Глава XIII: Вечерний бал
Я открыл дверь совсем не в тот маленький старый ресторанчик, который я знал. Огромный зал особняка во французском стиле... высокие окна, колонны, расписной потолок... плиты из кварца на полу... огравированные золотом каждый угол...
По залу кружились под старинную музыку фигуры в дорогих пышных платьях и старинных костюмах. Они будто не касались пола, кружились в танце и не обращали внимания на самозванца. Лица были прикрыты странными масками, украшенными камнями и рюшами. По бокам стояли украшенные белой скатертью столы, за которыми уже начали трапезничать такие же фигуры, попивая чай из сервиса. Куда я попал... как вдруг кто-то меня взял за локоть и отвёл в тихий угол зала. Этим человеком оказалась милая на вид девушка, если бы её лицо, точно так же как и у остальных гостей, не скрывала зловещая маска. Девушка наклонилась ко мне и спросила:
— Молодой человек, вас в списках гостей не было, вы потерялись? Или хотите участвовать на бале без приглашения?
— Я... эм... мне сказали, что я здесь могу найти Алису... — резко музыка прекратилась, все гости прервали свои дела и уставились на меня. Сотни бездушных масок одновременно смотрели на меня.
От недавнего смеха посетителей и классической музыки осталась лишь тишина и нарастающая тревога.
— Знаете... я, наверное, пойду... было очень весело... — я нервно улыбнулся и попятился к выходу. Когда я вышел из ресторанчика, на улице уже было девять часов утра, хотя совсем недавно было два часа ночи...
Если раньше я не мог найти ни единого намёка на девушку, сейчас она была везде. На входе я встретил девушку, безумно похожую на Алису, а за ней ещё, ещё, ещё и ещё. Каждая незнакомка была одновременно противоположением и копией странной девушки. Я принялся бежать. Паника охватила моё тело. Дыхание становилось всё меньше и меньше, казалось, что я задыхаюсь, но я бежал дальше. Реклама с лицом Алисы, телевизоры на витрине с лицом Алисы, шампуни, плакаты, фотографии — все. Абсолютно везде была Алиса.
Я добежал к дому Эмилии, надеясь, что она что-то знает про то жуткое и странное место. К счастью, девушка не держала на меня зла и сразу же открыла дверь. Я забежал в дом и сразу же сел на пол, закрывая свои глаза руками. В ушах стоял ужасающий писк переизбытка эмоций, безумно болела голова, я не чувствовал ног, я не мог нормально мыслить. Я полностью поддался панике, чувствуя себя в безопасности. Я устал. Что происходит? И почему это происходит со мной?
Девушка потушила сигарету и присела рядом, обняв моё тело, положила голову на моё плечо и, поглаживая по спине, тихо спросила:
— Что случилось?
— Я... я искал её. Встретил человека... он сказал, что видел её... я зашёл в ресторанчик, где её видели... там был какой-то непонятный бал, я спросил, где Алиса, а они... уставились на меня без слов... я вышел из ресторана и... я её видел... видел во всем, что попадалось на глаза... реклама, газеты, телевизоры... — речь заплеталась. Давно невиданное лицо стало чем-то до жути пугающим, особенно когда оно было везде.
Девушка вздохнула и убрала мои руки с лица. Я впервые видел её такой — глаза, в которых видна была тревога и переживание... казалось, она хотела расплакаться, но сдерживалась, стеклянные глаза никогда не обманут... девушка положила свои руки мне на щёки и сказала:
— Я ведь тебя предупреждала... забудь её... прошу... она тебе лишь навредит.
— Но что происходит, почему это происходит?
— Забудь её, и всё пройдёт... я тебе обещаю...
— Нет... нет, нет, нет, нет. Я должен её найти. Должен... — девушка без слов вновь обняла меня, поглаживая по спине.
Это не была та Эмилия, которую я знал...