Renaissance

Океан раскинулся перед глазами - бескрайний, сверкающий синим, словно не имеет конца. Мысли о нём уже мелькали с самого утра, но после вчерашнего праздника утро оказалось ближе к полудню. Казалось, что день только начался, но тишина и лёгкий плеск волн намекали, что время давно ускользнуло из рук. Но время здесь словно потеряло значение, и, похоже, никого это особо не волновало. Её взгляд остановился на двух фигурах - старике и мальчике. Разве им не нужно было отправляться на Грандлайн, к какому-то далёкому острову? Однако, кажется, их совершенно не заботили ни время, ни цель путешествия. Забавно, но если подумать, эти двое нашли её ещё месяц назад, а теперь всё это время провели здесь, на этом борту, будто бы не спешили никуда. Странно всё это...

На следующий день они наконец то приближались к горе, известной как Реверс Маунтин. Это место поистине уникальное: реки, текущие из морей, устремлялись вверх по склонам, встречаясь на вершине, а затем сливались в поток, который низвергался в сторону Гранд Лайн. Причиной этого феномена была особенность Реверс Маунтин быть «Зимним Островом» - на её вершине температура была значительно ниже, чем в окружающих водах.

Снейк, штурман команды, объяснял, что путешествие через эту гору всегда сопряжено с огромным риском. Мощные течения и яростные штормы нещадно толкали корабли на каменные стены восходящих рек. Многие смельчаки, решившиеся на вход в Гранд Лайн через Реверс Маунтин, гибли ещё до того, как достигали её вершины. Лишь самые искусные капитаны, обладающие безупречным контролем над своим судном, могли справиться с этими суровыми испытаниями.

Мира лишь с сомнением взглянула на капитана этого корабля. Она не знала, чем он заслужил уважение остальных членов команды, что заставило их присоединиться к нему. Для неё это был всего лишь незнакомец, и её выбор оказался продиктован не доверием, а безысходностью обстоятельств. Но, возможно, это был хороший шанс понять, на что он способен, и оценить его как лидера. Мира напоминала себе птенца, который только начинает открывать для себя мир, её взгляд на него был ещё слишком узким, слишком неопытным. Но теперь же это судно: гнездо из которого она увидит мир.

К слову, слухи о том, что многие не выживают, пересекая эту гору, кажется, не были вымыслом. Канал реки слишком узкое, чтобы избежать столкновения с вратами при таком неистовом потоком.

- Держите курс прямо! - отдавал приказ её ровесник, красноволосый капитан. Харизма и умение вести за собой у него явно присутствовали, к удивлению Миры, чего она никак не ожидала. Штурман стоял у руля и точно исполнял распоряжения. Но как бы опытны они ни были, ведь уже проходили через подобное, ей казалось, что управлять целым кораблём при таком течении просто невозможно. И всё же экипаж умело справлялся, что внушало уверенность.

- Это течение даже рядом не стоит с водами Грандлайна! - произнёс, будто это пустяк, Яссоп, лишь наслаждаясь процессом, как и остальные. Единственными, кто не испытывал особой уверенности, были Мира и Морги. Чего бояться, если уже однажды умирала? С этими мыслями она сохраняла спокойствие, в то время как у мальчика не находилось мыслей, способных его утешить.

Поток, быстр, как будто ты летаешь. Все ухватились за что то, многовенно корабль, был уже у вершины горы. Разглядеть что либо трудно, из-за брызги воды что устремлялись прямо в глаза, но от толчка у вершины веки глаз рефлекторно раскрылись. Канал, что идёт прямиком к морям Грандлайна, его конца не видно, закрывала всё общего вида слои облака. Насколько же они были высоки над морям что видна море облаков? К этому моменту же, Мира, оказалась среди тех, кто наслаждались моментом. Дальше следуя потоком, корабль устремился вниз. Невесомость. Это ощущение вызывало странное спокойствие у Миры, почти как катание на снегу, знакомое чувство. Но вместо радости в этот раз оно принесло с собой смутную ностальгию. Её мысли прервались резко, как только чувство полёта сменилось тревожным осознанием.

- Ещё одна гора!? - голос Миры вырвался неожиданно громко, заставив окружающих обернуться. Она замерла, глядя на исполинский силуэт, который оказался пугающе близко.

Экипаж реагировал по-разному. Кто-то сохранял спокойствие, будто всё шло по плану. Другие, напротив, беспокойно переговаривались, а старик в углу, казалось, вовсе не замечал происходящего. Но среди всех выделялся капитан - его смех раздался настолько громко, что начал действовать Мире на нервы.

- Это Лабун! - радостно воскликнул капитан, будто встретил старого друга.

Мира недоверчиво прищурилась, глядя на капитана, стараясь осмыслить его слова. Он назвал гору именем? Не просто так, как называют что-то неодушевлённое, а словно обращался к живому существу.

-Этот дурак что, совсем спятил? - прошептала она себе под нос, не отводя взгляда от тёмного силуэта впереди.

Корабль медленно приближался к горе, и вскоре расстояние между ними сократилось до опасных трёхсот метров. Снейк и ещё несколько членов команды метнулись к рулю, чтобы обойти препятствие, и слаженные действия спасли их от столкновения. Но даже с трудом повернув корабль, полностью избежать неприятностей не удалось - корпус глухо скрипнул, как будто сама конструкция жаловалась на перегрузку.

Когда они наконец проплыли мимо, Мира украдкой взглянула на гору. Её сердце замерло, когда она заметила движение. Поверхность исполинского образования шевелилась, словно живая плоть, волнами перекатываясь в такт с чем-то незримым. Это была не гора. Не могла быть горой.

Она затаила дыхание, но раздумья прервал низкий, гулкий звук, прокатившийся сквозь воздух. Земля и вода вокруг задрожали в унисон с этим дрожащим рёвом. Гул становился всё громче, пока не перешёл в нечто, напоминающее величественное пение. Оно окутало корабль, заполнило собой воздух, проникая в грудь, как будто звучало из самого её сердца.

- Это кит? - прошептала она, ошеломлённо глядя на морского существа .

Теперь она смогла разглядеть больше. То, что сначала показалось горой, на самом деле оказалось массивной спиной морского существа - огромного черного кита, покрытого шрамами и обрастаниями, что казались свежими. Его исполинские глаза, казалось, пристально смотрели прямо на них, вызывая мурашки по коже. Крик, вырвавшийся из его глотки, был наполнен древней, почти невыносимой тоской. Капитан лишь усмехнулся, глядя на это зрелище, будто встретил старого знакомого. Впрочем, учитывая опыт этих пиратов по морям Грандлайна, это весьма правдоподобно.

Она замерла в шоке, ошеломленная происходящим, не способная думать ни о чем другом. Но её спутники, опытные моряки, многие из которых уже бороздили воды Грандлайна, сохраняли спокойствие. Её охватило чувство, что она не может позволить себе больше таких минут слабости.

- Значит, ты всё ещё не оставил свою затею? - произнес капитан с тихой уверенностью, оглядывая шрамы на теле кита. Морской великан замер, словно уловив знакомые нотки в его голосе, и, бросив долгий взгляд на корабль, вдруг снова разразился громким и мелодичным зовом, от которого звенело в ушах. Вся команда пиратов разразилась смехом, лишь девушка и мальчишка, стоявшие у борта, молчали.

- Завидую вам, честное слово. Всё видите по новому. - усмехнулся Старик, глядя на них с хитрым блеском в глазах.

- Что это за кит такой? - наконец не выдержала девушка, решив задать вопрос, который давно вертелся у неё на языке.

- Это Лабун! - не к месту и с явным удовольствием ответил капитан.

- Ты это уже говорил, болван.- фыркнула она, качая головой, что заставило капитан похихикать.

Тем временем корабль уже приближался к маякам, стоявшим по обе стороны канала. Пираты называли их Мысами-Близнецами - название, как нельзя лучше подходящее для этих двух древних сторожей реки.

Не успел корабль пришвартоваться, как Шанкс, красноволосый безрассудный дурак, не раздумывая ни секунды, спрыгнул на берег и, смеясь, рванул к одному из маяков.

- Чего это он так спешит? - спросила девушка, не торопясь следуя за ним вместе с остальными.

- Здесь живёт один человек, с которым он давно знаком. - спокойно пояснил Бенн, лениво наблюдая, как их капитан уже кричит чьё-то имя, размахивая рукой.

- Крокус-сан! - голос Шанкса эхом разнёсся вокруг. Он бродил туда-сюда внутри маяка, открывал двери, не удосуживаясь постучать, заглядывал в каждый угол, но никого не нашёл. Разочарованный, он опустился на старый деревянный стул у круглого стола.

- Где он? - простонал Шанкс, устало откинув голову назад.

Мира, с интересом наблюдавшая за всем происходящим, подошла ближе и села на край стола рядом с капитаном.

- Значит, твой старый знакомый смотритель маяка? - спросила она, пытаясь понять, в чём дело.

- Ага. И не только. Он ещё и доктор, - сказала он, бросив взгляд в сторону Лабуна.

Следуя за его примером, девушка тоже устремила взгляд на кита. Оба вдруг заметили нечто странное на теле огромного животного.

- Это что, люк? У кита? - с недоумением спросила она, чуть склонив голову.

Они переглянулись, и на их лицах отразилось внезапное осознание, словно где-то над головами зажглась лампочка. Не сговариваясь, оба направились в сторону кита. Остальные пираты, наблюдая за их действиями, только озадаченно переглядывались, не понимая, что происходит.

Как только они приблизились к берегу, кит, словно почувствовав их присутствие, подплыл ближе, наполняя воздух протяжной песней. Это позволило ей рассмотреть его внимательнее: огромный металлический люк на спине и глубокие, свежие шрамы выделялись особенно ярко.

- Откуда у него такие шрамы? - тихо спросила она, нахмурившись. - Они выглядят совсем новыми... Да и его поведение кажется странным. - Шанкс на мгновение замолчал, сосредоточенно глядя на кита, словно собирался с мыслями.

- ...Он уже тридцать лет ждёт своих накама, - наконец проговорил он. Она удивлённо взглянула на него, но промолчала, давая ему продолжить.

- Крокус-сан заботился о нём задолго до нашего появления. Даже со его слов что возможно они погибли во Грандлайн, он не перестаёт ждать их. Из-за этого он снова и снова бьётся головой о Редлайн, - голос его звучал тяжело, как будто каждое слово отдавалось эхом где-то внутри. После того как он всё объяснил, Шанкс внезапно спрыгнул на спину кита. Но, словно вспомнив о Мира, которая была совсем не такой, как он, на миг замер. С этими мыслями он протянул руку в её сторону.

- Что ты делаешь? - недоверчиво спросила она, пристально глядя на него, будто пытаясь понять, серьёзен ли этот дурак. Мира закатила глаза, отбросив ненужные сомнения, и решительно спрыгнула следом. В мгновение ока она оказалась выше него на спине кита.

- Ого, честно, не ожидал, - хихикнул Шанкс, как обычно, весело и беззаботно. Мира лишь усмехнулась в ответ и начала открывать люк. Тем временем пираты, наблюдавшие за всей этой сценой со стороны, озадаченно переглядывались, не зная, как реагировать. В итоге они решили просто ждать, чем закончится это неожиданное приключение, которое, казалось, только началось.

Первой вниз спустилась Мира, за ней - Шанкс. Внутри они оказались в длинном коридоре, который, судя по всему, был ещё в процессе строительства. Место выглядело неожиданно и даже слегка странно, но, учитывая размер кита, это вполне могло иметь смысл.

- Неужели это дело рук Крокуса-сана? - задумчиво спросила Мира, осматривая помещение.

- Похоже на то. Если не ошибаюсь, он что-то упоминал об этом в прошлый раз, - ответил Шанкс, явно развлекаясь ситуацией.

- Дурак, как можно забыть такое? - фыркнула она, недовольно покачав головой.

Перед ними возник вопрос: стоит ли идти дальше? Остальная часть коридора тонула в непроглядной тьме, поскольку освещение здесь отсутствовало. Свет пробивался лишь через открытый люк позади них, наполняя пространство едва уловимым сиянием. Не имея иного выбора, они начали продвигаться вперед.

- Здесь так темно, что хоть глаз выколи! - пробурчал он, напряженно щурясь в пустоту. На его комментарий она лишь в очередной раз закатила свой единственный глаз.

-Не сказала бы, - безразлично отозвалась она, продолжая идти вперед, словно происходящее её совсем не беспокоило.

- Что значит «не сказала бы»? Да тут хоть руками ощупывай, куда идешь! - возмущенно воскликнул он, стараясь не отставать.

- Несёшь какой-то бред... - бросила она равнодушно, не удостоив капитана даже взглядом. Она продолжала идти вперед, игнорируя его беспокойство. Судя по тому, как он метался, ощупывая стены, здесь действительно было темно. Но не для неё.

Почему её зрение настолько хорошее, даже несмотря на отсутствие одного глаза? Подобные вопросы не раз возникали в её мыслях. У неё были удивительные способности: острое зрение, крепкое тело, навыки боя, умение защитить себя. Даже память, казалось, превосходила все пределы, хотя в ней зияла чёрная дыра событий месячной давности. Может, все эти способности достались ей не просто так? Может, это была цена за что-то, что она потеряла?

Поток мыслей оборвался, когда юнец, который всё это время шёл за ней, вдруг оказался впереди. Коридор наполнился странным, но знакомым запахом. Этот аромат напомнил ей лазарет Хонго - стерильный и пропитанный лекарствами.

Приблизившись, она разглядела ящики, в которых были упакованы препараты: от антибиотиков до наркотиков. Не слишком ли их много? Одному этому ящику может поместиться несколько человек, даже свет проходит через одного из них. Похоже, тот, кто отвечал за это место, серьёзно заботился о ките, в чьём теле они находились. Кит был слишком огромен, чтобы лекарства могли подействовать снаружи, поэтому всё это было построено внутри.

Она решила не задумываться о том, как именно доктору удалось провернуть подобное. В любом случае, это было достойно восхищения. Ещё одна причина для неё убедиться: врачи -поистине удивительные личности. Осматривая пространство вокруг, её внимание привлёк использованный маленький шприц со сломанной иглой. Она нахмурилась, ощутив странное беспокойство.

- Думаю, нам нужно побыстрее осмотреться, - произнесла она, убирая находку подальше и делая вид, будто ничего не произошло. Если Крокус-сан действительно здесь, то важно убедиться в этом как можно скорее. Ведь почему такой медицинский инструмент лежит здесь просто так?..

Пройдя всего пару шагов, они остановились у едва различимой в полумраке двери. Она была закрыта, но, судя по всему, не заперта. Шанкс, до этого демонстрировавший абсолютное спокойствие и беззаботность, внезапно изменился. Его лицо стало серьёзным, а в движениях появилась решительность. Без колебаний он нанес удар, и дверь с треском распахнулась.

Мира не успела даже удивиться его внезапной перемене, как картина за дверью заставила её онеметь. Перед ними открылась небольшая кладовая, в которой находился человек. Он был живой, хотя без сознания. Его мускулистое тело было туго связано верёвками, а на полу виднелись их обрывки. На его голове виднелись странные жёлтые детали, напоминающие лепестки цветка. Старик был одет в яркую розовую рубашку без рукавов и тёмно-розовую бандану. Его длинные чёрные волосы и борода были растрёпаны, а очки, перекошенные и почти сползшие с носа, едва держались.

- Что это ещё за... - начала было Мира, но её фраза оборвалась, когда она заметила реакцию Шанкса.

- Крокус-сан! - выдохнул он, бросившись к старику. Его голос прозвучал неожиданно тревожно, почти в панике. Не теряя ни секунды, Шанкс стал развязывать верёвки, которые впивались в кожу.

Но старик не реагировал. Его глаза оставались закрытыми, дыхание было едва заметным. Мира стояла в стороне, поражённая не только тем, что нашёл её спутник, но и тем, как он изменился. Этот человек явно был важен для Шанкса, но что же с ним произошло? И кто или что мог довести его до такого состояния?

- Успокойся, он жив, - мягко произнесла Мира, осторожно наклоняясь к Шанксу и кладя руку ему на плечо. Её голос звучал уверенно, но тихо, словно она боялась нарушить хрупкое равновесие в комнате.

Она склонилась ближе, почти шёпотом добавив:

- Я осмотрюсь здесь, а ты должен отнести его к Хонго.

Шанкс встретился с её глазами, в которых светились решительность и уверенность. Её слова подействовали: его напряжённые плечи немного расслабились, а дыхание стало ровнее, а уверенность заразил и его. Он коротко кивнул, понимая, что нужно делать.

Шанкс осторожно поддержал старика за спину, медленно поднимал его и, не сказав ни слово, направился к люку, ведущему на поверхность. Он закрыл люк за собой, оставив Миру одну в этом мрачном помещении. Она тяжело вздохнула, стоя в пустой комнате, чувствуя, как раздражение нарастает в груди. Пару секунд она стояла, пытаясь привести порядок поток мыслей , прежде чем решительно повернуться и направиться по коридору в сторону, где находились ящики с медикаментами. Её шаги, сначала едва слышные, постепенно становились всё более резкими, как будто раздражение требовало выхода. Подойдя к большому ящику, она ловко приоткрыла его крышку, сдерживая себя, чтобы не выдать лишнего шума. В отличие «души» что лихорадочно скрывалось в этом удобным кубе в полной темноте.

- Как!? - вскрикнул человек, охваченный тревогой, не понимая всей ситуации. Мужчина, одетый в лёгкую чёрную одежду, даже в темноте его силуэт был ясно виден. Мира, не выражавшая ни злости, ни удивления, оставалась спокойной, что ещё больше тревожило его.

- Слишком медленно, слишком очевидно. Слишком глупо... - произнесла она, холодным тоном, и с этими словами вырубила человека, который находился в ящике. Используя ту самую верёвку, которой он привязал Крокус-сана, она использовала его против него же.

Через некоторое время она всё-таки вышла за Шанксом следом. Чистый, свежий воздух мгновенно наполнил её лёгкие, словно смывая всё раздражение и усталость. Она чувствовала, как её мысли проясняются, а настроение поднимается. Не забыв прихватить с собой этого мужчину, она направилась к пиратам, которые, конечно же, были крайне удивлены её появлению. Однако, немного успокоившись, они все вместе сели за обед, и разговор зашёл о произошедшем.

- Так как ты вообще поняла, что этот гад там был? Я ничего не почувствовал! - капитан, как и ожидалось, засыпал её вопросами, его любопытство было не скрыть.

Она не спешила, аккуратно подбирая слова, чтобы объяснить свои догадки. Когда они зашли в коридор, он был буквально завален ящиками с медикаментами - от антибиотиков до сильнодействующих препаратов, которые использовались для лечения кита, о котором заботилась Крокус.

Но дело было не в самих лекарствах, а в ящиках. Один из них явно выделялся. Он был сделан так, чтобы воздух свободно проходил через него, что можно было заметить при свете. Свет проникал сквозь щели в дереве, что было странно, учитывая, что такие ящики обычно делают герметичными для перевозки лекарств и других ценных товаров.

Ещё она обратила внимание на сломанный шприц, который лежал неподалёку. Всё это вместе навело её на мысль, что что-то было не так. Она не могла отделаться от мысли, что этот человек - далеко не так прост, как кажется. Если он единственный смотритель маяка, через который проходят самые опасные морские преступники, то, возможно, он сам не так уж чист перед законом. Его крепкое, мускулистое тело только подтверждало эти догадки.

В комнате, где они находились, витал странный запах - смесь лекарств и чего-то более тонкого, почти незаметного. Этот газ оказался достаточно сильным, чтобы вырубить старика, и, судя по всему, был мощным препаратом. Однако к их приходу он уже успел рассеяться.

Злоумышленник проник в помещение через тот самый ящик, напал на старика, но не успел замести следы. Его планы спутало неожиданное появление гостей. В панике он случайно сломал иголку шприца, от чего у старика остался небольшой шрам, затем же уронил его, и спрятался в том же ящике, через который проник, а старика оставил связанным в запертой комнате.

Но главный вопрос оставался открытым - зачем он это сделал?

- Не зря я взял тебя в команду! - с гордостью рассмеялся капитан, довольный своим выбором. Многие из пиратов разделяли его восхищение: умение Миры анализировать ситуацию поражало их не меньше, чем его самого. Теперь оставалось лишь дождаться, когда пленник придёт в себя, чтобы провести допрос как положено.

К вечеру старик уже пришёл в сознание. К тому моменту команда успела разыскать таинственного агента в чёрном. Однако Миру это немного раздражало - почему её саму не допустили к поискам? Казалось бы, обычное предвзятое отношение, но оттого не менее обидное. Впрочем, пираты справились. Правда, добыча оказалась скудной: всего лишь крошечная улитка, уже мёртвая - похоже, агент убил её собственноручно, если не ошибается Ден-ден муши? Улитки для связи. А ещё - тот самый препарат, что содержался в ампулах для шприца, и несколько баллона с тем неизвестным газом. С радостью, Хонго взял на себя работу по изучению найденных препаратов.

Теперь же весь экипаж наблюдал, как старик постепенно приходил в себя, но больше всех напряжённо ждала Мира - ей хотелось узнать больше подробностей о случившемся.

Едва приоткрыв глаза, он прищурился, сидя на кровати, и устремил взгляд в их сторону. Яссоп молча протянул ему его очки. Старик надел их, и в его взгляде мелькнуло осознание. Он оглядел присутствующих, оценивая новые лица, а затем задержал взгляд на капитане.

- Неужто ты успел взять в команду девушку? - усмехнулся он, приподняв бровь. Старику плохо повлиял этот газ? Очень уж странные вещи он толкует.

- Сейчас важнее понять, что с тобой произошло, - капитан смутился его вопросу, но быстро перешёл к делу. Когда дело касалось дорогих ему людей, он становился серьёзным.

Подобная черта была и у Миры - ей казалось, что ради близких она уничтожила бы кого угодно. Правда, таких людей она пока не знала в лицо. Старик коротко объяснил, что почти ничего не помнит. Газ оказался настолько сильным, что он просто вырубился, даже не осознавая, что происходит. До этого он лишь разбирался с товаром, который недавно приобрёл.

- Кто поставщик? - прищурился Мира - Возможно, этот негодяй был связан с ним.

- Я давно его знаю, так что крайне сомневаюсь, что это его рук дело, - спокойно ответил старик.

Мира разочарованно вздохнула. Значит, снова тупик. Оставалось только допросить самого поставщика, чтобы добраться до истины.

- Девочка, похоже, ты слишком зациклилась на этом деле, - с усмешкой заметил старик.

В его словах была доля правды. Да и вообще, зачем она так переживает? Это ведь не её проблема.

- Её зовут Мира, - спокойно вмешался Бенн, туша сигарету о стол с улыбкой на губах. - И, к вашему сведению, это именно она поймала того ублюдка.

Крокус лишь слегка приподнял бровь, но особого удивления не выказал - словно заранее об этом догадался.

- Стоило догадаться. - Его ухмылка не исчезала с лица.

Пираты продолжали болтать, обсуждая свои прошлые приключения, каждый норовил рассказать историю захватывающее другой. Однако ей вскоре наскучил этот шумный гул голосов, и, сославшись на желание подышать свежим воздухом, она покинула помещение. На самом деле, у неё была совсем иная цель.

За зданием, в тусклом свете вечернего солнца, лежал заключённый - привязанный к деревянному столбу тяжёлой металлической цепью. Но её внимание привлёк другой человек, которого она совсем не ожидала здесь увидеть. Дед Теодор.

Он стоял, глядя в сторону моря, неторопливо затягиваясь сигарой. Когда он заговорил, его голос слился с лёгким порывом ветра:

- Он обратился в прах и тлен.

Сначала она не поверила ему. Подбежав к пленнику, она в спешке проверила его состояние... Но старик не лгал. Бледная кожа, тонкая пена у губ, зловещая сеть капилляров, проступивших сквозь тело - отравление.

Её передёрнуло.

- Значит, прикончил сам себя... Мерзко.

Теодор медленно развернулся, теперь он стоял рядом, наблюдая за ней с едва заметной улыбкой.

- А ты не думала над тем, что это мог сделать я?

- Вряд ли. В таком случае этот дурак даже не взял бы тебя на борт. - Она честно высказала свои мысли, потом добавила: - Должно быть, он принадлежал к какой-то организации, где такая система - отравление вместо плена.

Затем, похоже, удовлетворённый её догадкой, он усмехнулся и медленно провёл ладонью по её светлым волосам, словно выражая одобрение. Этот жест потряс её, заставив почувствовать неожиданный дискомфорт.

- Ты что вздумал, морщистый старикан? - её ошарашенная реакция лишь раззадорила его, и он усмехнулся ещё шире.

- Напоминаешь мою дочку, но она не такая умная и сильная... - в его голосе промелькнула тень печали, едва уловимая, но она постаралась сделать вид, что не заметила её.

Теодор медленно накрыл лицо умершего, и её взгляд потускнел от разочарования - она так и не смогла выудить от него нужные ответы. Но, заметив её состояние, старик протянул ей маленькую вещицу - кусочек металла, вырезанный из алюминия. На его поверхности была изображена бабочка, разделённая пополам.

- Неужто знак этой организации? - она прищурилась, разглядывая символ. Он кивнул, одобрительно наблюдая за её догадкой. Она точно запомнила этот рисунок.

Смерть этого гада оставила после себя лишь разочарование - не только у неё, но и у остальных. Стоило тщательнее проверять каждую деталь, каждую мелочь, когда решаешь брать в заложники крысу.

Но долго корабль у маяка не задержался. После захоронения трупа команда отправилась в путь, попрощавшись с Крокус-саном. Старик наблюдал, как судно постепенно исчезало за горизонтом, пока не стало лишь смутным силуэтом на линии моря.

- Надеюсь, она вернёт себе свои воспоминания... Хотя это будет непросто. - пробормотал он себе под нос, прежде чем скрыться в стенах маяка. Лабун же, провожая их, издал свою привычную песню, а затем скрылся в водной глади.

---

Мира надеялась, что этот день наконец принесёт ей покой. После безумной суеты последних дней она мечтала просто расслабиться - укрыться с книгой в уединённом уголке на борту, наслаждаясь морским бризом и бескрайним горизонтом. Но блять?! Вместо долгожданного отдыха ей пришлось нестись во весь дух, спасаясь от гигантского каменного шара, что несся за ними, подобно живому существу! Он был огромным - не меньше маяка!

- Это всё твоя вина, дурак! - заорала Мира, бросая яростный взгляд на капитана, который бежал рядом с ней.

- Эй! Это всё Морги! Это он решил сунуться в эти древние руины!

- В отличие от некоторых, я хотя бы не дёргал механизмы как мне вздумается !

- Да он вообще не думает!

Вопли и грохот сотрясали коридоры, а впереди маячила единственная надежда на спасение - узкий проход, в который ещё предстояло успеть проскочить...

***

Лог Пос - это, другими словами, компас, без которого невозможно выжить в бушующих морях Грандлайна . Он представляет собой браслет со стеклянным шаром, внутри которого закреплена игла, поддерживаемая куском металла или проволокой. В отличие от обычного компаса, Лог Пос настраивается на магнитные поля Гранд Лайна. Обычные компасы здесь бесполезны, так как магнитные течения этих морей сбивают их с толку.

Лог Пос улавливает магнитные волны и настраивается на следующую точку маршрута - ближайший остров. Время, необходимое для «захвата» волн, у каждого острова разное. Однако Лог Пос может перенастроиться на более сильные магнитные волны, неожиданно изменяя курс на совершенно другой остров с более мощным излучением.

Сейчас пираты часто используют разновидность Лог Поса - Этернал Пос. В отличие от обычного, он всегда указывает на один и тот же остров и не подвержен влиянию других магнитных волн. Причина, по которой экипаж выбрал именно его, заключалась в том, что им нужно было доставить двоих человек на определённый остров - Рубилия.

Но для Миры было куда важнее то, что находилось внутри бутылки - некий свиток. Это, как оказалось, была карта.

- Откуда у тебя эта карта? Неужели это карта сокровищ? - Яссоп прищурился, разглядывая пожелтевший от времени пергамент, но, признаться, ничего в нём не понимал.

- Подобрала у одного пирата, когда была в Логтауне, - спокойно ответила она, устроившись у дивана.

Карту передали штурману, и тот с задумчивым видом принялся изучать её, водя пальцем по непонятным контурам.

- Видел что-то похожее?

- Не скажу, что знакомо, - нахмурился он. - Единственное, что могу сказать: здесь указан неизвестный мне регион. Это точно не остров.

- Да кому вообще придёт в голову составлять карту сокровищ, на которой отмечено всего одно место? - проворчал Яссоп, скрестив руки на груди. В его словах был смысл, но ведь не просто так эта бумага оказалась у того проныры-пирата. К тому же, пергамент выглядел старым, изрядно потрёпанным, словно его действительно достали из бутылки, болтавшейся в море. То ли это действительно карта, ведущая к кладу, то ли просто никому не нужный мусор. Разбираться предстояло позже - их корабль уже приближался к острову.

Причина, по которой они решили вернуться на этот остров, прояснилась так же ясно, как само солнце, освещающее бескрайний горизонт. Этот клочок земли посреди океана зачаровывал с первого взгляда. Лес, густой и пышный, словно из самой природы вырван кусок рая, простирался вдоль побережья. Тропические деревья переплетались ветвями, образуя естественный купол, а их сочная зелень резко контрастировала с ярко-красными крышами домов. Архитектура города Сутира традиционные дома: изящные деревянные балконы, резные ставни, ослепительно белые стены, будто застывшие в вечном лете.

Мира не стала задерживаться у корабля и при первой же возможности отправилась надев на себя маску на местный рынок вместе с корабельным поваром. Едва переступив его границу, её окутала плотная волна смешанных ароматов. Это должно было вызывать аппетит, но хаотичная мешанина запахов лишь раздражала обоняние, вызывая неприятное чувство.

Лаки с воодушевлением рассматривал прилавки, перебирал баночки с приправами, делая задумчивые комментарии:

- Интересно, что будет, если добавить это в суп? А вот это к рыбе подойдёт?..

Мира почти не понимала, о чём он говорит, но ей было достаточно заметить одно - он любил своё дело. Её это не особо интересовало, но она молча следовала за ним, пока внимание не привлёк особенно резкий, обжигающий запах.

Рядом располагалась лавка, от которой большинство прохожих старались держаться подальше. Воздух вокруг неё был насыщен настолько острыми специями, что казалось, он мог обжечь лёгкие. Однако у прилавка задерживались несколько клиентов. Но Мира только недавно осознала, что является любительницей острых блюд, так что просто не могла пройти мимо этой лавки! Её внимание полностью захватил ассортимент пряностей, от которых щипало в носу, а во рту словно разгорался невидимый огонь.

Лаки, погружённый в свои покупки, даже не сразу заметил пропажу подруги. Лишь когда он огляделся, пытаясь определить, где она, взгляд зацепился за знакомую фигуру у прилавка. Миру было сложно не заметить среди местных - её светлые волосы и высокий рост резко выделялись на фоне низкорослых и смуглокожих жителей острова.

Она стояла рядом с каким-то продавцом, который что-то увлечённо ей объяснял, указывая на разноцветные холщовые мешки с приправами. Судя по выражению лица Миры, её куда больше интересовало не само описание, а скорее, сможет ли она попробовать что-нибудь прямо сейчас.

- Могу попробовать? - Мира указала на закрытый стеклянный купол, под которым лежала чёрная приправа.

Торговец бросил на неё оценивающий взгляд и с лёгкой ухмылкой произнёс:

- Мисс, это самый острый порошок из всех существующих. Вы не можете просто так попробовать его, не убив своё горло, - с беспокойством предупредил продавец.

Но её это не удовлетворило. Последние слова заставили нахмуриться, и она посмотрела на него с явным недовольством. Этот взгляд, полный холодного упрямства, заставил беднягу напрячься.

Он сглотнул, внезапно осознав, что перед ним стоит не просто любопытная покупательница. Она не собиралась отступать.

Против своей воли он открыл крышку, крепче прижимая к лицу защитную маску - аромат этой приправы даже спустя время казался ему едва выносимым.

Но эта женщина...

Она даже не моргнула. Напротив, она втянула воздух, словно наслаждаясь резким, обжигающим ароматом.

Лаки сделал всего шаг вперёд, и его тут же окутал этот аромат, обжигающий орган дыхание. Он поморщился, чувствуя, как першит в горле, но больше всего его удивила не сила запаха... а её реакция.

Она даже не моргнула. Ни слезящихся глаз, ни напряжённого выражения лица - ничего. Будто этот удушающий аромат был для неё всего лишь лёгким бризом. Он знал, что она обожает острую пищу, но это... Это было уже за гранью.

И не просто попробовала - пришла в полный восторг. А потом, не удержавшись, купила полкило этого жгучего чёрного порошка, продолжая путь.

- Приготовишь что-нибудь из этого? - обратилась она к повару команды.

- Могу... но это будет непросто, - нехотя признался он.

Любил он свою работу, обожал экспериментировать с новыми ингредиентами, но это... это было уже за гранью разумного! Один только запах прожигал всё, заставляя слезиться глаза. Дольше секунды терпеть это невозможно. Но если он откажется, разве сможет дальше называться поваром? К счастью, у него уже родилась идея

- Да, я согласна! - ответила она без раздумий.

Умение готовить - навык, который может спасти в критической ситуации, особенно если рядом нет поваров. Стоило хотя бы освоить основы. Лаки тоже был доволен - всё-таки у него появилась первая ученица.

- К чему вообще такая любовь к острой еде? - всё же решился он спросить.

Она воодушевлённо улыбнулась, вспоминая эти ощущения.

- Разве есть что-то лучше, чем когда острота прожигает лёгкие? - в её голосе звучал неподдельный восторг. Лаки невольно вздрогнул.

- А ещё после них я чувствую, будто внутри бушует пламя. Огонь разливается по венам, заменяя кровь, и наполняет меня такой энергией, что кажется, я могла бы взлететь!

Она говорила с таким воодушевлением, что это не только вдохновляло его, но и немного пугало.

- Трудно поверить, что ты человек... - пробормотал он, не осознавая, что сказал это вслух.

Но она всё услышала. Лишь на мгновение замерла, а затем, не оборачиваясь, ответила с лёгкой усмешкой:

- Ты уже второй, кто мне это говорит.

Её шаги звучали уверенно, почти танцуя по мостовой. Он поймал себя на мысли, что отчаянно хочет узнать подробности.

- Неужели Хонго? - она кивнула в ответ на его вопрос. Получив удовлетворяющее его подтверждение, он решил не задумываться о том, как именно тот это понял, учитывая, что Хонго - доктор. Возможно, если он задаст ещё один вопрос, это будет уже неловко. Тем более, она не слишком любит говорить о своём прошлом, о котором и сама знает не так уж много.

Вот и злится теперь - оттого, что ничего не понимает. Что ж, стоит дождаться встречи с доктором и спросить его напрямую. И держать её в области глаз, чтобы снова не потерять.

- Ты слышал? Говорят, наконец-то нашли то самое подземелье! - разговор за соседним столом привлёк внимание Миры и Лаки. Двое мужчин, явно местные, обсуждали что-то с неподдельным интересом, отрываясь от своих тарелок.

- Чепхуа. Те самые руины, оставшиеся от древнего замка королевской семьи? - один из них усмехнулся, покачав головой. - Ну брось, это же просто легенда, сказки для наивных искателей приключений.

- И всё же, несмотря на это, нынешние королевские особы продолжают его искать, - возразил второй, понизив голос. - А вдруг там и правда осталось что-то ценное?

Мира и Лаки переглянулись. Их пиратская натура не позволяла игнорировать такие разговоры, особенно когда речь заходила о сокровищах. Они бесшумно приблизились к столу, подслушивая беседу. Благодаря их осторожности собеседники даже не заметили присутствия посторонних.

- Не могли бы вы рассказать подробнее об этой легенде? - внезапно раздался голос Миры.

Оба мужчины вздрогнули от неожиданности. Один едва не поперхнулся, другой торопливо огляделся, словно ожидая, что за его спиной появятся королевские стражи. Но, увидев перед собой лишь незнакомую девушку и её спутника, он с облегчением выдохнул.

- Чуть сердце не выпрыгнуло... - пробормотал он, а затем прищурился, внимательно разглядывая новоприбывших. - Хм, да вы, похоже, не местные, раз ничего не знаете.

Мира с Лаки уселись за их стол, ожидая, когда начнётся рассказ. Судя по всему, легенда и правда была чем-то интересным.

Больше столетие назад, когда это королевство только начинало расцветать, случилось нечто необъяснимое. Страна славилась своим богатством и величием, её красота вызывала зависть у соседних держав. Однако главным её достоянием был королевский дворец - величественное сооружение, возвышавшееся на самой высокой точке острова. Его сверкающие купола и массивные стены можно было разглядеть издалека, словно он сам наблюдал за миром свысока.

Королевская семья отличалась редкой мудростью и силой, каждый её представитель превосходил предков своим умом и талантами. Но гордостью династии был не только её род, но и сам дворец - символ могущества и процветания королевства.

Однако однажды случилось нечто невероятное. В одну ночь дворец исчез. Он не был разрушен, не был сожжён - он просто пропал, будто никогда не существовал. Ни следа от стен, ни камня от башен, ни теней его былого величия. Лишь пустота и тишина остались на месте, где ещё вчера кипела жизнь.

Люди гадали, что могло произойти. Одни говорили, что это кара богов за гордыню королей, другие - что дворец унесло само время. Ходили слухи, что под дворцом существовали подземные ходы, и, быть может, где-то в их глубинах скрываются уцелевшие обломки великого замка.

Но так ли это? Никто не знает. Вместе с дворцом исчезли слуги, сокровища, несметные знания из королевской библиотеки. Всё, что составляло славу этого места, превратилось в легенду, ставшую предостережением для потомков.

- То есть, получается, что потомки королевской семьи до сих пор продолжают поиски этого замка? - Мира задумчиво скрестила руки на груди.

Её догадку тут же подтвердили двое собеседников, одновременно кивнув.

- Но зачем? - нахмурилась девушка. - Королевство ведь не развалилось после его потери, так что какой смысл тратить на это ресурсы?

- Легенды есть легенды... - неохотно согласился один из мужчин, пожав плечами. - Хотя, если подумать, ты права. Сейчас наша страна процветает благодаря торговле и туристам.

- Это точно! Здесь продаются отличные товары! - поддержал его Лаки, оглядываясь по сторонам. Но, заметив, что лица его собеседников вдруг стали хмурыми, он нахмурился сам. - Эй, что случилось? Почему вы так изменились в лице?

- Как-никак, я люблю свою родину, - холодно ответил один из местных. - А вам, чужакам, незачем знать больше, чем нужно.

Второй и вовсе выглядел так, будто хотел прервать разговор. Казалось, он не желал, чтобы чужаки узнали что-то неприятное о его стране.

- Не бывает идеальных государств, верно?..

Между ними повисла напряжённая тишина. Всего на несколько секунд, но они показались долгими.

Лаки, движимый природным любопытством пирата, хотел расспросить их дальше. В груди бурлило желание докопаться до сути, вытянуть из собеседников больше информации. Он уже открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, но не успел - его спутница первой нарушила молчание.

Мира внезапно поднялась с места, ладонями с грохотом ударив по столу. Посуда зазвенела, ложки с металлическим треском подпрыгнули, а сидящие за столом мужчины вздрогнули. Не только они - даже случайные прохожие и посетители соседних столов обернулись, удивлённо и даже испуганно глядя в их сторону.

- Спасибо за информацию. Вы сказали достаточно, - отчеканила она холодным голосом.

Не дав Лаки опомниться, она вытащила несколько купюр белли и швырнула их на стол. А затем резко схватила его за руку и потянула за собой.

- Идём, Лаки, - бросила она, не оборачиваясь.

Лаки, ошарашенный её внезапной резкостью, покорно последовал за ней, мельком оглядываясь на всё ещё ошарашенных собеседников.

Они уже давно отошли от уличной столовой, оставив позади оживлённую площадь. Мира шла впереди, быстрым шагом пересекаючи узкие переулки, словно не желая останавливаться. Лаки же следовал за ней, ощущая странное беспокойство. Ему казалось, что она злилась. Но на что? Или на кого?

Ему даже немного ссыкотно было спрашивать, но молчание тянулось слишком долго, и он наконец решился.

- К чему такая реакция? Мы могли бы узнать больше, - сказал он, стараясь не звучать обвиняюще.

Мира не отреагировала. Даже не замедлила шаг. Она словно не слышала его слов или просто игнорировала их.

- Ты злишься на что-то? - продолжил он, чувствуя нарастающее беспокойство.

И снова тишина. Это уже начинало смущать. Лаки нахмурился, а потом, не выдержав, протянул руку и схватил её за запястье.

Мира дёрнулась, как будто только сейчас осознала его присутствие. Она моргнула, глядя на него, и вдруг стало ясно - её мысли были где-то далеко.

- Мира... Ты точно не злишься? - спросил он, пристально вглядываясь в её лицо.

Но вместо ожидаемой раздражённой реакции, девушка лишь спокойно вздохнула.

- Я не злюсь, - ответила она наконец. - Просто задумалась об этом.

- И о чём же ты задумалась? - спросил Лаки, внимательно наблюдая за её лицом.

Мира не сразу ответила. Она посмотрела куда-то вдаль, словно обдумывая каждое слово.

- Думаю о том, что же произошло на самом деле... Кажется, с потерей этого замка королевская семья утратила нечто действительно важное. Что-то настолько ценное, что они готовы тратить годы, ресурсы и, возможно, даже жертвовать благополучием народа ради поисков.

Она тяжело выдохнула, скрестив руки на груди.

- Нам не хватает информации... - пробормотала она, но вдруг резко обернулась к нему, и её глаза загорелись энтузиазмом.

- А знаешь что? Почему бы нам не отыскать все сокровища, спрятанные в руинах этого потерянного дворца?!

Лаки моргнул, потрясённый внезапным поворотом её мыслей.

- Ч-что?..

- Ты всё правильно услышал! - ухмыльнулась Мира. - Давай скорее вернёмся на корабль! Нам нужно разработать план. О, и ещё - не забудь, нам понадобятся книги по истории этой страны и хорошая карта!

Она уже практически бежала вперёд, вовлекая его в новую авантюру, от которой у Лаки было лишь одна мысль - она больше похожа на пирата нежели чем он у которого больше стажа.