тени дворца
золотистый свет свечей плясал по стенам тронного зала, но для принца он казался лишь бледным отражением былой радости. высокий брюнет с пронзительными голубыми глазами, он стоял у резного окна, вглядываясь в сумрачный двор.
завтра.
завтра этот двор наполнится ликованием, а он сам наденет свадебный наряд, чтобы взять в жены принцессу из соседнего королевства. милую, приветливую, но совершенно чужую его сердцу девушку. королевство требовало наследника.. соседние земли — прочного союза, а его сердце... его сердце требовало того, о чем он не смел даже помыслить вслух.
мимо окон, по мокрой от дождя брусчатке, неслышно прошел рыцарь. его тень, его щит, его единственный непоколебимый маяк в бушующем море дворцовых интриг. Антон Шастун, чьи 197 сантиметров худощавого, но жилистого тела были воплощением силы и преданности. его растрепанные русые волосы, вечно падающие на лоб, и глаза цвета молодой листвы, в которых Арсений находил спокойствие, казалось, были единственным, что удерживало его на краю пропасти.
Арсений закрыл глаза, и перед его внутренним взором пронеслись годы. он помнил, как впервые увидел Антона, тогда еще неловкого оруженосца, почти мальчишку, но уже с несгибаемым стержнем. ему было лет десять, Антону — восемь. они играли в лесу за замком, когда из чащи выскочил разъяренный волк, раненый стрелой браконьера. Арсений, напуганный, оцепенел. Антон, не раздумывая, бросился вперед, выкрикнув что-то и отвлекая зверя на себя, он получил глубокую рану на руке, но спас принца. с тех пор их судьбы сплелись.
Антон стал его личным рыцарем, его неотступным стражем. он оберегал Арсения не только от физических угроз, но и от куда более коварных ударов — зависти, клеветы, политических игр, которыми был пронизан каждый уголок дворца. он был той стеной, о которую разбивались все невзгоды. А для Арсения Антон был больше, чем рыцарь. он был его единственным другом, его исповедником, его безмолвным соучастником в маленьких бунтах против дворцового этикета, и, что страшнее всего... его тайной любовью.
Арсений распахнул глаза. Антон уже скрылся за поворотом.
завтра.
завтра он должен будет отречься от себя, от них. от того, что стало смыслом его существования. дворец гудел подготовкой к празднику, но для Арсения это был лишь погребальный звон по его собственному сердцу.
---