запах сакуры.

Солнце уже поднялось достаточно высоко. Пение птиц, шелест деревьев и перешептывание травы сливались в приятную для людских ушей мелодию. Утро для всех было разным: кто-то бежал на автобус, с надеждой, что не опоздает на работу; кто-то шёл на учёбу, опять выслушивать скучные лекции ненавистных учителей. А пробуждение в школе гейш было таким: как только первый яркий лучик коснулся очей ученицы, та сладко потянулась. Она еле приоткрыв свои глаза, молодая майко первым делом взглянула на время: 08:00. Это означало, что пора вставать. Ее наставница вставала гораздо позже, ведь она опытная гейша, но, тем самым госпожа успевала сделать много дел. Ученица этой школе с 16 лет. Сейчас ей 20. Целых 4 года совершенствования. Но девушка еще не гейша. Чтобы стать ей, даме нужно как минимум 5 лет.
А сейчас первым уроком были танцы. Если точнее, их повторение. ведь завтра у Харуко Юнхи выступление в престижном чайном доме, и этот танец, — ритуал мидзуагэ, — становление гейшей.
заиграла лёгкая музыка. Будущая гейша изящно провела рукой по воздуху. Во второй ее руке был чёрно-золотой веер, который она аккуратно раскрыла под музыку. Непринуждённые движение девушки завораживали. Её тело и руки красиво показывали каждую позу в танце, и её смысл. Дама закружилась, подбросив веер. Он же прилетел назад в руки, как к хозяйке. Это был конец танца. Юнхи поклонилась наставнице Ойаке Хва.

– Юнхи, это было замечательно. я уверена, завтра у тебя все получится, и ты станешь настоящей гейшей. Ты была шикарна. – хвалила свою ученицу.

Дальше следовал урок этикета. Всё прошло как обычно хорошо. Харуко отлично справлялась и с дальнейшими уроками.
Этот день прошёл без каких-то проблем.
Занятия девушки закончились уже под ночь. Не понятно, что нашло на ученицу, но в её голове было волнение и плохие новождения. Дама, пытаясь выкинуть их из своей головы, уснула.
И вот, новое утро, новый день. Уже этим вечером, майко должна будет стать гейшей. От того, что будущая гейша тревожится холод маленькими мурашками пробегает по спине, а руки подрагивают от чувства страха. Но Юнхи берет себя в руки.
На удивление, день пролетает незаметно и быстро. Утром, когда она танцевала наставнице, страха не было. Наоборот. Умиротворение. Такое приятное ощущение лёгкости. А сейчас, когда до ритуала оставались считанные минуты, каждая клеточка тела Харуко будто бы холодеет. пространство рядом плывёт.

– Харуко. – крикнула её наставница.

Волнение как рукой сняло.

– Всё хорошо, Юнхи? – держала девушку за плечо.
– Да, спасибо за заботу. – кивнула ученица.
– Не волнуйся. все будет хорошо. Я верю, ты справишься. – Хва подбадривала даму.

Молодая майко улыбнулась, и предстала перед гостями в красивом кимоно, со своим веером в руках. услышала музыку, и начала свой ритуал. Она танцевала также прекрасно, как и на тренировках. все были восхищены. Эта красота, эта лёгкость, эта гибкость.. как изящно. Юнхи закончила свой танец, и поклонилась. Посетителям очень понравилось это исполнение.

– Превосходная Юнхи, вы не против выпить со мной чай? – подошёл незнакомец.

Время с мужчиной, — тоже важное задание у гейш.

– Конечно. – Щёки, теперь уже гейши, слегка покраснели.

Она аккуратно налила чай мужчине, а потом себе. И села напротив.

– Это было чудесно.
не могли вы бы, станцевать мне лично? – предложил молодой человек.
– Естественно. – Харуко была рада, что всё прошло восхитительно, и была готова ещё раз исполнить танец, уже наедине с мужчиной.

Так же, как и в тот раз, она сотворила искусство.

– Позвольте мне отблагодарить вас за это время, проведённое с вами. – настаивал незнакомец.

Девушка легко кивнула. Молодой человек подошёл ближе, аккуратно взяв гейшу на руки. Он положил её медленно на диван. Мягкими поцелуями прошёлся по лицу Юнхи.
Такое она испытывала впервые. Не сильное волнение нахлынуло на Харуко. Мужчина начал целовать её белоснежную и тонкую шею. Теперь тревога стала больше. Она не знала, что делать дальше. Боялась не угодить незнакомцу. И только молодой человек отстранился, как впал в шок. Перед ней лежала не девушка, а чёрная лисица.
– Что? – Он вспомнил легенду о кумихо.

В страхе выбежал из помещения, попутно кричал о том, что увидел лису. Маленькое животное лишь прижало к себе хвостик, чтобы унять дрожь в теле. Девушка в теле зверька не понимала, почему в комнате стало все такое большое. Либо она уменьшилась. Спрыгнув с дивана, дама‐кумихо подбежала к зеркалу.

– "Как так? Это я? не может этого быть.." – Крутилась у зеркала лисица.

Сейчас нужно было унять тревогу. Ей страх не поможет, а лишь ухудшит ситуацию. Гейша легла на диван, и положила морду на лапки, смотря в одну точку, пытаясь перевести дыхание. Медленно глаза начали закрываться. Она даже не поняла, как уснула.
Проснулась через час. Встала с дивана, и подошла к тому же зеркалу. В отражении была девушка, а не лиса. Внезапно глаза её упали на силуэт сзади. Это была Хва.

– Вы знаете, что это было? – Обернулась Юнхи.
– Я предполагаю. возможно, ты, - кумихо... – Сказала Ойака.
– Невозможно. – Не веря самой себе, мотала головой.
– И что со мной будет? – Точно в глаза своей наставнице смотрела Харуко.
– Ты знаешь, Мива не может так рисковать рейтингом своей школы гейш.
Юнхи, драгоценная, я думаю, тебе лучше уйти. – Тускло говорила Хва.
– Она выгоняет меня? – Сердце забилось чаще.
– Пожалуйста, сделай это ради неё. – Просила Ойака.

В полном разочаровании гейша еле кивнула. Она покинула школу. И такая щемящая грусть сдавила внутренности, заставляя плечи подрагивать. Губы начали судорожно ловить воздух, а левая рука легла на грудь и сжалась, словно держалась за сердце. Сейчас хоть и вечер, но было довольно темно. Юнхи шла по пустым улицам. Харуко не понимала ничего. Она выдохнула и вдохнула. Как только воздух заново стал наполнять её лёгкие, девушка больше не могла сдерживать себя. Всё внутри разрывало её на части, голова раскалывалась, а сердце больно сжималось. Хоть она уже и гейша, но больно прощаться со всем так. И правда ли то, что она кумихо? как это могло произойти? Не понятно. Дама шла туда, куда глаза ведут. Дома у неё не было, ибо она давно не жила с отцом. Матерь ушла из семьи когда гейше было 8 лет. С тех пор, она ничего не знает о ней.
Такими темпами Юнхи дошла до чайного домика. Она села в углу, и заказала себе еду. Уж неимоверно сильно хотелось кушать. И вот Харуко приносят заказ. Кумихо начинает трапезу. Но краем уха девушка услышала разговор двух мужчин.

– Слышал, что в школе гейш Мивы завелась лиса-оборотень, и сбежала? – Начал разговор один самурай.
– Было дело. Что же с ней будет? – Подхватил второй.
– Ох, сейчас на них ведётся охота. убивают с определённой жестокостью. – Рассказал Исаму.
– Несладко придётся этой даме. – Предположил Дайске.
– Уверен. А может, и мы возьмёмся за это дело? – Рассмеялся мужчина.
– Как в старые добрые времена? – Шутил другой человек.
– Верно подмечено. – Самурай выпил глоток саке.

Девушке стало не по себе. Они говорят о страшных вещах.

– Кстати. Сегодня привезли одного преступника. Тоже самурай. Думаю, он мог бы помочь, со своим-то умом. Мало ли, знает что. – Поделился новостью Исаму.
– Да? а в какой он тюрьме? – Интересовался Дайске.
– В тюрьме Кикен. – Ответил мужчина.
– Мм, знаю такую. Понял. – Кивнул самурай.
– Время позднее. Давай расходиться. Мне на работу нужно. Проверить того преступника. – Взглянул на часы первый человек.
– Да? и в правду. – Мельком тоже посмотрел туда.

В итоге два давних друга разошлись. А дама фильтровала услышанное. Она поняла важную информацию, что должна проследить за Исаму. Теперь гейша хотела найти этого самурая. Но никто не знал, захочет ли он помогать ей. Кумихо лишь надеялась на лучшее. Путь до этой тюрьмы был недлинный. Всего в паре сотен метров. Тюрьма находилась на свежем воздухе. Осталось только придумать, как пробраться за забор. Юнхи вспомнила, что кицунэ могли управлять огнём, либо льдом. Но она кумихо. Наверное, сейчас есть возможность отвлечь охранника огнём, и утвердиться в том, что Харуко реально лисица-оборотень. Она подумала об огне. Внезапно трава рядом задымилась. Показался огонёк. Дым, пролетевший мимо охраны, привлёк человека. Он вышел, оставив калитку открытой.