Пятая стадия. Принятие
Рождённый умереть
Эйден понял, во что ввязался только тогда, когда повернуть назад было уже невозможно. С самого начала ему и остальным внушали мысли про лучшее будущее для планеты. Только Тан не договорил, что мир будет без людей. Тан жаждал истребить их всех, но для начала показать настоящую боль, которую когда-то испытал он сам.
— У тебя завтра бой, — сказал Майкл, пережёвывая еду, — я думаю, что ты победишь Кейлба.
— Майкл, разве мы хотели этого?
— Слушай, мы уже не можем сбежать. Давай завтра вы покажете на что способны, и все вместе решим дальнейший путь.
— Хорошо.
В последнюю ночь перед боем Эйден ворочался на кровати и всё никак не мог уснуть. Иногда он всё же уходил в мимолётный сон, где ему снилась его жизнь до всех событий.
— Какой же я дурак, — прошептал Эйден.
На утро Эйден решил остаться в кровати и не пойти в тренировочный зал. Вечером ему принесли подкрепиться и провели к экипажу. Самого боя Эйден не боялся. Он знал, что они должны только показать, на что способны. Но внутренний голос всё же изводил Эйдена. После приезда, его провели в комнату, переодели в удобный комбинезон и направили на арену. Крики с трибун обескуражили Эйдена, но он смог справиться с внутренним напряжением. Когда открыли двери, Эйден вошёл на арену и по всему телу прошлась дрожь от холодного песка под ногами.
— Сегодня решиться кто преодолеет нулевой уровень, а кто больше никогда не выйдет с арены.
Слова комментатора смутили Эйдена. Он совсем не рассчитывал на кровавый бой, а тем более на убийство.
— Победа засчитана, когда один из участников перестанет подавать признаки жизни. Иначе... погибнут оба.
«Обманули! Сволочи!» — кричал про себя Эйден.
Он смотрел на Кейлба через всю арену и не мог сдвинуться. Эйден хотел верить, что всё вокруг сон. Страшный сон. И вот сейчас он проснётся.
«Что мне делать?» — спросил у себя же Эйден.
Кейлб двинулся вперёд, а Эйден машинально сделал шаг назад.
— Я начну только тогда, когда ты сделаешь первый шаг, — сказал серьёзно Кейлб.
— Этого не будет.
Кейлб демонстративно сел в песок в позу лотоса и скрестил руки на груди. Публика гудела. Она жаждала более лучшего поворота событий.
— Ты хочешь умереть? — спросил Кейлб.
— А ты? — парировал Эйден.
Кейлб встал и начал ворошить песок ногами, всё дальше отходя от своего соперника. Эйден не шелохнулся. Он смирно стоял и пристально смотрел на действия Кейлба. Спустя время Кейлб провёл стопой несколько раз по одному месту, быстро схватил что-то из песка и показал публике.
— Так вот чего вы хотите! — заорал Кейлб.
Вместе с оружием у Кейлба появилась уверенность в своём выигрыше. Он ещё с самого начала понял: должен умереть точно не он. Успокоившись, Кейлб решился и помчался на Эйдена. Тот успел в последний момент отскочить. Однако бесконечно уклоняться от ударов Эйден не мог, и он попытался напрямую выбить клинок, но все попытки были безрезультатны. Тогда Эйден пошёл на хитрость и прыснул песком в лицо Кейлбу. Тот на секунду отвлекся и дал шанс Эйдену выбить оружие из рук.
Следом кулак Эйдена со всей силы прилетел тому в лицо. Кейлб потерял равновесие и упал. Они оба вцепились друг в друга и начали кататься по песку. Кейлб пытался придушить своего соперника и добраться до клинка, чтобы завершить бой, но Эйден отчаянно сопротивлялся этому. Он не мог нанести урон Кейлбу, поэтому только тянул время и сам себе не мог признаться – он никогда не сможет убить Кейлба.
Зрители взревели от затяжного боя, где никто из участников не мог нанести малейшие раны. Тогда на арену кинули второй клинок. Эйден опешил и Кейлб смог побежать к одному из клинков. Эйдену не осталось ничего другого, как побежать за вторым. Они оба тяжело дышали, а одежда вместе с песком облепила все их тела, но борясь за шанс выжить, через пару движений два клинка встретились. На табло пошёл обратный отсчет. Кейлб попытался нанести удар, но Эйден снова защитился. Тогда Кейлб обезумел и начал невпопад нападать, рассчитывая, что Эйден сможет сбиться и пропустить удар. Эйден еле успевал защищаться, но первый оступился Кейлб. Он неправильно считал движения соперника и клинок Эйдена вонзился тому в брюшину. Эйден резко выпустил оружие из рук и упал на колени. Он не мог поверить в содеянное. Публика ликовала, встречая своего победителя. А Эйден совсем не мог встать. Под руки его увели с арены, где его ждал Тан.
— Я видел, ты не хотел его убивать, — сказал Тан.
Эйден не нашёл слов ответить.
— Ты не хотел его убивать, но и сам не пожертвовал собой, — Тан ехидно улыбался, — никто из вас не хотел уступать свою никчёмную жизнь. Боишься потерять её?
Эйден совладал с собой и посмотрел на Тана.
— Разве наши тренировки были для того, чтобы убить своего напарника?
— Нет, — Тан направился дальше по коридору, — я ищу малейший шанс не истреблять эту планету. И пока его нет.
После боя Эйдена привезли обратно в корпус. Он неподвижно сидел в своей комнате, слыша звон в ушах и терпя непередаваемую головную боль. Через час у Эйдена проверили его общее состояние, а после он погрузился в сон.
С утра к нему пришёл Майкл.
— Майкл, прости меня.
— Ты не виноват. Мы должны быть сильными и отомстить за его смерть, — прошептал Майкл на ухо Эйдену. — Как будем действовать?
— Нам нужно стать ближе к Тану, — зашептал Эйден, — а для этого нужно поднять свой уровень до пятого. Я попрошу позаниматься с нами одного из лучших бойцов.
— Кого?
— Увидишь.
На следующий день Эйден пришёл за Майклом и повёл его за собой. Всю дорогу до тренировочной комнаты Эйден молчал и по его виду Майкл догадался, что он нервничает.
— Мы пришли раньше? — спросил Майкл.
— Погоди, он сейчас...
Не успел Эйден договорить, как к ним вошёл их новый наставник. Майкл опешил и его ноги подкосились, но он смог совладать с собой. Вошедший медленно оглядел каждого с головы до ног и усмехнулся.
— И это вы хотите подняться на пятый уровень?
— Мы сможем, Чадд, ты только обучи нас! — уверил Эйден.
— Так ты Майкл? — Чадд перевёл всё своё внимание на него.
— Да.
— Я чувствую страх, исходящий от тебя, — Чадд пошёл открывать стену, — а это самое главное, что нужно исправлять.
Майкл и Эйден наблюдали за выезжающей стеной. Чадд тут же воспользовался их невнимательностью. Молниеносно он достал маленький нож, развернулся и кинул его в стену позади ребят. От неожиданности они оба успели только округлить глаза и упасть на пол.
— Отключите страх. Это первое правило.
С этого дня начался их путь на вершину. Чадд помог им окрепнуть не только физически, но и морально. Экзамены для них были настолько лёгкими, что они слишком быстро проходили уровни. О таком быстром подъёме прознал сам Тан. Для Эйдена это было лучшим шансом. За эти месяцы тренировок в группу по отмщению к Эйдену и Майклу вошёл и Чадд. Оказалось, он также как и они ненавидел Тана и хотел избавиться от всей этой кровожадной системы.
— Нам нужно больше людей, — сказал Чадд, — и поддержка со стороны вида самого Тана.
— Это нереально, — вздохнул Майкл и закрыл ладонями лицо.
— Это осуществимо, если вы оба сможете, как и я, подобраться к нему ближе. Я знаю одного из их вида, который открылся мне и рассказал всю ситуацию изнутри. Никто не хотел такое делать с нашей планетой.
— Так почему ты так и не сдвинулся с места? — спросил Эйден.
— Ему тоже страшно. Я один. Он один. У меня не было конкретных планов. Я ничего не мог предложить. А на данный момент нас трое. Мы всё сможем. А сейчас собирайтесь. Тан хочет посмотреть на лучших из лучших.
Чадд повёл Майкла с Эйденом в зал, где собрались уже многие бойцы. Каждый из них хотел показать себя, чтобы попасть в элитный отряд самого Тана. Чадд, Майкл и Эйден тихо сели в пустой ряд, не слишком далеко от центра. Нога Эйдена затряслась. Чадд положил свою руку ему на колено, чтобы успокоить тряску. Через пару минут вошёл сам Тан и сел в первом ряду перед рингом. Все присутствующие затаили дыхание, и Тан показал рукой начать.
Бойцов вызывали одним за другим. Тан наблюдал за техникой бойца, его упорством и не пропускал из виду малейшие ошибки. Настала очередь Эйдена. Он вышел на ринг и повернул голову в сторону, где сидел Тан. Белый свет слепил Эйдена, но он чувствовал, как Тан прожигает его взглядом. Эйден выложился на полную. За рекордное время он уложил своего соперника на лопатки и победил. Майкл также справился идеально. И на следующий день они оба узнали, что прошли пятый, завершающий уровень подготовки.
— Мы были одни из лучших, — Эйден ходил по тренировочному залу и не переставая потирал руки. — Он должен был нас заприметить.
— Успокойся, — Чадд складывал оружия, — подождём ещё немного.
— Да, мы выложились на полную, — начал Майкл, — но вы и правда надеетесь, что он распорядиться сделать нас наставником, командиром отряда, как Чадда или подпустит ещё ближе в элитный отряд?
— Нужно верить, — ответил Эйден.
Через неделю объявили результаты и Эйден спешил собраться.
— Я командир отряда? — удивился Майкл, — Эйден, это тебя должны были распределить на эту должность!
— Успокойся, Майкл, — сказал Эйден, — я буду в твоём отряде. Мы будем вместе.
— Что ж, поздравляю, — произнёс Чадд. — Наша миссия началась.
— Мы должны собрать на свою сторону как можно больше людей...
— И этих тварей, — прервал Эйдена Чадд.
Эйден помотал головой, но не стал перечить.
— Майкл, когда мы будем выходить на первые вылазки мы должны будем передавать наше сообщение всем людям. Чтобы они знали – они в безопасности.
— Я проработаю своих в отряде, ты Майкл своих. А Рид будет собирать со своей стороны.
— Тогда сможем изнутри победить всю эту систему.
Когда Майкл вступил в ряды командиров, то они втроём начали прощупывать каждого из своего отряда. Многие перешли на сторону людей, но оставались некоторые, которые никак не хотели менять устои.
— Дело плохо, — отчитался Майкл.
— Не впадай в отчаяние, Майкл, — сказал Эйден, — не всё потеряно. Главное, нужно быть осторожными с некоторыми. Они могут быть доносчиками.
— А кто говорил, что всё будет радужно и гладко? — спросил Чадд. — В моём отряде только один не смог вступить на сторону людей. Пришлось его заменить.
— Чёрт, Чадд.
— Не убивал его я. Точнее я, — Чадд озлобился. — Без этого никак. Он мог сорвать нам просто всё. И вам советую убрать их. Сколько не вступили к вам?
— Трое.
— Много. Ладно, пока будем действовать осторожно и тихо. Потом посмотрим. Сейчас в скором времени наши отряды пошлют обыскать некий район для набора новобранцев. Мы должны будем донести до них, что мы на их стороне. И найти больше сторонников.
Майкл был особенно встревожен. В их отряде были те, кто совсем не хотел присоединяться к ним, и поэтому одному из отряда было поручено пойти в другую зону с ними. Но Майкл всё равно был тревожен. Он чувствовал, что они знают их план. Отряд Майкла, Чадда и ещё один, который нужно было полностью избегать, высадили в жилом районе. По строениям Эйден прикинул, что их высадили не слишком далеко от места его настоящего дома. И даже загляделся, как много здесь было птиц.
Каждый знал. Заходя в дома, они должны были передавать сообщения. Эйден с напарником зашёл в один из них. В доме оказались трое людей: мать, отец и сын. Эйден прикинул, что последнего можно было забрать.
— Мы вам не враги, — сказал Эйден.
Мужчина нахмурил брови и вопросительно посмотрел на него.
— Мы набираем людей, которые будут на нашей стороне, — Эйден протянул конверт, — здесь будет вся информация. Прочтите её, когда мы все уйдём.
Эйден уже пошёл к двери, но развернулся.
— И спрячьте мальчика. У вас есть укромное место?
— Да-а, — протянул мужчина.
— Мы скажем, что в вашем доме не было тех, кого можно было забрать.
Мужчина спохватился и повёл прятать сына, а женщина на спасение своего ребёнка одними губами прошептала «спасибо». Эйден не стал задерживаться, чтобы не возникли подозрения у других групп, и вышел. Они смогли раздать послание в каждый дом. Всё шло слишком гладко, что нервничать начал даже Чадд. Но попытался выбросить из головы дурные мысли и не стал переносить свою панику на остальных.
— Вы всё сделали как мы обговаривали? — спросил Чадд.
— Да, — ответил Эйден.
— Прошло всё идеально, — сказал Майкл, — конечно, это и странно...
— Мы должны быть на чеку, — сказал Чадд.
Через пару дней пришло оповещение на внеплановое собрание всех отрядов.
— Видно опять новое задание, — сказал Майкл.
— Есть шанс известить больше людей, — сказал Эйден.
Все вошли в зал. Командиры сидели спереди, их подчинённые позади.
— Несколько дней назад я дал каждому отряду задание. Каждый справился. Но... — Тан оглядел всех командиров, — проверку прошли не все. Среди командиров есть тот, кто предал нас. Встанешь сам?
Командиры были в замешательстве. Тан не стал долго ждать и приказал схватить Майкла. Он брыкался в крепкой хватке трёх охранников, но это было тщетно. Чадд на секунду опустил глаза, но совладал с собой и поднял голову. Эйден двинулся вперёд, но вовремя себя остановил.
— Наш новоиспечённый командир помогал людям, — Тан наклонился к Майклу и прошептал. — Ты думал за тобой не следят?
Тан уловил страх в расширенных глазах Майкла и с довольной улыбкой обратился снова к аудитории.
— И каждый кто захочет поступить, как он, будет повешен. Но я не всевидец и всей информацией не обладаю. Мне нужно знать имена всех его помощников. Кто готов вытащить из Майкла эту информацию?
— Я! — заорал Эйден. Он растолкал всех и вышел ближе. — Я был в отряде предателя. Так дайте закупить вину, что сам его не обнаружил!
Эйден готов был пасть на колени, умолять, но он сдержался и играл до конца. Он понимал, что если будет ближе к Майклу, то сможет спасти его.
— И дайте мне это сделать. Я, как командир, тоже должен преподать ему урок и показать кем мы должны быть на самом деле, — сказал Чадд.
Тан без промедления согласился. Майкла отвели в полупустой отсек, приковали за руки и ноги к стулу. Туда же привели Эйдена, Чадда и ещё нескольких людей из отряда Чадда. Все из присутствующих были надёжными людьми, поэтому они могли говорить свободно.
— Что делать? — спросил Эйден дрожащим голосом.
Майкл от переживаний отключился. Один из отряда Чадда пытался привести его в чувства.
— Чадд, у нас одна ночь, — сказал Эйден хватая его за плечи, — я не знаю, что делать. Мы не можем, чтобы Майкла убили. Он один из нас. Один из тех, за кем пойдут люди.
— У меня есть идея, — Чадд убрал руки Эйдена с плеч и посмотрел на Майкла, — но тебе это не понравится.
— Говори, — потребовал Эйден.
— Я не смогу тебе сказать. Нас могут услышать. У тебя два варианта отказаться или пойти за мной. Выбирай.
Эйден оторопел.
— Только пообещай, что твой план поможет, — сказал Эйден.
— Обещаю.
Эйден кивнул и направился за Чаддом.
— У меня вопрос, — сказал Чадд, оглядываясь по сторонам. — За эти несколько дней вас считали?
— Нет, за нами совсем не следят. Вся ответственность на командире отряда.
— Отлично.
В коридорах уже работал только свет по бокам, что дорогу почти было невозможно разглядеть.
— У вас в отряде есть один ублюдок, который нас может и сдал. Он схож еще с Майклом по телосложению. И уже сейчас он должен прийти к себе в комнату.
Эйдена будто ударили по голове. Весь план для него показался открытым, как на ладони.
— Ты... Ты хочешь заменить Майкла им?
— Я же сказал. Никаких вопросов, если ты согласен пойти за мной.
— Его комната находится около моей, — Эйден усмехнулся, — вот чёрт. Как мы их подменим?
— Сначала нужно его вырубить и не заметно донести. Если его будут искать, то подумают, что он был в сговоре с Майклом и сбежал.
Они дошли до комнаты, оглянулись в полутёмном коридоре и Чадд постучал в дверь. Эйден непонимающе посмотрел на него, но тот что-то сжал в руке.
— Да, — ответил Джеймс и выстроился по струнке, когда увидел Чадда. — Чем нужен в такой час?
— Можно пройти? — спросил расслабленно Чадд.
Джеймс пропустил обоих внутрь и закрыл дверь. Чадду нужно было в строчном порядке что-то придумать. Он метался. Он не знал, как лучше поступить: обездвижить Джеймса с помощью взятого шприца или под предлогом допроса провести прямо к Майклу. Его голова заболела.
— Джеймс, ты был в отряде под командованием Майкла...
— Да, но я ничего не знаю! Клянусь! — Джеймс стал бить себя по груди.
— Мы верим тебе, но... — Чадд взял себя в руки и повернулся к Джеймсу, — нам нужно чтобы ты прошёл с нами и ответил на пару вопросов.
Джеймс без раздумий кивнул и ничего не заподозрил. Чадд вздохнул от мороки и скомандовал ему идти за ними. Эйден всё это время стоял в стороне и не знал в какой момент действовать. И действовать вообще. Впереди шёл Чадд, за ним Джеймс и замыкал отряд Эйден. Сначала они пошли по тому же коридору и Эйден думал, что они идут напрямик к Майклу, но, почти подойдя к отсеку, Чадд свернул в другое место и попросил открыть дверь Джеймсу. Эйден до сих пор не понимал план Чадда.
— Но почему не Вы откроете дверь? — Джеймс попятился назад. — Разве это имеет значение?
Джеймс сделал ещё один шаг назад и упёрся в Эйдена. Он был напуган и Чадд понял – будет только хуже.
«Джеймс сейчас поднимет всех на уши...Чёрт!» — подумал Эйден.
Джеймс развернулся для побега, но Чадд достал шприц и вколол содержимое ему в руку. Эйден только и успел, что прикрыть Джеймсу рот и поймать обмякшее тело.
— Что с ним? — спросил шёпотом Эйден.
— Он в отключке, — Чадд открыл дверь пропуском Джеймса. — Потащили.
Дверь за ними автоматически закрылась, и они понесли по узкому коридору тело Джеймса. Чадд остановился около первой комнаты. Они положили тело на пол и Чадд открыл дверь.
— Надо привязать его к стулу. Эйден, поищи в соседних комнатах что-то на подобии верёвки.
— Здесь безопасно?
— Это отсек со всем барахлом. Здесь ни души.
Эйден пошёл разыскивать верёвку. Тусклый свет в комнатах загорался от движения, и Эйден постоянно натыкался на выступы, когда свет выключался. От содержания комнат он немного был в шоке. Здесь размещались сплошь коробки с непонятным содержимым, и в одной из них Эйден смог найти настоящую тонкую верёвку.
— Чадд, вот.
Чадд уже нашёл стул, и они вместе посадили бесчувственное тело Джеймса. Они связали его по рукам, ногам, и чтобы тело не спадало привязали к спинке стула. Когда все было готово, они отошли в сторону и посмотрели на Джеймса.
— Эйден, сиди здесь. Если он очнётся, то вырубишь его. Понял?
— А ты куда?
— Надо кое-что взять.
Чадд удалился с отсека вместе с пропуском Джеймса. Эйден всё время просто ждал его и не сводил глаз со спящего Джеймса. Через полчаса Чадд вернулся с целой набитой сумкой, а за ним шёл Рид.
— Зачем? — закричал Эйден когда увидел Рида.
— Он с нами, Эйден. И ты это знаешь, — ответил Чадд.
Рид неотрывно смотрел на связанного Джеймса, пока Чадд раскладывал принесённые вещи из сумки.
— Чадд, скажи какой план, — сказал Эйден.
Чадд остановился и они переглянулись с Ридом.
— Наверное, ты уже можешь уйти. Мы сами всё сделаем, — ответил Рид.
Эйден сжал руки в кулаки и спросил еще раз.
— Какой план? Как мы их заменим?
— Что ж, — Чадд начал, — Рида я позвал так как он помог достать всё необходимое. И он нам поможет...
С этими словами Чадд протянул ему маленький скальпель.
— Сначала удалим язык? — холодно спросил Рид.
— Да.
— Погодите, — Эйден попятился назад, — что вы сделаете?
— Тан не должен догадаться, что это Джеймс. Мы же сейчас должны допрашивать Майкла. Поэтому под этим предлогом скажем, что отрезание языка было одной из пыток, — выдал легко Чадд.
— Вот чёрт, — сказал Эйден.
— Я тебе говорил уходить. Мы всё сделаем сами.
— Я... Что мне делать?
Чадд ухмыльнулся.
— Держи ему голову.
Эйден встал позади Джеймса и сделал, как велел ему Чадд. Рид повертел в руке скальпель и, не дожидаясь Чадда, который непринуждённо что-то искал в сумке, принялся делать свою часть работы. Эйден увидел первый надрез. Он не смог сдержать позывы тошноты и зажмурился. Когда непонятное чувство внутри него отошло на второй план, Эйден смог открыть глаза. Кровь текла по рукам Рида и тяжёлыми каплями падала на пол. Но никто, кроме Эйдена, будто не осознавал, какие страшные деяния совершают прямо сейчас.
— Эйден, держи ему голову, а то он сейчас своей же кровью захлебнётся, — сказал Чадд.
— Да, — ответил Эйден.
— Чадд, давай нитки, — холодно сказал Рид.
Чадд подал Риду нить с иглой и тот начал зашивать.
— Когда у него казнь? — спросил Рид.
— Завтра днём где-то.
— Понял.
Они вытерли всю кровь и Эйден смог больше не держать голову. И тут он подумал о другом.
— Но они же совсем не похожи. Как мы это исправим? — не понимал Эйден.
Рид посмотрел на Чадда и повернулся к Эйдену.
— Я предложил самый действенный вариант. Мы сделаем ему ожоги. На лице и на половину тела, чтобы не было подозрений. Это тоже будет частью пытки.
Чадд передал перчатки и маску Риду.
— Но кому-то из вас придётся чутка изгадиться тоже. Если ваши руки будут идеальны, то Тан заподозрит неладное.
— Давай мне, — сказал Чадд.
Эйдена вышвырнули за дверь и через пару минут он услышал тихий крик Чадда. А ещё через время он вышел с перебинтованной рукой.
— Ты как?
— Нормально.
Они оба молча стояли около двери и ждали. Когда Рид закончил, он уставший вышел из комнаты и начал вместе с Чаддом продумывать всю историю до мельчайших подробностей. Эйден через приоткрытую дверь увидел Джеймса. Точнее то, что от него осталось.
— Я вколол ещё препарата. Но его как можно скорее нужно перенести на место Майкла.
— А куда мы проведём настоящего Майкла? — спросил Эйден.
— Я позабочусь об этом, —ответил Рид.
— Почему ваш вид просто сам не убьёт Тана? — в голосе Эйдена показалась явная дрожь.
— Ты так ничего и не понял? — Рид закачал головой. — Всё не так просто, Эйден. Не просто...
— Так объясни! Я пойму!
— Когда мы прибыли на эту планету и случилось... Ты думаешь весь мой вид был против плана Тана? Нет! — закричал Рид. — Нет! Уже на этом этапе мы разделились. Как и вы. Правда? Не все люди встали на сторону людей, Эйден.
— Давайте успокоимся, — сказал Чадд.
— На моей родной планете никто не узнал, что случилось на самом деле. И всё командование перешло в руки к Тану. Никто, кроме него, не может связаться с главой нашего вида. Если идти напрямик, то Тан нас уберёт и никто на планете Соул не узнает, что по-настоящему случилось с нами. Из-за этого мы заручились поддержкой людей. По-другому никак его не победить.
— А сейчас слушай, Эйден, — начал Чадд, — Тан не дурак. В скором времени он и нас выведет на чистую воду. Поэтому нам нужны ещё люди. Думай, кого можно взять?
