Первая стадия. Отрицание
Наши дни
Ещё одна ночь и снова кошмары. Вит каждый раз находился будто в собственном аду, где слышал лишь крики людей. И легче становилось только при осознании того, что уже светает.
— Новости! Свежие новости! К прочтению каждого!
С утра пораньше началась развозка газеты. Раздавалась она в особые дни и все жители, в том числе и Вит, знали, что новости будут не из приятных.
— Дорогой, выйди на улицу! — прокричала Сесилия из кухни.
Вит быстро надел на себя первые попавшиеся вещи и послушно вышел. В такие моменты он закипал от гнева. Вит понимал, над ними лишний раз решили посмеяться. Уже долгие месяцы он не знал, что такое телевидение или другие когда-то навороченные гаджеты. Когда пришли они, то людей отрезали от всего. Оставили лишь самый простой способ передачи информации – бумага. А также людям оставляли ещё один выбор. Либо ты испарялся, либо ты играл по их правилам.
Вит поднял газету с земли около калитки и принялся разворачивать её. Его глаза увеличивались на каждой новой прочитанной строчке, и чем быстрее доходил до него смысл слов, тем больше страха в них отражалось.
— Мама!
Вит вбежал на кухню и протянул матери газету. От информации голова разрывалась, и Вит присел на стул. Когда Сесилия принялась читать, он внимательно всмотрелся в её лицо. Однако в глазах матери он не нашёл и намека на страх, который испытал сам, читая отвратительную новость. В её глазах была лишь всеобъемлющая грусть.
— Его правда казнят? — Вит едва сдерживал слёзы. — Зачем мне на это смотреть?
— Он был тем, кто хотел спасти людей. А в итоге в награду получил смерть...
— Вдруг на его казне попытаются довести план до конца?
— Милый, ты должен идти. У нас нет выбора.
В половине четвёртого Вит стоял у порога. Лбом он опёрся на дверь, а рука намертво вцепилась в дверную ручку. Выйти за дверь стало для него самым сложным испытанием. Если бы не мать, которая предложила проводить его, то Вит никогда бы не решился пойти смотреть на зверства.
— Что мы творим?
— Ты должен только смотреть. Не отводи взгляда.
Вит пытался удержать поступающую панику, но с каждым новым шагом удержать её в себе было труднее. Заговорить за всю дорогу они так и не смогли, так как и у Сесилии разрывалось сердце на части. Она думала, что если сейчас заговорит, то её слёзы выйдут быстрее слов. Когда здание показалось за горизонтом, Сесилия лишь обняла сына и пошла в обратную сторону. Вит так хотел, чтобы мать всю дорогу была рядом с ним, но на нелицеприятное событие приглашались только люди в определённой возрастной категории, такие как Вит.
Местом, куда созвали людей, оказалось новое здание. По слухам, строили его исчезнувшие люди, как наказание за своё непослушание. Вит верил ненадёжному источнику. Так он хотя бы знал, что они живы. Когда Вит приблизился ближе, от мрачности постройки у него всё сжалось изнутри. Здание будто сооружали впопыхах, оставив голые бетонные стены и совсем позабыв про облицовку. Вит всё никак не мог найти ни одного окна. А задрав голову, разглядел лишь зеркальный купол.
«Отлично. Даже не сбежать с этой бетонной коробки», — с нервозностью подумал Вит.
Оглядывая здание, Вит позабыл о времени. Отрезвил его лишь случайный толчок от проходящего человека. Вит потёр бок от нелёгкого столкновения и решился больше не трусить перед неизбежным событием. С новым глотком свежего воздуха ноги сами понесли его ко входу в здание. Первое, что удивило Вита – лестницы. Они тянулись вниз на пять, а может и десять этажей.
«Только сверху падает свет...» — промелькнуло в голове у Вита.
Он шёл с остальными людьми по бесконечным ступеням в полумраке. Его любопытство в этот момент не ведало границ. Вит разглядывал всех, кто шёл с ним рядом и заметил, что спускаются только молодые люди.
«Точно, сказали ведь прийти именно определённому возрасту», — вспомнил Вит.
Беглый взгляд Вита остановился на силуэте впереди идущего человека. Присмотревшись, он убедился в своих догадках. В толпе шла Рес. Он хотел подойти к ней ближе, но знакомый голос раздался эхом по всем стенам здания. Ворон, как прозвал его Вит, стоял в центре бетонной коробки на высочайшем постаменте и уже начал свою речь.
— ...за это ему приго...
Вит не смог расслышать речь полностью. Тогда он машинально поднял голову выше и взглядом устремился на человека возле говорящего. Его голова была прикрыта мешком, а тело клонилось вперёд, будто вот-вот упадёт с края. После мешка Вита приковала затянутая петля на шее. Он не мог понять, где она закреплена. Казалось, что верёвка тянется напрямую со стеклянного потолка. Вит долго вглядывался в тело осуждённого. Он не мог убедиться, что это Майкл. В этот момент главный зачинщик события крепко взялся за верёвку и приподнял её выше. Ноги узника оторвались от пола, и, не смотря на мешок, каждый присутствующий понимал – он задыхается. Для Ворона тело будто ничего не весило, и он продолжал держать верёвку под свою нескончаемую речь. Когда всё же он замолчал, неожиданно для всех, тело полетело вниз. Вит не вольно отвернулся и закрыл глаза. Приступ паники охватил его и дальнейшие слова он практически не услышал.
— Думали, что сможете противостоять? — выкрикнул Ворон. — Так давайте истребим всех предателей!
Очнуться Виту помогли не крики людей, а неприятное ощущение сырости в обуви. Он повернулся на главный шум и увидел, как вода быстро заполняла собой здание.
— Не может быть... — еле выговорил Вит.
Вит судорожно искал выход. Сердце выходило из груди только от одной мысли: если вода будет выше его роста, в этой толпе он не сможет спастись. В голову сразу пришло воспоминание, как Эйден хотел научить Вита плавать.
«Как бы это пригодилось сейчас», — с этой мыслью Вит приступил думать, что ему делать. Всё же он хотел жить.
Люди бежали к выходу, практически не давая выбраться Виту. Он снова начал оглядывать здание в поиске новых путей отхода и ещё раз увидел Рес. Она неподвижно стояла посередине хаоса в поступающей воде.
«Ей надо спасаться самой!» — Вит настроился спасаться сам, но почему-то не мог отвернуться от неё.
— Рес, очнись! — закричал сквозь толпу Вит.
Вит с трудом добрался до неё, толкая всех на своём пути и еле переставляя ноги в воде. Добравшись, он резко схватил Рес за рукав и потащил к лестницам. Она почти не сопротивлялась, а когда увидела лицо спасавшего, и вовсе стихла.
— Рес, надо выбираться! Мы должны добежать до стены, опереться на неё и пойти к лестницам! — Вит быстро скомандовал и они поплыли к намеченному месту. — Хватайся за перекладину!
Вит оказался настолько слаб, что уже был готов проиграть холодной воде. Но он и Рес смогли зацепиться за выпирающие части в стене. Как только они схватились за перекладину, послышались выстрелы. Думать в такой обстановке Вит практически не мог. Но он всё же увидел колоны, за которые можно было спрятаться. Показав их Рес, они поплыли до своего прикрытия.
— Они нас отстреливают, — дрожащим голосом произнесла Рес, — я не могу поверить, они дали нам такие надежды. Мы думали они помогут нам!
Рес не успела договорить, как Вит зажал ей рот рукой и показал на толпу около дверей. Люди, попавшие на лестницу, не смогли добраться до выхода. Они падали замертво обратно в воду.
— Мы должны остаться здесь. Пока они не уйдут, — Вит молился, чтобы Рес услышала его через весь шум вокруг них.
Под крики людей они держались на плаву во все ещё поступающей воде. Вит мимолётно посмотрел себе под ноги и не смог рассчитать расстояния до пола здания. Тогда он вспомнил масштабы колон и нервно сглотнул.
Ворон не хотел уходить. Он чего-то ждал и одновременно наблюдал, как расстреливают людей на лестнице. В это время руки Вита слабли, а Рес мычала от холода. Они оба могли в любую минуту пойти ко дну.
— Он уходит? — через боль прошептала Рес.
— С завтрашнего дня... — начал говорить Ворон, — все выжившие в возрасте от восемнадцати до двадцати одного будут проходить подготовку. Приятного вечера...
На этой ноте зачинщики бедствия исчезли так же быстро, как и появились. Люди осторожно вступили ещё раз на лестницу. Осознав, что они свободны, толпа побежала к выходу не обращая внимания, что слепо топят других.
— Держись, Рес. Сможешь доплыть?
— Постараюсь...
Они неуклюже доплыли до лестниц и на четвереньках по каждой ступени добрались до выхода.
— Никогда не думала, что так буду рада свету, — Рес засмеялась и её нервный смех через мгновение передался Виту.
— Надо идти. Я хочу уйти отсюда подальше, — Вит начал вставать, но его ноги не слушались.
— Не идти, а ползти! — выдала Рес и снова засмеялась.
На развилке они с Рес попрощались, и Вит направился домой в одиночестве. Руки и ноги сильно ныли. Он и представить не мог, как в таком состоянии завтра покажет себя. Но единственное, что его тревожило еще больше – как Рес удалось спастись. Всю дорогу, пока они не разошлись, Вит пытался заговорить о сегодняшнем моменте, но всё никак не мог понять, с чего начать. А на все остальные вопросы Рес лишь отвечала одно и тоже, что её спас брат. И смотрела в землю.