразиты. Или болезни какие-нибудь. Думаю, её даже бы Эд не стал есть, хоть он у нас и не брезгливый.
– Что!? – тут же возмутилась девочка. – Сам ты кишечнополостый паразит! И болезней у меня нет! – от возмущения девочка даже топнула ногой, после чего перевела взгляд на чудика. – И ещё - пальцем тыкать не красиво!
На это предъявление Хром закашлялся от смеха, а Хоум иронично посмотрел в потолок.
– Ой, – наконец отсмеялся зелёный. – А оно очень даже весёлое.
– И не говори, – улыбнулся принц, хлопнув девочку по плечу. – Пошли, Лёля. Эд уже и стол заказал.
Сиротке возразить было нечего. Оставалось только обиженно следовать за парнем и сесть за стол, который находился прямо возле сцены. Как только все присели, к столу подошёл один из официантов - скелет. На это чудо Лёля смотрела не менее испуганно и восторженно. На мгновение она даже осмелилась и провела ладонью под ребрами скелета.
– К-хм, – издал на это кашляющий звук официант и обратился к Хоуму и Эду. – Что изволите?
– Две кружки пива, – хлопнул по столу принц, за что получил затрещину от Эда.
– Мал ещё, – пояснил тот. – Дорастёшь хотя бы до моего возраста, тогда и будешь употреблять алкогольные напитки.
– До твоего возраста не доживают, – обиженно буркнул принц. – Тогда мне как обычно.
– Кружку пива и кофе, – обратился Эд к покорно ждущему скелету, после чего перевёл взгляд на Лёлю. – А девочке чего-нибудь сладкого и молочниго.
Сиротка возрожать ничего не стала. Официант тем временем удалился. Над столиком настала гнетущая атмосфера.
– Я не отпущу тебя одного, – наконец сказал Эд.
– Как я и предполагал, – грустно улыбнулся принц, посмотря на своего друга. – Ты мне ничего не обязан, Эди.
– Нет, – уверенно отрезал мужчина. – Каковым бы не было твоё решение, я буду следовать за тобой. Всегда.
После этих слов Эд протянул свою большую ладонь к закрытой длинной челкой половине лица. И что-то было личное и заботливое в этом действии, что Лёле стало не комфортно. Парни посмотрели друг на друга. Смотрели каким-то необычным взглядом, добрым и печальным одновременно. Лёля так и не смогла понять, что он мог значить, от чего стало не комфортно вдвойне.
Ситуация разрядилась сама - объявили группу "Черепа". На сцену под бурные аплодисменты и многочисленные свисты вышло четыре скелета. Со стороны потянулись басистые удары в стиле джаза.
– Вы готовы, друзья мои? – сладко протянул в нечто похожее на микрофон один из необычных певцов. – Тогда начнём.
Зал оживился ещё сильнее, на что тот самый скелет начал петь своим завораживающим низким голосом.
– Ночь, страх.
Ба-да-ба-дабада-бу.
Ужас читается в ваших глазах,
Ба-да-ба-дабада-бу.
На сцене для вас поют кости,
Но не пугайтесь, ведь вы наши гости.
И это...
Танцы на черепах,
Танцы на черепах,
Танцы на черепах!
Мы развеем вас в пух и прах.
Танцы на черепах,
Танцы на черепах,
Танцы на черепах!
Видны уже слезы на ваших глазах.
Танцы на черепах,
Танцы на черепах,
Танцы, аха-хах!
Музыка так захватила Лёлю, что та даже не заметила, как принесли заказы. В такт музыке она болтала ногами и восторженно наблюдала за поющими и танцующими скелетами, которые буквально разламывались и делали всевозможные трюки, такие как жонглирование черепами. У девочки блестели глаза как никогда. Ей хотелось петь и плясать. Она думала, что ничего лучше быть не может, пока Хоум не пихнул её локтем и не передал ей что-то в стакане.
– Твой коктейль, – пояснил он.
Немного сомневаясь в напитке, сиротка начала помешивать его трубочкой, однако красноватая жидкость от этого начала очень сильно пениться. Всё-таки девочка осмелилась и слизала пенку, после чего восторженно вздохнула - оказалось безумно вкусно. Более уверенно она сделала глоток из трубочки и теперь уже ни о чем не сожалела.
– Тьма и луна.
Ба-да-ба-дабада-бу.
Боишься сегодня ты не одна.
Ба-да-ба-дабада-бу.
Всюду звучит пронзительный вой,
Между злом и добром будет бой. – поющий скелет оказался очень близко к сцене, смотрел на Лёлю своими бездонными глазницами, предлагая подняться на сцену. Девочка даже не заметила, как оказалась прямо на плече у певца с микрофоном в руках.
– И это... – сладко протянул скелет, передавая возможность спеть девочке, которая нисколечки не растерялась.
– Танцы на черепах,
Танцы на черепах,
Танцы на черепах!
– Мы развеем вас в пух и прах!
–Танцы на черепах,
Танцы на черепах,
Танцы на черепах!
–Видны уже слезы на ваших глазах!
– Танцы на черепах,
Танцы на черепах,
Танцы на черепах!
– По венам теперь течё-о-от
Лишь стра-а-а-а-а-ах... – полушёпотом закончил скелет, улыбнувшись толпе обнажённой челюстью.
——————————————————
– Вау, – восторженно вздохнула Лана, вцепившись всеми силами в плюшевого зайца. – А Линдия и Трин, что с ними?
– Всему своё время, солнышко, – улыбнулся я.
– Па-ап, – лицо ребёнка на мгновение озалачилось. – Я все стеснялась спросить...
– Спрашивай, принцесса, – ласково улыбнулась Лёля, погладив девочку по голове.
– А почему главных героев зовут также, как вас?
– Я же сказал, – настойчиво повторил я, – всему своё время.
– А-а-а, – понятно протянула Лана, сжав зайца сильнее, – ты просто не хотел мучаться с новым именами!
На это я только развел руки в стороны и предвкушающе улыбнулся.