Глава 8
Пиршественный зал блестел от золота украшений и металла доспехов. Гости навели лоск на своих лучших нарядах. В Асгарде любят пиры. И даже такой отвратительный повод, как моё возвращение и великодушное прощение меня, не смог омрачить предвкушение очередного пышного застолья.
Зал украсили связками листьев и цветов, светящимися шарами, колонны оплели золотыми гирляндами. Столы ломились от еды и выпивки. Трон О́дина и вычурные сидения его семейства сверкали драгоценными камнями в лучах полуденного солнца.
Мы с Тором прошли на помост перед главным столом под гробовую тишину, окружившую нас, когда гости разом замолкли при нашем появлении. Там уже стояли О́дин, Фригга и Сиена. Девчонку нарядили, как принцессу. Только и в дорогой одежде она смотрелась испуганной простолюдинкой. Но, поймав взгляд и улыбку Фригги, девчонка вдруг приподняла подбородок и смело посмотрела вперёд. Светло-бежевое платье Сиены переливалось на свету золотой вышивкой, а руки она прятала под имитацией плаща, спускавшегося до пола. Собранные волосы украсили золотистым венком. Мило, но ничего особого. И почему мне в жёны нельзя было предсказать кого покрасивее? Сейчас не до симпатий, конечно, но эстетику никто не отменял.
После приветствий и «отеческих» объятий О́дина, от которых хотелось встряхнуться, как собака, а также его пламенной речи по поводу моего возвращения, было дано разрешение приступить к еде. Грянула музыка, мы расселись по обеим сторонам от Всеотца. После нескольких тостов О́дин жестом попросил тишины и снова взял слово. Следующий кубок должны были поднять за нашу с Сиеной скорую свадьбу. Всеотец взял нас за руки и соединил наши ладони. Пальцы Сиены слегка дрожали и были просто ледяными. Даже моя обычно холодная рука оказалась теплее. Но, несмотря на волнение, девчонка смотрела на гостей с улыбкой, даже на меня она бросила взгляд, лишённый прежней загнанности. Она больше не боялась меня. Вернее, хотела это показать.
Выпив за нашу помолвку, я по обычаю сделал Сиене подарок, приготовленный Фриггой. Изящное ожерелье подошло к её наряду. Поймав взгляд Сиены, полный детского восторга, я не смог сдержать усмешки. Да она, скорее всего, золота никогда не носила. Дворец ей наверняка кажется ожившей сказкой. Но ничего, скоро иллюзиям придёт конец.
Снова усевшись за стол, мы приступили к еде. Вернее, приступила Сиена, мне есть не хотелось. А вот у девчонки был просто зверский аппетит. Она болтала с Фуллой*, сидевшей рядом с ней и также не отказывающей себе в еде, пила вино. К ней подходили с приветствиями боги, и Сиена вела себя довольно сносно: отвечала фразами, который ей, видимо, подсказали служанки, и хотя было заметно волнение, она старалась его перебороть. Скоро к нам подошли дружки Тора и надменная воительница. Холодно поприветствовав меня, они начали разговаривать с девчонкой, а Фандрал даже решил с ней флиртовать, и в конце концов обнаглел настолько, что пригласил её танцевать.
— Позволю себе заметить, что первый танец девы принадлежит её жениху. То есть мне, если ты не забыл, — хоть мне и плевать на девчонку, надо было поставить его на место.
— Как можно, — усмехнулся прохвост. — Но ты-то не собираешься хоть как -то развлечь свою избранницу, вот я и подумал...
— У тебя это плохо получается, не пытайся больше.
— Не задирай нос, Локи. Ты не в том положении, — наш ловелас начал закипать.
— О своём положении лучше думай.
— Какой-то изгнанник будет мне указывать, что делать?
— А знаете, я абсолютно не умею танцевать, — не к месту заговорила Сиена, пытаясь замять назревающий скандал.
Я был бы не против вывести этого напыщенного фанфарона из себя, но сейчас действительно не время для споров.
— Ничего, милая, — ощущая обращённые к нам взгляды благородного семейства, я взял Сиену за руку, изображая заботливого жениха. — Я тебя научу, когда будут играть приличную музыку.
— Когда пойдёте танцевать, я покажу тебе движения, — Сиф хлопнула Сиену по плечу.
— О, мы так польщены. Учить мою невесту будет лучшая плясунья, что я знал. Правда, на последнем празднике, где я был, ты упала посреди танца, но это ничего, с каждым бывает.
— Спасибо, Сиф, — Сиена улыбнулась побледневшей от злости воительнице. — Я буду рада, если ты поможешь.
— А я рада служить будущей принцессе Асгарда, — Сиф церемонно поклонилась, и кавалькада подлиз присоединилась к Тору, разбушевавшемуся от хмеля.
— Пытаешься быть для всех доброй и милой? Не получится, кому-то ты уже обязательно встала поперёк горла.
— Я понимаю, мне не привыкать, — Сиена пожала плечами, высвобождая свою ладонь из моей руки. — Дома меня тоже многие терпеть не могли.
— Как тот мальчишка в магазине?
— Ага, и не он один. Почему-то я бесила людей одним своим существованием, даже не делая ничего плохого, — на миг лицо девчонки помрачнело, но потом она улыбнулась. — Здесь хотя бы красиво. И кормят вкусно.
— Еда тебя особенно привлекает, — я не удержался от смеха.
— Ну, да. Дома приходилось всё время экономить, а здесь столько вкусностей.
То ли она действительно так наивна, то ли решила прикинуться. Посмотрим.
— Фригга рассказала мне о пророчестве. О том, что мы должны пожениться, потому что иначе случится беда.
— Так вы с ней говорили по душам.
— Не совсем. Просто меня ввели в курс дела.
— А ты рассказала о том, как я беспринципно заставил тебя дать согласие на свадьбу?
— Да, — девчонка покраснела.
— И, наверняка, тебе предложили уйти, обещая помощь и защиту?
— Да.
— И ты развесила уши, поверив добреньким богам?
Сиена настороженно посмотрела на меня.
— Они называют меня лжецом и лицемером, но и сами недалеко от меня ушли, — я понизил голос, но громко разговаривающие О́дин и Тор не обращали на нас внимания. — Просто разыгрывают заботливых и самоотверженных. Фригга рассказала, как важно, чтобы ты вышла за меня, а потом показала, что тебя никто не держит. Якобы все только ждут твоего согласия, а без него и пальцем тебя не тронут. Боги хорошо знают людей, их слабости. Для тебя просто разыграли комедию, чтобы ты была благодарна им за такую свободу и чувствовала ответственность за Асгард. Фригга знала, что ты будешь жалеть этот мир, что тебя замучает совесть. У тебя не было выбора, но всё представили так, словно ты сама приняла решение.
— Зачем им это?
— Так легче тебя контролировать.
Сиена прищурила глаза и исподлобья смотрела на меня:
— Ты просто во всех видишь свои грехи, — пробормотала она, но зерно сомнения упало в почву.
Посмотрим, во что оно вырастет.
Что-то тронуло меня за ноги. Под столом я увидел двух огромных бело-серых волков. Сиена резко вцепилась мне в предплечье обеими руками, побелела и раскрыв рот смотрела на них:
— Это волки?
— Да, Гери и Фреки**, зверюшки Всеотца, — я безуспешно пытался освободиться от её хватки. — Они никого не трогают, пока О́дин не скажет «фас». Да отпусти же ты меня!
Но Сиена только крепче вцепилась в мою руку и вплотную придвинулась ко мне, оторвав ноги от пола. Волк изучающе посмотрел на неё, лениво облизнулся и улёгся у ног О́дина. Его брат устроился с другой стороны, и Всеотец бросил им по куску мяса. Один из волков мгновенно проглотил подачку и двинулся под столом в нашу сторону. Проходя мимо Сиены, он слегка задел её ноги хвостом и, словно насмешливо хмыкнув, продолжил своё шествие. Сиена выдохнула и спустила ноги на пол.
— Слушай, это может мило смотреться со стороны, невеста прижалась к своему избраннику, идиллия и всё такое, но я уже не чувствую свою руку.
Сиена непонимающе посмотрела на меня, а потом, ойкнув, отцепилась от моей руки и отодвинулась на прежнее место:
— Извини, я просто испугалась.
Искать защиты у меня. Нет, она всё-таки очень забавная. Это было непривычно, чувствовать, что кто-то держится за тебя, ища защиты.
— Тебя тут даже букашка не тронет, ты — спасение Асгарда. Плюс мученица, вынужденная выйти замуж за чудовище. Тебе бояться нечего. А искать защиты у меня глупо.
— Почему?
— Ты меня не слышала? Чу-до-ви-ще. Так понятно? Ты за чудовище замуж выходишь.
— Но ты ведь спас меня от бандитов.
— Перед этим выжав согласие на брак. Подлый поступок, — я отпил немного вина и постарался придать голосу небрежность и даже насмешливость. — Наверняка, Фригге не понравилось такое поведение сыночка.
— Она расстроилась, но была готова к чему-то такому.
— Вот ведь, сюрприз не удался.
— Зато удалось огорчить её.
— Одним огорчением больше, одним меньше. Невелика разница.
— Зачем ты так? Она ведь тебя правда любит.
— А ты до сих пор веришь в добрые сказки?
— Вот во что я никогда не верила, — Сиена усмехнулась и тоже взялась за кубок. — Но, чёрт побери, я сижу на пиру в другом измерении, моей свекровью будет богиня, а жених пытался уничтожить Землю. Я уже ничего могу отрицать в этой жизни.
— Какая наивность.
— Должно же что-то уравновешивать твою прагматичность.
— О чём ты?
— Фригга сказала, что я — твоя противоположность, и, наверное, поэтому нас предсказали друг другу. Вроде как я дополняю то, чего не хватает тебе.
Так вот в чём смысл. Исправить меня влиянием всей такой положительной мидгардки. Бред какой-то.
— Она на нас смотрит, — пробормотала Сиена, толкнув меня в бок.
Поймав взгляд Фригги, я увидел, что она улыбается и кивает в сторону танцующих гостей. Я склонил голову и поднялся из кресла, взяв Сиену за руку:
— Пора потанцевать.
— Лучше не надо, — девчонка сглотнула от волнения.
— Твоя разлюбезная Фригга мило скомандовала нам.
Я провёл Сиену по ступеням вниз. Перед нами все расступались, словно отшатывались от прокажённого. Сиена шла, опустив голову, как на казнь. К нам тут же подскочила Сиф:
— Давай покажу, как танцевать. Здесь всё просто.
Девчонка слегка улыбнулась и старательно повторяла движения воительницы, ради пира придавшей себе приличный вид. Теперь гости старательно притворялись, что не обращают на нас внимания, чтобы не смущать забитую мидгардскую девочку.
Мы с Сиеной немного покружились под медленную музыку. Так, для приличия. Потом вернулись на свои места. Мне было тошно находиться в окружении этих глупцов, да и девчонка не горела желанием танцевать. Выходило у неё из рук вон плохо. Сзади к ней подошла Фригга и положила руки ей на плечи:
— Не волнуйся так, милая.
— У меня жутко получилось, — хмыкнула Сиена.
— Неправда, ты не сделала ошибок, просто скованно себя чувствовала. Скоро тебя научат танцам, и все мужчины будут наперебой приглашать тебя. Если Локи, конечно, не будет сидеть с такой физиономией. А то все разбегутся от страха.
— Что поделаешь. От меня ведь требуют честности. Так вот она — честность — на моём лице.
— Локи, — одна ладонь Фригги легла на моё плечо. Одновременно захотелось и оттолкнуть её руку, и накрыть своей ладонью, крепче прижав. — Это ведь праздник в твою честь.
— О, я признателен без меры. Правда, с бо́льшим удовольствием я бы почитал у себя в покоях.
— Что ж, если тебе так лучше, никто ведь не принуждает тебя.
— Тогда поспешу откланяться.
Едва я поднялся из кресла, как Сиена тоже вскочила на ноги:
— Я тоже лучше пойду к себе. Всё-таки я устала, хотя вроде ничего и не делала.
— Это от волнения, — богиня погладила её по волосам. — Идите, дети мои, — Фригга соединила наши ладони и подтолкнула вперёд.
Я всё-таки закатил глаза, но сделал это незаметно. Не могу же я вечно ходить с ней под ручку. Едва стражники закрыли за нами двери, я стряхнул руку Сиены со своей ладони:
— Зачем увязалась за мной? Сидела бы там в окружении прихвостней Тора. Он нашёл бы тебе кавалеров.
— Я ведь твоя невеста.
— И что? Наш с тобой брак фиктивен. И у меня, и у тебя в этом плане полная свобода.
— Тогда чего столько яда в словах про кавалеров?
— Просто подумал, что если ты купишься на их пошлые комплименты, то твой уровень интеллекта окажется ещё ниже, чем я думал.
— Да куда уж ниже? Ты и так меня первобытной тупицей считаешь, — в голосе моей невесты прорезалась плохо скрываемая злость. — Один ты во всех мирах самый умный.
— Ну, не самый глупый.
— Заметно.
— Жаль прерывать наш диалог, но мы уже пришли.
— К счастью, а то наши диалоги часто стоят на грани локального военного конфликта.
Иногда она всё-таки могла меня развеселить.
В своих покоях я сел за письменный стол, надо было написать письмо моему помощнику. А ещё незаметно передать его. Внезапно в дверь тихо постучали.
— Входите.
В комнату просочилась Сольвейг:
— Добрый вечер.
— Кому как. Зачем пришла?
— С момента Вашего возвращения я так и не поприветствовала Вас должным образом, мой принц.
— К чему церемонии, — на губах у меня заиграла улыбка.
— Верно, — девушка подошла и села ко мне на колени, обвив руками шею. — Я слишком соскучилась, мой принц.
В следующую секунду она накрыла мои губы своими. Целовалась служанка неплохо. Да и в остальном соответствовала требованиям. Только происхождение подвело. Но для любовницы вполне сгодится. Оторвавшись от неё, я постарался сделать вид, что безмерно рад её видеть, просто жить без неё не мог:
— Ты вовремя. Словно почувствовала, что ты мне нужна. Нас никто не подслушает?
— Нет, я обо всем позаботилась. Слуг здесь нет, Гуда уже спит, да и твоя невеста десятый сон видит. Никто нам не помешает. Тебе что-то нужно?
— Да. Ты могла бы передать письмо Хеммингу? Как можно незаметнее.
— Всё, что угодно, мой принц, — Сольвейг запустила в мои волосы тонкие пальцы и снова прильнула ко мне. — Всё, что скажешь, любимый.
Глупая, но исполнительная. И верит, что я к ней что-то чувствую. Такие люди нужны, не самому же грязную работу делать.
— Я тоже по тебе соскучился.
От этих слов, нашёптанных в самое ухо, Сольвейг вздрогнула и крепче обняла меня, уткнувшись губами в мою шею. В следующую секунду я мановением руки погасил сферы, освещающие покои.
* - Фулла - в скандинавской мифологии богиня-асинья, прислужница Фригг, знающая её сокровенные помыслы. Выглядит как юная дева с распущенными волосами и золотой повязкой на голове.
** - Гери и Фреки - два волка, которые сопровождают бога О́дина.