Глава 1 Начало Нового Пути
Решимость оставить прошлое позади и начать новую жизнь толкнула Люся покинуть родную деревню. Вместе с небольшим сундуком, полным инструментов и материалов для творчества, она отправилась в крупный торговый город, расположенный недалеко от столицы. Там девушка планировала воплотить свои мечты: заниматься любимым делом — вышиванием уникальных изделий и созданием механических устройств, способных облегчить человеческие труды.
Первые дни в городе оказались нелегкими. Городской шум, суета толпы и запахи многочисленных торговых рядов вызывали головную боль и усталость. Наконец, пройдя несколько кварталов, Люся набрела на скромную улочку, полную маленьких лавок и мастерских. В одной из них продавали аппетитную выпечку, которая соблазнила голодную девушку.
Люся купила две горячих булочки и отправилась дальше, поглаживая карман с деньгами. Она тщательно считала каждую монету, понимая, что средства необходимо экономить. Едва успев насладиться первым кусочком, девушка заметила краем глаза движение сбоку. Маленький мальчик, грязный и оборванный, рванул к ней и одним движением схватил обе булочки, моментально растворившись в толпе.
— Эй, подожди! — выкрикнула Люся, устремляясь вслед за мальчиком, но вскоре поняла, что безнадежно отстала. Перегоняя прохожих, девушка запуталась в лабиринтах переулков и оказалась в глухом тупике.
Обеспокоенная, она принялась нервно вертеться в поисках выхода, не замечая появившейся рядом фигуры. Лишь взглянув на стену, Люся остолбенела, увидев высокую тень, принадлежащую человеку, которого она знала слишком хорошо — мужчине из детских воспоминаний.
Оглядевшись, девушка поняла, что выбора нет: единственный выход прегражден мужчиной, фигурой внушительной и угрожающей. Решив не рисковать, Люся прижалась к стенке и прикрыла глаза руками, приготовившись к худшему.
— Или убьёт, или продаст в рабство, — промелькнуло в её сознании.
Легкий удар по затылку прервал поток мыслей. Открыв глаза — мужчина оказался рядом, внимательным взглядом рассматривая её.
— Еще помнишь меня? — спросил он мягко, улыбаясь одними уголками рта. — Думала, что я появился, чтобы навредить?
Отступив на шаг назад, Люся опустила голову, напряженно сжимая губы, неспособная подобрать нужные слова. Она чувствовала, как сердце готово выскочить из груди, а ноги дрожат от напряжения.
Мужчина сделал шаг назад и серьезно посмотрел на неё сверху вниз:
— Видишь, страхи остаются детскими сказками. Мне нужна помощь, а не жертва. Готова послушать предложение или опять побежишь прочь?
Растерянная и смущённая, Люся лишь кивнула головой, соглашаясь выслушать.
Слова мужчины эхом отозвались в ушах Люси, словно медленное прокручивание барабанных палочек. Столько сомнений и страхов накопилось в её сердце, но одновременно возникала отчаянная тяга к новым возможностям. Магия, подобная той, что показала её силуэт на стенах старого переулка, казалась ей страшной и притягивающей одновременно.
— Поймите, — продолжал мужчина уверенно, заметно успокоившись, — я много лет наблюдал за вашим развитием. Ваши успехи в механике и искусстве не остались незамеченными. Вас ожидают большие перспективы, и я намерен предоставить возможность проявить себя в полном объёме.
Люся хотела верить ему, но внутренний голос настойчиво предупреждал: слишком много тайн и загадок окружают этого незнакомца. Решив уточнить подробности, девушка поправила волосы и твёрдым голосом спросила:
— Простите, но кто вы такой? Почему используете такую странную магию? Вы не похожи на обычного человека.
Человек рассмеялся низким хриплым смехом, напоминающим осенний ветер. Вместо ответа он поднял руку и совершил быстрое движение ладонью. Мир вокруг Люси закружился, расплываясь пятнами, а затем остановился, представив совершенно иную картину.
Они стояли посреди сада, заполненного цветущими деревьями сакуры. Цветочные лепестки опускались подобно снегу, создавая живописную панораму. Повсюду бродили фантастические существа, похожие на диких зверей, но гораздо изящнее и красивее обычных животных. В центре парка возвышался огромный мраморный монумент, изображающий молодого императора с серьёзным взглядом.
Осознавая произошедшее перемещение, Люся почувствовала головокружение и неуверенность. Глаза расширились от удивления, когда она заметила рядом незнакомца, уверенно шагающего рядом.
— Я тот, кто изменит твою жизнь, — произнес он с лёгкой ухмылкой, поворачиваясь к девушке. — Ни человек, ни демон, ни живое, ни мертвое создание. Моя природа сложнее любых известных понятий.
От этих слов Люся вздрогнула, охваченная беспомощностью и отчаянием. Захотелось немедленно бежать обратно, в знакомый городской хаос, но она оказалась в совершенно иной местности, отрезанная от привычной среды обитания.
— Послушайте, господин, — нетерпеливо заявила она, — я ведь ещё не согласилась на ваше предложение! Нельзя похищать людей против их желания!
Но мужчина проигнорировал её возражения, продолжая уверенной походкой идти к поместью, скрытому среди деревьев. Люся осталась стоять в саду, потерянная и подавленная, не имея представления, как выйти из этого странного окружения.