Безопасный край
— flashback—
Я не боялась самой игры. Я боялась её последствий.
Вокруг меня люди дрожали, вцепившись в телефоны, на экранах которых высвечивались правила.
Сложность: три пики.
Правила: Игроки должны забраться на высокую стену, используя лишь крошечные выступы. Те, кто достигнет вершины, выигрывают. Остальные... проигрывают.
Время на прохождение: 20 минут.
Я стянула с себя капюшон, глубоко вдохнула и направилась в комнату, куда стекались все участники.
Пространство оказалось огромным. Высокий потолок исчезал во мраке, будто его и вовсе не существовало. Широкие стены давили, словно безмолвные наблюдатели, готовые поглотить нас в любой момент. В центре зала возвышалась массивная платформа. Как только мы на неё встали, она пришла в движение, поднимая нас всё выше и выше.
Я чувствовала, как внутри зарождается первобытный страх. И не только у меня. Вокруг раздавались прерывистые вздохи, кто-то бормотал себе под нос молитву, а кто-то просто стоял, побледнев, до судорог в пальцах сжимая руки.
Когда платформа остановилась, перед нами открылась стена. Высокая, безжалостная. Зацепы были разбросаны хаотично – маленькие, коварные, едва заметные. Они будто издевались, предлагая слабую надежду на спасение.
Я оценила свои силы. Руки у меня были достаточно крепкими, но вот ноги... Я сглотнула, почувствовав, как вспотели ладони. Чёрт. Ещё не хватало сорваться.
Под нами зияла пугающая высота. Если упадёшь – без шансов.
Игра началась в тот момент, когда я вцепилась в первый выступ и под ногами ушла платформа.
Я двигалась медленно, осознанно. Двадцать минут – вполне достаточно. Главное – не паниковать.
Но чем выше я поднималась, тем сильнее давала о себе знать усталость. Ладони начали скользить, мышцы горели. Я была уже за половиной пути, когда ощутила, как ноги начинают дрожать.
– Чёрт... – прошептала я, чувствуя, как страх, наконец, настигает меня.
– Расслабься.
Голос. Чужой, но спокойный, почти мягкий.
Я медленно повернула голову и увидела девушку моего возраста. Она висела чуть правее, удерживаясь за выступы с пугающей лёгкостью.
– Что?.. – прохрипела я, напряжённо переводя взгляд на неё.
– Ты слишком долго напрягаешь одну группу мышц, – спокойно объяснила она. – Перенеси вес на другую ногу.
Я тяжело дышала, в груди колотился дикий пульс. Но, не задумываясь, сделала, как она сказала.
И... правда. Мне стало легче.
Я перевела взгляд обратно на стену. Ещё немного. Главное – не сдаваться.
***
— Всё хорошо? — вывела меня из раздумий Куина, толкнув в плечо.
Я моргнула, возвращаясь в реальность, и посмотрела на неё. Её глаза внимательно изучали моё лицо, а на губах застыла полуулыбка — словно она заранее знала, что я погружусь в свои мысли.
— Да, да... — промямлила я, невольно бросая взгляд на ту самую девушку.
Она стояла у края бассейна, приглаживая свои волосы. Мне нужно было с ней поговорить. Я была почти уверена, что она меня не забыла. А если помнит... сможет ли довериться?
Я ещё немного поплавала, позволяя воде охладить мысли, но вскоре усталость взяла своё. С тяжёлым вздохом я выбралась из бассейна.
Вода стекала с моего тела прохладными каплями, оставляя лёгкую дрожь на коже. Мокрый купальник лип к телу, вызывая раздражение. Хотелось согреться, окутать себя чем-то тёплым.
— Может, выпьем? — спросила Куина, протягивая мне полотенце.
Я недоверчиво взглянула на него, и она тут же усмехнулась.
— Не бойся, он чистый, — добавила она, закатывая глаза.
— Хорошо, давай выпьем. Но только немного, — сказала я, вытирая влажную кожу и закутываясь в мягкую ткань.
Куина одарила меня сладкой, почти заговорщицкой улыбкой. Как будто знала, что этим вечером мы не ограничимся «немного».
Как только мы вернулись в отель, меня окутало долгожданное тепло. По коридорам всё ещё разносились обрывки музыки, смех и шум голосов. Вечеринка не собиралась утихать. Люди танцевали, их лица вспыхивали в свете цветных огней. Я смотрела на них и почему-то испытывала странное осуждение. Хотя за что? Может, этот хаос — единственное, что их спасает.
Мы с Куиной подошли к бару. Здесь атмосфера была ещё более разнузданной.
Пара за стойкой целовалась так жадно, словно хотела пожрать друг друга. Рядом, прямо на стойке, сидела девушка лет восемнадцати, раскинув ноги. Между ними стоял мужчина — заметно старше. Он медленно выливал коньяк ей на ключицы, покрывая их влажными поцелуями.
Меня передёрнуло.
— Что вам, девочки? — раздался голос бармена, пробирающегося сквозь толпу.— Отходил немного. Не могу долго тут находиться.
Его улыбка одарила нас незабыааемой теплотой. Чудесный человек.
— Давай что-то интересное, — сказала я, решая хотя бы на миг расслабиться.
Бармен кивнул и, не отрываясь от нас взглядом, ловко смешал напиток. В высокий бокал он налил густую янтарную жидкость, добавил немного льда, пару капель цитрусового сиропа и в завершение положил тонкий ломтик лайма.
Я сделала глоток.
Вкус оказался удивительно гармоничным. Горечь алкоголя обволакивала язык, но тут же сменялась сладковатыми цитрусовыми нотками. Напиток приятно холодил горло, а потом, словно вспышка тепла, разливался по телу. Я провела языком по губам, ловя последние капли.
— Вкусно, — протянула я, наклоняя голову к Куине.
— Берём ещё? — с лукавой улыбкой спросила она.
— Почему бы и нет, — пожала я плечами.
Мы выпили ещё один коктейль. И ещё.
Как только я почувствовала лёгкое головокружение, будто мир начал медленно вращаться, я поставила бокал на стойку.
— Слушайте, я, наверное, пойду отдохну, — сказала я, удивляясь, насколько спокойным стал мой голос. Алкоголь действительно расслаблял.
Куина обняла меня на прощание, а бармен, как всегда, улыбнулся. Скорее всего, они понимала что я уже не в ладах.
Я вошла в номер, чувствуя, как усталость наваливается всей своей тяжестью. Тело казалось ватным, мысли — тягучими. Я на автомате скинула полотенце на стул и подошла к окну.
Холодное стекло приятно остудило лоб, когда я коснулась его.
Музыка снизу доносилась приглушёнными ударами, но я уже не обращала на неё внимания.
И вдруг...
Я почувствовала запах алкоголя.
Но не от себя.
Меня словно окатило холодной волной. Это было слишком отчётливо. В комнате кто-то был.
Мои глаза расширились, а дыхание невольно сбилось.
Из темноты раздался низкий, чуть хриплый голос:
— Почему ты так быстро ушла?
Я медленно обернулась.
Сквозь полумрак комнаты я пыталась различить силуэт.
Вот чёрт... Почему это снова происходит со мной?