Глава 1. Штормград
Королевство Штормград. Земля пышных лесов, озёр и полей. Тихая, тёплая и плодородная обитель. Королевство является самым большим по площади среди других, занимая практически всю юго-западную и юго-восточную часть материка. Королевство расположилось на землях Элвинского простора (его основателем был Элвин Ринн из-за чего землю прозвали Элвинский). Если говорить про Штормград в целом, то он заслужено считается самым процветающим и сильным государством людей. Он во много раз превосходит другие королевства и по ресурсам, и по армии, и по населению. Многочисленные золотые рудники, что находятся в горах Эха поставляют огромное количество золота, которое так необходимо людям, а обширные леса позволяют добывать древесину, жизненно необходимую в торговле и быту. Это и ели, и вязы, и примечательные для Элвина дубы-гиганты, чьи кроны закрывают собой небо. Почва Элвинского простора очень плодородная. Из-за влажного климата здесь выращивают множество овощей. Особенно славятся виноград и яблоки.
И хотя королевство на первый взгляд кажется безопасным, одному лучше не бродить по лесной чаще, так как в лесах водятся медведи гризли. Это очень крупные хищники, которые не применено попытаются убить вас, если вы забредёте на его территорию. Помимо гризли в лесах водятся волки, а ночью с гор спускаются горные коты. Хотя последние годы для королевства выдались самыми тяжёлыми (на Штормград обрушилась страшная засуха, которая уничтожила большинство урожая, а затем многочисленные бунты крестьян) королевство выдержало. Сейчас он восстанавливает свои убытки и уже к концу лета был собран необходимый урожай.
Вечернее время. Одноимённая столица Штормграда была тихой и спокойной. Улицы пустовали, створки окон были закрыты. Однако со стороны королевского замка был слышен шум. Штормград поистине величественный город, что стоял на востоке у залива Гордость льва. Кварталы были разделены каналами и мостами. Белый мрамор, каменные дорожки, пышные сады и яблочные аллеи. На севере города всегда виднеются шпили куполов Собора света. Сам же королевский замок был на северо-востоке города. К нему вела белая лестница. Первое, что там бросалось в глаза это фонтан со статуей короля. Такие статуи делали для каждого правителя и это стало своего рода традицией. Старые статуи переносились на аллею славы. По всей площади стояли мраморные львы, а на стене возвышался герб Риннов. Возле родового замка ''Львиная крепость'' подходило к концу торжество в честь пятнадцатого дня рождения принца Вариана Ринна. Были приглашены все: лорды, герцоги, министры. Однако среди гостей не было друзей самого принца. Принц был очень неразговорчивым и всячески избегал общение со сверстниками, хотя и имел несколько друзей, среди обитателей замка. Среди этой толпы стоял сам король.
Ллейн Ринн, держа бокал вина в руке, тихо расхаживал среди гостей, изредка покачивая головой в знак приветствия. Ллейн отличался своей преданностью народу и королевству, за это его любили. Он был высоким, широко плечистым мужчиной с длинными и сильными руками. Его взгляд, был взглядом сильного и величественного льва. Они были ярко-синего цвета, но иногда их можно было спутать с голубыми. Тёмно-коричневые волосы достигали его шеи и были гладко причёсаны, хотя всё равно некоторые локоны оставались кудрявыми. На его лице была густая бородка и усы. Как и вся знать, на нём был дорогой и изысканный кафтан тёмно-синего цвета, с серебряными пуговицами. Сзади был длинный шёлковый плащ. В голове сверкала золотая корона, а на груди сияла брошь со львом.
Ллейн:
Я подошёл к одному из лордов и поприветствовал его. Тот поклонился мне. Этот лорд был низкого роста со светло-русыми волосами и слегка полным телосложением, медовыми глазами, которые сочетались с медной брошью на запястье. На нём был одет кожаный жилет, а под ним рубашка зелёного цвета.
— Лорд Эллериан, рад встречи, — спокойно произношу я.
— И я, ваше высочество, — отвечает лорд. — Поздравляю с рождением сына! — говорит мужчина и я киваю в знак благодарности.
Династия Эллерианов правила городом Брэквил и регионом Зеркальных садов. Это самый пышный и красивый регион в Элвине.
— Пройдёмся? — я предложил лорду стакан вина. Благородный лорд принял предложение, и мы не спеша начали обходить площадь. — Как ваша семья? — поинтересовался я.
— Всё хорошо, благодарю. Недавно старшая дочь вышла замуж за сына лорда Хаггарда.
— Это здорово, — проговорил вновь я. — Я надеюсь, вы помните про наше соглашение, лорд Эллериан? — я сразу перешёл к делу.
— Вы про брачный договор наших детей? — я уверено киваю ему. — Безусловно, как только моей дочери исполнится 15.
Ещё при рождении его дочери, мы заключили брачный союз, что, когда они достигнут брачного возраста немедленно будет заключён брак. Такая практика не редкость среди знати. Это позволяет скрепить династии не только формально, но и кровно. Однако его дочери исполнилось лишь 14, а брачный возраст наступает лишь с 15.
— Я подумал, нет смысла ждать ещё год, милорд. Разница не большая, поэтому поженить мы их сможем сейчас, а о наследниках подумаем чуть позже, — лорд Эллериан задумался, но не стал отказывать. Я хотел, как можно быстрее поженить Вариана, чтобы он набрался ответственности и немного подумал о королевстве. В последние годы, он всё реже и реже интересуется делами Штормграда, что весьма проблематично.
— Как вы пожелаете, мой король, я сегодня же сообщу ей, — говорит лорд.
— Славно, — улыбнулся я. — Тогда завтра буду ждать вас с семьёй на обед, — лорд Карс согласился.
Праздник подошёл к концу. Когда площадь опустела, я наведался к сыну. Его покои находились на четвёртом этаже, между большой башней и залом архива. Забавно, что из 30 жилых комнат, где виды открываются невероятные, Вариан выбрал ту, где с балкона видны стены замка. Постучав в дверь, я слегка приоткрыл её. Вариан уже давно вернулся к себе в покои и чистил свой меч. Несмотря на свой возраст, он был уже высокого роста. Ему, как и всем моим предкам, достались ярко-голубые глаза и тёмно-коричневые волосы. Я всегда говорил ему, что он сильно похож на меня в молодости.
— Сын, я могу войти? — поинтересовался я.
— Да, — уставшим голосом ответил Вариан.
Войдя в комнату, я присел рядом на пуховую кровать, застеленную шёлковым одеялом. Я положил ему руку на плечо и не знал, как начать разговор. Я понимал, что новость о женитьбе не сильно обрадует его.
— Сынок, у меня для тебя есть новость. Ты помнишь лорда Эллериан из Брэквила? — он неуверенно кивнул. — У него есть младшая дочь, твоя ровесница... — Вариан отстранился от чистки меча и посмотрел на меня.
— Давай ближе к делу, отец, я очень устал, — прервал меня Вариан. Я слегка выдохнул и быстро произнёс.
— Ты возьмёшь её жёны, — наверно это было слишком резко, но что сказано, то сказано. — Они придут завтра на обед, и ты познакомишься с ней, — Вариан ошарашенно смотрел на меня.
— Что? — выдавил из себя Вариан.
— От радости дар речи потерял? — улыбнулся я, но Вариан опрокинул мою руку и встал.
— Ты не можешь так поступить со мной! — он немного перешёл на крик, но старался сдержать голос. — Ты же знаешь, что я хочу учиться в Серебряном авангарде, а не...
— Хватит! — слегка поднял тон я. — Сколько можно мечтать об этих детских шалостях?
— Это не детские шалости, а моя мечта!
Ещё с 10 лет он твердит мне о рыцарстве. С тех пор, как он научился держать меч и ездить верхом, он нафантазировал себе идею стать благородным рыцарем при дворе, однако это не то, чем должен заниматься принц.
— Ты принц, у тебя есть обязанности, которые нужно выполнять, — говорю я. — Зачем тебе это рыцарство? У тебя лучшие учителя и военные командиры.
— Разве у меня не может быть своей мечты? — продолжал он. — Да, и потом все эти браки по расчёту не приносят ничего хорошего.
— Я женился на твоей матери по расчёту, но полюбил её, полюбишь и ты, — продолжал я.— Это совсем другое, ты ведь хотел жениться и был готов к этому, а я не хочу! — настойчиво говорил Вариан.
— Вариан, пойми, это традиции и их нужно соблюдать. Как будущий король ты должен понимать, что иметь хорошие связи со своими вассалами — это признак процветания. Брак, это как раз и есть те связи.
— Разве королю надобно добиваться лояльности? Это их обязанность, подчиняться короне!
— Печально, что ты так думаешь. Видимо, ты ещё не готов, чтобы понять всю суть правления, — разочарованно говорю я. — Завтра ты познакомишься с девушкой и сделаешь ей предложение.
Я резко встал с кровати и направился к двери. Напоследок я сказал.
— Она должна увидеть, что ты порядочный и надёжный человек.
— Отец, прошу...
— Это приказ! — сам того не понимая, прокричал я. Впервые в глазах Вариана я увидел испуг, поэтому больше не стал нечего говорить и покинул его комнату.
Каллан:
Утро. Я приближался к Штормграду. Мой тёмно-синий плащ с капюшоном, был промокшим от ночного дождя и сильно отягощал мой путь. Когда я достиг королевского замка, то сразу же направился к тронному залу. Поднимаясь, по синему ковру на лестнице, я поднялся на первый этаж. Возле дверей тронного зала, я увидел королеву Тарью. Жену короля Ллейна и мою тётю. Она всегда была довольно высокого роста, сколько её помню. Её кудрявые длинные локоны каштанового цвета закрывали ей спину, а глаза сверкали серым отблеском. Её бледно-синее платье доходило до пола, а на плечах была синяя накидка с гербом Риннов. В её голове сверкала маленькая серебряная корона, а шею украшало сапфировое ожерелье. Я снял капюшон. Королева заметила меня и радостно улыбнулась.
— Каллан, как я рада тебя видеть! — сказала королева, подбегая ко мне. — Как же ты вырос! — восхищённо осматривает она меня.
— Я тоже рад тебя видеть, тётушка! — воскликнул я и крепко обнял её, так как не видел её уже больше трёх лет.
Мы с отцом не часто посещаем Штормград, так как за последние годы, засуха подпортила весь урожай винограда, и отец пытался возместить убытки. Наш город, Североземье, находится очень далеко в Северной долине. Это почти граница королевства и первый оплот защиты страны.
— Мы ждали вас с отцом вчера, — отстраняясь говорит королева. — Он же обещал приехать.
— Я знаю, прости, но он не смог. Остался уладить дела в городе.
— Хорошо, что ты приехал. Вариан, очень сильно ждал тебя.
— Я привёз ему подарок, — говорю я, показывая на свою сумку.
— А это что? — показывает тётушка на свёрток в руке и я неуверенно отвечаю.
— Я...в общем, решил отправиться в Серебряный авангард, — тётушка явно не ожидала такого. — Мне нужно чтобы король подписал это.
— Подожди, Каллан, ты уверен? — говорит она. — Серебряный авангард — орден рыцарей. Те, кто там обучается, должен отказаться от старой жизни. Отказаться от семьи и титулов.
— Да, я уверен, — уверенно сказал я.
— А как же дом и твой отец? — ошарашенно говорит королева. — Ты будущее династии Лотаров.
— Всё уже решено, тётушка. Отец, не против, — тётя Тарья удивилась. — Конечно мне пришлось долго его убеждать, но... — Тарья выдохнула.
— Ну раз ты всё уже решил... — я улыбнулся и взял её за руку. — Ллейн сейчас занят. Останься с нами на ужин, — предложила королева и я согласился.
— Ладно, пойду найду своего кузена, — радостно сказал я и побежал к выходу.
— Каллан, подожди! — окликнула меня королева. — Я хотела тебя попросить... Вчера, Вариан, поругался с отцом из-за помолвки с дочерью лорда Эллериана. Ни в какую не соглашается. Ты ведь знаешь его характер, — я кивнул в ответ. — Поговори с ним. Может ты сможешь его убедить.
— Хорошо, я попробую, — Тарья ещё раз обняла меня. — Спасибо, если что Вариан во дворе, — сказала она и удалилась.
Я направился во двор замка. Я не раз там бывал в прошлом. Это то место, где Вариан часто проводит время. Когда-то в этом дворе, мой отец обучал принца держать меч. Вот как обычно, он стоя возле манекена и, держа в руке, красивый стальной меч практиковался с ним. Я немного понаблюдал за ним. Каждый его удар был сильнее и яростнее. Его как будто захватывала ярость. В какой-то момент он совсем увлёкся и начал просто сильно бить манекен, набитый сеном, по одному месту.
Вариан:
— Что, никак не убьёшь? — раздался голос Каллана позади. Я сразу узнал его и обернулся. Бросив меч, я подбежал к нему.
— Каллан! — я радостно вцепился в него, хотя и был почти одного роста с ним. — Наконец-то! — я любил двоюродного брата, так как много времени проводил с ним в детстве. Я не кому так не доверял, как Каллану. Мы вместе обучались сражаться на мечах, вместе ездили на охоту.
— Ну ты и вымахал! — сказал Каллан. — Помню ты был ещё вот таким, — показывает он рукой чуть ниже своей талии.
— Мне было десять, когда мы виделись в последний раз.
— Да, как же быстро летит время, — подметил юный Лотар.
— Я думал вы с дядей приедете вчера, — говорю я.
— Мы собирались, но у него возникли проблемы, я немного помог ему и вечером отправился.
— Хорошо, что приехал! — Каллан потёр рукой по моим волосам и улыбнулся.
— Как у тебя дела? — я сначала замялся, но потом ответил.
— Всё хорошо!
— Твоя мама мне рассказала, кое-что, — и я сразу понял о чём он. Наверняка матушка попросила его уговорить меня.
— Тогда зачем ты меня спрашиваешь? — злобно ответил я и направился обратно к мечу.
— Почему ты не хочешь знакомиться с девушкой?
— Если бы только знакомиться, то я не против, но ведь, отец, заставляет меня жениться на ней!
— Ну так ведь положено. Ты же принц.
— Я не только принц, но и человек, у которого есть цели, — говорю я. — Меня злит, что отец никогда не спрашивает, чего я хочу, никогда не слушает меня и решает всё сам, как будто я его вещь!
— Вариан, ты конечно прав, но и ты пойми своего отца. Он король, глаз и голос народа. Он делает такую огромную работу, — Каллан положил руку мне на плечо. — Я понимаю твои чувства, в твоём возрасте я тоже хотел большего внимания отца. И не только, как лорда. Я хотел, чтобы он просто выслушал меня, но потом я сам оказался на его месте и понял, что он делает очень многое. Твой отец любит тебя и хочет, чтобы ты стал достойным приемником. Женитьба — это один из шагов. Хорошие отношения с лордами залог спокойствия в королевстве. Ты же помнишь, как лорд Прэстор восстал против твоего прапрадеда? — я уверенно кивнул и опустил глаза.
— Разве их нельзя построить как-то по-другому? — Каллан слегка улыбнулся.
— Конечно, можно, — говорит Каллан. — Когда станешь королём, будешь решать сам. Ты любишь отца, Вариан? — спросил Каллан.
— Да, — быстро ответил я.
— Ну тогда сделай это для него. Докажи ему, что на тебя можно положиться, — я задумался, а что, если Каллан прав? Ведь отец хочет женить меня, чтобы в будущем мне не угрожала гражданская война. Да, и может эта девушка будет само совершенство. Ведь так или иначе мне наследовать Штормград, хочу я этого или нет.
— Ладно, если ради отца, ради королевства я... я сделаю это, — конечно, я был не в восторге от этого. Каллан заметив, мою тоску сказал.
— Слушай, давно мы не практиковались с мечом! — Каллан обнажил свой меч и предложил мне спарринг. Я согласился. Больше получаса мы потратили на этот бой, и я немного расслабился. Мне всегда нравились спарринги. Это было моим любимым развлечением в детстве. Бои рыцарей на арене, которые проходили в городе каждую неделю, я всегда посещал, даже тайком от отца.