5
Совершенно неприметный кабинет с затхлым запахом с ноткой заплесневелости. Обшарпанные коричневые стены, некий творческий беспорядок в многочисленных ветхих шкафах и на рабочем столе, за которым сидел мужчина, как ни странно, в белом халате и очень внимательно читал свои записи на стареньком мониторе компьютера.
Рядом с ним гудели приборы, отслеживающие жизненные показатели девушки, которая лежала без сознания в одной сорочке. Он уже несколько дней бился с формулой, которую удалось создать на основе коротких записей из проекта «Зимний солдат». Но все попытки, которые проходили только в виртуальном режиме, были неудачными и полностью уничтожали ДНК девушки. Ему не хватало более точных деталей, которые позволяли бы прижиться мутагену в человеческом теле. А все его попытки улучшить это приводили к провалу.
Джейс устало потер виски и подошел к девушке. Ее показатели вырастали, а значит было пора вводить новую дозу наркотика, чтобы поддерживать ее сон. Более консервативные методы тут не подходили, так как сильно конфликтовали с мутагеном, который так старательно выводил мужчина. Это была уже не сыворотка, позволяющая создать Супер-солдата, а нечто новое. Только все люди, которые попадали к нему, погибали в сильных муках. И если женщины еще недолго держались, как и подростки, то мужской пол сгорал за считанные минуты. Но они ни разу не пробовали сочетание с этим новым наркотиком, что создал Райс со своей командой. Да и он рискнул сильно, забрав девчонку агента, пускай и Гидры. Ее еле успели увести из коттеджа, как на то место прибыла группа агентов Щ.И.Т.а, которые и следа девушки не смогли найти.
Джейс ввел ей очередную дозу наркотика, поставив укол в уже сильно посиневшее от частых инъекций плечо, отправил отчет с формулой на голографический экран и снова начал пытаться совместить мутаген с ДНК девчонки.
В этот раз попытка оказалась более удачной, все клетки полностью менялись, превращаясь в нечто совершенно новое и прекрасное, по мнению Джейса, которого можно было смело назвать сумасшедшим ученым. Он настолько бредил этим проектом, что совершенно не обращал внимания на усталость, людские жизни или какие-либо человеческие чувства. Единственным желанием для него было создание нечто нового, и чтобы это работало.
Джейс наблюдал за проекцией ДНК на экране, а его внутренний мальчишка верещал от радости — работает. И его совершенно не волновало, что это «работает» уже двенадцать раз оказывалось проваленным. «Тринадцатый, чертова дюжина, должно сработать!» — радостно ликовал мужчина, параллельно вызывая Райса, так как тот хотел лично присутствовать при введении препарата.
— Все готово? — бросив холодный взгляд на бледное лицо Ники, поинтересовался Генри, когда зашел в кабинет.
— Еще бы! — радостно отозвался Джейс, указывая на изображение ДНК. — Только посмотрите, это невероятное открытие века!
— Если еще переживет, — безразлично отозвался Райс и сел на стул возле кушетки, на которой лежала девушка.
Переговоры с Гидрой не дали никакого результата. Он не имел ни малейшего понятия, как отреагировал Брок на заявление его друга по поводу дочери, но дали ясно понять — формулы им не видать, как и своих жизней. А Генри стоило особого труда незаметно перевести девчонку в Мексику, где находилась его лаборатория. И если бы не личные счеты, то он был бы простым работягой, как и десять лет назад, до того, как Гидра завербовала его сестру. Мужчине было совершенно плевать на то, что она сама вызвалась поучаствовать в проекте «Зимний солдат» и больше не вернулась. А все из-за баснословных денег, обещанных ей, которые требовались на лечение ее сына от онкологии. Так мало того, что сестру он больше не увидел, так и похоронил племянника рядом со своими родителями. Да еще и денег ему никто не выделил. То, что лезть в Гидру себе дороже, он еще тогда понял. Сестра только по дурости и большому доверию к брату рассказывала о происходящем там. Даже если бы все пошло плохо, Гидра обещалась оплатить лечение ее сына. Но Айси пропала, а ее сын сгорел в мучениях за несколько месяцев. К самому Генри так никто и не пришел.
Он долго и упорно копал под Гидру, пока окольными путями все-таки не наткнулся на проект «Зимнего солдата» и несколько действующих лиц, в которые входила семья Рамлоу, а точнее, именно Брок. Ника сильно попортила планы Райса, он потерял всех ребят, просто не ожидая такого от девчонки, да еще и подростка. Но все-таки сумел найти наброски по сыворотке и свалить втихую из злополучного дома. Все оставшееся время он пытался воссоздать сыворотку, нашел безумного ученого и даже умудрился узнать, что Брок и был агитатором его сестры на эксперимент. А вот Ника была отличным способом отомстить. Если выйдет, то он лично посмотрит на то, как дочь Брока прикончит его собственными ручками. А если нет, то он отправит ее останки ему домой.
— Ее нужно привести в сознание, — оповестил Джейс, ища в шкафу нужные препараты.
— Делай, — согласился Генри.
Спокойное и ровное сердцебиение Ники начало ускоряться сразу, как ей поставили капельницу. Буквально несколько минут, и она начала просыпаться. Ее глаза открывались и тут же закрывались, не в силах смотреть на яркий свет после нескольких дней сплошной темноты. Она тихо простонала и покрутила головой, но вот сил сказать или что-то сделать у нее совершенно не было. Ника даже не понимала, что происходит. А когда открывала глаза, видела только сильно плывущие очертания людей перед собой.
— Я обещал тебе веселье, милая, сейчас ты его получишь, — более воодушевленно сообщил Генри, подойдя к девушке.
Ника сморщилась, но так ничего и не ответила, лишь издала слабый стон.
— Приступай! — отдал команду Райс, и Джейс, с горящими от предвкушения глазами, начал ставить девушке уколы с красной и желтой жидкостями.
Ника почувствовала очень сильную боль, когда препарат ввели в ее руку, а следом шею. Сознание начало стремительно возвращаться, а следом и ощущение, что по венам течет разгоряченный металл. Пульс девушки начал возрастать, а на мониторе, отслеживающем ее состояние, загораться красным все жизненные показатели.
— Давай, давай, — тихо бормотал Джейс, наблюдая за показателями.
Ника широко распахнула глаза, белки которых налились кровью, а зрачок полностью скрыл радужку, и громко закричала, уже не вынося все эти мучения. Ее пульс поднялся до критической отметки, все вены на теле выступили и отсвечивали ярко-красным. Джейс суетился возле нее, все бормоча про себя. А Райс наблюдал, стоя в стороне. Ему и хотелось, чтобы сработало, но одновременно было и все равно, если девчонка не переживет.
— Да ну, почему теперь-то? — возмущенно простонал Джейс, когда на мониторе пульс пошел ровной линией, а тело девушки обмякло.
Райс, ничего не комментируя, просто вышел из кабинета. Он и ожидал такого конца, особо не рассчитывая на удачу.
Джейс психанул и сорвал все датчики с побледневшего тела девушки. Очередной провал и слишком высокие ожидания. Но был и свой плюс: тело Ники осталось при ней: кожа не оплавилась, да и кости вроде как целые.
Он устало опустился на стул и начал заполнять отчет об очередном эксперименте над человеком. И все-таки Джейс не мог не признать, что в этот раз сработало куда лучше. Спустя пару часов кропотливой работы, он устало опрокинулся на спинку стула и перевел усталый взгляд на тело девушки. Она все также лежала на кушетке, а ее грудь слабо поднималась, вдыхая кислород.
— Что? — удивленно отозвался Джейс, вскакивая с места.
Он подсоединил приборы обратно, на мониторе сразу обозначилась линия пульса, слабого, но он был.
— Райс, мне нужен мистер Райс, — быстро протараторил Джейс, прижав трубку от стационарного телефона к уху.
— Мистер Райс улетел час назад. Просил подготовить тело девушки к отправке в Штаты, — раздался милый женский голос.
— Нет тела! — воодушевленно произнес мужчина и положил телефон.
Джейс вытащил свой сотовый и отправил Райсу сообщение, что Ника выжила, и он приступит к дальнейшим изучениям, как только получит разрешение.
— Где я? — раздался тихий голос Ники.
Джейс резко обернулся. Девушка сидела на кушетке и непонимающие смотрела на него. Все синяки, которые были на ее руках от инъекции, зажили. Белки глаз пришли в нормальное состояние.
— Обалдеть, вот это регенерация! — восхитился Джейс, медленно поднимаясь со стула.
Ника озадаченно смотрела на него. Воспоминания последних дней будто стерлись и очень медленно возвращались в ее голову. Она не понимала свое тело, все казалось неестественным. Каждое ее движение слишком легким, звуки громкими, а обстановка безумной. Девушка вспомнила ухмыляющегося Райса, а дальше темнота и боль, сильная, давящая, пронзающая каждую клетку ее тела.
— Тебе необходимо еще поспать, — сообщил мужчина, подходя к шкафу с медикаментами. — Мы еще не совсем закончили с тобой.
Ника перевела взгляд на него. Она слышала этот голос сквозь сон, этот человек что-то сделал с ней.
— Сейчас еще немного... — пробубнил он, набирая в шприц еще дозу синего наркотика, и задумчиво посмотрел на девушку. — Или много, думаю, лекарства тебе поставим. Ты чуть поспишь и...
— Нет! — прервала его Ника.
Она резко спрыгнула с кушетки и широко расставила руки. Сдавалось ощущение, что все тело не ее, будто засунули в робота. Девушка даже не ощущала холодный пол босыми ногами, просто знала.
Громкая сигнализация, раздавшаяся по всему помещению, а также засиявшая красная лампа в самом центре потолка, заставили Нику сморщиться. Для нее этот звук был слишком громким. А ее мозг никак не мог привыкнуть к новым ощущениям.
Джейс с неприязнью посмотрел на сигнализацию, прекрасно понимая, что у них гости и действовать нужно быстро. Как минимум, он хотел забрать свой «удачный эксперимент», работу, на которую он потратил годы. Мужчина направился к Нике, которая, схватившись за голову руками, сидела на корточках возле кушетки. Сквозь этот невыносимый гул сигнализации, она четко услышала приближение к себе мужчины, и когда он был совсем рядом, резко встала.
— Не смей! — прокричала Ника, смотря на шприц в его руке.
— Успокойся, это заглушит твои ощущения окружающего мира, и мы спокойно уйдем от сюда. Если ты заметила, — Джейс указал на мигающую лампу на потолке, — у нас неприятности.
— Я никуда не пойду с тобой! — прорычала Ника, пытаясь отойти подальше.
Мужчина был слишком хлипкого телосложения и особой угрозы для нее не представлял. Но и Ника не была в этом уверена. Все происходящее вокруг казалось каким-то нереальным, будто она все еще спала, а это был кошмарный сон, только никак не заканчивающийся.
Джейс сделал резкое движение в ее сторону рукой, в который был зажат шприц. Ника сама того не поняла, как все происходило, будто в замедленной съемке, она резко перехватила его руку, сильно сжав при этом запястье, и почувствовала, как под ее хваткой ломаются кости мужчины. Ника резко разжала ладонь и отошла назад, а Джейс взвыл.
— Сильная, — сквозь зубы процедил он и расплылся в совершенно безумной улыбке.
Ника прекрасно видела перед собой абсолютно чокнутого человека с явным психическим расстройством. Но и страшно ей при этом было не меньше, только от того, что она не понимала происходящего с ее телом.
Дверь в кабинет резко вылетела и раздались выстрелы. Ника инстинктивно закрыла себя руками и отвернулась. Когда звук стрельбы стих, она обернулась и застыла в изумлении. Перед ней стоял тот самый агент с железной рукой, маской и черными очками. Он стоял наставив на нее пистолет.
— Опять ты, — немного истеричным голосом сказала девушка и натянула улыбку.
— Я нашел ее, — приложив к уху руку, сообщил мужчина. — Принял.
Он опустил пистолет и быстрым шагом направился к шкафам с медикаментами, переступив через тело Джейса. Ника молча наблюдала, как он грубо перерывает лекарства, различные колбы, что-то складывая в карманы на широком ремне, закрепленном на талии. Его длинные темные волосы были запачканы пылью, движения грубые, но при этом очень уверенные.
Этот человек когда-то спас ее, и Брок настоятельно просил никогда о нем не вспоминать, совершенно отказываясь объяснить почему. А Ника хотела сказать лишь спасибо. Но вот он снова перед ней, а она даже слова не смогла выдавить из себя.
— Идешь за мной, — четко сообщил мужчина и пошел на выход.
Ника кинула испуганный взгляд на тело ученого и пошла за агентом. Он уверенно шел вперед, совершенно не обращая внимания на спутницу. По пути им попадались трупы людей, так же в белых халатах, несколько вооруженных мужчин.
— Как тебя зовут? — решила спросить Ника, лишь бы отвлечься от трупов и совершенно неприметных коридоров.
Мужчина не ответил, чуть замедлил шаг и прильнул к стене. Ника последовала его примеру, за углом раздавались очень тихие шаги и всхлипы. Агент резко вышел и выпустил несколько пуль.
— Идем, — скомандовал он.
Ника вышла из-за стены и застыла. На полу лежала совсем молодая девушка, возможно, даже младше ее. Никакого оружия при ней также не имелось.
— Ты слышала? — раздался холодный голос мужчины, который отошел от нее на несколько метров.
— Зачем ты ее убил? — спросила Ника, подняв на него испуганный взгляд.
Она могла понять, если та представляла угрозу, но просто так лишать жизни, это было в нее ее понимании.
— Нам нужно покинуть здание, — возвращаясь к ней, сообщил мужчина.
— Я не пойму, ты робот? — спросила она.
У Старка тоже были свои роботы, может и этот был такой. Агент взял ее за локоть, Ника почувствовала живую кожу. Но все равно затормозила. Она резко дернула рукой и, освободившись, сделала шаг назад.
— Не трогай меня, — попросила Ника.
— У девчонки в крови сыворотка или что-то подобное, — сообщил он, снова приложив к уху руку.
Ника взволнованно посмотрела на него. Было бы куда проще, если бы она видела хотя бы его глаза. А информация про сыворотку совершенно выбила ее из себя. Она не хотела становиться кем-то наподобие знаменитых Мстителей, хотела быть если не обычным агентом, то вполне себе просто человеком, без любых мутаций, сил и прочего.
— Тебя ждет Брок, — сообщил мужчина.
Девушка кивнула, понимая, что от него сейчас ничего не добьется. Она пошла следом, совершенно недоумевая, что всех этих людей убил один человек, который шел впереди.
Ника выбежала из здания и замерла. Впереди росли огромные кактусы, возвышались редкие горы и огромные просторы без единого намека на цивилизацию.
Сзади стояла скала с небольшим проходом из которого они только что вышли. Мужчина подошел к мотоциклу, спрятанному за большим кактусом, и сел на него. Он кивнул девушке, призывая следовать за ним.
Ника очень осторожно наступала на каменистую землю босыми ногами, боясь повредить их. Но ничего не ощущала, кроме как осознания, что земля теплая, и даже каждый размер камушка. Да и ее непонятная сорочка, под которой ничего не было, очень смущала. Она села сзади мужчины и вжалась в него. Второй раз он ее спасает, и ей хотелось верить ему. Он завел мотоцикл и резко тронулся с места.
Когда они отъехали на приличное расстояние от горы, то раздался мощный взрыв. Ника обернулась, наблюдая, как рушится то место, где ее держали непонятно сколько времени.
Агент остановил мотоцикл на совершенно неприметном поле.
— Слезай, — скомандовал он.
Ника, не споря, слезла и осмотрелась вокруг. Мужчина так и продолжал сидеть, порой давая газу, чтобы двигатель не заглох. Перед ними начал появляться джет, снимая маскировку.
— Ты не скажешь мне свое имя? — поинтересовалась Ника. Мужчина повернул голову в ее сторону, но не ответил. — Ладно, это, наверное, секретная информация. Но я хотела сказать тебе спасибо. Ты мой ангел-хранитель.
— Просто будь осторожнее, — прокомментировал он.
Ника улыбнулась и снова перевела взгляд на джет, с которого выходили ее отец и Джек. Агент завел байк и поехал на самолет. А Ника пошла к отцу. Она знала, что он будет переживать, но чтобы настолько, не представляла. Брок сжал дочь в объятиях, а Ника, еще не разобравшись в себе и своих возможностях, аккуратно приобняла его.
— Я думал, что потерял тебя, — прошептал он.
— Все хорошо, пап, — отстраняясь, сообщила девушка, смотря на его взволнованный взгляд, бегающие глаза.
— Что они с тобой сделали? — спросил он, немного отойдя.
— Я не знаю...
— Ника, нужно все, что ты можешь вспомнить, — влез Джек, встав рядом с ней.
— Они... — Ника замялась, пытаясь соотнести все воспоминания в своей голове, которые все еще не сходились.
Она рассказала им про Рика, отметив, что помнит не все. Про вечеринку и разговор с Генри, который вспоминала только в общих чертах: что он ей угрожал, а чем конкретно, не помнила.
— Я помню сильную боль. Не понимаю, что с моим телом, слухом и восприятием, — она провела босой стопой по земле, ощущая каждую пылинку. — Все обострилось. И я вроде сломала руку сумасшедшему доктору, когда он хотел что-то мне вколоть. Но это вышло само собой.
Брок переглянулся с Джеком. К ним из джета спустился агент и отошел чуть назад, внимательно осматривая окрестности. Ника непонимающе посмотрела на обоих и единственных своих близких людей. Брок закрыл глаза и, тяжело выдохнув, отправился на борт. А Джек, неожиданно для Ники, обнял ее.
— Прости, что не уберегли, — очень тихо прошептал он.
— Это была моя вина, — ответила девушка, обнимая его в ответ.
От кого угодно, только не от Джека она ожидала такой сентиментальности. Объятия никогда не входили в их жизнь. Ника могла сама в порыве чувств обнять кого-нибудь из них, но не наоборот. Почувствовав укол в шею, девушка резко отстранилась и испуганно посмотрела на Джека.
— Прости, так надо, — тихо сообщил он, держа в руке небольшой шприц.
Ника отошла еще на шаг, голова начинала сильно кружиться, а почва уходить из-под ног. Она врезалась спиной в мужчину, который ее спас, уже не чувствуя себя, и упала.
— На джет ее, летим на базу, — холодно обозначил Джек и передал ему еще один шприц. — И если будет приходить в себя, добавь еще.
Мужчина кивнул, поднял девушку на руки и молча пошел на борт.