Долгий перерыв

– Первым делом стоит придумать как разобраться с хокаге. – сказал незнакомец. Каору, всё это время следящий за тайным собранием, не мог разглядеть его в темноте. Да и голос его был будто искажён.
– Не забывайте что экзамен прибудут и другие каге. – напомнил Данзо. – И если Мизукаге и Казекаге на нашей стороне, то Цучикаге скорее всего будет на стороне Минато.

Третья мировая война шиноби закончилась битвой Минато и Цучикаге камня, Ооноки. После этой битвы Минато стал четвертым Хокаге, а камень заключил союз с Конохой. Благодаря чему обе страны стали процветать.

– С этим не должно возникнуть проблем. – прошипел Орочимару. – Я займусь Хокаге. Пока Казекаге будет сражаться с Цучикаге.
– Не забывай про меня. – подал голос Фрост. – Я тоже помогу в бою с Хокаге. Уверен это будет хорошая схватка.
– Конечно... – прошипел Орочимару.
– А если вам захотят помещать? – спросил Аки.

– На этот случай есть я и Теруми.– в первые подол голос Баки, сенсей команды песка.

Каору внимательно всё это слушал. Он старался запомнить как можно больше деталей. Шиноби уже собирался отправиться обратно к Минато. Но вдруг он узнает ещё что-нибудь? Вдруг если он уйдет, то не узнает что-то, что может помочь Конохе? Обдумав всё ещё раз – он решил остаться.

– В это время „моя” команда направится в лабораторию Конохи. – сказала Мей посмотрев на Фроста и незнакомца в плаще. – Как и договаривались.
– Конечно. Я помню уговор. – с ухмылкой сказал незнакомец. – Но я всё же буду ждать их там. На всякий случай.
– Хорошо. – тихо сказала Теруми. Она не доверяла как Фросту, так и незнакомцу. К тому же она переживала что с её племянником (Райденом) что-то случится.
– Не забывайте и о нашем договоре. – напомнил Орочимару. 
– Конечно. Не переживайте Орочимару-сан. – вдруг сказал Аки. – Ведь это задание получили мне!
– Не будь так самоуверен Кицунэ. – строго сказал Данзо.

У членов корня АНБУ нет имён. Обычно они меняют их при каждом задании. Однако бывает так, что первые имена закрепляются у АНБУ. Кицунэ был одним из таких.

– «Так значит Аки это не настоящее имя. Более того, он ещё и член корня!» – думал Каору.

– Так значит это с тобой мне нужно забрать того парня. – подал голос парень, пришедший с Орочимару. Это был один из шиноби звука. А звали его Неру.
– Вы заберёте Саске когда Мизукаге начнет атаковать Коноху. – сказал Орочимару.
– А потом приду я и „спасу” Коноху. – сказал Данзо.

В этот момент Каору всё понял. Весь план заговорщиков. Во время экзамена они нападут на деревню. Орочимару и Фрост займутся Хокаге, пока их охраняют джонины песка и тумана. Казекаге также сразиться с Цучикаге. Но самое страшное это было то, что Мизукаге судя по всему использует хвостатого зверя внутри себя. Каору прекрасно помнил, что произошло тринадцать лет назад. Помнит тот день, когда Коноха была почти уничтожена девятихвостым лисом. Нужно срочно предупредить Минато!

– А теперь, пожалуй займёмся нашим лазутчиком. – посмотрев на колону, где прятался Каору сказал мужчина в плаще.

Тем временем на отборочном этапе

Все участники, прошедшие этап, стояли перед Минато. Среди них были Саске Учиха, который по какой то причине отсутствовал, Аказа, Канкуро, Темари, Шикамару, Менма, Ода, Мэй, Харуми, Сара, Неджи, Гаара, Райден и Наруто.
– Всё вы, кто прошёл предварительные бои, заслужили участвовать в последнем этапе экзамена на чунина. Включая и одного отсутствующего. Примите мои поздравления! – объявил Минато. – А теперь поговорим о финальном этапе. Он будет проходить на публике. Каждый из вас должен продемонстрировать силу своей страны, так что продемонстрируйте все свои таланты. На подготовку у вас уйдет ровно месяц. Поэтому у вас ещё будет время на тренировки и изучение новых техник. А также на отдых.
– «Значит целый месяц. Этого времени вполне достаточно чтобы изучить новые техники. Надеюсь Харуми тоже не будет стоять на месте.» – подумал Наруто.
– А теперь, перед тем как вы уйдете, мы объявим с кем вы будите драться на финальном испытании.
После этих слов Минато достал табличку, с изображеным на ней списке боев.

Наруто Учиха против Оды
Неджи Хьюга против Менмы Намикадзе
Шикамару Нара против Темари
Аказа Узумаки против Канкуро
Харуми Хана против Сары
Мэй Учиха против Райдена
Саске Учиха против Гаары

– «Надо же, я сражусь с тем парнем в самом первом бою.» – думал Наруто.
– Ну что же, все отлично потрудились! Увидимся через месяц! – сказал Минато, после чего покинул помещение.

Ода стиснул зубы, глядя в потолок палаты. Его разум вновь и вновь возвращался к моменту, когда всё пошло не так. Как он допустил это? Как позволил себе проиграть? В ушах до сих пор звучало объявление о победе Оды.
Он сжал кулаки, боль пронзила руку, напоминая о ранах, но это было ничто по сравнению с горечью внутри. Поражение было как яд, проникающий в каждую клетку его тела.
– Йо, Ода. – ворвавшись в палату сказала Харуми.л
– Харуми? – удивился Ода. – Бои уже закончились?
– Ага. – сев на стул рядом с койкой сказала девчонка. – У нас есть ещё месяц до третьего этапа. А потом пройдут бои на публику. Чтобы нас заметили феодалы и другие важные шишки, или типа того. Ну в любом случае некоторые уже начали готовиться. Например Наруто. Кстати он просил передать тебе привет.
– Я приду посмотрю. – сказал Ода. – Знаешь... После второго этапа я сам не свой. А ещё моё поражение...
– Поражение? – девчонка приподняла бровь, наклонившись ближе. – Ты сделал всё, что мог. Тебя просто застали врасплох. Это не значит, что ты слабее других.
Ода горько усмехнулся, отведя взгляд. – Ты не понимаешь, – начал он, сжав кулаки. – Это было не просто поражение. Я поддался эмоциям. Недооценил противника. А когда ты на арене, эмоции – это слабость. Я это знал, но не смог с этим справиться.
Девчонка покачала головой и легонько хлопнула его по плечу.
– Перестань винить себя. Проигрывают все. Но только лучшие делают из этого выводы. У тебя есть время, чтобы подготовиться и вернуться. У нас ещё месяц, Ода. Ты ведь знаешь, что эти бои – это не только про силу, но и про стойкость духа. Даже если сейчас ты не сможешь принять участие, то через год ты наверняка не допустишь тех же ошибок.
Ода посмотрел на Харуми, его глаза горели решимостью.
– Ты права... Я не отступлю. Я докажу, что это было всего лишь временное поражение.

Тело Каору лежало оперевшись на колону. Вокруг него стояли Минато, Анко, Какаши, Карасу и Итоши Нара (сенсей команды 1)
– Это сделал тот парень? – спросил Карасу имея ввиду Кицунэ.
– Вряд-ли. – сказал Минато, после чего нахмурившись сказал. – Похоже, у нас на одну проблему больше.