Третья стадия. Торг
Спустя год
Этот Огонь ничего не сжигал — он согревал...
Он и не знал, что Огонь может быть таким.
Рэй Брэдбери
«451° по Фаренгейту»
— Ты уже не тот каким был раньше, — проговорил Вит и помог Эйдену встать.
— Нет, просто ты стал сильнее, — с улыбкой на лице сказал Эйден.
— Поверю тебе на слово.
За целый год обучения Вит окреп, но не хотел принимать этот факт даже от самого Эйдена.
— Мы должны присоединиться к команде для новой вылазки. Если сходим сейчас в душ, то не успеем, — пробормотал Эйден, смотря на часы.
Вит кивнул и побежал складывать оружие. Быстро прибравшись, они понеслись на перегонки по коридору к лифту. Кто встречался на их пути и не успевал вжаться в стенку, был тут же сбит с ног. Эйден и Вит соревновались каждый раз, когда опаздывали. В этот раз быстрее оказался Эйден, и его улыбка ещё долго не могла спасть с его лица.
— Ну вот видишь! — воскликнул Вит. — Ты мне просто подыгрываешь на тренировках!
Эйден и Вит вошли в лифт.
— Что будем делать после задания? — спросил Вит.
— А что бы ты хотел?
— Не знаю... — начал тянуть Вит, уже придумав свой ответ, — может, снова выйти в город?
— Давай.
Так проходили их дни здесь. Утром была обязательная тренировка, днём иногда вылазки, а вечер предоставлен только им. Виту уже можно было выходить дальше корпуса с Эйденом. Поэтому они нашли себе идеальное развлечение. Они исследовали новые места.
Придя с вылазки, они разошлись для подготовки к вечерней прогулке. Вит принял душ, быстро переоделся и побежал в комнату Эйдена. Вит постучался три раза, но ему никто не ответил.
— Наверное в душе.
Он облокотился на дверь и терпеливо начал ждать Эйдена. Когда время подошло к их вечерней прогулке, Вит сам направился в душевые. Ему вход в душевую, где мылся Эйден, был воспрещён, так как он до сих пор считался учеником, хоть и третьего уровня. В душевой было напарено, но охрану Вит не встретил и вздохнул с облегчением. Он осмотрел всё ещё раз и пошёл обратно.
— Что за шутки, — терпение Вита сдавало, но совладав с собой, снова подошёл к комнате Эйдена.
Дверь была не заперта. Вит наругал себя за свою бестолковость и вошёл внутрь. Ему и сюда нельзя было входить, но Эйден много раз водил Вита втайне ото всех. Вит своими стараниями перешёл на третий уровень, и его комната тоже изменилась. Но с комнатой Эйдена она до сих пор была не сравнима. Здесь было больше места, над просторной кроватью размещалось маленькое оконце, а около стены стоял целый письменный стол. Вит не обнаружил Эйдена в комнате и, закрыв дверь, направился к себе. Подходя ближе, Вит услышал крики и побежал в их направление. Он увидел, как четверо охранников крепко держат Эйдена.
— Что вы делаете? Отпустите его! — закричал Вит.
Он побежал на охрану и получил мощный удар в живот. От боли Вит встал на колени.
— Здесь нет никакой ошибки, — спокойно сказал человек поодаль от них.
Вит рассмотрел нашивку и опустил взгляд. Около него стоял один из приближённых главнокомандующего.
— Вит! Иди к себе! — промямлил Эйден через повязку во рту.
— Но...
— Я приказываю. Уходи.
Ноги понесли Вита назад, пока наставника уводили прочь.
Вит не мог уснуть. Он ждал известий о случившемся, но всё было тихо. Вит начал вспоминать все действия в последний год. Он и Эйден всё делали вместе. Они тренировались, выполняли поручения и по вечерам наслаждались свободным временем. Вит не мог вспомнить, чтобы было по-другому. Но иногда Эйден уходил на совещания командиров отрядов и когда возвращался, был бледен. Вит никак не мог выбить из него информацию. И сомнения постепенно стали одолевали Вита, что он практически поверил в двойную жизнь своего друга.
— Может, он в чём-то замешан? Нет! — закричал Вит. — Он не мог... Он не мог...
Вит не мог больше лежать и направился в зал для тренировки. Из-за третьего уровня он имел привилегии. Например, мог свободно выходить из своей комнаты.
Всю ночь Вит тренировался и разрабатывал план по спасению Эйдена. С утра он принял душ, переоделся и направился на собрание командиров. Сначала он шёл уверенно, позабыв о том, что его могут наказать за такую выходку, но когда он отворил дверь, стих. В кабинете присутствовали все командиры, кроме Эйдена. Они разом обернулись и уставились на Вита. Он растерялся, не зная, что ему делать, и лишь выискивающе смотрел на них.
— Вит, выйди и закрой дверь, — холодным голосом сказал Чадд.
— Я знаю, что нарушаю свои полномочия, но ответьте почему забрали командира отряда и по совместительству моего наставника? — практически со слезами в голосе спросил Вит.
— Я уже взял все полномочия на себя. Иди и предупреди всех, — ответил Чадд.
— Вы знаете! Вы что-то знаете!
— Вышел!
Вит начал вспоминать. На совещаниях, мероприятиях и в коридорах они везде сталкивались с Чаддом. Это был второй человек после Вита с кем Эйден разговаривал, как с другом.
— Ты его предал! Предал! — закричал Вит.
Чадд спокойно подошёл к Виту, без усилий скрутил ему руки и выгнал за дверь.
— Успокойся. На нем было много улик, если бы я смог, то обязательно помог ему, — шепнул на ухо Чадд и, закрывая за ним дверь, крикнул, — созови весь отряд на площадку!
Вит обтекал от произошедшего и от своей беспомощности в пустом коридоре. Однако он заставил себя сдвинуться с места, и уже через десять минут Вит с остальными из отряда вышли на площадку для построения, дожидаться Чадда.
— Садимся в подъехавшие машины! — за их спинами раздался голос Чадда.
— Командир, мы едем на разведку?
— Не ваше собачье дело. Заткнитесь и выполняйте приказ.
Они выстроились в очередь и начали шептаться. Кто-то ставил на масштабное задание, а другие говорили о новом учении. Вит не желал их слушать, но от их разговоров нельзя было никуда уйти. Кто-то взял его под локоть и Вит увидел Чадда.
— А ты поедешь в другой машине.
— Почему?
Чадд повёл Вита к последней машине. В ней находилось несколько человек, которых он видел в кабинете с утра. Сердце Вита снова забилось и он отказывался понять зачем его посадили вместе с ними.
Машины в ряд ехали по трассе. Вит не ожидал, что автомобиль, в котором он находится, резко съедет с главной дороги. Остальные машины не повернули вместе с ними, и Вит оторопел. Он посмотрел вопросительно на Чадда. Но тот и остальные не собирались ничего ему объяснять.
— Куда мы едем? — спросил напуганный Вит.
— Увидишь, — ответил Чадд.
Вит заёрзал на сиденье и посмотрел в окно. Они приближались к зданию, которое на вид ничем не отличалось от того, где жил и тренировался Вит. Но он не удивился схожести. За долгое время проживания Вит узнал, что есть и другой корпус для высокой, или можно сказать, для элитной подготовки. Где командовал уже сам Тан. В элитное войско брали только командиров отрядов, если они удовлетворяли Тана по всем его условиям.
Около входа машина с Витом не остановилась, а поехала сразу во внутренний двор. Ему открылся вид на тренировочные места, занимающие все близлежащие территории рядом со зданием. Но ещё больше внимание привлёк сделанный на спешную руку постамент со столбами. Около него стояли другие солдаты. Вглядываясь в них, Вит не увидел ни одного знакомого лица. Они вышли из машины и быстро смешались с толпой. Вит заметил, что Чадд не контролирует каждый его шаг, отпуская подойти ближе к центру. Тан, о котором уже догадался Вит по крикам остальных, внезапно появился и быстро поднялся на постамент.
— В наших рядах затесался лжец! — крикнул в толпу Тан.
Виту стало не по себе. В глазах начало темнеть и по всему телу проступил холодный пот.
— Он сбывал информацию нашим врагам! Он стоял во главе всех планов против нас! И сегодня будет наказан! — воодушевленно заорал Тан, теряя свой голос в криках толпы.
Вит старался побороть отсутствие воздуха в лёгких в момент, когда двое охранников вешали верёвку на столб. С таким развитием их мира Тан полюбил обычную веревку на шее людей, которая сжимала сонную артерию, лишала мозга крови с кислородом и ломала позвонки. У Вита появился нервный смех.
«Что-то в этом мире должно быть постоянным...» — подумал Вит.
Вит боролся со своим истощённым телом и сфокусировал всё внимание на охранниках, которые вели кого-то за руки. Для Вита этот момент был как пощёчина от самой жизни. Это оказался Эйден. Точнее всё, что от него осталось. По его виду Вит сразу понял – его пытали.
— А вот и он! Тот самый человек, который был моим защитником до недавних пор! — Тан понизил голос. — Вы готовы увидеть его смерть?
Вся толпа взревела. Они жаждали новой пролитой крови.
«Настоящие убийцы», — подумал Вит.
Вит начал пробираться ещё ближе. Он хотел взойти на постамент и убить зачинщика своего горя прямо здесь, но Чадд его остановил. Если бы не он, то Вит совершил бы ошибку.
«Только живи», — слова Эйдена вращались у Вита в голове.
Вит дрожал, но смотрел. Эйдена еле живого поднесли к виселице и натянули на шею петлю.
— Не делай глупостей. Убьют тогда не только его, — прошептал Чадд на ухо Виту и крепко сжал его плечо.
Кажется, Вит и не пытался этого сделать. Он был просто зрителем в своей же жизни. Вит снова наблюдал не за своей смертью и чувствовал, как огонь внутри него окончательно погас.