"Пазлвуд"

Высокий мужчина забежал за угол, нервно оглядываясь, он не сразу понял, что попался. Кирпичная стена выросла перед ним на целых двадцать или тридцать метров – глазомер у него хромал – и неприветливо сообщила, что это конец. Визжащая толпа приближалась – фанаты, с виска сорвалась холодная капля, зелёные глаза метнулись в сторону: дверь – чёрный выход, вероятно – с глухим щелчком приотворилась.
Мужчина дёрнул ручку на себя и почти залетел внутрь, сгребая ошарашенную девушку одной рукой, закрывая ладонью рот, второй повернул ключ. За железной спасительной преградой раздались возмущённые и разочарованные крики.
- Ли – Трандуил – Мистер Пейс!
Звали мужчину на разные голоса, пару раз с силой подёргали ручку найденной двери и, негодуя, наконец убрались фанаты. Актёр сдавленно выдохнул, облегчённо прислонился к стене и вспомнил, что в его объятиях полумёртвая от страха девушка. Отдёрнув руки, подняв ладонями вперёд, на манер, сдаюсь, Ли заметил взметнувшуюся тёмную шевелюру и блеск в глазах, и моментально появившееся оружие – кочергу!
- Спокойно, - отходя подальше, чётко и громко, как умалишённой, сказал мужчина. – Я Вас не обижу.
Высокая, для представительницы прекрасного пола, девушка сощурилась и чуть вынесла руку с кочергой вперёд. Потом она озлобленно спросила, кто он такой, видимо, не услышав крики фанатов и не узнав его лица.
- Я случайно здесь оказался, убегал от бандитов.
- Я спросила, как Ваше имя, а не, как Вы здесь оказались. Отвечайте! – глаза сузились сильнее, кочерга качнулась в руке.
Поразительно, девушка вела себя жутко вежливо, даже в такой ситуации, да и английский имел британский акцент. «Землячка Ричарда!» пронеслась мысль в торопливо соображающей голове.
- Нед.
Вот так произошла их первая встреча, а он представился именем своего героя из сериала «Мертвые до востребования».
Девушка всё-таки оказалась британкой, хозяйкой чайного дома, в который вёл тот самый чёрный выход. Эрика Уайт, чуть не забившая Ли кочергой, сжалилась над Недом, как ей казалось, и угостила его чаем с мятой. Чайная открывалась поздно, в одиннадцать, поэтому других посетителей не было, мужчина ещё заметил разбитые очки на полке. Эр всё просила прощения за грубость их встречи и, когда она извиняющееся улыбалась, на щеках появлялись милые ямочки. Перед самым открытием они распрощались, и мужчина получил приглашение заглянуть ещё раз. А кочерга, кстати, предназначалась для самого настоящего камина!
Звякнул мелодично колокольчик, накренилась табличка с надписью «Закрыто», в зале пахло корицей и яблоками. Эрика сидела в одном из мягких кресел. Ну, как сидела ... лежала поперёк, перекинув ноги через один подлокотник и спиной упираясь в другой, в руках увесистый томик, близко поднесённый к глазам. На круглом столике рядом две чашки чая, сахарница, заварник и шоколадные конфетки в вазочке.
- Эр, привет, - широкая ладонь легла на плечо, и она вздрогнула, резко вынырнув из воображаемого мира новой книги.
Тёмные, почти чёрные глаза поднялись от страницы, она уже недели две обещает купить новые очки, но как-то дело не движется, поэтому взгляд всегда подслеповатый, растерянный и сощуренный, будто подозрительный.
- Доброе утро.
Мужчина плюхнулся в кресло, утопая, подхватил узорчатую чашку и сделал глоток душистого чая. Ли разморило от тепла, он улыбнулся, склоняя голову набок, и свёл брови домиком. На стол с хлопком опустилась книга, Эр подняла свою чашку и, отсалютировав ей, отпила.
Ли до чайного дома «Пазлвуд» всего пару кварталов, поэтому он навещал черноволосую хозяйку каждое утро. Там мужчину ждали, не зная даже о его актёрской карьере – это грело душу. Эрика всегда угощала новым сортом чая, самостоятельно смешивая разные травы.
- Нед, - окликнула задумавшегося мужчину она. – Ещё жалуешься, что я витаю в облаках.
Немного обиженно, поджав губы, возмутилось маленькое – метр семьдесят, как оказалось – чудо. Ему подумалось, что из неё получилась бы неплохая драматическая актриса. Только сейчас он отметил, что книга на столе Ремарка, именно тот роман, который Ли советовал – почти автобиографический «Чёрный обелиск».
- Нравится? – кивнув на томик, спрашивает мужчина.
Девушка – хотя ей уже двадцать семь – расплылась в улыбке от уха до уха. Взяла из вазочки конфетку и хитрюще глянула на неё.
- Ещё слово, и я завизжу от восторга, - торжественно, нарочито важно ответила Уайт.
- В смысле? - Нед изогнул бровь, наблюдая, как девушка катает шоколад между пальцев.
- Я сражена наповал, - посмеиваясь, заявила она. – Боже, эти герои такие ... такие живые! И вроде книга-то о реальности, которые я обычно не читаю, но не могу оторваться. Так написано!..
Она прервалась, чтобы отдышаться, и заметила, что конфета растаяла, поэтому, закинув оставшийся целым кусочек в рот, начала слизывать шоколад с пальцев. Что-что, а сладкое – это святое. Она не заметила сдавленного выдоха Ли и дёрнувшегося кадыка, затянутая в увлекательное занятие. Собрав всю свою выдержку, мужчина быстро поднялся и, убедительности ради глянув на наручные часы, торопливо попрощался и ушел. Удивлённая Эр лишь пожала плечами: сама такая, рассеянная чуть-чуть, опаздывает часто, поэтому не ей судить. Девушка вновь взяла книгу в руки, до открытия ещё час...
Следующим утром Ли нес ей цветы, как мальчишка краснел перед дверью, потом резко отворил её, сбив колокольчик. Что такое не везёт, и как с ним бороться?! К нему подбежала Эрика, но наткнулась на протянутый букет. Не дожидаясь реакции, Ли впихнул цветы в руки и, бурча на свою неуклюжесть, наклонился, чтобы найти несчастный колокольчик. Он не видел, как залилась краской Эр, как судорожно-счастливо сжала в пальцах красные тюльпаны.
Колокольчик нашёлся почти у её ног, Ли поднял его и, распрямившись, оказался ближе, чем следовало бы. Всего две недели длилось их знакомство, а в её груди трещало по швам самообладание, его остатки заставили отступить на шаг. Мужчина тоскливо смотрел секунду, отвернулся, чтобы повесить колокольчик на место, а потом, сказав, что и сегодня не сможет задержаться и только забежал, ушел.
Эр с букетом в руках смотрела на его удаляющуюся спину через стекло двери, почему-то казалось, что зря она отпустила Неда.
И верно, он не появлялся неделю, потом две, ещё одну... Месяц прошёл, Харрелл наконец купила себе очки взамен разбитых, Ремарк был прочитан весь. Цветы давно завяли...
Девушка решила, что это всё было лишь мимолётное пересечение, только вот в груди щемило от одиночества и обиды. Ушёл навсегда, внезапно, так же, как и появился, она даже разрыдалась однажды – глупая...
И вот Эр сидела за ноутбуком, бессмысленно просматривая какие-то статьи, а потом ... ей попалась список с названием «Язык цветов», а там:
Тюльпан (красный) - объяснение в любви
Она так испугалась, не понятно чего, что бросилась из комнаты прочь и заперлась на маленькой кухне. Забилась между шкафчиками, осев на пол, мысли пробивали все преграды, которые строила на протяжении месяца.
- Ну и как это понимать? – хлюпнув носом, девушка уткнулась лбом в коленки.
Закончился рабочий день, Уайт вышла, чтобы перевернуть табличку на двери, как вдруг протянутую ладонь накрыла чужая, мужская, тёплая. Девушка хрипло – простудилась на днях – вскрикнула и хотела развернуться, но её обняли, обездвиживая.
- Прости, - знакомый голос успокоил страх.
Мужчина открыл дверь и почти занёс ослабевшую вмиг Эр в залу. Сильные руки бережно прижимали подрагивающую девушку к груди. Закатное солнце было скрыто высотками Нью-Йорк: «Пазлвуд» утонул в ранних сумерках.
- Нед, - тихо позвала она.
- Это не моё имя! – резко отозвался мужчина и, схватив за плечи, развернул её к себе лицом.
Эр поражённо распахнула тёмные глаза, в которых почти не видно зрачка, и чуть приоткрыла губы. Этим воспользовался Ли, наклонившись, поцеловал девушку, мягко сминая розовые губы. Она зажмурилась, не веря всему, что происходило, и обхватила руками, судорожно сминая ткань майки на спине. Он легонько прикусил нижнюю губу, провёл по ней языком, оставляя мокрую дорожку.
- Я тебя люблю, - прошептал Ли, утыкаясь лбом в её макушку. – Не могу без тебя.
- Куда же ты пропал, дурак, - мужчина почувствовал, как намокает ткань на груди, и испуганно поднял ладонями её лицо.
Растерянно стирая слёзы пальцами, Ли подвёл Эр к креслу, усадил и опустился перед девушкой на колени. Уайт глянула в его зелёные глаза, впервые ясно увидев их. Она потянулась к его лицу, ладонями огладила виски, пропуская чужие волосы между пальцев, и слезла к нему на пол.
- Ли, - мужчина вздрогнул от звука своего имени в её исполнении, - Люблю тебя, Ли...
Слова сорвали крышу, и девушку повалили на спину, нависая, закрывая телом от всего мира, руки упёрлись по обе стороны головы. Страстно прорычав «моя», мужчина вновь впился в её губы...