3
Ника вышла из здания и готова была разорвать весь белый свет на кусочки. Третье собеседование за неделю и снова провал. И вроде везде дотягивает, знания имеются, но отказы. Везде нужны молодые специалисты с огромным опытом и бесплодные. Идеальное соотношение.
Ее грызли кошки изнутри, считала все огромной несправедливостью. Она рассчитывала после института найти хорошую работу, купить домик где-нибудь в Лос-Анджелесе или Майами, там, где намного теплее этого Вашингтона.
— Как все прошло? — поинтересовался Рик, подкравшись сзади и подняв девушку на руки.
Сердце Ники пропустило несколько ударов. За восемь лет ей так и не удалось полностью избавиться от последствий нервного срыва после смерти матери. И хоть кошмары ночами уже не мучили ежедневно, но вот такие резкие действия заставляли сильно нервничать.
— Ты идиот? — выругалась она. — Я же просила так не делать!
— Брось, детка, — Рик поставил ее на ноги, при этом повернув к себе лицом и поцеловал. — Так что?
— Очередной провал, — сухо ответила Ника, смотря в карие глаза парня, у которого зрачки практически полностью закрывали радужку. — Снова накурился? Надень хоть очки.
— О, мисс Правильность проснулась? — фыркнул он, но спустил очки на нос. — Лучше?
— Намного. Мне надо заскочить к отцу на работу, что с тобой теперь делать?
— Любить, лелеять и отрываться вместе, — рассмеялся Рик. — Сегодня будет самый нудный вечер в жизни, и ты идешь со мной.
— Что опять? — поинтересовалась Ника, отходя от парня в сторону его машины.
— Отец собирает вечер, я обязан быть. Надеялся, что моя сладкая жопа посетит его со мной, — прыснул он, положив руку на талию девушке. — А потом, там целый особняк и охрененные комнаты. Ты заценишь.
— Нудный вечер среди толп богатеев, обсуждающих свои инвестиции и миллиарды, — с сомнением в голосе проговорила Ника. — Всегда мечтала.
— Не все так плохо, там собираются очень интересные люди, поверь, заценишь ночью.
Отец Рика был совершенно не бедный человек, но крайне не чистый. Ника давно бы сдала его своему отцу, только совершенно безбашенный Рик ей очень нравился, хоть и манера общения порой сильно бесила. В своем большинстве, люди, занимающиеся продажей наркотиков, еще и в огромных коллективах, как отец ее мужчины, не употребляют и не позволяют своим детям. Рик в этом плане был исключением. Ника вообще подобрала себе «отличную» компанию «золотой молодежи», которая была совершенно не в курсе, что такое нормы. Только вот забыться в ней девушке казалось отличной идеей. И это помогало: частые тусы, совершенно ненормальное общение, бешеный ритм жизни.
— Это нужно платье и каблуки? — скривилась девушка, остановившись у красного кабриолета.
— Да, с глубоким вырезом на сиськах и отмазка для твоего папани, — рассмеялся он, садясь за руль.
— Вот это точно, он никогда не успокоится и не перестанет контролировать чуть ли не каждый мой шаг, — подтвердила Ника, тяжело выдохнув.
Сколько бы лет ей ни было, Брок все старался держать под своим контролем после произошедшего. Чуть ли не каждый день гонял дочь в главное здание Щ.И.Т.а на тренировки. Он порой сам занимался с ней, совершенно не щадя и оставляя синяки на всем теле, то она занималась с Джеком, который был куда более снисходительным с ней. Но самым гадством Ника считала занятия с Романофф, эта рыжая бестия выматывала девушку по полной программе. Встав впервые с ней, Ника думала, что от нее не останется ничего. Но чем дальше шло время, тем легче становилось, и ей даже начинало нравится. Сама Ника порой горела желанием вступить в ряды агентов, но была слишком вспыльчивой, от чего Романофф, как и Брок, посылали ее то в институт, то теперь на «нормальную» человеческую работу.
Порой Ника и сама хотела забросить вообще все, закрыться где-нибудь в небольшом домике в отдалении от людей, чтобы не видеть ни единой души в округе. Хотелось увидеть маму, поговорить с ней, извиниться, что не смогла помочь. Возможно, послушай она тогда Джека, то мать осталась бы живой. Но это было под огромным вопросом, так как у женщины были переломаны большая часть костей, жуткие раны по всему телу. Ее даже хоронили в закрытом гробу.
Приди тот агент чуть раньше, или будь дома Брок, то все было бы иначе.
— Детка, ты снова улетела, — заметил Рик, остановив машину у моста, ведущего к главному зданию Щ.И.Т.а. Он положил ей руку на ногу, провел по внутренней стороне бедра и наклонился, собираясь поцеловать. Но был остановлен ее ладонью, которая уперлась ему в лоб.
— Не тут, — обозначила Ника и вышла из машины. — Я позвоню, как меня освободят.
— Удачной мордоправки, — посмеялся он. — Постарайся сохранить свое личико, чтобы не оправдываться перед моими родителями.
— Да брось, выйдет крутое знакомство, — Ника отсалютировала ему и направилась к зданию.
Сотрудники Щ.И.Т.а как и всегда мельтешили по холлу у входа. Ника, так как не имела пропуска, ждала у охраны отца и скучающе наблюдала за людьми. Она бы вообще забила на все это и уехала с Риком, только вот Брок обещал ей стажировку в координаторском отделе. Это помогло бы ей устроиться на работу. А проваленные собеседования только за эту неделю очень удручали, не говоря уже о всех ее попытках за последний месяц.
Ника увидела отца, выходящего из лифта в компании Джека и новой знаменитости страны. Она оценивающе засмотрелась на Роджерса, совершенно не стесняясь того, что встретилась с ним взглядами. Брок рассказывал ей о нем, но в общих деталях, и Ника была уверена, что он красивее. Да высокий накаченный блондин, но ничего особенного. И скорее всего еще нудный до безумства.
— Так понравился? — посмеялся Джек, подходя к ней.
— Совершенно нет, — отозвалась Ника, разорвав взгляд со Стивом. — На его лице написано, что он мистер «мораль». Я таких не люблю.
— Ты не представляешь, насколько попала в точку, — еле сдерживая смех, подтвердил он. — Сегодня без собеседований, только небольшая тренировка. Броку удалось уговорить Стива позаниматься с тобой.
Ника удивленно уставилась на Роллинса чуть ли не с открытым ртом.
— Да он из меня фарш сделает!
— На это и расчет, — пожал плечами Джек, пропуская ее через турникет в здание.
Ника замялась, представляя свои перспективы на вечер. Скажи она им, что пойдет на свидание, так Рика просто отметут далеко в сторону, как было уже с прошлыми двумя бойфрендами. Правда после устроенного ей скандала отцу, он божился больше не влезать в ее отношения, но вот доверия не было совершенно.
— Ты идешь? — уточнил Джек, заметив застывшую на месте Нику, которая со злостью смотрела на отца, разговаривающего с Капитаном.
— Не хочу, — отказалась она.
— Ника, да он не сделает ничего тебе. Это человек родом из двадцатых и слишком правильный. Ты его историю вообще читала? — поинтересовался Роллинс.
— Окей, но если он мне сегодня сломает хоть одну кость... — пригрозила девушка, все-таки пройдя через турникет.
— Очередное свидание? — догадался Джек, на что она закатила глаза. — Кто он?
— Она, — поправила Ника очень серьезным тоном.
Джек резко остановился, чуть ли не пожирая взглядом девушку. Стив и Брок подошли к ним, как раз собираясь представиться.
— В каком смысле она? — уточнил Роллинс.
— Ну парней вы бракуете, а девчонки тоже ничего так. Особенно в постели, такие вещи творят ручками, что оргазмы так и прут, — пожала плечами Ника, еле сдерживая смех от недоумения во взгляде Роджерса. — Вам нехорошо, Капитан?
— Ника... — тяжело выдохнул Брок, смотря на нее крайне осуждающим взглядом. — Это Стив Роджерс. И будь добра, веди себя нормально!
— О, я само приличие, ты же знаешь, папуль, — очень наиграно изобразила паиньку девушка и протянула руку Капитану. — Ника Рамлоу, — представилась она. Стив взял ее ладонь, — буду рада получить пизд...
— Ника! — громко прервал ее отец.
— Да, простите, — поправилась девушка. — Надеюсь, вы не сильно меня накажите за это, Капитан.
Брок и Джек синхронно закрыли ладонями лица, а вот Стив не очень понял выражение девушки и улыбнулся. Для Ники это выглядело настолько забавным, что она сама искренне улыбнулась. Но самое главное, тема про парней была точно закрыта, так как их разум был занят тем, как бы сдержать себя в руках и не прибить ее прямо тут.
Стив — это был просто даже близко не ее уровень. Ника так и не поняла, для чего это организовал ее отец, так как ей ничего толком не рассказывал. Роджерсу она не могла сделать вообще ничего. Суперсолдат, сыворотка, которая дала ему каменные мышцы, невероятную силу для обычного человека и супер быструю регенерацию с реакциями. Мужчина очень быстро передвигался, драться с ним — это вообще была плохая идея. Ника была для него будто маленькое дитя, пытающееся ударить огромного дядю. Все, что она пыталась делать — уворачиваться, быстро реагировать на его выпады. Но и Джек не соврал, несмотря на все свои преимущества, Роджерс ни разу не сделал девушке неприятно, не говоря уже о боли или сломанных костях. Он очень хорошо владел своим телом и своей силой.
Под конец трехчасовой тренировки Ника даже начала получать удовольствие. Чаще улыбалась, запоминая его приемы, старалась держать дистанцию. Будь это реальное сражение, девушка даже не подумала бы приблизиться к нему одна, держа дистанцию. Но вот и вся прелесть тренировки, можно почувствовать себя в разных сценариях. Может когда-нибудь это ей снова пригодится, и Ника очень надеялась, что не в такой же ситуации, как с ее мамой.
— Очень неплохо, — заключил Роджерс. — Не мне правда судить, но Романофф не соврала, из тебя может выйти хороший агент.
— Да, другие тоже не врут, ты охренеть какой сильный, — отозвалась девушка, устало присаживаясь на пол возле стены.
— Не выражайся так, — попросил Стив, присаживаясь рядом с ней. — Твой подростковый возраст должен был закончится уже...
— Стив, с моим отцом он никогда не закончится, — перебила Ника. — Я просто такая, какая есть. Мне не нужно чье-то одобрение. И, возможно, я была бы хорошей девочкой, если... — она замялась и отвернулась, снова вспоминая о матери, о случившемся тогда. Ведь правда, в какой-то степени Ника застряла в том возрасте, ненавидя всю криминальную дрянь. И даже несмотря на то, кем был Рик, тот оставался просто парнем-балдой, который получал кайф от жизни. А Ника пыталась уловить от него позитив, который сама уже была не способна воспроизвести. Да и Рик был совершенно безобиден, как и их компания.
— Я слышал о твоем прошлом, извини, — Стив положил свою ладонь на плечо девушки, и она повернулась к нему. — Но мы те, кого из себя сами...
— Так, стоп, — прервала Ника, резко поднявшись на ноги. — Я все понимаю, но оставь, пожалуйста, свои правильные речи при себе, — она усмехнулась своим мыслям, заметив тяжелый выдох мужчины. — Скажи Броку, что я тебя послала, а не стала слушать морали. Он поверит. Стив, честно, мне так легче, а там будь, что будет.
— С чего ты взяла, что он меня попросил? — удивился Роджерс, тоже поднимаясь на ноги.
— Он давно уже хочет привести меня в порядок, сделать так, чтобы я перестала бояться, — поделилась Ника, сама не понимая, зачем это говорит. — Просто он никак не поймет, что я не боюсь. Мне все равно. Просто хочу забыться, и такое мне больше по душе. Меня отбраковали в агенты из-за нестабильной реакции на раздражители, а я бы с радостью расправлялась с плохими парнями.
— Убивала бы? — с долей сомнения поинтересовался Стив.
— Лучше я их, чем они кого-то безоружного и невинного, — поделилась она, замечая насколько меняется взгляд Капитана. А она была искренняя в этот момент. — И это я не про себя, а про...
— Маму, — договорил Стив, на что Ника лишь кивнула. — Знаешь, я тоже потерял лучшего человека в своей жизни. Он был мне больше, чем друг... Брат. Но, Ника, убийство — это последнее дело, крайний шаг. Но не избавление.
— Возможно, ты прав. Но я все равно никого не собираюсь убивать, да и возможности мне не дают, хоть опыт и был. Вариантов там тоже не было.
— Знаю. Давай так, если тебе потребуется помощь, просто обратись ко мне, — предложил Стив. — Все останется между нами.
— Ты слишком добрый для нашего времени, это сыграет с тобой злую шутку, — Ника посмотрела на мужчину и очень удивилась. Его взгляд был искренним, такого она точно не видела, в тоже время и серьезным.
— Это сейчас так плохо? — удивленно спросил Роджерс.
— Это хорошо, просто дам совет, никому и никогда не верь. Не знаю, как было в ваше время, сейчас люди очень любят пользоваться чужой добротой. А быть сволочью намного легче. Да и я люблю людей бесить и подкалывать, — усмехнулась Ника. — Но никогда и никому не хотела причинить боль просто так.
— Знаю одну сволочь, точнее одного, и скажу честно, это не легче, — усмехнулся Стив, направляясь следом за Никой на выход из тренировочного зала.
— Ого, и кто такой?
— Старк.
Ника усмехнулась, но решила не комментировать. Наташа как-то дала ей рекомендацию, разговаривая с Броком, а Ника просто «случайно» подслушала. И Романофф назвала ее психологическое состояние нестабильным, практически как у Старка. Это было больше комплиментом, так как Ника даже добивалась иногда такого, просто для того, чтобы ее никто не трогал.
***
— Какой огромный! — удивилась Ника, когда Рик подъезжал к трехэтажному особняку, окруженному сосновым лесом.
— Поместье Гринсака, — улыбаясь, ответил он. — Сейчас больше, как музей, но раньше это был дом Эдварда Гринсака, местный миллиардер и знать, лет так двести назад. Потом поместье перешло во владение города Вашингтон, ну и потихоньку в лапки таких, как мой отец. Лучшее место, где можно без посторонних глаз заключить крупную незаконную сделку.
— С такой гордостью это рассказываешь, — заметила девушка. — Но удивлена твоим познаниям.
— Брось, детка, я не полный кретин. Хотя, — он усмехнулся и вдавил педаль газа.
Машина заревела, и они на полной скорости вошли в поворот около входа в особняк. Рик резко затормозил машину и, громко смеясь, посмотрел на улыбающуюся девушку.
— Ты не кретин, а псих, — заметила Ника, выходя из машины.
— И тебе это нравится, — радостно заявил он, подходя к ней. — Готова к новым знакомствам?
— И крайне не понимаю, зачем я тут? Это не сверхсекретно, тем более, для такой как я? — уточнила она.
— Дочки мелкого агента из Щ.И.Т.а? — задумчиво протянул Рик, получив от нее удар локтем в ребра. — Брось, детка, при тебе никто и ничего не будет обсуждать. Более того, отец не в курсе, что я тебе рассказал все, так что будь добра, не сболтни.
— Я за языком умею следить, — ответила Ника, пристально всматриваясь в глаза Рика.
— Твои в курсе, где ты? — поинтересовался он, ведя девушку в дом.
— Нет. Сказала, что я теперь по девочкам и уехала с подругой тусить.
Рик улыбнулся уголками губ, открыл входную дверь, пропуская девушку внутрь. Ника даже удивилась, как все по-джентельменски.
В зале играла тихая спокойная музыка, ходили официанты с подносами, стояли мужчины в черных строгих костюмах со своими дамами в ярких платьях.
— Это слишком... — шепнула Ника, стараясь не сильно пялиться на окружающих ее людей. Такая обстановка была не очень комфортной для нее. Она, конечно, и не представляла себе страшных дядек с пистолетами, но и столь официального вечера тоже.
— Расслабься, я спасу тебя через час, — также прошептал Рик, высматривая своего отца. — Идем, представлю тебя.
Он уверенно повел ее в центр зала, где была сосредоточена основная часть гостей. Ника встречалась порой с заинтересованными взглядами некоторых людей и отводила свой. Очень хотелось прыснуть, ругнуться или послать, чтобы не пялились так пристально, но сдерживала себя, прекрасно понимая, что не место и не время.
Отец Рика, статный мужчина под пятьдесят, разговаривал с коллегой и, увидев приближающегося сына, обратил внимание своего собеседника на них.
— Мистер Сноук, отец, — поздоровался Рик, пожав одному руку. — Моя девушка, Ника Рамлоу. Генри Райс — мой отец.
— Мисс Рамлоу, — отец Рика пристально осмотрел девушку и кивнул. — Очень приятно.
— Взаимно, — выдавила из себя Ника, так как этот человек, кроме жуткого омерзения и отвращения ничего не вызывал. И Ника сама того не понимала, почему так реагировала, то ли от заинтересованного взгляда этого мужчины, толи от осознания того, чем он занимался. И ведь на Рика так не реагировала, но и он был куда проще, хоть и употреблял наркотики.
Рик, заметив сильное смущение своей девушки, извинился и увел ее в сторону.
— Мне показалось, или ты побледнела? — поинтересовался он.
— Да он что-то напугал, честно, — отозвалась Ника.
— Брось, он не страшный, — рассмеялся Рик.
Девушка натянуто улыбнулась, но решила промолчать. Теперь она думала, как уйти отсюда подальше. Данная обстановка ей не нравилась, а её роман с Риком стал казаться громадной ошибкой. Хоть и парень он был неплохой.
Ника поддерживала отрешенный разговор со своим парнем, периодически ловя на себе заинтересованные взгляды его отца. Но держала себя в руках, все придумывая план, как бы свалить подальше.
— Вино? — протягивая фужер, предложил Рик. — Потерпи немного, мы скоро свалим отсюда.
— Я бы домой поехала, — осторожно сообщила Ника, принимая фужер.
— Детка, брось, ты чего? — он улыбнулся, оголяя свои белоснежные зубы, и притянул девушку к себе.
— Рик, это не мое. Все это, — угрюмо сообщила она.
— О, да, — Рик быстро изменился в лице. — А ты думала, что это все просто сказка? Тут не твои неадекватные родственники и любимые герои.
— Следи за языком, — прорычала Ника, вырываясь из его объятий.
— Прекрати вести себя как сучка. Сейчас свалим отсюда и поразвлекаемся в комнате повыше этажом.
Девушка закрыла глаза, залпом выпила вино, отдала ему фужер и отправилась на выход. И все-таки Роджерс оказался прав — нужно было выходить из затянувшегося подросткового возраста и смотреть на жизнь немного серьезнее. Только вот доходило все слишком долго, пока не окунулась снова в говно.
Ника сбежала по лестнице во двор. Нужно было вызывать такси и ехать домой. Но она решила немного отойти от особняка к трассе. Самым правильным решением было бы позвонить отцу. Но если Щ.И.Т. был бы заинтересован этими наркоторговцами, то они точно были бы уже тут.
— Мисс Рамлоу, уже покидаете нас? — поинтересовался отец Рика, стоявший в нескольких метрах от девушки.
Ника резко развернулась, очень надеясь, что ее парень не сболтнул лишнего своему папаше. Они с ним были знакомы не так давно, и девушка не очень представляла, что стоило ожидать от него. Да и голос этого мужчины был знаком, только где она его слышала, Ника не помнила.
— Я вас сильно не задержу, просто хотел уточнить, что случилось? — продолжил мужчина, медленно подходя к девушке.
— Нехорошо себя чувствую, — ответила она первое, что пришло в голову.
Мужчина улыбнулся, делая еще шаг в ее сторону.
— Так вы могли пройти в любую из комнат в доме, — усмехнулся он.
Ника начинала нервничать. Все-таки тренировки и реальная жизнь — это две совершенно разные ситуации. И как же сильно она мысленно ругала себя. В сумке начал вибрировать телефон.
— Извините, пожалуйста, звонок, — пытаясь сделать совершенно непринужденное лицо, сообщила девушка.
Она вытащила сотовый из сумочки, мысленно матеря себя. Звонок отца был очень кстати.
— Кристина, прости, что-то срочное? — ответила Ника.
— Пять минут, — послышался очень приглушенный голос отца на другом конце.
— Супер, тогда до завтра, — отозвалась она и закинула телефон обратно в сумку. — Подруга, — оправдалась девушка, снова пристально всмотревшись в глаза мужчины. — Мистер Райс, я могу идти?
— Я бы предложил вас подвести, — улыбнулся он.
— Не стоит, я вызову такси, — отказалась Ника, почувствовав легкое головокружение, отчего чуть пошатнулась. — Насчет Рика не переживайте, ничего страшного не случилось. Я просто правда себя неважно чувствую.
Генри улыбнулся левой стороной губ и покачал головой.
— Знаешь, Рик же мне поначалу не поверил, — посмеялся он. — Твердил, что ты совершенно не та, кем тебя описали, — Ника сильно нахмурила брови, пытаясь следить за каждым движением мужчины, как учили ее Джек и Брок. — Тебе не повезло родиться не в той семье, печально, я бы сказал. А ты вообще знаешь, кем является твой отец?
Она промолчала, хотя стоило бы потянуть диалог. Наташа тоже рассказывала, что это большое преимущество в таких ситуациях. Только вот Ника хотела услышать продолжение без каких-либо дополнений. Да и уверенность в собственных силах была очень сильная.
— Гидра, они считают себя защитниками нашей планеты. Ты только представь, — мужчина раскинул руки в стороны, усмехаясь. — Не страны, а всей Земли! Считают, что установив тотальный контроль, избавившись от плохих и недостойный, только по их мнению, людей, они установят мир на планете. Свой собственный порядок.
— Мой отец... — начала Ника, но сильно вздрогнула, когда Генри ее очень громко перебил.
— Щ.И.Т.? Ты не в курсе? — удивился он и рассмеялся. — Ты знаешь про проект Зимнего солдата? — мужчина замолчал, ожидая реакции от девушки, но та молчала, и он продолжил: — Красный дневник со всеми заметками, кодами к человеку с неограниченными возможностями, огромной силой. Он один стоит десятков хорошо натренированных солдат.
— Зачем вы это мне рассказываете? — поинтересовалась Ника, делая шаг назад, начиная понимать всю сложность ситуации, одновременно чувствуя ухудшение состояния.
— Твоя мать погибла из-за этой «книжечки», ты чуть не умерла, — ответил Генри, наблюдая, как загораются гневом глаза девушки, и ухмыльнулся.
— Это вы? Вы тогда были в нашем доме... — прорычала Ника, сжимая до боли кулаки.
— Я, — подтвердил он. — И знаешь, я же нашел тогда некие заметки. И мы создали нечто новое, совершенное.
— Я тебя придушу своими собственными руками! — гневно заявила девушка.
Ее настолько разозлила данная ситуация, что голова просто отключилась. Чувство мести заполнило весь разум, напрочь отключая весь мир и сосредоточивая все ее внимание только на одном ненавистном человеке. Ника уже готова была кинуться на него с голыми руками, но почувствовала очень сильную тошноту, в глазах начало мерцать, она глубоко вдохнула, но это не помогло.
— Брось, ты же не думала, что так просто уйдешь с вечеринки, — посмеялся Генри, медленно подходя к оседающей на землю девушке. — Я скажу больше, она только начинается. И ты, дорогуша, будешь на ней основным действующим лицом в моих руках. Если, конечно, не получишь передозировку от наркотиков.
Ника уже не улавливала суть его речи. Веки очень быстро тяжелели и хотелось только спать.