5 часть
Тени и отражения
Я уже подходила к хижине Тсирейи, когда краем глаз заметила движение. Резко обернувшись, увидела лишь колышущиеся на ветру лианы. Странное ощущение ползало по спине - будто за мной кто-то следил.
—Приветик ещё раз,- сказала я, переступая порог. Внутри Тсирейя сидела, окружённая бусами, её пальцы механически нанизывали ракушки на нить.
—Если ты предложишь помощь, я тебя убью, - пробормотала она, но в её глазах читалось облегчение.
—Сколько же ей нужно? - удивилась я, рассматривая груду готовых украшений.
—Это только половина, - вздохнула девушка. - Она как...
—Я всё слышу, Рея! - из дверного проёма раздался звонкий голосок. Мерелайн вбежала в хижину, её маленькие ручки были пусты. - Я не нашла красивых ракушек.
—Слава Эйве, - прошептала Тсирейя так, чтобы слышала только я.
Я опустилась на корточки перед малышкой:
—А давай-ка дадим твоей сестре отдохнуть? Пойдём ко мне, я покажу тебе кое-что особенное.
Её глазки сузились с подозрением:
—Ты не хочешь, чтобы Рея гуляла с Лоаком?
Тсирейя закатила глаза, а я не смогла сдержать смех:
—Нет, солнышко. Просто я привезла с гор кое-что удивительное.
Когда мы вышли, Тсирейя мотнула головой в знак благодарности. Мерелайн бойко шагала рядом, её любопытство перевесило осторожность.
—Что ты мне покажешь? - она тянула меня за руку.
—Вот увидишь,- улыбнулась я, но снова заметила мелькнувшую в кустах тень. На этот раз Мерелайн тоже обернулась.
—Ты кого-то видела? - спросила я.
Она покачала головой, и мы продолжили путь.
В моей хижине я достала из сумки старый человеческий поляроид - подарок от одного из учёных, с которым я иногда общалась.
—Ух ты! Что это? - Мерелайн округлила глаза.
—Это называется фотоаппарат. Он умеет делать мгновенные картины.- Я прицелилась:
—Улыбнись!
Щелчок. Из аппарата выползла белая карточка. Мерелайн наблюдала, затаив дыхание, пока изображение медленно проявлялось.
—Это... это я? - она осторожно потрогала фотографию. - Как волшебство!
—Хочешь сделать сюрприз Ло'аку и Тсирейе? Сфотографируем их, когда они не видят.
Её глазки загорелись азартом.
—Давай!
Мы вышли на охоту. Первой нашей добычей стал Аонунг, несущий связку рыбы. Мерелайн бросилась к нему с криком:
—Аонунг! Стой!
—Что случилось, малыш? - он подхватил её на руки.
Я быстро сделала два кадра. Когда снимки проявились, восторгу Мерелайн не было предела.
—Мы как настоящие шпионы! - прошептала она Аонунгу, когда я объяснила наш план.
Он рассмеялся:
—Тогда вам нужен проводник. Я знаю, где они могут быть.
Я наблюдала, как эти двое - взрослый воин и малышка - серьёзно обсуждают маршрут "операции", и в груди что-то тепло ёкнуло. В этом простом моменте, в детской радости, в игре - была какая-то важная правда, которую я не могла до конца осознать.
Трое мы отправились вглубь деревни, выслеживая нашу "добычу". Ветер приносил обрывки смеха со стороны причала. Аонунг подал знак остановиться.
—Тихо, - предупредил он. - Они у воды.
Мы крались, как охотники за танатором, пока не увидели их - Ло'ак и Тсирейя сидели на краю причала, их ноги болтались над водой. Он что-то говорил, а она смеялась, откинув голову.
—Идеальный кадр, - прошептала я, наводя объектив.
Щелчок. Ещё один. В этот момент Мерелайн не выдержала, захотела выбежать из кустов , но ее успел поймать старший брат. Но хруст ветки был неизбежен.
Пара резко обернулась. Тсирейя покраснела, а Лоак вскочил, делая вид, что собирается нас догнать. Мерелайн визжала от восторга, пока мы убегали, держа драгоценные снимки.
—Это лучший день! - объявила она, когда мы, запыхавшись, остановились у большой раковины. - Можно ещё фоток?
Я улыбнулась, глядя на её сияющее лицо. Тень, промелькнувшая за спиной Аонунга, снова напомнила о себе. Но на этот раз я не стала оборачиваться. Если это был призрак прошлого, пусть подождёт. Сейчас важнее было ловить моменты настоящего - пока они не ускользнули, как те самые тени на краю зрения.