Ночь тринадцатая
– Итта, как твои дела? – мило улыбнулась Лёля, поправляя тёплое одеяло на коненях весьма толстой женщины.
Женщина тонкими пальцами с длинными ногтями, выкрашенными в красный, аккуратно перехватила массивную сигару, из-за которой вся гостиная пропахла миндалем и табаком, и, сделав небольшую затяжку, стряхнула пепел в хрустальную пепельницу.
– Ой, золотце моё, совсем усохла я, – хриплым прокуренным голосом, в котором не осталось и нотки прежней сексуальности, проговорила Итта, опустив один подбородок на другой. – Откаты, откаты и откаты. Это же как так грешить нужно было, чтобы вот так вот расплачиваться.
– Ой, даже по пальцам не пересчитать, – едко проговорил я, за что получил осуждающий взгляд зелёных глаз.
– Все, на века мне быть прикованной к коляске, – трагично вздохнула женщина, перекидывая охапку чёрных волос за плечо и делая ещё одну затяжку. – Ноги мои совсем уже не ходят... А я бы могла бы тряхнуться, как лет десять назад...
– Тебе бы лишь костями не тряхтеть, а то старость - страшная вещь, – вновь не выдержал я.
Бесттия сверкнула своими чёрными глазами.
– Да какая я старая!? Самый сок, между прочем!
– Ага, две пятьдесят пять - баба ягодка опять? И я не только про вес, – вновь хохотнул, на что Лёля уже не сдержалась и дала мне затрещину.
– Итта, не слушай его, – мило улыбнулась жена. – Ты же ведь его знаешь - ему легче язвить, чем просто в чем-то признаться.
– Ой, Лёля, все мужики такие, – завела свою шарманку ведьма. – Помню, встречалась я с одним пиратом...
– Я даже слышать это не хочу! – заткнул уши я, благо в комнату вовремя забежала Лана.
– Папочка! А когда сказка будет? – радостно проговорила она, сжимая своего зайца.
– Сказка? – воодушивилась Итта. – Ой, а про что?
– Про маленькую девочку, которая попала в другой мир, – сладко протянула Лёля, на что Итта высоко подняла бровь.
– Алиса в Стране Чудес, что ли?
– Нет, – обиделся я. – Но ужасная королева там тоже есть!
– Ой, ой, а я тоже хочу! – воодушевленно запрыгала на инвалидном кресле женщина.
– Увы, но у сказки возрастное ограничение – до двухсот пятьдесят четырёх. Эх, старая, год назад, и попала бы, – растянулся в улыбке я, отправляясь вслед за дочерью.
– Тогда я сама напишу сказку, и с правильными ограничениями! – донеслось мне в спину обиженное.
——————————————————
Глава двенадцатая
– Ты точно сама можешь идти? – в очередной раз переспросил Эд, пытаясь придерживать сиротку за руку.
– Д-да, – девочка выдала из себя слабую улыбку, пытаясь не показать своего головокружения. – Лучше скажи, как далеко ушли остальные?
Полувампир задрал голову, после чего глубоко вдохнул.
– Странно, – замялся он. – Я чувствую запах Трина недалеко. А остальных - нет.
– Думаешь, он тоже потерялся? – поинтересовалась сиротка.
– Вот сейчас у него и спросим, – Эд улыбнулся, увидев светлую голову эльфа, выскочившего из-за угла.
Парень обзавёлся фонариком и с счастливой улыбкой мчался навстречу сиротке.
– Лёля! – не сдержался сын хранителя, схватив девочку наруки и закружив в объятиях. – Мы все так распереживались, когда вы с Эдом пропали! Какое счастье, что вы нашлись!
– Ушастый, а где Хоум и остальные? - привлек к себе внимание полукровка.
– Нас одна... женщина приютила, – неохотно отозвался Трин. – Пошлите скорее, а то уже холодно сильно.
Через минут двадцать Трин остановился возле одного из входов в трёхэтажный дом.
– Только вы... Сильно не пугайтесь, – замямлился парень, постучав.
Дверь медленно открылась, впуская поздних гостей. На сиротку тут же накинулись Лина и Вилка, даже не давая девочке и шагу сделать.
– Лёлечка, с тобой все хорошо!? – чуть ли не плакали от счастья девочки, сжимая в объятия подругу.
– И где вас так долго носило?.. – возмущённо начал Хоум, но запнулся, посмотрев на плохо вытертое от крови лицо друга.
Принц перевёл взгляд на бледную сиротку, уже еле стоящую на ногах, после на её шею, где находились следы от укуса и плохо затертая кровь. От накатившей ярости Хоум сжал кулаки и направился к Эду.
– Как ты посмел её тронуть!? – выкрикнул принц, замахнувшись рукой.
– Хоум! – сиротка тут же подскочила к полукровки, заслоняя его. – Пожалуйста... Уже все нормально.
Вспышка гнева отступила и парень, посмотря в чистые глаза Лёли, глубоко вздохнул. Ноги подкосились и сиротка упала в тёплые и сильные руки принца.
– И это ты считаешь нормальным? – с лёгкой издевкой проговорил Хоум.
Лёля собралась уже что-то сказать, как прозвучал женский хриплый голос.
– Вы все слишком проблемные, – проговорила сухим и грубым голосом пожилая женщина, что стояла за спиной принца. – Если уж так мало заплатили за ночлег, можете быть чуть тише. Для тех, кому ещё не представилась – Лида Гальда.
– Ведьма? – удивлённо шепнул Эд, посмотрев на низкую, чуть сгорбленую и худую хозяйку дома.
– Да, а есть какие-нибудь претензии? – зло проговорила ведьма, откинув длинную рыжую косу. – Да и ты, красавчик, будешь пожалуй пострашнее меня.
– И-извините, – спохватилась сиротка, выплывая из мягких объятий принца, – что мы так внезапно.
– А ты ещё что такое? – весьма грубо ответила Гальда, всмотревшись в зелёные глаза девочки своими серыми омутами.
– Л-лёля Ветранова, – слегка запнулась сиротка, опустив взгляд в пол, после чего добавила: – Человек.
Ведьма мгновение помолчала, после чего залилась хохотом.
– Я живу на этом свете больше нашей королевы и успела повидать мир людей. Поверь мне, деточка, ни у кого нет такого яркого свечения, как у тебя.
Сиротка от неожиданного комплемента покраснела, после вновь облокатилась на принца.
– Вы, видимо, голодны, – проговорила женщина, осмотрев ораву голодных глаз. – Пир не обещаю, но голодными спать не уложитесь.
Ведьма повела гостей в небольшую, но уютную кухню, где стоял чудесный аромат картошки и свежеиспеченого хлеба. Все уселись за стол, а Гальда села рядом с Лёлей.
– Вот, – женщина протянула девочке бутылечек с какой-то зелёной жижей. – Выпей, станет лучше.
С сомнением сиротка взяза жидкость и выпила горькое варево. Головокружение и боль тут же отступили, и сиротка вдруг поняла, как сильно она устала.
– Кушай, – буркнула ведьма, кинув в тарелку к Лёле три огромных запеченых картофелины, две булки и пару ложек салата. – Вдруг ещё в обморок свалишься, вон какая худющая!
"А ведь действительно, – подумал про себя принц, – Лёля худая, как щепка. Питается плохо? А я... ведь ничего о ней и не знаю".
– И что же здесь забыл человек? – женщина хихикнула, наблюдая, как сиротка с наслаждением уплетает булку.
– Я свутяйно сфюда пфопфава, – с набитым ртом проговорила златовласка, завтавив ведьму улыбнуться.
– Ты жуй-жуй. Пожалуй, не только ты меня интересуешь. Как ваша компания в целом собралась-то? Эльфы, чародей, фея, полукровка и человек.
– А что такое? – удивилась сиротка, дожував вкуснятину.
– Испокон веков магические расы не ладили между собой, – грустно протянула ведьма, сделав глоток из большой деревянной кружки. – До сих пор многие виды, хоть и живут в Скрытом, не признаются другими магическими существами...
– К примеру, ведьмы и полукровки? – вставила Лёля, посмотрев в серые глаза женщины.
– И не только, – хрипло проговорила она. – Быть может именно по этому мы проиграли в войне с людьми.
– Мне кажется, не стоит говорить столь громкие слова, – внезапно подал голос Трин.
– Может, ты прав, – сказала Гальда, вставая из-за стола. – Но именно разделение на территории является одним из доказательств того, что расы не очень любят друг друга. Быть может, можно было бы наладить общение и улучшить качество жизни, если бы только король прислушивался к народу.
– А что вы в таком случае скажете о нынешней королеве? – чуть рыкнул Хоум, посмотрев на ведьму. – Или вы полностью поддерживаете ее взгляды?
– Ой, мальчик мой, – женщина горького усмехнулась, принимаясь собирать пустые тарелки. – Среди твоих знакомых есть тот, кто как раз разделяет мнение королевы. И таких во всем Скрытом полно. Быть может, она и ужасна, но даже у нее есть, что защищать и к чему стремиться. Я не поддерживаю королеву. Однако, считаю, если душа злая, то на это должна быть какая-то печальная история, скрывающая самую сильную боль. Мне искренне жаль королеву, как и тебя, юнец. Твои холодные глаза пропитаны болью, потерями и желанием отомстить. Такой лёд сложно расстопить, но если этого не сделать, то и маленькая льдинка превратится в несущий смертельный холод айсберг. – Ведьма на мгновение притихла, смотря как принц отводит взгляд в сторону. – Когда-нибудь ты поймёшь мои слова – когда найтется тот, кто сможет растопить твои маленькие льдинки.
– Пожалуй, нам пора спать, – грустно проговорил Эд, посмотрев на зевающую сиротку.
– Да, – прохрипела женщина. – Ваша комната на втором этаже. К сожалению, вам всем придется потесниться - у меня не так много свободных комнат.
Как только путники поднялись в предложенную спальню, Эд не выдержал:
– Хоум, ты совсем обезумел? Ночлег у ведьмы? – зло прошептал полувампир.
– А что мне оставалось делать, когда вы с Лёлей исчезли? – пыхнул принц, посмотрев на друга. – Это нужно ещё спасибо сказать за такую возможность. Да и с каких это пор ты на людей кидаешься?
– А по-моему Лида Гальда очень даже приятная и милая ведьма, – тихо проговорила сиротка, за что получила осуждающие взгляды.
– Лёля, ты ничего не знаешь о нашем мире, – грубо ответил Хоум, повернувшись к девочке спиной. – Глупо делать вывод на одном только первом впечатлении.
– Я думаю, уже поздно, – тихо проговорил Трин, смотря, как сиротка потускнела. – Давайте ложится спать?
Уставшие ребята тяжело вздохнули и согласились, размещаясь на предложенные хозяйкой матрасы на полу.
Быстро Лёля погрузилась в сладкий сон. Сколько она спала – даже понятия не имеет, но проснулась от того, что кто-то настойчиво начал стучать в дверь. Было ещё достаточно темно, поэтому сиротка даже не подозревала о причине такого раннего подъёма.
– Ребята! – как только сонные путники открыли дверь, хозяйка дома вбежала в комнату. – Собирайтесь скорее, там головорезы пришли, королевские псы! Да, боюсь, по вашу душу! Вам нужно срочно уходить.
Гости начали впопыхах собираться. Внизу что-то грохотнуло, послышались крики и рычания.
– Они уже в доме, – испуганно проговорила Лида Гальда, смотря на застывших детей.
– Мы дадим отпор, – уверенно проговорил Хоум, когда в его руках появился посох .
– Нет, это слишком опасно и безрассудно, – заявила женщина, после чего направилась к окну. – Идите за мной.
Ведьма открыла створки и под испуганный взвизг ребят, выпрыгнула. Все тут же кинулись за женщиной и облегчённо вздохнули, увидев ее лицо с веселой улыбкой.
– Испугались? – проговорила она, после чего схмурилась. – Спускайтесь скорее.
Первыми на соседнюю крышу прыгнули парни, которые потом и ловили девочек.
– Сейчас мы по этой лестнице поднимимся на мансарду, откуда вы улетите на моей ступе, – строго проговорила хозяйка и, не дожидаясь ответа, начала подниматься вверх.
– Они тут! – крикнул кто-то из комнаты, заставив всех кинутся за ведьмой.
Женщина тем временем уже открыла маленьким ключём небольшую дверь под крышей и зашла.
– На ступе вы быстро доберётесь до королевства, а я пока этих задержу.
– Вы действительно этого хотите? – с сомнением проговорила Лина, как только ребята оказались на чердаке и лицезрели огромную деревянную ступу.
– Да, юная эльфийка, – слабо улыбнулась женщина, наступая на большой ящик, чтобы дотянуться до огромного окна в крыше.
– А что же будет с вами? – тихо спросила сиротка, смотря на Гальду.
– За меня не беспокойся, человечек, – сладко протянула она, помогая маленькой девочке залезть в ступу. – Удачи вам.
Как только ребята залезли, ведьма громко сказала.
– Вези их во дворец! Нигде не останавливайся.
Ступа тут же взмахнула высоко вверх, после чего начала лететь по ещё ночному небу.
– Именем королевы Бестилии Форфер, вы арестованы, – внезапно закрытая дверь разлетелась на щепки, в темное маленькое помещение тут же забежали несколько мужчин в доспехах и окружили ведьму, от чего та подняла руки и медленно повернулась к говорившему стражнику.
– Куда отправилися принц?
– А вот загадка: на Королёву ли вы работаете, ребятки? Или же та тех, кто выше будет? – медленно протянула ведьма, после чего подняла руку вверх и реким движением что-то разбила об пол. Комнату тут же обволокло дымом, в котором скрылись очертания женщины, оставив тихий шепот. – Вам не уничтожить ни принца, ни сестрицу...
Необычный транспорт с лёгким ветерком перевозил путников по ночному небу. Над головами ребят мерцали красочные звёзды и небольшой светлый комочек, который чародей создал как фонарик. Лёгкий холодок щекотал сиротку, а противный ветер так и забирался под майку, заставив девочку надеть протянутую Трином из походной сумки свою большую и теплую курточку, которая все это время там и лежала, на самом дне.
– Такими темпами мы к полудню будем в королевстве, – обрадовал всех Эд, посмотрев в звёздное небо.
– То есть, – грустно протянула Лина, повернувшись к сиротке, – мы скоро попрощаемся?
Здесь что-то кольнуло сердца всех, повесив в ночном небе молчание.
– Какая красивая ночь, – чтобы хоть как-то разрядить обстановку, проговорила Лёля. – Только луны нет.
– Луны? – удивилась Лина, посмотрев куда-то вниз за бортики, наверное, в поиске этого непонятного . – Что это твое "луны"?
– Это такое небесное тело, – тут замотала руками девочка. – Как звёзды, только на-а-амного больше.
– Ого! – удивилась ещё больше эльфийка, от чего наклонилась ещё сильнее.
Что-то с силой ударилось о ступу, от чего Лина кувыркнулась за борт.
– Осторожней! – воскликнул воскликнул Хоум, с силой затаскивая дочь Хранителя Белого Лиефа за шкирку, после чего тяжело отдышался и сказал уже более мягко: – Будь пожалуйста осторожнее - с такой высоты падать будет о-очень больно.
Оценив весь маштаб ситуации, Лина залилась краской до кончиков ушей и тихо прошептала "Спасибо".
– Ой, а чего мы покраснели резко, – заулыбался вовсю Трин, подплывая к своей сестрёнке. – Влюбилась что-ли?
– Ещё чего! – зло буркнула эльфийка, пунув этого гада ногой.
– Смотри, Лина! Вдруг ОН - твой единственный шанс! – пуще начал Трин начиная ходить туда-сюда, раскачивая и без этого сомнительное средство передвижения. – Тот самый - принц на белом коне?
– Не говори глупости, дурак! – залилась ещё сильнее Лина, с каждым мгновением становясь все краснее. – И вообще, не нравятся мне всякие там наглые принцы... Да и маленькая я ещё о таком думать.
– О-о! – Вилка тоже воодушевилась. – Давай тогда ты заберёшь Хоума, а я - Лёлю.
– Ещё чего! – воскликнула в ответ Лина. – Этот наглый гад даже мизинца на ноге Лёлечки не стоит!
– Вообще-то, я все слышу, – как бы невзначай проговорил вышеупомянутый, однако был проигнорирован.
– Я буду тебя защищать всю твою оставшуюся жизнь! – Вилка раздула ноздри и вцепилась в сиротку. – И буду твоей лучшей подружной!
– Чт-о-о!? – от столь наглого заявления у Лины аж зубы затрещали. – А я тебе что, шутка какая-то? Я - самая первая и самая лучшая подруга Лёли!
– Не понимаю, – задрала подбородок фея, громко цокнув языком, – почему это сразу ты? Я же ведь - будущий страж! Я смогу защитить человечку. А ты, уверена, будешь стоять в сторонке
– Лёля, кто из нас твоя лучшая подруга? – Лина расставила руки в боки и громко хмыкнула.
Сиротка от такого напора замотала руками и попятилась назад.
– Настоящие друзья такое не спрашивают! – возмутилась Вилка, сложив руки на груди.
Сиротка ещё сильнее вжалась в бортик ступы. Вновь что-то сильно ударило, от чего девочка свалилась вниз. От страха сиротка зажмурилась. Ветер неприятно бил в уши, а непослушные кудряшки метались в разные стороны. Девочка даже ничего понять неуспела, как её кто-то схватил. Девочка повисла в воздухе. В нерешительности она открыла один глаз и встретила взглядом радостные глаза Вилки.
– Лёля, – счастливо проговорила она. – А я... кажется лечу! Лёлечка, у меня крылья прорезались!.. А ещё ты достаточно тяжёлая.
Девочки начали медленно подниматься вверх, а как только сиротка оказалась в нужном месте, фея радостно начала летать туда-сюда, даже не давая возможности Лёле рассмотреть крылья подруги.
– Ну и что я недавно говорил? – недовольно буркнул Хоум, после чего обеспокоенно посмотрел на златовласку. – Ты в порядке?
– В полном, – тихо проговорила девочка, смотря на радостную фею, летающую в ночном небе.
– Л-лёля? – внимание сиротки заняла дрожащая Лина.
Эльфийка смотрела на подругу мокрыми глазами, не решаясь подойти.
– Вилка была права, – тихо проговорила дочь Хранителя. – Я как трусиха застыла на месте и ничего не смогла сделать. Я... Не могу быть твоей подру...
Сиротка перебила эльфийку, крепко обняв.
– Не получилось в этот раз - получится в следующий. Тем более, вы обе мои лучшие подруги!
– Эх, молодость, – сладко протянула Эд, глубоко вдыхая прохладный воздух.
– Сказал так, словно уже стар, – хмыкнула Хоум, растянув довольную ухмылку. – Это просто девки, они все такие.
Фея тем временем налеталась и уже пархала возле летящий ступы. Теперь уже сиротка могла рассмотреть слабо подергивающие крылья - тонкие и изящные. Они лениво переливаясь под светом светлячка, демонстрируя маленькие камушки и лёгкие узоры.
– Я уже устала, – призналась фея, залезая обратно в ступу.
– Ха, – ухмыльнулась Лина. – А так хвалилась своими крыльями. На деле же оказалось, что толку от них не много.
– Ой, как будто от ушей твоих много, – обиженно вздернула нос Вилка, хлопнув крыльями.
– А вот уши трогать здесь не надо! – тут уже возмутился Трин, наглядно показывая, как глубоко его оскорбили. – И вообще, нашли из-за чего ссориться.
Девочки яростно посмотрели на эльфа, от чего тот словно меньше ростом стал.
– Вот кому-кому, а тебе явно слов не давали, – зло прошипела сестра, топнув маленькой ножкой.
– Вы пробовали хотя бы чуть-чуть подружиться? – тут уже вставил Эд, сверкая своими красными глазами. Хоть он спросил это дружелюбно, но все равно у эльфов и феи пробежали мурашки по коже.
– Ещё чего, – чуть шепнула Лина, поворачиваясь к Вилке спиной. – Буду я с какими-то крылатыми дружбу водить.
– Аналогично и с ушастыми, – сказала ей в ответ фея, также повернувшись спиной.
Настала тишина. Вдалеке начали подпевать птицы, а звёздное небо постепенно таять, показывая первые лучики солнца.
Лёля наблюдала за принцем, который подошел к бортику. Он с волнением смотрел на горизонт, жадно вдыхая воздух. Напряжение так и питало его, от чего парень потер виски.
– Хоум? – тихо спросила сиротка, всё-таки решась подойти.
Принц посмотрел на сиротку, демонстрируя всю глубину своих синих глаз. Парень слегка улыбнулся.
– Мы скоро прибудем. Ты готова к возвращению домой? – тихо сказал принц, от чего сердце девочки сжалось.
– А ты? – спросила сиротка, наблюдая, как принц с усмешкой отводит взгляд.
– Я слишком долго отсутствовал. Я даже не знаю, что сказать отцу при встрече! Вот что бы ты сказала?
– Ну-у, наверное, "привет". – Лёля на мгновение задумалась. – А знаешь, здесь и не нужны слова. Я бы посмотрела бы ему в глаза, и думаю, мы друг друга поняли бы. Он мне улыбнулся бы, а я улыбнулась бы в ответ... М-может быть обнялись бы...
– Хей, ты чего? – мягко спросил Хоум, прирывая мысли девочки.
Только сейчас она заметила, что ее голос дрожит, а на глаза навернулись слезы, которые сиротка тут же стала вытирать руками.
– Я просто представила, как встречаю родителей, – наконец сказала она, а на вопрошающий взгляд принца тихо сказала. – Я сирота.
– Ого, – парень замялся, убрав лёгкую улыбку. – Я не знал. Извини.
– Да не страшно, – тут же замахала руками Лёля. – Скоро я вернусь домой... Обратно. В приют.
– А зачем тебе тогда возвращаться? – тут же воодушевился Хоум. – Оставайся зде...
– Нет, – уверенно перебила принца девочка. – Этот мир создан для вас, магических существ . Я не должна здесь находиться.
– А-а-а! – воскликнула Лина, в нахальную подскочив между Хоумом и Лёлей – Смотрите, солнышко встало! Ой, это так красиво! Впервые вижу такой рассвет...
Злой взгляд Хоума заставил эльфийку заткнуться. Однако, эльфийка перевела хитрый прищур в сторону и кровожадно улыбнулась.
– Лёлечка, а о чем вы здесь таком шептались? О-ох! Неужели этот наглый гад тебе в любви признался!? Нет, не соглашайся! Мы тебе покрасивее принца найдем!
Хоум от такого представления застыл, после чего начал активно краснеть.
– Ой, а ты что, – тут же заулыбался во все свои зубы Трин, мигом оказавшись возле сестры, – ре-вну-ешь?
– Да не ревную я! – воскликнула эльфийка, наступив на ногу брату. – Сдался мне это ваш убогий. Я себе лучше найду.
– А чего ты до ушей покраснела то? – рядом и Вилка оказалась, хлопнув от восторга крыльями. – Всё-таки что-то есть к принца нашему?
– Ну вас всех! – обиделась Лина, схватив сиротку в объятия. – Одна только Лёлечка меня любит и не обижает.
– Вообще-то, я тоже думала, что тебе нравится Хоум, – как окатила водой Лёля эльфийку.
Девочка, словно окаменела: отцепилась от сиротки, пустым взглядом посмотрела на всех и отошла подальше.
– Предательница, – только и шепнула она.
В небе зазвучал звонкий смех ребят...
———————————————————––
– Папочка, я хочу быть как Лина! – тут же воскликнула дочь, радостно сжав зайца.
– Почему же? – улыбнулся я, загибая уголок страницы и откладывая черновик в сторону.
– Она - смелая, – начала загибать пальцы Лана. – Умная. Веселая! А ещё, она ведь будет с Хоумом?
От такого вопроса я поперхнулся.
– Лана, это же ведь ещё не конец... Да и, все равно, это лишь сказка...
– Но, если это сказка, сделай так, чтобы были! – воскликнула девочка. – Они ведь с принцем идеальная пара!
– Но, они же ведь ещё совсем маленькие, – начал возражать я, отводя взгляд в сторону.
– Ой, пап. Да много ли ты знаешь. И вообще - Хоум достоин Лины. Тем более, она маленькая и миленькая!
– А как же Лёля? – тихо спросил я.
– А на Лёлю запал Трин! – беззаботно отмахнулась Лана. – Они тоже будут идеальной парой. Он - высокий и красивый, а она - маленькая и беззащитная.
– По твоей логике, Эд должен быть с королевой Бестилией, – буркнул я, погрузив дочь в минутное размышление.
– Нет, всё-таки Эд должен остаться один и умереть в одиночестве, – закончила девочка, удивив меня до кошмариков.
– А не жалко его?
– Жалко, конечно. Но кто такого полюбит? – с печалью проговорила девочка.
Я лишь покачал головой, после чего встал.
– Пора ложится спать, маленькая, – тихо прошептал я.