Обыкновенная фантастика

Тейре всю ночь снилась пустыня Дрейзера. Ее пески мерно укачивали, обволакивая и проникая своим жаром в каждую клеточку тела. Девушка с трудом проснулась, отталкивая от себя очередную волну, которая, казалось, пыталась накрыть ее с головой. Медленно придя в себя, Тейра поняла, что не было никакой пустыни и ее песков. Она просто все так же спала на Рике, и из-за него ей было невообразимо жарко. За окном уже было утро.

Девушка медленно переползла на кровать и со вздохом облегчения распласталась на прохладной простыне.

– Куда ты? – Тейра повернула голову к Рику. Тот, похоже, сразу же проснулся от ее неловких перемещений.

– Ты слишком жаркий, Джарс, – пробормотала девушка.

– Рик.

– Что? – не поняла она.

– Лучше называй меня Рик, – мужчина улыбнулся. – Мне так больше нравится.

Он придвинулся вплотную к Тейре и прижал ее к себе, зарываясь лицом в волосы, не смотря на ее возмущения.

– Нет, отпусти меня, мне жарко! Я так не могу больше, я хочу на улицу, в холод! – девушка отбивалась, как могла. – Ты опять мне в бедро упираешься своим стояком!

– Не кричи, – прошептал ей на ухо Рик, – у тирульцев отличный слух. Ты же не хочешь, чтобы кроме нашего вчерашнего разговора, Арон услышал что-нибудь еще? – он запустил руку под плед и провел ладонью по груди девушки.

– Замечательно, я точно не хочу, чтобы он вообще слышал хоть что-то, – Тейра попыталась оторвать от себя наглые руки Джарса, – но еще мне кажется, что ты наверняка не захочешь пачкать его кровать.

Услышав это, Рик замер.

– Да... Точно. Его эта тяга к чистоте, – он фыркнул и отпустил девушку. Та, потянув за собой плед, подскочила с кровати и демонстративно отправилась в душ, не забыв полотенце. – Прихвати мои шмотки с собой, – бросил Рик с кровати, потягиваясь.

– Это еще с какой радости? – возмутилась Тейра, включая воду. – Сам встанешь и возьмешь.

Рик только ухмыльнулся в ответ, не предпринимая попыток встать. Пока девушка заканчивала утренний туалет, он еще подремал в гордом одиночестве. Услышав сквозь сон, что вода выключилась, Джарс снова приоткрыл один глаз, следя за дверью в ванную.

Тейра вышла уже одетая, держа в охапку его вещи. Рик засмеялся:

– Вот видишь, какая ты молодец.

Девушка, покраснев и отведя взгляд в сторону, кинула в Джарса его вещи:

– Одевайся уже, сколько можно голым валяться.

– Ты там не подмела мои сбережения с полки, пока я не видел? – поинтересовался мужчина, садясь на кровати и разбирая одежду. Тейра фыркнула в ответ.

– Я буду ждать тебя внизу.

Рик проводил взглядом девушку, решительно покинувшую комнату. У него было много планов, и было пора как можно скорее начинать день. Наспех приняв душ и собравшись, он расправил кровать и застелил ее. Арон все равно сменит постель, но лучше не оставлять ее полностью разобранной. Кинув в последний раз взгляд на комнату, Джарс притворил дверь и сбежал вниз по лестнице.

Тейра ждала его, сидя в кресле с глубокой тарелкой чего-то дымящегося в руках. В комнате витал аромат еды.

– Ну ты и долго спишь, Рик, – сказала девушка, с наигранным высокомерием глядя на него со своего места.

– Я сплю? – не понял Джарс. – Мы же...

– Да, он всегда спит до последнего, – подтвердил Арон, выходя из кухни с еще одной тарелкой и протягивая ее своему другу. – Перекусите перед уходом.

– Спасибо, – буркнул Джарс, принимая тарелку и опрокидывая в себя ее содержимое, даже не заметив вкуса. – Хватит рассиживаться, нам пора, – бросил он Тейре, ставя посуду на стол под неодобрительный взгляд хозяина дома. Девушка последовала его примеру и поднялась, отправившись к двери.

– Я вас провожу, – сказал Арон.

Тейра думала, что Рик будет против, но тот только молча кивнул и принялся шнуровать свою обувь. Быстро справившись, он нетерпеливо скрестил руки на груди и начал постукивать ногой. Джарс следил за неспешно перемещающимся по комнате Ароном, и явно еле сдерживался, чтобы не начать его подгонять. Тейра, глядя на эту картину, спросила шепотом:

– Что, гулять просишься?

Услышав это, Джарс побагровел от ярости, и Тейре показалось, что он ее сейчас уничтожит одним только взглядом, но к счастью, тирулец, наконец, подошел к ним.

– Я готов, идемте. Проведу вас до дороги.

Компания вышла из дома, и Тейра снова задохнулась, оказавшись во власти густого тумана. Арон начал методично закрывать дверь на замки, и Джарс, в конце концов, не выдержал.

– Ты до сих пор пока все сто замков не закроешь – не уходишь? И кто тебя тут ограбит? Туман? Дерево? Или твой куст придомовой? – Рик раздраженно пнул ногой какое-то пушистое растение, примостившееся у крыльца. Арон неодобрительно смерил его взглядом, не отрываясь от процесса.

– Как всегда торопишься, друг. Не все в этом мире требует спешки. Вот я и закончил, – он спрятал связку ключей в карман, и отправился по еще одной тропинке, которую Тейра не заметила вечером, в лес.

Девушка немного отстала, давая возможность Джарсу идти рядом с Ароном. Она уже поняла, что эти двое – не просто случайные знакомые, потому хотела дать им возможность хоть немного пообщаться, но те шли молча. Она с любопытством разглядывала мерно покачивающийся хвост тирульца и широкую спину Джарса. Тот изредка бросал на нее взгляд, видимо, проверяя, чтобы она снова никуда не сбежала.

Довольно скоро деревья вокруг тропинки расступились, и компания вышла на широкую пустую дорогу. Покрытие было не в лучшем состоянии, и Тейра подумала, что, скорее всего, это какая-то заброшенная трасса.

Арон и Джарс остановились. Рик хлопнул тирульца по плечу:

– Спасибо, что приютил. Как обычно, – он усмехнулся. – Нам пора идти дальше.

– Я всегда готов тебе помочь, – он наклонился ближе к Джарсу, но девушка все равно услышала его шепот, – и я одобряю твой выбор.

Рик неловко провел рукой по волосам и развернулся, чтобы уйти. Тейра пошла за ним, но тирулец ее остановил:

– Подожди, подойди-ка. А ты иди, – он махнул Джарсу, и тот, пожав плечами, отправился в туман.

– Догонишь, – бросил он Тейре.

Девушка смущенно подошла и затараторила:

– Спасибо большое, что помогли, и извините, что потеснили Вас...

Тирулец, глядя на нее сверху-вниз, молча сунул руку в карман штанов, что-то оттуда достал и протянул ей.

– Держи. Никому не показывай и не рассказывай. Даже Джарсу.

Тейра протянула ладонь, и тирулец положил на нее темно-бордовую, почти черную монетку. Девушка с любопытством повертела ее, рассматривая. На обеих ее сторонах были выдавлены какие-то надписи.

– А что это? – спросила она.

– Когда придет время – узнаешь, – ответил тирулец, и ушел обратно в сторону леса.

Тейра еще постояла несколько мгновений, непонимающе глядя в туман, где только что скрылся Арон, размышляя над полученным подарком, пока ее мысли не прервал раздраженный окрик Джарса.

– Вы там еще долго?! Или ты опять потерялась?

– Иду, иду! – ответила Тейра, пряча монетку. Девушка пошла по дороге, и скоро наткнулась на Джарса, стоящего, сунув руки в карманы. Он смерил ее взглядом:

– И что хотел Арон?

– Да ничего, просто любезностями обменялись, – беспечно пожала плечами Тейра и пошла дальше по дороге, придерживаясь обочины.

Джарс нахмурился и отправился за ней.

– Не беги вперед, второй раз я не будут за тобой по лесу носиться.

Некоторое время они шли рядом молча. Тейра долго обдумывала прошедший день, и, наконец, решилась спросить:

– А откуда ты знаешь Арона?

– О, это очень долгая история, – не глядя отмахнулся Рик.

– Так ты говорил, нам еще час идти до города.

– Смотрю, ты любишь поболтать, – покосился на нее Джарс.

– А что мне, все время молчать? – взмахнула руками девушка. – Я всю ночь молчала!

Рик вздохнул и улыбнулся.

– Ну хорошо, если ты настаиваешь. Я его спас однажды. Видела его хвост?

– Ага, надкусанный такой.

– Не надкусан он, – нахмурился Джарс. – Его поймали как языка на одном задании и пытали.

– О... – Тейра понурилась. – Это тоже Защитники сделали?

– Да, – взгляд Джарса ожесточился.

Рик снова замолчал, по-видимому, решив не продолжать разговор.

Лес сменился, сельской местностью. Рик и Тейра проходили мимо заборов, но дома за ними надежно скрывались туманом. Миновав очередную изгородь, увитую красивыми цветами глубокого синего цвета, девушка снова спросила:

– А как так вышло, что ты сначала был на стороне Защитников, а потом изменил свои взгляды?

– Это произошло не сразу. Знаешь, преданность делу мне привил мой дед.

– Тот, чей памятник стоит у штаба? – вспомнила Тейра.

– Тебе и это Блейк растрепал? – покосился Рик. – Старый болтун. Ну да ладно. Отца я не помню, его убили на одной из миссий, когда я был совсем мелким, и меня взял под свою опеку дед. Он научил меня различать добро и зло, объяснил, что такое справедливость. Вдолбил, что нужно защищать слабых, если ты сильный, и противостоять злу не зависимо от того, насколько оно сильно. Знаешь, моей детской мечтой было, чтобы мне воздвигли памятник при жизни, как деду. – Джарс невесело усмехнулся. – Из-за его влияния я с радостью вступил в ряды Защитников, когда пришло время. Я делал все, чтобы идти вверх. Но со временем я понял, что чем выше я поднимался, тем больше видел сверху. И тем меньше мне это все нравилось.

Тейра внимательно слушала своего спутника, не перебивая. Она видела, что ему было тяжело перед ней раскрываться и рассказывать то, что, похоже, он хранил в тайне довольно долго.

– Думаю, так получилось потому, что мой дед служил в другие времена. Когда Защитники не были частью чьей-то политики и сохраняли свое первичное предназначение. Я же попал туда, когда они превратились в обычную армию, выполняющую приказы, выгодные сильным мира сего. Защитники забыли о справедливости. Забыли о той самой чести. Превратились в тупую физическую вооруженную до зубов силу. И я не смог больше быть их частью.

– А как же Арон? Он, похоже, знает тебя не просто как своего спасителя, встреченного единожды.

– Я у него скрывался после дезертирства некоторое время, – Рик снова просветлел, вспоминая прошлые дни. – Я сбежал с той планетки на полуразбитом разведе, еле дотянул до Тирула, еще и потерпел крушение, руку сломал. И, думаешь, я всегда таким был? – Он указал на свой горбатый нос. – Я все лицо раскроил о панель управления, и он так сросся неудачно. А когда-то женщины на меня просто толпами вешались, – он гордо нахохлился.

– Ага, с твоим мерзким характером – уже верю, – хмыкнула девушка и скрестила на груди руки. Джарс звонко засмеялся и потрепал ее по плечу.

– Ну, тебя даже это не испугало.

Девушка надуто стряхнула с себя его руку.

– И с чего же ты его решил спасти?

– Это была случайность. Я просто проходил мимо, увидел его в камере после допроса. С отрезанным хвостом, содранной с лап чешуей. Он моложе меня был, а тирульцы и так живут меньше людей, примерно циклов на 5. Меня уже тогда начало крыть все это: ненужная жестокость, ненужная война, ненужные жертвы. Я его выпустил, а сам сделал вид, что меня там даже рядом не было. Потом, правда, он меня ночью подкараулил, когда я был на обходе, и сказал, где его искать в случае необходимости на его родине. И действительно, мне пришлось отправиться к нему после дезертирства. Я у Арона здесь почти целый цикл просидел, пока меня Блейк не вычислил, и мне не пришлось отправиться в бега. Я ему даже помог достроить его дом. И подрабатывал в городе как мог. – Джарс пожал плечами и замолчал.

Тейра понимающе кивнула:

– Получается, он твой друг.

Джарс вздрогнул от этой фразы.

– Он меня всегда так называет. У тирульцев очень развито чувство долга, знаешь ли. Если безвозмездно помочь ящеру, тот потом сделает все возможное, чтобы вернуть его тебе.

– Значит, ты его не считаешь своим другом? – удивилась девушка.

Джарс резко остановился и развернулся к девушке. Тейра сжалась под его тяжелым взглядом.

– Мы на допросе, или что?

– Да ладно тебе, – она замахала на него руками и нервно засмеялась. – Я просто хотела узнать тебя получше. Мы же вроде как... – она смущенно опустила глаза и пошла дальше по дороге. Джарс быстро догнал ее и приобнял за талию, прижимая к себе.

– Вроде как что? Пара? – он рассмеялся над ее робостью.

– Я так и знала, что ты не всерьез это, – девушка попробовала выкрутиться и освободиться, но Джарс только сильнее прижал ее к себе.

– Я вполне серьезен, просто меня забавляет наблюдать за тем, как ты мечешься.

Тейра фыркнула и зло бросила:

– Что-то не заметно, чтобы ты придерживался своего правила защищать слабых и все прочее. Меня ты обижал уже несчетное количество раз, а я ну точно слабее тебя.

– Пришлось пересмотреть свои взгляды на жизнь, – Джарс пожал плечами, отпуская помятую Тейру. – Каждый сам за себя, знаешь ли.

– Ты бездушный, – девушка поправила на себе одежду, пытаясь хоть как-то отлепить мокрую ткань от тела. – Здесь всегда так сыро? – она решила перевести разговор в другое русло, чтобы больше не злить Джарса.

– Да, здесь постоянно висит этот долбаный желтушный туман, и воды в воздухе хоть отбавляй. Смотри-ка, уже местные начали попадаться, скоро придем в город, – он махнул рукой на тирульца, толкущегося у своего забора.

Когда пара проходила мимо, местный что-то им прошипел, глядя вслед. К удивлению Тейры, Джарс развернулся и коротко ответил. Тирулец округлил глаза и поспешно скрылся за забором. Рик усмехнулся его реакции, и пошел дальше.

– Ты что, на их языке говоришь? – Тейра с восхищением посмотрела на своего спутника, и тот гордо ответил ей:

– Я их хорошо понимаю. Но говорить на их языке человек не может физически, у нас не хватает особого щитка в горле, чтобы издавать щелкающие звуки. Так что произносить получается только слова, в которых они не используются, это процентов 30 всего.

– А... – глубокомысленно протянула Тейра и хитро улыбнулась. – Не ожидала, не ожидала.

– Что? – Джарс вперил в нее взгляд.

– Я-то думала, что твоих умственный способностей хватает только чтобы до двадцати считать, и то, обувь снимаешь для этого, – девушка засмеялась и отбежала от Джарса на несколько шагов, чтобы не попасть под горячую руку.

Рик хищно оскалился:

– Смотрю, ты решила, что бессмертие Грега воздушно-капельным путем передается?

Тейра решила его поддразнить.

– Ну, разве что половым, – девушка засмеялась, но сразу же осеклась. Джарс мгновенно оказался рядом с ней и угрожающе навис, давя мрачной аурой.

– Так вот как ты его уговорила помочь тебе? А я все думал – какой был ему резон идти спасать меня?

Девушка испуганно замямлила под его напором:

– Да я просто пошутила, я его заставила командой, которую на челноке слушала, помнишь? У него чип был в голове, не было у нас ничего.

Рик еще с минуту посверлил ее взглядом, и молча отправился дальше. Тейра, наконец, выдохнула и засеменила за ним, продолжая причитать:

– И чувства юмора у тебя нет совсем. Во-первых, как ты мог обо мне такое подумать? – она в отчаянии взмахнула руками. – А во-вторых, в любом случае ты тогда от меня слинял. Тебе не было дела до того, где я и с кем.

– Предупреждаю на будущее, – процедил сквозь зубы Джарс, – я подобное не приемлю. Узнаю или поймаю – тебе лучше не представлять, что будет, – он бросил взгляд на Тейру, и та сжалась, затыкая свое разгулявшееся кровожадное воображение. – Надеюсь, мы друг друга поняли? – спросил Джарс. Девушка молча кивнула.

Настроение у Тейры упало ниже некуда. Если Рик и вправду был настолько ревнивым, то как бы он скоро не обмотал ее с ног до головы черной тканью и не посадил в подвал, чтоб ее никто не видел. Хотя с другой стороны, она вспомнила Лину. Та намного красивее Тейры, и вроде была живее всех живых. За раздумьями, девушка и не заметила, как разбитое дорожное покрытие сменилось на странную черную плитку, аккуратно уложенную стык-в-стык, но при этом не имеющую какой-либо определенной формы. Это были словно разрозненные куски, удивительным образом подобранные друг к другу. Тейра присела на корточки и с любопытством ковырнула стык – от того не откололось ни крошки. К тому же, она заметила, что покрытие было не скользким.

– Чего застряла? – раздраженно спросил Джарс, подходя к девушке.

– Такое покрытие интересное, это мозаика, или что? – она подняла на него глаза. Рик благосклонно ухмыльнулся.

– Это куски особой вулканической породы. Она встречается только тут, и лишь тирульцы умеют ее использовать. Она очень прочная, и ею они мостят дороги. Идем, мы почти пришли.

Девушка поднялась и осмотрелась. В городе туман был намного реже, и видимость была лучше. Вокруг них у дороги выныривали сначала двухэтажные домики, а дальше – и четырехэтажки. Тейра крутила головой, оглядываясь. Навстречу начали попадаться местные жители, бросающие на пару неодобрительные взгляды. Девушка отметила, что тирульцы были одеты либо в свободные одежды невзрачных цветов, напоминающие платья, либо в рубашки и брюки.

– Теперь слушай меня и запоминай все, что скажу, – прошептал Джарс, наклоняясь к Тейре. От его близости, девушка затрепетала и смутилась. – Местных в открытую не разглядывай, они этого терпеть не могут. Первая не заговаривай, мелким ничего не давай. Пальцами не тыкай, ничего не трогай, вообще ничего, пока не разрешу. Если что-то непонятно – спрашивай меня. Усвоила?

– Да, – пробормотала Тейра, пытаясь отстраниться.

– Отлично, – он отодвинулся, – мне нужно зайти в пару мест, потому я оставлю тебя у своего знакомого ненадолго.

– Хорошо, – Тейра выдохнула с облегчением, собирая себя в кучу. – Значит, я могу задавать тебе вопросы про местных?

– Да, – ответил Рик, не глядя на свою спутницу.

– Ладно, для начала, скажи: чем отличаются тут мужчины и женщины? – Тейра осмотрелась. Все тирульцы ей были на одно лицо, волос на голове у них не было, как и каких-либо особых внешних половых признаков.

– Очень просто. Женские особи светло-зеленые, мужские – темно-зеленые. Увидишь серовато-зеленых – не удивляйся: к старости у них выцветает чешуя.

– А как они выражают эмоции? Арон не улыбался, и не хмурился.

– У них нет мышц на мордах, как у людей на лицах. Они не могут улыбаться. Разве что скалиться. Но если тирулец на тебя скалится... – Джарс на секунду задумался, – ...а хотя нет смысла убегать от тирульца – все равно догонит.

– Они настолько опасны? – поежилась Тейра, когда они прошли мимо трех, по-видимому, девушек, которые осмотрели Джарса и начали активно шушукаться.

– Более, чем ты можешь себе представить. Знаешь, когда ты на пиратском корабле схватила Миоа за морду, я подумал, что тут нашему знакомству и пришел конец, – Рик усмехнулся. – Один вооруженный тирулец в обмундировании может противостоять трем Защитникам. Я бы не рискнул выйти в одиночку против одного из них, даже если бы он был без оружия и брони. У них чешуя непробиваемая. Глянь туда, – он указал на двух тирульцев, одетых в коричневое пластинчатое обмундирование. У каждого в лапах был какой-то посох со светлым и утолщенным заостренным концом. – Вот их остерегайся, это местная городская стража.

– Почему я должна остерегаться стражи? Я же ничего плохого не делаю, – удивилась Тейра, разглядывая стражников. У каждого на поясе висели дополнительные ножны.

– Потому что я так сказал, – твердо ответил Рик. – Если ты до сих пор не поняла – людей тут редко жалуют, потому просто не попадайся им на глаза лишний раз.

Тейра остановилась у столба, разгоняющего вокруг себя туман ровным голубым светом.

– Знаешь, я как-то не вижу здесь особо технологий. Все выглядит так по-древнему. Но, вот, фонарь светится. А проводов никаких нет вокруг.

– У тирульцев есть свои собственные технологии, не такие, как у нас, – Джарс подошел к девушке и, сунув руки в карманы, тоже уставился на фонарь. – Мы – техногены, а они – едины с природой и со своей планетой. Людям так и не удалось понять, каким образом это все у них работает. Например, если я возьму посох одного из местных стражников, то не смогу его активировать, даже если тот мне пальцем ткнет, как это надо сделать, – Рик пожал плечами. – Знаешь, как они Наон-1 уничтожили?

– Нет, – ответила Тейра.

– И никто не знает, кроме них, – вздохнул Джарс. – Говорят, они просто доставили туда несколько своих жрецов, и те раскололи планету на 8 равных частей. Представляешь?

– Кошмар какой, – выдохнула девушка. – Значит, они так просто могут даже целые планеты уничтожать? Зачем же вы постоянно с ними воюете?

– Ресурсы, – ответил Джарс. – Здесь есть в достатке очень редкие металлы, с которыми тирульцы не захотели добровольно расставаться. – Рик отошел от фонаря и пошел дальше по улице. Девушка побежала следом. – Но, в целом, Космо-Альянсу все равно так и не удалось особо наладить с ними полноценные торговые отношения. Зато тирульцы с удовольствием адаптировали некоторые наши технологии. Корабли, скажем. Их они быстро отбили и оприходовали для своих целей еще в первую войну, – Джарс поморщился, видимо, вспомнив какой-то позорный эпизод из истории Космо-Альянса. – Или, вот, визоры, – он указал пальцем на какую-то витрину, и девушка, заглянув, увидела, как несколько тирульцев внимательно смотрят новости по визору, такому же, как она видела на Наоне. – И я тебя умоляю. Не упоминай вслух здесь их божество. Тирульцы просто ненавидят, что люди взяли это в привычку. Считают это страшным оскорблением.

– Хорошо. Это, вроде, понятно.

Джарс свернул на более широкую улицу. Посередине, не спеша переваливаясь с боку на бок, тащило большую телегу какое-то животное метра 3 в высоту. Тейра остановилась, с восторгом рассматривая его. По темно-серой абсолютно гладкой шкуре стекали капельки воды. Животное было широким, и больше напоминало тумбу. Присмотревшись, Тейра увидела, что у него пять ног: 4 по сторонам, и одна под тяжелым животом, без которой тот бы волокся по земле. Животное грузно переставляло их, не сгибая, словно они были грубо вставлены на штифты прямо в его тело. Тейра, забывшись, ускорила шаг, чтобы осмотреть животное спереди. Его голова была единым целым с туловищем. Где-то на самой вершине закругленной морды ютились крошечные глазки, расположенные над широким складчатым носом. Под ним, разделив голову ровно пополам, тянулась линия огромной пасти. Девушка захихикала от восторга, глядя на странное вьючное существо.

– Это шомб, – прокомментировал Джарс, догоняя свою спутницу, – здесь их используют как гужевой транспорт. Но в больших городах есть и нормальный, механический, это только в таких селениях еще пользуются животными.

– Ух ты, он такой классный, а его можно погладить? – с надеждой подняла на Рика глаза девушка.

– Вот прямо сейчас – не думаю, – ответил Джарс, глядя на животное. Тейра проследила за его взглядом.

Шомб, медленно сойдя с дороги на противоположную от них сторону, подошел к зданию и не спеша начал объедать растения, оплетшие стену. Откуда-то из недр обоза выскочил молодой тирулец и, громко шипя и щелкая, начал тыкать животное палкой, но то не обращало на него особого внимания. Когда шомб дошел до подоконника второго этажа и сжевал какой-то цветок в горшке, из дома высунулась хозяйка растения и начала истерично верещать на погонщика. Глядя на эту картину, Тейра не выдержала и рассмеялась. Джарс обхватил ее за талию и потянул за собой, уводя от места события, к которому уже начали подтягиваться зеваки и пара стражников.

– Идем, а то тут уже толпа намечается.

– А нам еще далеко? – спросил Тейра, пытаясь через плечо еще успеть увидеть, чем закончится битва с шомбом, но Джарс свернул за угол на другую улицу.

– Скоро уже, скоро. Я же говорил тебе особо не шуметь.

Они прошли мимо дома, стоящего особняком от остальных. У него была наклонная крыша и два идеально круглых окна, расположенных по две стороны от двери. Стены полностью оплело нежно-желтое растение, которое Тейра еще не замечала тут. Остальные дома вокруг этого словно почтительно отступили на шаг, позволяя ему наслаждаться гордым одиночеством. У двери сидел белоснежный тирулец, облаченный в длинную серую робу с капюшоном. Рядом с ним еще один, моложе, охранял чашу, стоящую на тонком металлическом шесте.

– А это что за место? – девушка остановилась. Рик вздохнул и попробовал потянуть Тейру за собой дальше, но та уперлась, ожидая ответ.

– Это дом оракула.

– Ого, настоящий оракул? Он что-то предсказывает?

Джарс закатил глаза, видимо, собирая в кулак все свое терпение.

– Мы так и будем у каждого столба останавливаться? Такими темпами я никуда не успею сегодня! Нужно было идти одному и оставить тебя у Арона.

– Ты же сказал, что я могу у тебя спрашивать все, что меня интересует! Вот, меня сейчас интересует... – Тейра собралась указать пальцем в сторону оракула, но вовремя вспомнила запрет и под озлобленный взгляд Джарса спрятала руки за спину.

– Значит так, – Рик скрестил руки на груди. – Это последний вопрос, на который я отвечаю. После этого мы молча и быстро доходим до моего знакомого. Или я тебя туда донесу, просто пойду по подворотням. Договорились?

– Я согласна, – Тейра мило улыбнулась и сложила руки перед собой как примерная девочка. Рик вздрогнул от такой резкой перемены и, несколько смягчился.

– Это дом местного оракула. Он сидит перед ним целый день, чтобы выдавать предсказания желающим.

– О, и я могу у него спросить? – встрепенулась девушка.

– Нет, не можешь, – Джарс метнул на нее грозный взгляд. – У тирульцев все не так просто. Чтобы получить предсказание оракула, нужно заплатить. А заплатить у тебя получится, только если тебе это предначертано судьбой. – Он понизил голос до шепота, – Они тут повернуты немного на судьбе и прочем бреде, – Рик снова заговорил в полный голос, – но зато, если тебе повезло, то предсказание этого оракула может изменить всю твою жизнь. Правда, вряд ли ты угадаешь, в какую сторону: его слова никогда не бывают однозначными.

– Как все сложно, – задумалась Тейра, все еще с надеждой глядя на старого тирульца у дома. Она просто обожала всякую мистику, и так просто не была готова сдаться. – И чем ему платят?

– Нужна особая монета, – Джарс многозначительно поднял палец. – Но ее нельзя достать. Ее можно только случайно найти, причем где угодно, либо получить в подарок. Мало того, ее нельзя украсть или отнять, оракул почувствует это, и не только тебе откажет, но еще и всю стражу с округи созовет. Так что срабатывает только жест доброй воли. Кстати, я за цикл так и не нашел здесь ни одной монеты, хотя был такой интерес, – Джарс усмехнулся.

Тейру осенило. У нее ведь была непонятная монета.

– А монетка темно-бордового цвета? – на всякий случай спросила она у Рика.

– Да, – удивился тот, – а откуда ты знаешь?

Она хитро улыбнулась во все 32 зуба и ответила:

– Подожди меня тут, – и отправилась к оракулу под сопровождение ошеломленного взгляда Джарса.

Когда она приблизилась вплотную, ее начали терзать сомнения насчет своей затеи. Молодой послушник смерил девушку взглядом и указал когтем на чашу на высокой жерди. Тейра робко поздоровалась, достала монету и, встав на цыпочки, положила ее в емкость. Оракул медленно повернул на нее седую морду, и девушка вздрогнула: у него были совершенно белые слепые глаза. Она съежилась под его пристальным невидящим взглядом, и уже собиралась потихоньку смыться, как тирулец наконец произнес:

– Никто не должен идти один.

Тейра непонимающе хлопнула глазами и подняла их на послушника. Тот кивнул, давая понять, что аудиенция окончена, и, видимо, на всякий случай, сказал ей:

– Слова оракула должен знать только вопрошающий.

Девушка на негнущихся ногах вернулась к Джарсу. Тот сразу набросился на нее с расспросами.

– Это ведь Арон, да? Он тебе дал эту гребаную монету! Поверить не могу! Я целый цикл уговаривал его отдать ее мне, а он вот так запросто всучил ее тебе, даже толком тебя не зная! Я просто хренею от этих тирульцев!

Пара ящеров, проходивших мимо них, обернулась на его возглас, и Тейра испуганно вцепилась Джарсу в футболку, и потащила за собой дальше по улице.

– Успокойся, это всего лишь монета!

– Всего лишь?! – мужчина взмахнул руками. – Да многие жизнь готовы отдать за нее!

Тейра заволокла Джарса в какую-то боковую улочку. Проведя его за собой между двух домов, она вышла в маленький пустой дворик с двумя скамейками. Оглядевшись и убедившись, что их никто не услышит и не увидит, девушка отпустила футболку Рика и упала на скамейку.

– Вот теперь можешь спокойно поорать.

Похоже, давняя обида Джарса, наконец, прорвалась, и он дал ей полную волю, не замечая ничего вокруг.

– Я ему дом достроил, двигатель челнока в нагреватель воды переделал, таскался в эту деревню когда ему припекало, по любой мелочи! Терпел его невообразимые правила в доме! И что?! Он постоянно ныл, что эта монета, видите ли, "не мне предназначена"!

Тейра, глядя на Рика, ходящего кругами и размахивающего руками, начала потихоньку хихикать. Джарс, наконец, обратил на нее внимание:

– Чего ржешь?!

Девушка не выдержала, и сложилась пополам от хохота.

– Ты сейчас похож на обиженного ребенка! Ты бы себя видел, – сквозь слезы смеха выдавила она из себя. – Ходишь кругами, ругаешься, что нехороший ящер не дал тебе монетку.

Рик подошел к Тейре и толкнул ее на спинку скамейки, становясь на сидение одной ногой. Наклонившись к девушке, он нахмурился и спросил:

– Значит, тебе смешно?

– Я тебя не боюсь, – Тейра шутливо попробовала его оттолкнуть. Подняв глаза, она заметила в его нарочито суровом взгляде задорные искорки.

– Ладно, – Рик отошел, пряча улыбку, – нам нужно идти.

Девушка подскочила со скамейки и поспешила за Джарсом. Она изредка на него поглядывала, но тот старательно делал вид, что не замечает ее. Тейре очень импонировало, когда Рик показывал себя таким, какой он есть на самом деле. Она находила его забавным и добродушным, несмотря на свой более чем грозный вид. Такой он ей даже нравился. От этой мысли, девушка покраснела, и Джарс это заметил.

– И что ты там себе уже придумала? – бросил он ей.

– А, да ничего, – она махнула рукой и уставилась себе под ноги на черную мостовую. Рик только хмыкнул, сворачивая на очередную улицу.

Тейра тихо вздохнула. Когда Джарс включал подонка, ей хотелось спрятаться куда подальше и не видеть его до тех пор, пока его настроение не вернется в норму. Такие перепады все так же ее раздражали. Он то благосклонно ей потакал, то хамил и туркал, как ему вздумается. После их недавнего разговора у Арона ничего не изменилось. Тейра вспомнила, как Джарс ворковал с Линой в штабе – было совершенно не похоже на то, как он общался с ней. В чем же была проблема?

– Почему ты меня все равно периодически шпыняешь? – обиженно подала она голос. – Не замечала, чтобы ты так грубо говорил с Линой.

Рик покосился на Тейру.

– Ты в принципе не знаешь, как я с ней общаюсь.

– Это все, что ты можешь ответить, что ли? – удивилась девушка.

– Да. Это я обсуждать не хочу, не устраивает – не держу.

Тейра задохнулась от возмущения и собиралась завести скандал, но Джарс внезапно свернул к одному из магазинов, расположенных на первом этаже трехэтажного дома. Вокруг витрины были расставлены горшки с какими-то растениями, под навесом висели пучки сушеных трав, плотно замотанных в пластик.

– Пришли, – бросил он Тейре и вошел под звон дверного колокольчика.

Девушка поспешила за ним в магазин. Они оказались в темном помещении, завешанном различными травами. Под стеклом стойки в небольших коробочках аккуратно располагались порошки всевозможных цветов. В воздухе витал терпкий травяной запах, и у Тейры заслезились глаза. Рик, окинув взглядом магазин и не увидев продавца, крикнул в недра помещения:

– Эй, хозяин!

Откуда-то из подсобки раздался дребезжащий голос и быстрые шаги.

– Иду-иду! – из-за прилавка показался старичок с белоснежной окладистой бородой, одетый в выцветший рабочий комбинезон, который, по видимому, когда-то был синего цвета, и в черной шапочке. Тейра с удивлением поняла, что хозяин лавки ростом едва доставал ей до груди, а возрастом был, наверно, старше самого мироздания. Он напомнил девушке добродушного садового гнома.

– Кого я вижу, Джарс, ты вернулся! – старичок радостно засуетился вокруг мужчины. – Еще и девушку привел! – Тейре показалось, что он подпрыгнул от радости. Рик, улыбаясь, поймал старичка за плечо и остановил перед собой, прерывая, видимо, знакомый ему ритуал приветствия.

– Здравствуйте, господин Клейрон, я тоже рад Вас видеть. Это Тейра.

– Очень приятно! – старичок вырвался из хватки Джарса и подскочил к девушке, обегая ее по кругу. – Я господин Клейрон, хозяин этой лавки трав и кореньев, весьма прибыльное дело, знаешь ли! Тирульцы меня очень уважают за знания всех лесных трав...

– Да-да, Вы еще успеете ей это все рассказать, – засмеялся Рик. – Я хотел попросить Вас об услуге. Не присмотрите за ней несколько часов? Мне нужно зайти кое-...

– Какие вопросы, конечно! Давно ко мне не заходили поболтать! – старичок уже цепко ухватил Тейру за руку и уверенно потащил за собой в подсобные помещения. – Все с ней нормально будет, ходи, сколько тебе будет нужно.

Тейра бросила беспомощный взгляд на Джарса. Тот только ухмыльнулся и крикнул им вслед:

– Спасибо за помощь! Она будет рада узнать о Ваших травах! – он хитро подмигнул девушке и ушел.

За несколько часов, проведенных у торговца травами, Тейра успела возненавидеть всю местную флору, при этом точно зная каждого ее представителя по имени и отчеству. Старичок, увидев в ней вежливого слушателя, в деталях сыпал своими знаниями о растениях и их свойствах. Единственное, что порадовало Тейру в пребывании в этом магазине – это то, что господин Клейрон подкармливал ее весь день. Иногда он пытался вытянуть из нее историю знакомства с Джарсом, и девушке приходилось каждый раз осторожно уводить его от этой темы. Когда за окном магазинчика начало темнеть, Тейра заволновалась. Рика не было слишком долго, а пойти ей было некуда. Видя ее волнение, господин Клейрон налил ей еще травяного настоя и уверил, что Джарс обязательно за ней придет.

"Старичок его, похоже, очень любит", – подумала девушка, глядя на снующего вокруг нее хозяина лавки.

Когда она допила свою чашку, зазвонил дверной колокольчик, и Тейра еле сдержалась, чтобы не подскочить и не выбежать посмотреть, не за ней ли пришли.

– Эй, хозяин! – она услышала знакомый бодрый окрик, и все же не выдержала. Она чуть не наступила на старичка, резво бросившегося ей наперерез из подсобки, и вышла следом за ним.

Джарс выглядел очень довольным собой. В руках он держал небольшую коробку, а на поясе у него появилась новая кобура с двумя пистолетами. Девушка заметила, что он снова подстригся под короткий ёжик.

– Тебя так долго не было, – обиженно сказала Тейра, обходя стойку с порошками.

Рик расплылся в улыбке и мягко приобнял девушку за талию, чем вызвал у нее искреннее удивление. Похоже, день у него прошел удачно.

– Подожди меня снаружи, сейчас пойдем, – сказал он и подтолкнул ее к выходу.

Тейра послушно вышла в душный вечер. Голубые фонари стали ярче, борясь теперь не только с туманом, но и с темнотой. Вокруг них вились крупные белоснежные насекомые. Девушка оглянулась на витрину магазинчика. Внутри Джарс, наклонившись к хозяину лавки, что-то ему говорил, впихивая в руки коробку. Тот активно махал головой, пытаясь вернуть ее обратно. Тейра не слышала, о чем они говорили, но перепалка, по-видимому, была жаркой. Она улыбнулась, наблюдая за осторожной борьбой огромного мужчины с крошечным по сравнению с ним старичком. В конце концов, Джарс победил, и господин Клейрон, состроив наигранную недовольную мину, что-то ему сказал, и оба рассмеялись. Тейра залюбовалась тем, насколько это все выглядело беззаботно и... нормально. Джарс махнул старичку на прощание и, улыбаясь, вышел из магазина. Тейра подошла к нему.

– Смотрю, он тебя очень любит.

Рик ответил ей не сразу, все еще где-то мечтательно витая. Через несколько мгновений он встрепенулся и опустил на нее глаза.

– Что?

– Да ничего, – улыбнулась Тейра. – Куда дальше? Уже поздно, – она оглянулась. Улица была совершенно пустой.

– Идем, я остановился в одной местной гостинице небольшой, там меня тоже хорошо знают. – Мужчина стремительно развернулся и зашагал куда-то. Тейра еле за ним поспевала.

– Откуда ты столько денег нагреб? – она взглянула на его новую кобуру. – Я вроде не так много оставила тогда в контейнере.

Джарс рассмеялся.

– А здесь межгалактическая валюта и не котируется. Зато вот это, – он запустил руку в карман и достал один из драгоценных камней, которые Тейра проигнорировала в свое время, – очень даже. Так что у меня с финансами все хорошо, в отличие от тебя.

Тейра опешила. Он был прав, у нее была только одна валюта, и не было ничего, что она даже теоретически могла бы обменять у местных.

– Все верно, детка, – Джарс снисходительно хлопнул ее по плечу, словно прочитав ее мысли, – на этой планете ты полностью зависишь от меня.

– Не называй меня так, звучит ужасно глупо и дешево.

– Не так-то дешево ты мне обходишься, – засмеялся Рик. – Но называть я тебя буду так, как мне захочется.

Они добрались до небольшой гостиницы в 3 этажа. Тейра не смогла прочитать название на вывеске, но снаружи она выглядела уютной. Войдя, они оказались в совершенно пустом крошечном фойе. Тут был лишь стол регистрации, дверь рядом с ним и две лестницы по бокам.

– Идем, – Джарс пошел к одной из них.

– А разве не нужен ключ, или еще что? – Тейра оглянулась на пустую стойку. Хозяин гостиницы не показывался.

– У меня уже все есть, – мужчина вытащил небольшой ключ, прикрепленный к черному кубику, и помахал им перед девушкой. – Нам на третий этаж.

Рик привел их к нужной комнате. Когда девушка увидела, что Джарс собирается открыть дверь, она не выдержала и спросила:

– А что так банально – ключом? Взламывать не будешь?

Рик молча вздохнул, поджав губы, и открыл дверь. Тейра, довольная своей подначкой, вошла следом.

Комнатка была маленькой, но уютной. Вся мебель была сделана из темного дерева. Большая кровать была аккуратно застелена, на полу лежал толстый серый ковер. В углу пыхтело какое-то приспособление стального цвета, от которого в стену уходила труба. Оно единственное выбивалось из общей картины.

– А что это? – Тейра указала на механическое устройство. Джарс, отстегнув кобуру и положив ее на стол, тоже бросил взгляд в угол.

– Обычный осушитель воздуха. Такие всегда устанавливают в гостиницах для людей. Чувствуешь, как здесь дышится легче?

Тейра и вправду заметила, что воздух в комнате был сухой, и из горла исчез влажный комок.

– Да, – выдохнула она, – наконец можно отдохнуть от этой воды.

– Не расслабляйся особо, для тебя день еще не закончен, – Рик подошел к девушке и прижал ее к себе. Она подняла на него глаза – в его взгляде читалась неприкрытая похоть.

– Слушай, может, не стоит сегодня? – она покраснела и попыталась отстраниться. – День был длинный и тяжелый, я устала...

– Ну уж нет, – Джарс явно не собирался отступать. – Ты игнорировала меня на Дрейзере, на челноке, выкрутилась у Арона, но тут тебя спасать некому.

Тейру охватила паника. Ее сил не хватало, чтобы даже на миллиметр отодвинуть от себя Рика. Осознание своей беспомощности отключило ее разум, и она начала впадать в истерику, решив, что сейчас повторится уже привычный для нее малоприятный процесс. Джарс не обращал ни малейшего внимания на вялые отталкивания Тейры, сконцентрировавшись на попытке как можно быстрее ее раздеть. Одной рукой Рик потянул вверх ее водолазку, другой же нащупал кнопку на ее джинсах и дернул, расстегивая. Когда он запустил руку под ткань и сжал бедро девушки, ее прорвало.

– Нет, отпусти меня, я не хочу! Отстань! – Тейра сквозь слезы и истеричные всхлипывания начала отчаянно колотить его руками.

– Тей, успокойся, чего ты! Я не делаю ничего плохого! – Рик опешил, глядя на дерущуюся с ним девушку.

– Пусти меня, пусти! – она зарядила кулаком ему по пластине на груди, и резкая боль на мгновение выбила из Джарса воздух.

Рик по очереди поймал руки Тейры и сжал их одной своей. Другую он инстинктивно поднес к пластине, вокруг которой саднили ребра и скобы, вжатые в кожу и мышцы. Но сквозь слезы, девушке показалось, что Джарс резко взмахнул свободной рукой, и испуганный мозг решил, что ее сейчас ударят. Она упала на колени и попробовала спрятать голову между рук, задыхаясь от страха. В этот момент Тейра почувствовала, что ее отпустили, и она окончательно сжалась в комок на мягком ковре. Сквозь собственные истеричные всхлипы и кашель, девушка услышала, как хлопнула дверь в номер. Рискнув поднять глаза, она увидела, что осталась в комнате одна.

Сев на пол и начав потихоньку успокаиваться, Тейра вытерла слезы и несколько раз безуспешно попробовала глубоко вздохнуть. Истерика отступала, и разум немного прояснился. Трезво оценив произошедшее, девушка пришла в ужас: с ней не сделали ничего плохого, но, похоже, подсознание решило, что ей грозит опасность, и запустило истерику. Может, ее и бить не собирались, но напористость Джарса и невозможность его хоть как-то контролировать невообразимо ее напугали.

Посидев еще немного на полу, Тейра собралась с мыслями и пошла умыться в ванную. Кинув на себя взгляд в зеркало, она состроила себе недовольную мину: красный нос и заплаканные глаза явно не прибавляли ей привлекательности. Вернувшись в комнату, девушка обошла ее по кругу несколько раз. Тейра кинула взгляд на стол, где Джарс оставлял кобуру: ее не было на месте, и девушка расстроилась еще больше. Она упала на кровать, не раздеваясь, и попробовала уснуть.

Время тянулось медленно, и где-то в душе у Тейры зародилось беспокойство. Ей показалось, что Рика не быоо уже очень долго. Девушка вскочила и еще несколько раз прошлась по комнате, снова легла. Попытки уснуть не увенчались успехом. Ее начала глодать совесть: она наверняка его сильно обидела своим неадекватным поведением.

Тейра всю ночь провела в метаниях и ожидании, лишь однажды провалившись в беспокойный сон. Она проснулась перед рассветом, и с тоской смотрела в одну точку перед собой.

Когда туман за окном стал светлее, Тейра окончательно решила, что пора вставать. Бессонная нервная ночь выжала из нее все силы. Девушка медленно села на краю кровати и бездумно уставилась в пол. Рик так и не вернулся в номер. Тейра вздохнула: возможно, он снова предпочел просто сбежать, столкнувшись с проблемой. Это было так похоже на него.

Посидев еще пару минут и не отметив ни малейших изменений в текущем состоянии дел, Тейра решила снова справляться со своими проблемами самостоятельно. Она встала и не спеша привела себя в порядок, обдумывая план дальнейших действий. Поскольку денег у нее не было, оставалось только попытаться вернуться на челнок. Девушка понадеялась, что Грег и Сет не дадут Рику угнать транспорт, либо что он вообще туда не отправился. Значит, ей предстояло покинуть город, найти тропинку, ведущую к Арону, и попросить его попробовать отыскать ту самую поляну, где Джарс оставил корабль. Наверняка тирулец знал, как туда добраться.

Не оглядываясь, Тейра вышла из комнаты и спустилась в фойе. Там было пусто, как и предыдущей ночью, даже хозяин гостиницы так и не появился за своей стойкой. Вздохнув, Тейра вышла на улицу.

Город начинал наполняться привычными звуками. Торговцы открывали лавки и выносили диковинные для девушки товары, мимо нее пробежала шумная стайка местных детей. Тейра колебалась: перед ней разветвлялись три улицы, и она не могла вспомнить, с какой стороны пришла вечером, и куда ей отправиться. В конце концов, она решила, что может попытаться спросить у любого местного, как покинуть город, и свернула направо. Через несколько шагов ее схватили за руку, и она подпрыгнула от неожиданности:

– Стоять! – окликнул ее знакомый голос. Тейра испуганно оглянулась: перед ней стоял изрядно помятый Джарс, счастливо улыбаясь.

– О... – недовольно потянула девушка, высвобождая руку из его хватки, – потеря вернулась. А я-то думала, что ты решил снова куда-то свалить.

– Я просто внезапно вспомнил кое о каких делах. Держи, – Рик запустил руку в один из своих многочисленных карманов и протянул девушке маленький тканевый мешочек.

Тейра с любопытством его развязала и вытрусила на ладонь небольшое колечко. Рассмотрев его, она с удивлением заметила, что металл постоянно переливался различными цветами в зависимости от угла, под которым она на него смотрела.

– Оно из того самого местного металла, тирий называется. Такое кольцо можно на Наоне обменять, скажем, на квартиру размером с твою. А женщины и вовсе готовы за него глотки друг другу перегрызть.

Девушка с восхищением подняла на Джарса глаза, но наткнулась взглядом на огромный свежий синяк, выглядывающий из-под рукава его футболки. Заметив это, Рик, бездумно потянул рукав вниз, пряча его, и девушка увидела, что тот тянулся до самого плеча, словно Рика ударили чем-то большим и плоским.

– Ворованное, – скривившись бросила Тейра, скорее подтверждая свою мысль, чем спрашивая Джарса.

– Что? Нет, это не связано с, – Рик прикрыл рукой плечо и поморщился, – то есть, связано, но я его не крал.

– Конечно, – ответила девушка, упаковывая кольцо обратно в мешочек, – ты просто добыл дорогущее кольцо за одну ночь. Наверно, очередной знакомый помог? – она протянула ему обратно подарок, но Джарс не стал его забирать.

– Есть хочешь? – внезапно спросил он ее.

– Что? – девушка растерялась из-за резкой смены темы.

– Идем, тут недалеко есть одно заведение. Если так хочешь, расскажу, как достал это кольцо.

Рик развернулся и зашагал по средней улице из трех. Девушка, задумавшись на мгновение, все же последовала за ним. Тот смерил ее взглядом и заговорил:

– Мне нужно было выпустить пар. Из-за тебя. У меня здесь не только знакомые есть, но и пара должников. Одного из них я искал полночи. Он, видимо, решил, что за давностью срока я не вспомню о нем, но ошибся. Это, – мужчина указал на плечо, – он попытался от меня отбиться доской. Сломал, между прочим, знаешь, – Джарс хохотнул. – Потом, правда, я его успокоил, и объяснил пару раз, почему не стоит меня пытаться кинуть. – Рик хищно оскалился, и Тейру передернуло от этого зрелища. – В общем, оказалось, что он стал торговцем изделиями из этого металла, и я просто в счет долга выбрал пару вещичек. Поверь, он мне был должен намного больше. Так что кольцо не краденое, – заверил Джарс девушку.

– И зачем ты мне его принес? – спросила Тейра, снова доставая подарок.

Джарс остановился и посмотрел на девушку сверху-вниз.

– Я вижу, что ты все равно меня боишься. И я хотел сказать, – он, смутился, и, вздохнув, провел ладонью по короткому ежику на голове, – в общем, мне жаль. Я с тобой тогда поступил по-скотски, признаю. И я сам, сознательно сделал все возможное, чтобы ты так на меня реагировала, и настроил тебя против себя.

Тейра немного помолчала. Она из любопытства надела кольцо на средний палец правой руки. Украшение подошло идеально.

– Как ты так угадал размер? – удивилась Тейра.

– Калибры на глаз хорошо определяю, – проворчал Рик.

– Ну, раз как квартира стоит, – девушка хитро улыбнулась, любуясь подарком, – то, так и быть, прощу.

Джарс демонстративно скрестил руки на груди и нахмурился, глядя на девушку.

– Шучу я, – поежилась она, – знаешь, и ты извини. Что-то меня тогда переклинило, и я испугалась так, – Тейра понурилась и сжалась. Рик молча кивнул и пошел дальше. – Но знаешь, ты тоже виноват. Ты здоровый и грубый, это кого угодно напугает!

– Вообще-то, это никого не пугало, – бросил он девушке. – Бывшим нравилось, что я предпочитаю жестко.

– Да ну, а как же прелюдии и ласки, так совсем не то, – взмахнула руками Тейра.

– Еще я люблю, когда девушка сверху, – Джарс повернулся к своей спутнице и подмигнул.

– Я как-то предпочитаю быть снизу, – она отвела взгляд и покраснела.

– Секс – это борьба за удовольствие, получаемое в результате, – отрезал Рик.

– Нет, секс – это интимное единение двух людей, и удовольствие заключается в самом процессе!

– Ты там еще розовыми соплями не захлебываешься? – участливо спросил Джарс. – А то мне уже не по себе от их обилия.

– Это не сопли! – возмутилась Тейра.

– Похоже, мы просто совершенно не подходим друг другу в этом плане, – безразлично пожал плечами Рик. Девушка расстроенно забормотала.

– Может, ты просто не будешь вести себя со мной так, словно прибить решил?

Джарс ничего не ответил по этому поводу, и кивнул ей на заведение, к которому они подходили:

– Нам сюда.

Он открыл дверь и вошел. Тейра протиснулась вслед за ним.

– Почему ты всегда первый лезешь? У вас не принято девушек вперед пропускать, что ли? – заворчала она, оглядывая помещение. Джарс пошел к одному из столов с диванами, расположенными напротив друг друга.

– Как я увижу возможную опасность, если пропущу тебя вперед? Хочешь побыть моим щитом? – он сел за стол, и девушка плюхнулась напротив.

– С этой точки зрения я как-то не рассматривала ситуацию.

Тейра окинула взглядом заведение. Они были в обычной забегаловке. Кроме них, еще два столика были заняты людьми, которые не обратили на новых посетителей особого внимания. Над стойкой что-то вещал визор, показывая местные новости. Тейра ни слова не понимала.

– Пожалуй, решу за тебя, что заказывать, – Джарс снова поднялся, собираясь к стойке.

– Ой, а у них есть что-нибудь такое, чтобы быстро проснуться? Я почти не спала сегодня.

Рик удивленно вскинул брови и кивнул ей, уходя.

Он скоро вернулся с подносом, полным различной еды. Девушка не мешала ему расставлять заказ. Закончив и отложив поднос, Рик пододвинул к ней маленькую чашечку.

– То, что ты просила. Отлично будит, только пей залпом. – Он взял вторую такую же, опрокинул в себя и принялся за еду.

Тейра с подозрением понюхала серую жидкость в чашечке. Она не пахла вовсе. Джарс, наблюдая за ее манипуляциями, оторвался от еды:

– Что тебя опять не устраивает?

– А, нет, все нормально, – девушка глубоко вздохнула и выпила содержимое своей чашечки. Оно оказалось приторно-сладким, и Тейру передернуло. – По крайней мере, хоть не горькое.

Выпитое подействовало очень быстро. Девушка и не заметила, как подмела всю еду, выделенную ей Джарсом. Сонливость как рукой сняло. Энергия переполняла Тейру, в ушах шумело, и ей казалось, что она может свернуть как минимум две горы, а лучше даже три. Нервно барабаня пальцами по столу, Тейра оглядывала забегаловку, ища, за что бы зацепиться взглядом и куда деть избыточную энергию.

– Слушай, классная эта штука для бодрости. А что это? А можно еще? Мне понравилось. И не такое уж мерзкое, как показалось сначала, – тараторила она. – Ты ужасно долго ешь. Куда пойдем дальше?

Джарс удивленно поднял на нее глаза, наконец, закончив со своей тарелкой. Тейра кинула на него веселый взгляд, и у него поползли брови вверх.

– Это еще что? А ну-ка посмотри на меня.

– Что не так? – девушка улыбнулась. – Мы скоро пойдем?

– Какого... Почему у тебя зрачки во все глаза? – опешил Джарс, наклоняясь к девушке. – Так не должно быть.

– Да ладно тебе, тут, наверно, слишком темно, – она снова забарабанила пальцами.

– Дай сюда руку, – он схватил ее за запястье. – У тебя пульс зашкаливает, что за хрень!

– Все нормально, – девушка небрежно выдернула руку. – Меня все вполне устраивает, только в ушах шумит, но у меня такое бывает.

– Погоди, успокойся, – Рик попробовал утихомирить Тейру, но она уже была готова бежать куда угодно, лишь бы действовать. – Кажется, тебе это нельзя было пить.

– Джарс, смотри, тебя по визору показывают! - она радостно тыкнула пальцем в экран. Рик оглянулся, как и все присутствующие. – Фотка ужасная! А что он вещают?

– Тише! – шикнул на нее Джарс, не отрывая взгляд от экрана.

– Я ничего не понимаю, – возмутилась девушка, – ты же знаешь язык, расскажи... – договорить она не успела. Джарс быстро сел рядом с ней, грубо подвинув, и закрыл рот ладонью.

– Заткнись и не ори, ты привлекаешь до хрена внимания, – зашипел он.

Тейра недовольно мычала под его ладонью, с завидным упорством пытаясь оторвать ее от себя. Дослушав визор, Джарс отпустил Тейру, и она снова затараторила:

– Ну что, чего там рассказали? Почему тебя показывали?

– Сказали, что Венторы заявили о намерении разрушить столицу Наона-2.

– Что?! Почему? Как так, это просто все границы переходит!

– Прекрати орать! – Рик поднялся, окидывая взглядом забегаловку. – Нам нужно уходить.

– Точно! – Тейра тоже вскочила. – Нужно спасать планету!

Присутствующие оглянулись на нее, и Джарс хлопнул себя по лбу и застонал.

– Кто как не мы, да? – девушку несло по полной, энергия кипела в крови, и она была готова на любые свершения. – И планету спасем, и имя тебе восстановим! – Тейра победно поставила ногу на диван, и уже набрала воздуха, чтобы продолжить свою вдохновляющую речь. Кто-то из присутствующих засмеялся:

– Мужик, если ты думал напоить девушку, то ты явно облажался.

Раздался дружный хохот. Тейра уже готовилась ответить наглецам по этому поводу, как почувствовала, что ее подняли в воздух и взвалили на плечо. Джарс кинул несколько смятых купюр на стол и собрался на выход.

– Вперед, мой верный, оруженосец! – вскрикнула вдохновленная Тейра. Рик вышел на улицу и свернул в подворотню. – Я показываю в другую сторону! – она стукнула его кулаком по спине и ойкнула, попав костяшками по металлу под футболкой. Джарс зашипел и, широко размахнувшись, ударил ее за это по заднице.

– Не смей меня бить по пластинам, идиотка!

Тейра взвыла от боли и осыпала Джарса потоком проклятий, неожиданным даже для нее самой. Но слова лились так ладно и складно, что она не могла остановиться.

Рик дошел до уединенного двора и поставил Тейру на землю. Она продолжила энергично бегать вокруг него, ругаясь и фонтанируя идеями насчет спасения целой планеты и ее столицы в частности. Джарс, скрестив руки на груди, терпеливо за ней наблюдал. В какой-то момент девушка почувствовала, что у нее словно кончается завод, и силы покидают ее. Притормозив, она устало привалилась к стене. Ноги дрожали, а голова была словно после жесткой попойки.

– Отпустило? – спросил Рик, заметив ее состояние.

– Что-то мне нехорошо, – Тейра сползла по стене и села на землю, борясь с головокружением и слабостью. Джарс хмыкнул.

– За несколько минут – и столько дерьма сотворить успела.

– Ничего я такого не делала, – пробормотала она, зажмурившись. Голова кружилась так, что девушку начало мутить.

– Ты всего лишь привлекла внимание целой забегаловки ко мне и к новостям по визору. Более того, теперь все буду знать, что я тут.

– Ты и так по всему городу лазаешь уже сутки, каждая собака знает, что ты вернулся, – простонала Тейра, закрывая лицо ладонями. – Так что там говорили в новостях про тебя? Я ничего не поняла.

Джарс вздохнул.

– Если коротко, то Венторы подвели своего "Стража" к Наону и пообещали разрушить столицу, если Защитники не найдут и не выдадут меня им в ближайшее время. А те, мол, из-за заложников ничего не могут сделать.

Девушка в ужасе подняла на него глаза.

– Ни хрена себе! Нужно что-то придумать, нельзя же так просто все это оставить!

– Можно, – твердо ответил Джарс.

– Ты с ума сошел?! Целый город! И его разметут из-за нас! Я в этом тоже буду виновата, а я как-то не хочу такой гигантский грех на душу брать! – Тейра с трудом поднялась, и начала нервно ходить кругами.

– Это был твой выбор. Я не буду ничего по этому поводу делать.

– Как так? – Тейра искренне не понимала хладнокровия Рика. – Там же пострадает куча людей!

– Людей, которым до меня нет дела? Людей, которые от меня шарахаются, завидев неподалеку? Людей, которые плюют мне в спину, и боятся настолько, что не решаются сделать это в лицо? – Джарс усмехнулся. – Ради них я и пальцем не пошевелю.

– Так это же замечательная возможность показать им, как они в тебе ошибались! Представляешь, ты спасешь целый город, и они, наконец, заткнутся! Может, тебе удастся восстановить свое положение среди...

– Зачем? – оборвал ее на полуслове Рик.

– А тебе не надоело это все? – Тейра обвела руками пустой двор, заполненный желтоватым туманом. – Ты скитаешься по планетам, прячешься, где повезет, попадаешь в передряги. У тебя даже дома нет! Только временные ночлежки.

Джарс нахмурился.

– Тебя это особо не должно волновать.

– Ну неужели тебя ничего не пробьет? – спросила его девушка в отчаянии.

– Хм... предлагаешь сделку? – Джарс прищурился, и Тейре стало не по себе.

– Что? Сделку?

– Да. Что ты можешь мне предложить такого, чтобы я согласился рискнуть своей шкурой ради мероприятия с сомнительным исходом?

– Ну... – девушка окончательно растерялась. – Я не знаю... У меня ничего нет.

– Так сделки не заключаются, – Джарс нагло ухмыльнулся.

– И что, ты хочешь, чтобы я предложила тебе себя, что ли? – раздражительно осведомилась Тейра. Рик рассмеялся.

– Думаешь, я при желании не найду, с кем провести ночь-другую? Нет, ради секса я не буду рисковать собой.

Тейра посмотрела ему в глаза несколько мгновений. Его взгляд был настолько насмешливым, что девушку охватила злость.

– А знаешь что, – она взмахнула руками. – Мне нет никакого дела до тебя. – Тейра обошла двор, размышляя. – Знаешь, что я сделаю?

– И что же? – осведомился Джарс.

– Придумаю что-нибудь сама. Без тебя.

У Джарса поползли вверх брови от удивления. Через мгновение он громко рассмеялся.

– Ты? Серьезно?

– Вполне. – Тейра пожала плечами. – Один же раз разобралась, когда нужно было помочь тебе. Команда у меня все та же, голова на плечах тоже, вроде, еще моя. В конце концов, теперь на той планете мой дом, и я хочу, чтобы у меня было место, куда я могла бы вернуться.

Она замолчала и вперила взгляд в Джарса. Тот, похоже, не собирался ничего ей отвечать, все так же насмешливо наблюдая за ней сверху-вниз. Подождав пару минут, Тейра продолжила:

– Ну, что ж, – она вздохнула и пожала плечами, – было приятно, ну, изредка приятно, провести с тобой время. Я пошла. – Она направилась мимо него к выходу со двора. Когда они поравнялись, Рик перехватил ее за плечо.

– Ты понимаешь, что это целый корабль террористов?

– Отлично, значит, они будут все в одном месте.

Рик помолчал несколько мгновений и продолжил:

– Его можно уничтожить. Теоретически.

Тейра выкрутилась из хватки Джарса и повернулась к нему.

– Теоретически, уничтожить можно вообще что угодно. Нужна конкретика, – она щелкнула пальцами.

– Страж функционирует за счет десяти вторичных и одного основного генератора. Если уничтожить главный и минимум пять вторичных, оставшиеся не выдержат перегрузки и взорвутся. Корабль практически рассыплется на части. Но вывести из строя так много генераторов сразу в логове террористов? Смешно.

– Это вовсе не смешно! – Тейра уже ухватилась за эту идею. – Это сложно, но выполнимо. – Она вытащила навигатор, доставшийся ей от охранника на Страже. – О нет, он сел...

– Это что, их навигатор? – Джарс выхватил его из рук девушки, не веря своим глазам.

– Ну да, мне нужно было как-то...

– Это же просто идеально! – Рик с восторгом рассматривал устройство. – Я знаю, где расположены эти генераторы.

– Можно попросить Жесса включить его, чтобы вытащить карту.

– Да, и если ее переформатировать и добавить расположение нужных объектов, то можно будет загрузить ее на коммуникаторы.

Тейра заметила, как сильно Джарс загорелся идеей организации диверсии таких масштабов. Она решила, что если подыграет ему сейчас, то он сам не заметит, как с радостью побежит крушить все вокруг, заодно помогая тем, кто в этом нуждался.

– И останется только собрать несколько небольших групп... – предположила девушка.

– ...человек по шесть, не больше, – Джарс смотрел куда-то перед собой, сосредоточенно обдумывая новую миссию. – Два стрелка, два взрывотехника, снайпер и командир.

– И небольшие челноки, чтобы добраться до Стража, – радостно поддакнула Тейра.

– Разведы, скорее, – кивнул Рик.

– Наверняка у Защитников все это найдется, думаю, если мы обратимся к Блейку, он поможет, – на волне вдохновения ляпнула девушка.

Джарс вздрогнул и словно пришел в себя. Он опустил навигатор и перевел взгляд на Тейру.

– Либо же он просто натравит на меня Защитников и под всеобщие аплодисменты сдаст Венторам.

– Да быть не может! – девушка подошла к Рику и положила руку ему на плечо. – Я уверена, что он даст тебе шанс, он же тебя знает. И к нему могу, например, пойти я.

– Ты все так же рвешься побыть моим щитом, – Джарс улыбнулся и, перехватив, слегка сжал ее ладонь.

Тейра вздрогнула от его мягкого прикосновения.

– Так что, если я уговорю Блейка, то ты согласишься помочь? – робко спросила она.

– Только если ты не пойдешь, – Рик нахмурился. – Тебе там будет нечего делать, даже с этим непонятным рюкзаком Жесса.

– Ты вправду согласен? – девушка искренне удивилась.

– Конечно. Иначе ты наверняка попрешься сама. Хватило же у тебя ума один раз это сделать, – он хмыкнул и отпустил девушку.

– Можно подумать, ты сильно против был, – она сунула руки в карманы и смущенно отвернулась.

– Ладно, нам некогда разглагольствовать. Если ты окончательно решила туда отправиться.

– Да, я точно решила, – твердо ответила Тейра.

– Тогда, для начала нужно вернуться на челнок, – Джарс развернулся и пошел в сторону улицы. Тейра замешкалась, глядя ему в спину. – Идешь, или уже передумала? – бросил он ей через плечо.

– Иду, иду, а то ты же сам по пути сбежишь куда-то, – буркнула она и отправилась следом.