2 глава.
Чонин мягко, но уверенно остановил движение девушки, не давая ей поклониться.
— Не стоит, — его голос был низким, но в нём не было ни капли строгости. Скорее, лёгкое любопытство.
Т/и подняла голову, встречаясь с его глазами. Они были глубоки, как само ночное небо, и в них отражался свет множества люстр. Волнение сжало её сердце, но она старалась не выдать себя.
— Как вас зовут? — неожиданно спросил принц.
Т/и растерялась.
— Я...
— О, ваше высочество! — вдруг раздался голос позади.
Принц медленно перевёл взгляд, недовольно сжав губы. Перед ним оказалась одна из знатных барышень. Она улыбалась слишком приторно, словно надеясь завладеть его вниманием.
— Разрешите пригласить вас на танец? — с надеждой спросила она.
Чонин едва заметно поморщился.
— Позже, — холодно ответил он, а затем снова посмотрел на Т/и.
Та чувствовала себя неловко. Ей казалось, что она здесь лишняя.
— Простите, мне, наверное, пора... — тихо сказала она, делая шаг назад.
Чонин вдруг улыбнулся уголком губ, прежде чем произнести:
— Танцуете?
Т/и замерла.
— Я... Ну...
— Тогда позвольте мне пригласить вас.
Он протянул руку.
Т/и растерянно посмотрела на неё, затем на лицо принца. Он действительно приглашает её? Девушку из бедной семьи?
Вокруг начался шёпот. Гости перешёптывались, наблюдая за этой неожиданной сценой.
— Ну же, — голос Чонина звучал терпеливо, но в глазах блеснул вызов.
Т/и сделала глубокий вдох и осторожно положила свою ладонь в его.
Чонин уверенно повёл её в центр зала. Музыка сменилась, заиграл новый, плавный мотив. Принц положил руку ей на талию, а её ладонь оказался в его сильных пальцах.
Т/и чувствовала, как участилось её дыхание.
— Расслабьтесь, — тихо сказал Чонин, слегка сжимая её руку.
Музыка повела их. Принц двигался плавно и уверенно, ведя её так, что Т/и даже не пришлось задумываться о шагах. Всё происходило само собой, словно они танцевали уже сотни раз.
Тишина между ними длилась недолго.
— Вы так и не назвали своего имени, — напомнил Чонин, когда они закружились в новом па.
Т/и осторожно посмотрела на него.
— Т/и, — наконец прошептала она.
Чонин повторил её имя, будто пробуя его на вкус.
— Оно вам идёт, — заметил он.
Т/и почувствовала, как к щекам прилила лёгкая краска.
Вокруг зала знатные барышни шептались между собой. Некоторые завистливо смотрели на Т/и, а другие просто не понимали, почему принц выбрал для танца её.
Но Чонина, казалось, не волновало чужое мнение.
— Вы необычная, — вдруг сказал он.
Т/и моргнула.
— Почему вы так решили?
Принц слегка улыбнулся, но не ответил сразу.
Музыка замедлилась, завершаясь последними нотами.
Чонин плавно остановился, отпуская Т/и, но не сводя с неё взгляда.
— Может, я скажу вам позже, — наконец произнёс он.
Т/и смотрела на него, всё ещё ощущая тепло его рук.
— Позже?..
Чонин чуть склонил голову.
— Конечно. Ведь я намерен увидеть вас снова.
Где-то в толпе ахнули.
Т/и не знала, что ответить.
Но в её сердце что-то дрогнуло.
Конечно! Вот продолжение вашей истории.
---
Т/и не знала, что сказать. Сердце бешено колотилось, а в голове крутились мысли: «Шутит ли он? Или же говорит серьёзно?»
Принц, наследный принц Чонин, только что намекнул, что хочет увидеть её снова. Простую девушку, которая даже не должна была быть здесь.
— Я... — Т/и попыталась что-то сказать, но почувствовала на себе десятки взглядов.
Принц тоже заметил это. Весь зал теперь смотрел на них. Кто-то с любопытством, кто-то с осуждением, а кто-то с откровенной завистью.
Чонин едва заметно нахмурился.
— Пройдёмте, — мягко сказал он, подавая ей руку.
Т/и сглотнула.
— К-куда?..
— В более тихое место, — с лёгкой улыбкой ответил принц.
Она растерялась, но, не желая привлекать ещё больше внимания, осторожно вложила свою руку в его.
Чонин повёл её через зал, игнорируя перешёптывания гостей. Они миновали роскошные колонны, прошли через одну из боковых дверей и оказались в длинном коридоре, слабо освещённом свечами.
Здесь было тихо.
Т/и вздохнула, стараясь успокоить дыхание.
— Простите, — неожиданно сказал Чонин.