Глава 5
Солнце стояло высоко. Луну назад выпал снег, и в воздухе ощущалась морозность. Крапивка с писком выкатилась из детской. За ней подтянулись Хвостик, Черныш и Белинка. Несчастная Пестролика вскочила из детской, пытаясь собрать всех котят в одном месте, чтобы умыть их.
-Стойте! Ну куда вы пропали?!
Краем уха Пестролика слышала шепотки, но не могла понять, откуда они идут.
Из детской вышла Белолапа с Синичкой, Рысенком и Кедринкой. Котята тут же бросились в рассыпную. Только озябшая Кедринка стояла рядом с Белолапой.
-Иди, поиграй с друзьями, малышка! -ласково проворковала Белолапка.
Но Кедринка стояла на месте.
В лагерь ворвалась Рыжка:
-Лиса! Сейчас придет лиса!
Пестролика замерла от страха. Потом крикнула:
-Крапивка! Белинка!
Сразу две мордочки высунулись из сугробы около палатки оруженосцев.
-Да, мам? -спросила Крапивка.
-Ну-ка быстро вылезайте! -рявкнула на них Пестролика. -А Черныш и Хвостик тоже там?
Белинка закивала головой, но была остановлена Крапивкой:
-Нет, мам, их здесь нет.
-Да, их нет! -поддакнула Белинка. -Даже если ты будешь проверять сугроб, то не найдешь их, ведь они прячутся на глубине!
-Шшшшш! -шикнула на неё Крапивка.
-Так, вы обе, марш в детскую! -рявкнула Пестролика.
-Но, мам!
-Никаких "но"! -отрезала Пестролика.
Кошки засеменили в детскую.
-Черныш! Хвостик!
Котята высунулись из сугроба. Пестролика подхватила их за шкирку и понеслась в детскую. Когда все котята были в гнездышке, она перевела дух.
Выскочив из детской, Пестролика увидела лисицу. Пока все заделывали главный вход в лагерь, она пробралась через поганое место! Лисица схватила Кедринку и потащила обратно.
-Неееет! -взвыла Белолапа. -Где Кедринка?!
Пестролика очнулась от этого вопля.
-Лиса... Утащила... -прошептала она.
-Как? -вскричала Белолапа.
-Через поганое место...
Белолапа сжалась в комок и завыла, подняв голову вверх. Все головы повернулись к ней.
-Что с ней?
-Что случилось?
-Ты видела лису?
-Какая она была?
-УСПОКОЙТЕСЬ!
Крик Лисозвёздной возымел действие: все голоса разом замолкли.
-Что произошло, Белолапа?
-Лиса... -проглатывая слезы прошептала Белолапа. -Она утащила... Кедринку...
Все племя замерло. Пестролика прижалась к несчастной матери, потерявшей свое дитя. Коготь побледнел и вытянулся, будто проглотил палку. Он подскочил к своей подруге и обнял её.
-Тсссссс, все будет хорошо...
-А если нет? Если наша дочь уже мертва? Это лисицы, они не жалеют ни котят, ни стариков!
Коготь замер. Некоторое время он вглядывался в Белолапу, а потом ответил:
-Ты права. Нам уже ничего не сделать. Наша дочь была глухой, мы не могли это исправить...
Пестролика оцепенела.
-Кедринка была... -медленно начала она.
-Да, она была глухой! -ответила Белолапа. -Мы хотели сказать это племени, когда она подрастет. Но, видно этого не случится.
Белолапа медленно поднялась и, понуро опустив голову, вошла в детскую. До Пестролики долетели голоса:
-Мам, а где Кедринка?
-Милая, она ушла от нас!
-А когда она вернется?
-Никогда, дорогой мой, никогда...
-Потеря Кедринки стала большой потерей всего племени.-сказал Пестролике на ухо Яркоглаз. -Все коты стали унылыми, а на Белолапе вообще лица нет. Она скорбит о потере дочери. Но они не удостоверились в том, что Кедринка действительно мертва и глуха. Я думаю, что у неё может поздно развиться слух, так было с Остролистой, моей сестрой.
Пестролика посмотрела на своего друга.
-Думаю, будет так, как ты говоришь. Но сейчас поздно что-либо предпринимать. Надеюсь, лиса не причинит вреда моей племяннице...