Шепот в лесу

***

В свете закатного солнца Тростниковые острова выглядели особенно мирно. Соленый ветер мягко прошелся по крыше постоялого двора, где Сяо сегодня, как и всегда нес свой дозор. Удивительно спокойный вечер, ни следа демонической энергии, лишь пара хиличурлов, но их стоит оставить миллелитам. Легкий вздох сорвался с губ Сяо, в такие дни боль прошлого ощущалась им особенно остро. Новый порыв ветра вызвал легкую усмешку на строгом сосредоточенном лице и в тот же миг Сяо услышал свое имя. Слабый шепот прозвучал в его голове, голос, который он мечтал и страшился услышать. «Она в беде», — страх сковал его сердце. Не медля ни секунды, Сяо устремился духом и телом к ней. Он был готов ко всему: встретить самых опасных монстров, оказаться в жерле вулкана, в самых страшных и опасных местах.

Но прибыв на зов он не смог сдержать едва слышного удивленного вздоха. Его окружал незнакомый лес, незнакомые звуки и запахи. Он стоял у догорающего костра, а рядом каждая на своей походной постели спали Люмин и ее маленькая спутница. Паймон сладко сопела, сбросив с себя одеяло и раскинув ноги и руки в разные стороны. Люмин же (его сердце пропустило пару ударов, когда он внимательнее посмотрел на нее) спала, свернувшись клубочком, одну руку она положила себе под голову, во второй сжимала край одеяла, подтянув изящный кулачок к подбородку. Она казалась такой беззащитной и трогательной в этот момент, что у Сяо защемило в груди.

Он получше присмотрелся к обстановке: почему она ночует здесь, ведь Госпожа Пин подарила ей Обитель. «Беспечность! Одни, в лесу...могло случиться непоправимое... — Сяо одернул себя от этих мыслей, — сейчас она со мной, ей ничего не угрожает, она в порядке». Он снова обратил свой взор на девушку и понял — она не в порядке.

Слезы. Соленые дорожки бежали по ее нежному лицу и падали на край одеяла, что она прижимала к себе, часть слез собиралась в небольшую лужицу у нее на переносице. Глаза Люмин были крепко закрыты, но это никак не мешало соленым ручейкам все бежать и бежать по нежной коже. «Сколько она уже так плачет? Одеяло промокло насквозь...» — отчаяние сковало сердце Сяо, от так хотел подойти к ней, обнять, погладить по золотым волосам и вновь пообещать ей любую защиту. Но он не смел. Его карма навсегда отделила его от мира смертных, он не смел осквернять ее душу своей близостью. Поэтому все, что он мог в этот миг, это стоять в трех шагах от нее и не выдавать своего присутствия.

«Но, если она спит, как и зачем позвала меня, — подумал Сяо, внимательно осматривая лес вокруг, и сердце его забилось быстрее, — нет, это невозможно! Она назвала мое имя...во сне?». Не может быть, чтобы этот луч солнца, что пробился сквозь мрак его существования, мог искать защиты в своих снах у него. Люмин пошевелилась, все ее тело было напряжено, она сжалась в еще более тугой клубочек и не открывая глаз прошептала: «Сяо...». Видеть это, слышать собственное имя из ее уст наяву, он как будто вознесся на Небеса. Какая ирония — когда-то он пожирал чужие сны, а теперь столь светлое создание ищет у него защиты в Мире Грез. Немыслимо.

Не в силах более находиться так далеко от нее он приблизился к Люмин невесомыми шагами. Он очень боялся, что если она проснется — попросит уйти. От Властелина Камня он не раз слышал о ее приключениях и опасностях, что она встречала на пути, почему же она его ни разу не позвала? Не хотела его помощи? Не хотела его видеть? Ответа он не знал и боялся его получить.

«Но ведь она позвала сейчас!» — сама эта мысль как будто осветила душу Сяо, само его существо до краев наполнилось светом и теплом. Несмело протянув руку к ее лицу, он убрал мокрую от слез прядку с ее щеки, едва-едва касаясь кончиками пальцев — большего он себе позволить не смел. От его прикосновения ее тело мгновенно расслабилось, она раскрыла кулак в котором сжимала край одеяла и оно мягко соскользнуло на землю.

В этот миг Сяо не смог сдержать улыбку, было очевидно, что печаль больше не сковывала сердце Люмин и он был счастлив от одной мысли об этом. Собственная улыбка удивила его, ощущения были странными и непривычными, но глядя на то, как разгладились черты лица Путешественницы он уже не мог перестать улыбаться.

Он так и замер рядом с ней, вглядываясь в ее красивое безмятежное лицо, все звуки в мире будто исчезли, само время остановилось не иначе. Из этого гипнотического состояния Сяо вывел легкий всхрап Паймон. Сяо распрямился и отошел на несколько шагов от места стоянки: «Пусть я и не могу защитить тебя в твоих грезах, я буду охранять твой сон, пока не наступит утро». Сяо опустился на землю у ближайшего дерева, привалившись спиной к толстой коре и устремил свой взгляд во тьму леса. Изредка он поглядывал в сторону Люмин, проверяя все ли с ней в порядке, но она больше не плакала. Иногда она хмурилась во сне, иногда ее рот приоткрывался, будто она собиралась что-то сказать, но сон ее был крепок и продлился до самого утра.

Едва первые лучи солнца подобрались к ее лицу, Сяо поднялся, бросил последний долгий взгляд на Люмин и исчез.

***

Весь следующий день в Ли Юэ лил дождь, молнии разбивали небо на кусочки, гроза была такой сильной, что на улицу мог выйти лишь самый безмозглый из смертных. Что ж, сегодня Сяо повстречает такого.

Гром и молнии не пугали Адепта, стоящего как и всегда на балконе постоялого двора Ваншу. Он изо всех сил пытался сосредоточиться на своих ощущениях и уловить демоническую энергию в регионе — наверняка именно злая воля мертвого бога стала причиной такой ужасной грозы. Но сосредоточиться не получалось, ее нежное лицо, освещенное догорающими угольками костра неизменно затмевало собой весь остальной мир. Что она делает сегодня, идет ли такой дождь там, где она сейчас, будет ли снова так беспечно ночевать посреди леса. Все мысли были о ней, он одергивал себя, возвращаясь к своему долгу и вновь начинал думать о ней.

Он так мечтал, чтобы она снова позвала его! Не для защиты, не из страха или тоски, а просто позвала его по имени, чтобы он смог наконец поверить в то, о чем давно уже ему твердил Властелин Камня: «Сяо, ты искупил свои грехи, ты заслуживаешь счастья, пора тебе уже перестать наказывать себя одиночеством». Пора ли? Сяо не был так уверен, ровно как он не был уверен в том, что светлая как солнце Путешественница захотела бы разделить его путь во тьме.

Все эти мысли, образ девушки, будто отпечатавшийся у него в сердце, сбивали с толку, а ливень лишь усиливался. Сяо, сам того не понимая, страстно ждал ее нового зова, но голос, что прозвучал в его голове был чужим.

«Великие Адепты, не оставьте меня! Спасите! Кто-нибудь — спасите!» — громогласно молился какой-то мужчина, что ж такое случалось и нередко, обычно это были какие-то бедолаги, повстречавшие разбойников, но то были дела смертных и их ответственность. Тем не менее, Сяо обратил свою волю на эту мольбу и понял — это то, что он искал.

Мгновение и он стоит окруженный демонами, а на земле распластался смертный мужчина и дрожит от ужаса. Не медля ни секунды Сяо подхватил его и перенес за большой валун неподалеку, а затем призвал свое копье и устремился в атаку. Сражение заняло немало времени, демоны все прибывали и прибывали, сегодня ненависть божества была особенно сильна. Луна попыталась подсмотреть за битвой сквозь грозовые облака, но потерпела поражение. Сяо же сдаваться не собирался, его долг перед Ли Юэ и перед Властелином Камня был превыше всего, превыше усталости и боли, превыше его желаний и чувств.

Бедолага за камнем не нашел в себе достаточно сил или храбрости, чтобы сбежать, а может просто был слишком глуп и продолжал лишь всхлипывать и молиться. Сяо это раздражало, но он привык относиться к смертным со снисхождением и терпением, этому его тоже научил Властелин Камня. Он не мог его подвести и не подведет.

И тут он услышал: «Сяо...», — снова шепот, слабый и еле слышный, хотя в его сердце он отозвался громовым раскатом. Ужас сковал сердце Сяо, он еще не победил, но нужен был ей сейчас, она нуждалась в нем! Карма и кружащие в воздухе частички убитых демонов причиняли Сяо невыносимую боль, он был возбужден битвой и чувствовал, как злая воля начинает захватывать его. Он был будто в ловушке, если сейчас он не придет, справится ли она с опасностью, а если опасности нет, то позовет ли его снова? На другой чаше весов был долг, долг верности и чести, долг кармы. Стиснув зубы Сяо довел свои реакции предела и тратя энергии много больше, чем следовало совершил последний мощнейший удар. Зло было повержено, бедняга за камнем наконец опомнился и бросился наутек. Сяо же не тратя времени перенесся на зов Люмин.

Картина, представшая перед его глазами была удивительно похожа на вчерашнюю, лишь деревья были немного иные. Паймон вновь сопела в позе звезды, а Люмин вновь спала на боку, свернувшись клубочком. Сегодня она не плакала, но лицо ее было напряженным, между бровей пролегла складка, кулак у подбородка был сжат так сильно, что казалось она хочет кого-то ударить.

Он не рискнул приближаться, миазмы зла окружали его, так бывало после всякой трудной битвы с демонами. Его телу нужно было время, чтобы справиться с ненавистью, часть которой он невольно поглощал во время битвы. Поэтому Сяо сделал несколько шагов назад и укрылся в тени, куда не добирался свет от огня.

Люмин нахмурилась еще сильнее и внезапно открыла глаза. Сяо тут же сгустил тени вокруг себя — он не хотел, чтобы она видела его в таком состояни. Она удивленно моргнула, села, со стоном потянулась, подозрительно осмотрелась по сторонам и взяв с земли палку поворошила угли в костре. Сяо наблюдал за ней с нескрываемым интересом, его занимало как она ведет себя и как выглядит, когда думает, что никто не видит. Тут же он смутился, получается он подглядывал за ней без ее ведома, что за отвратительное поведение! Отвернулся, размышляя стоит ли сейчас уйти, но ведь он слышал зов? Вдруг ей опять нужна его помощь, а он этого не разглядел? Он скосил взгляд и увидел, что Люмин сидит и не мигая смотрит в его сторону. «Но она не может меня видеть» — удивленно подумал Сяо, поворачиваясь к ней всем телом и заглядывая прямо в глаза. Казалось, что она отвечает на его взгляд, в уголках ее глаз ему показалось, наметилась легкая улыбка. Она улыбнулась по-настоящему, а потом ни стого ни с сего резко опустилась на постель и повернулась спиной и к костру, и к самому Сяо.

От такой резкой перемены он опешил и совершенно растерялся: «Что сейчас произошло? Она в порядке? Опять во сне позвала?» — вопросы мучили его, а ее светлая улыбка согревала сердце. Он сам не заметил, как расслабился и последние крохи зловещей энергии покинули его тело.

Сяо так и остался стоять в тени леса, не понимая, что ему делать. Не придумав ничего лучше, он вновь устроился под одним из деревьев так, чтобы боковым зрением видеть ее лагерь и стал наблюдать за густыми тенями леса. Он пробыл там до тех пор, пока на смену тьме не пришел утренний свет.

***

Ее новый зов не стал для Сяо неожиданностью, но все равно заставил сердце биться чаще. Весь день он ждал и боялся, что ждет напрасно. Сегодня ее нежный мелодичный голос, зовущий его по имени, был иным, что-то в нем неуловимо изменилось.

Первое, что он увидел, ответив на зов, были глаза, огромные глаза медового цвета, смотрящие прямо на него. Люмин стояла перед ним, обнимая себя одной рукой, второй рукой нервно сжимая край платья. Ветер играл в ее волосах, перебирал листья в высокой густой кроне пологом укрывавшей их от мира, где-то неподалеку шумела вода, а над травой порхали голубые светлячки. Этот миг был прекрасен настолько, что Сяо невольно подумал, будто ему снится самый удивительный на свете сон.

— Сяо! — радостно воскликнула Путешественница, лицо ее озарила улыбка, но она тут же смутилась и на секунду отвела взгляд, чтобы сразу же его вернуть, — я так рада видеть тебя!

От этих слов сердце Сяо сжалось в тугой узел, а затем пустилось галопом.

— Ты...звала меня? Что-то случилось? — спросил он слегка охрипшим голосом, внутренне коря себя за трусость.

— А...нет, совсем нет, — она выглядела растерянной, — я просто...просто хотела тебя увидеть, — решительно договорила она.

Румянец пылал на ее щеках, глаза блестели как перед битвой, Сяо отчаянно старался подобрать слова, ему так хотелось рассказать ей обо всем, что у него на сердце! Так хотелось выразить свои чувства, но страх напугать и оттолкнуть ее сковал его мысли.

— Извини, что потревожила! , — выпалила она после затянувшейся паузы, — я зря тебя побеспокоила, ты ведь говорил звать, только если опасно...– она очень злилась на себя за глупость, необоснованно звать того, кто так великодушно предложил ей защиту! Только защиту, Люмин, о чем ты.

Сожаление так явно отпечатавшееся на ее лице вывело Сяо из оцепенения:

— Нет! Прошу, не думай так, — поспешность собственного голоса удивила его, — ты можешь звать меня, когда пожелаешь, я буду рад нашей встрече в любых обстоятельствах.

Произнося это он почувствовал, как тугой узел на его сердце начал ослабевать. Ее же глаза будто зажглись:

— Спасибо, Сяо! Я не была уверена, но вчерашняя ночь показала, что я могу рискнуть, — проговорила она и тут же испуганно умолкла.

— Вчерашняя? Ты знаешь, что звала меня? Ты же спала?

— Общение с Паймон не идет мне на пользу, — смущенно хихикнула она, — так глупо проговориться. Нет, я не спала, прости меня! Это был своего рода...эксперимент.

— Эксперимент? — нахмурился Сяо, складывая руки на груди.

Она вновь очень смутилась:

— Да, я...хотела убедиться, что ты и правда приходил две ночи назад, и что готов прийти снова. Я очень хотела увидеть тебя, но боялась, что ты запретишь звать, если назову твое имя просто так. Поэтому, — она сжала кулачки, будто набираясь смелости, — поэтому я изобразила спящую, чтобы тебе было жаль меня разбудить и отругать! — выпалила она на одном дыхании.

Сяо удивленно моргнул, раз, еще один, а потом разразился смехом, таким громким и веселым, что светлячки порхавшие вокруг испуганно разлетелись кто куда.

— Почему ты смеешься? — требовательно с подозрением спросила Путешественница.

Он и сам был удивлен, кажется он не смеялся целую вечность, скорее всего так оно и было. Кое-как справившись с внезапной волной веселья, Сяо вернул своему лицу максимально нейтральное выражение:

— Знаешь ли ты как я получил свое имя? — она отрицательно покачала головой, — его дал мне Властелин Камня, он сказал, что это имя из другого мира. Так же он рассказал мне, что в том мире есть сказка, про мальчика...

— ...который кричал «волки», знаю ее, — закончила за него Люмин.

Конечно же он догадывался, что сама ее суть чужда этому миру, но услышав подтверждение, почувствовал укол сожалений — когда-нибудь она покинет Тейват и он снова будет один. Что значит «снова»? Он и сейчас один.

— Что ж, в отличие от деревенских из сказки, я конечно не оставлю тебя с опасностью один на один и буду являться всякий раз, как ты назовешь мое имя. Чего бы мне это не стоило, — немного подумав добавил он.

— Сяо! Так мне вчера не показалось — ты пришел ко мне с битвы. Мне так жаль! Надеюсь, из-за меня ты не пострадал?

Секундная заминка дала ей все ответы. Люмин резко выдохнула и сделала шаг к нему. Теперь они стояли очень близко, слишком близко. Сяо резко втянул воздух, Люмин же подняла руку и судорожно скользя глазами по его лицу, приложила свою хрупкую нежную ладонь к его щеке. Сяо с трудом справился с импульсом отшатнуться, прохрипев лишь:

— Моя карма...

— Не боюсь я твою карму! Мне важнее, чтобы ты был в порядке, — нахмурилась Люмин. — Не нужна мне твоя защита, если тебе приходится страдать, чтобы прийти ко мне. Лучше совсем не приходи, но не подвергай себя опасности ради моего зова...ради меня, — ее голос звонко разносился по их зеленому укрытию, ладонь с каждым словом будто становилась все горячее.

Сяо судорожно пытался дышать, но ее близость, ее слова, оседавшие на его коже теплыми снежинками, сводили его с ума. Желание прикоснуться к ней затмило и здравый смысл, и логику, все сомнения были забыты, выброшены на задворки сознания, как ненужный хлам. На секунду он отстранился от нее, успев заметить промелькнувшее в медовых глазах разочарование, буквально сорвал с себя перчатки и обеими руками обхватил ее лицо. Она удивленно пискнула и затихла.

Как давно он мечтал коснуться ее, как давно мечтал подолгу и не украдкой любоваться ею. Сейчас он неспешно рассматривал каждую черточку, каждую ресничку, каждую веснушку, что подарило ей солнце во время долгих путешествий. Она не шевелилась, казалось, даже не дышала и лишь ее глаза неотрывно следили за ним.

— Люмин... — прохрипел Сяо, — ты так красива.

Его пальцы запорхали по ее лицу, мягко оглаживая каждую черту, спустились ниже, прошлись по изгибам шеи, ключицам. Люмин задышала чаще, тяжелее. Сяо опустил руки и приблизился почти вплотную, носом задел ее щеку, его горячее дыхание обожгло шею:

— Могу я тебя обнять?

— Да, — еле слышно выдохнула она.

Его руки легли ей на талию, слегка сжали, заскользили за спину, переплелись в замок. Люмин оказалась к нему невыносимо близко, спрятав лицо на ее шее он вдыхал божественный аромат солнца и цветов.

— Сяо, — пропел ее голос у самого его уха.

— Да? — не размыкая объятий ответил он.

— Я не хочу постоянно тебя звать...

Эти слова как отрезвляющий эликсир проникли в него, он дернулся, чтобы отстраниться, но она не позволила. Ее руки, до этого мирно покоившиеся на его талии вдруг обвили его, как удушающая лоза.

— Я не хочу тебя постоянно звать, я хочу, чтобы ты и сам ко мне приходил, тогда, когда захочешь, — уверенно договорила она.

Секунду Сяо еще подумывал сбежать, но как и главное зачем он мог бы так поступить? Она не просто желала его общества, она искала его, надеялась на него. Сяо вернул свою руку ей на талию, другую поднял вверх и стал нежно гладить Люмин по голове.

— Хорошо, я дам тебе амулет, по которому сразу смогу тебя найти и прийти. Знаешь... Люмин, — было так непривычно произносить ее имя, — я сейчас счастлив как никогда, — сказал он и удивился своей откровенности.

Люмин совсем немного отстранилась, чтобы заглянуть в его лицо. Он мягко улыбался и душа ее пела при виде этой картины. Она всегда видела сколько боли Сяо носит в своем сердце, этот груз был для нее и зримым, и осязаемым. Как же рада она была стать свидетелем и виновником его счастливой улыбки!

— Я тоже, очень счастлива, Сяо, — прошептала она, — и спасибо тебе, что пришел тогда, две ночи назад, мне было так грустно...

— Я знаю.

Она удивленно посмотрела на него, ожидая пояснений.

— Ты плакала во сне, но ты ведь и сама это знаешь, — она отрицательно помотала головой, — разве ты не обе ночи делала вид, что спишь?

Они разомкнули объятья, но остались очень близко друг к другу и взялись за руки, так было удобнее разговаривать.

— Нет, ни в коем случае! — воскликнула Люмин, — я не стала бы так с тобой играть. Две ночи назад я совершенно точно спала и не могла тебя позвать. Я и вчера назвала твое имя, лишь потому что ощутила твое присутствие до этого и понадеялась, что ты ищешь моего общества. Иначе я бы не осмелилась тебя беспокоить.

— Ты звала меня во сне, — со спокойной улыбкой мягко сказал Сяо.

Люмин удивленно посмотрела на него. Может ли быть такое, что в момент бесконечной тоски и одиночества, сама того не зная она позвала его, того, чье присутствие всегда дарит ей комфорт и утешение?

— Расскажешь, о чем плакала и почему не ночуешь в Обители? — все так же мягко спросил Сяо. Что-то в нем незримо изменилось, как будто некогда безжизненная скала вдруг покрылась цветами.

— В Обители не ночую, потому что хочу побыть одна, хотя от Паймон все равно никуда не денешься, она сейчас спит тут неподалеку. Место надежное! — торопливо добавила Люмин, увидев как нахмурился Сяо.

— Хорошо, а мой первый вопрос? Можешь не отвечать, но твоя боль — моя и я хочу помочь.

Эти слова вызвали в Люмин целую гамму чувств, поверить в происходящее между ними все еще было сложно, но с каждым словом, взглядом и прикосновением это все меньше походило на сон.

— Мой брат.

Сяо не нужны были подробности, он все понял. Почувствовал ее тоску и страх, боль от потери и надежду на воссоединение. Он вновь привлек ее к себе, стал гладить по голове и прошептал ей на ухо: «Спасибо, что поделилась». Она тихо всхлипнула, прижалась к нему так сильно, как могла и прошептала: «Нет, спасибо тебе, Сяо».

— Я всегда, всегда буду рядом с тобой, пока это будет в моих силах и добровольно от тебя не откажусь, ведь ты!..

Она не дала ему договорить, прижавшись своими нежными губами к его. Застигнутый врасплох давно забытыми ощущениями он стиснул ее талию ладонями и жадно впился в ее мягкие губы ответным поцелуем. Он целовал ее самозабвенно, со всей той нежностью и благоговением, что к ней испытывал. Как он мечтал об этом моменте! Как он жаждал этих поцелуев! Едва оторвавшись от ее губ он покрыл поцелуями ее лицо, румяные щеки, кончик носа, веки и снова переместился к раскрасневшимся губам. В этом ночном лесу она сияла ярче солнца, ярче любой звезды и своим светом она будто освещала самые мрачные уголки его души, прогоняя оттуда вековые тени. Здесь и сейчас, держа ее в руках, осыпая поцелуями, Сяо был счастлив как никогда в жизни.

Ветер блуждал вокруг, шурша листьями и играясь с травой, светлячки мерцали у их ног, где-то все так же шумела вода. Мирный лесной пейзаж, нарушаемый лишь сбивающимся дыханием и тихим шепотом:

— Сяо...

— Люмин...