Глава 18
Шрамы, оставшиеся после травмы, всегда будут более чувствительными.
Церемониальная мантия маркиза была просторной, но тяжелой, украшенной массивным золотом и нефритом на поясе, который прижимал плотно прилегающую внутреннюю одежду к спине Фан Линьюаня.
Было неясно, кому Чжао Чу намеревался показать вышитые цветы на внутренней одежде, но тонкие стежки образовывали узоры, которые неприятно терлись о шрам на его спине, когда он двигался.
Фан Линьюань всё время хотел протянуть руку и дотронуться до нее, но ношение церемониального одеяния требовало торжественности, поэтому ему приходилось терпеть.
Неужели Чжао Чу намеренно использовал эту одежду, чтобы мучить его?!
Однако, подумав о том, что Чжао Чу пришел специально, чтобы напомнить ему сегодня, Фан Линьюань стиснул зубы и посчитал это уравниванием его достоинств и недостатков.
Слова Чжао Чу были неприятны, но он мог их понять.
Успокоившись, он также понял, что впопыхах не учёл ситуацию и фактически забыл о разнице между императором и министром. Даже если Нарен Тимур и боялся его, он все равно был просто подданным. Столичные чиновники были непростыми, если бы он вошел во дворец без разрешения, желая помочь императору, то только дал бы другим повод использовать это против него.
Он собирался вернуться на перевал Юмэнь; сейчас было не время создавать проблемы. Более того, когда он вернется на перевал Юмэнь, будет много возможностей разобраться с Нареном Тимуром; в этот момент спешка была не нужна.
Он заставит этого высокомерного человека пожалеть, и если тот когда-нибудь осмелится снова приехать в столицу, ему придется склонить голову и поджать хвост.
Но…
Эту вышитую внутреннюю одежду было слишком сложно носить!
Фан Линьюань неловко передернул плечами, взглянул на Чжао Чу и открыл контейнер с секретным приказом, который он ему дал.
Он действительно настоящая лисица, контейнер был маленьким и ароматным, прямо как конфета... А?
Сняв бумагу, он обнаружил внутри спокойно лежащую конфету.
Фан Линьюань подозрительно посмотрел на Чжао Чу, но тот остался неподвижен, словно статуя, глядя в окно, оставив ему лишь покачивающийся силуэт из жемчуга и нефрита.
Фан Линьюань осторожно взял конфету и лизнул ее.
…Сладкая.
Это действительно конфета??
Могло ли быть так, что Чжао Чу запечатал какое-то письмо в конфету? Ни в коем случае, они оба жили в одном особняке; было ли что-то настолько конфиденциальное, что они не могли обсудить это наедине?
Фан Линьюань действительно не мог этого понять. На этот раз он положил конфету в рот и раскусил ее.
Раздался резкий звук.
Его язык осторожно обхватил её, но она была пуста. Ничего, кроме сахара.
——
Фан Линьюань все еще не понимал намерений Чжао Чу, даже после того, как доел конфету.
Забудь об этом, это его проблема, если тот загадывает загадки так, что другие не могут понять. Если в конфете, которую он проглотил, действительно было какое-то секретное послание, в этом была вина только Чжао Чу.
Карета медленно остановилась у ворот Тяньшу. Когда они вышли из экипажа, великолепный закат окрасил половину имперского города в красный цвет. У ворот Тяньшу суетились экипажи и лошади знати. Увидев, как они вдвоем выходят из кареты, многие благородные министры вышли вперед, чтобы поприветствовать их.
Перед дверью ждали внутренние чиновники, которые проводили их до самых ворот дворца и направили к залу Чунхуа. Попутно можно заметить, что во дворце придают большое значение визиту посланника в столицу.
Хотя он не был специально украшен, все выглядело обновленным, даже бронзовые животные на пути были отполированы до блеска. Еще не стемнело, но весь имперский город был ярко освещен, а стражники и евнухи стояли рядом, одетые в совершенно новые церемониальные одежды. Даже хрустальные дворцовые фонари перед залом были заменены на самые качественные.
После многих лет попирания тюркской конницей, император Дасюаня слишком сильно хотел показать этим варварам картину процветания и мира.
При входе в зал Чунхуа в течение долгого времени раздавались звуки ритуальной музыки из шелкового бамбука.
Великолепный зал был освещен тысячами ламп и свечей, отчего во всем дворце было светло как днем. Разодетые дворяне и придворные беседовали в зале, и свет свечей отражался от драгоценных камней на украшениях для волос их спутниц.
На золотой подставке под нефритовыми ступенями стояли зеленые павлины как дань уважения из Наньяна, их ослепительные хвостовые перья волочились по мягкому ковру стоимостью в сто золотых монет за фут.
— Императрица сообщила, что Пятая принцесса любит виноград, поэтому императорская кухня специально приготовила его, — с улыбкой сказал евнух, ведя этих двоих на их места.
За пределами зала снег еще не растаял, но резные позолоченные тарелки на столе были наполнены свежими фруктами. Хрустальные капли воды на виноградине отражали блеск золота и нефрита, создавая роскошную и экстравагантную картину.
Однако Чжао Чу просто сел, даже не взглянув.
Увидев смущенное выражение лица евнуха, Фан Линьюань улыбнулся и успокоил его:
— Поблагодарите императрицу за ее внимание. Пожалуйста, передайте ей наши наилучшие пожелания от нашего имени.
Евнух улыбнулся и с готовностью согласился, прежде чем уйти.
Когда приблизилось время банкета, зал уже был полон придворных и их близких, которые сидели вместе, болтая группами по три-пять человек, создавая оживленную атмосферу.
Фан Линьюаню нечем было заняться, поэтому он протянул руку и взял виноградину с тарелки:
— Виноград в это время года? ...Ммм, такой сладкий.
Чжао Чу, сидевший рядом с ним без всякого выражения, отвел глаза.
Суровый молодой генерал сосредоточенно ел виноград. Такие свежие фрукты в это время года, должно быть, были доставлены в контейнере со льдом. Когда молодой генерал откусил кусочек, он, казалось, вздрогнул от холода и слегка поежился. Но затем его глаза загорелись, как будто виноград был действительно вкусным.
Чжао Чу никогда не любил такие экстравагантные фрукты; зимой их отправляли только во дворец Чжао Пэй. Тем не менее, на банкетах Цзян Хунлуань лицемерно посылала ему несколько штук, утверждая, что они ему нравятся, тем самым вызывая ревность у Чжао Яо и Чжао Цзиня, которые затем беспокоили его еще больше.
Такой скучный трюк.
Тем временем Фан Линьюань поднял глаза и увидел рядом с собой Чжао Чу, снова бесстрастно смотрящего на него.
Зачем он вообще смотрит, как я ем?
Фан Линьюань на мгновение остановился, следуя принципу устраивать шоу перед другими, и подтолкнул золотую тарелку к Чжао Чу.
— Хочешь? — спросил он.
Прежде чем Чжао Чу успел ответить, в зале поднялась суматоха.
Губы Чжао Чу шевелились, но Фан Линьюань уже был привлечен звуком. Он повернул голову и увидел семь или восемь тюрков в традиционных нарядах, с важным видом вошедших в зал.
Лидер, ростом более двух метров, был огромен и крепок, с воротником из волчьего меха на шубе, украшенный драгоценными камнями на лбу и шее. Его борода и косы составляли единое целое.
— ...Нарен Тимур, — Чжао Чу услышал шепот Фан Линьюаня.
Охранники стояли по обе стороны, но их группа, казалось, не обращала на них внимания, громко болтая и смеясь, словно находясь в своем собственном мире, привлекая внимание всех в зале.
Евнух поклонился им и повел к местам, но они остановились у двери, громко разговаривая на своем тюркском языке и указывая на стоявших рядом стражников.
Выражения лиц всех присутствующих в зале стали уродливыми, и от некоторых чиновников послышались слабые проклятия, называющие их нецивилизованными варварами.
Чжао Чу посмотрел в сторону и увидел, как Фан Линьюань спокойно кладет виноград обратно на стол.
——
Не понимая, о чем они говорят, Нарен Тимур рассмеялся и шагнул вперед, протягивая руку, чтобы выдернуть перья из хвоста павлина.
— Что ты делаешь?
В этот момент из зала донесся звонкий голос, прервавший их.
Все обернулись и увидели молодого маркиза в пурпурной мантии и золотом поясе, вставшего со своего места. Под нефритовой короной виднелось его красивое лицо, холодно смотрящее на них.
Это был маркиз Аньпин, герой, победивший тюрков!
Сидевший рядом с ним Чжао Чу слегка нахмурился и медленно убрал руку, которой изначально хотел его схватить.
Он видел, как Нарен Тимур повернул голову с уродливым выражением лица, готовый разозлиться, но когда он увидел Фан Линьюаня, то слегка испугался, затем засмеялся и заговорил на ломаном китайском.
— Юй Яньло*! Я думал, почему ты не тот, кто вышел из города, чтобы поприветствовать меня. Оказывается, ты просто прячешься здесь из-за лени!
[*玉阎罗 — Нефритовый Яма, прозвище Фан Линьюаня.]
С этими словами он убрал руку с хвоста павлина и пошел в зал.
Увидев его приближение, на лице Фан Линьюаня отразилось раздражение.
Все говорили, что Нарен Тимур был безжалостным и непредубежденный генералом. Чтобы поддержать моральный дух армии, он, не колеблясь, скормил своего робкого сына волкам перед линией фронта. Несмотря на то, что Фан Линьюань убил бесчисленное количество его подчиненных, тот все еще проявлял уважение к нему.
Но Фан Линьюань знал, что он родился без человечности.
Он не был безжалостным; скорее, жизни других людей, включая его детей и подчиненных, ничем не отличались для него от жизни крупного рогатого скота и овец в загоне. И его уважение к Фан Линьюаню было вызвано еще и тем, что он наконец встретил достойного противника, что пробудило его дикую натуру и заставило поставить четкую цель победить и убить его.
Кровь, текущая в его теле, — это кровь степного волка, просто внешне он был похож на человека.
Слушая его хвастовство, Фан Линьюань холодно посмотрел на него и ответил:
— Приветствовать тебя? Не забывай, для чего ты здесь.
Нарен Тимур остановился прямо перед его столом.
— Давно не виделись, Юй Яньло. Я слышал, что ты женился как только вернулся в столицу. Она принцесса твоего королевства Дасюань? — говоря это, он перевел взгляд на лицо Чжао Чу.
Внезапно на мгновение воцарилась тишина.
Он долго смотрел прямо на Чжао Чу, и в выражении его лица читалась нескрываемая жадность.
Чжао Чу холодно поднял на него глаза, равнодушно взглянув.
Фан Линьюань увидел ужасающее выражение на лице Чжао Чу, словно тот собирался содрать с него кожу живьем прямо здесь и сейчас.
Нарен Тимур громко рассмеялся:
— Такая красавица! Неудивительно, ради нее ты готов променять восемнадцать городов!
Фан Линьюань склонил голову набок:
— Ты напился перед тем, как прийти?
— Конечно, нет, — ответил Нарен Тимур.
— Тогда как ты мог забыть, что восемнадцать городов Лунси являются частью территории моего Дасюаня? — заметил Фан Линьюань.
Нарен Тимур несколько раз безразлично рассмеялся, продолжая смотреть на Чжао Чу.
— Есть еще одна вещь, о которой я должен тебе напомнить, — продолжил Фан Линьюань.
— Что это? — с улыбкой спросил Нарен Тимур.
— Дасюань всегда был честен в своих обидах, а я человек, который платит добротой и обидами, — спокойно сказал Фан Линьюань. — Итак, сколько скота, овец и пастбищ ты планируешь предложить в качестве компенсации за оскорбление посланника Дасюаня и свободную езду по нашей стране?
Улыбка на лице Нарена Тимура застыла, и он, наконец, посмотрел на него. Но Фан Линьюань не собирался останавливаться на достигнутом.
— Сегодня Его Величество устраивает банкет в твою честь, и к гостям относятся с уважением. Я дам тебе шанс назвать свои условия, — сказал Фан Линьюань. — Если ты этого не скажешь, то, когда трава на северной границе снова вырастет, я пойду и заберу ее сам.
В зале воцарилась тишина, не было слышно ни звука. Нарен Тимур на мгновение остолбенел, затем несколько раз расхохотался.
— Как и ожидалось от тебя, Юй Яньло! — сказал он. — Чиновник, который забрал меня сегодня, расстроил меня своей медлительностью. Это была моя вина, поэтому я приношу извинения всем присутствующим.
С этими словами он повернулся и поклонился присутствовавшим на банкете официальным лицам.
На лицах чиновников отразилось удивление.
Несмотря на то, что его отношение не было уважительным, любой мог видеть, что тюркский наследный принц, который сегодня властвовал в столице, фактически сдался под угрозой маркиза Аньпина.
Как и ожидалось от покорившего северную границу маркиза Аньпина, ему удалось напугать этого варвара всего несколькими словами. Присутствующие люди выразили восхищение и радость, в то время как некоторые чиновники обменялись молчаливыми взглядами друг с другом.
Нарен Тимур повернул голову и, хотя он разговаривал с Фан Линьюанем, его взгляд упал на лицо Чжао Чу рядом с ним.
— В будущем у нас будет больше возможностей встретиться, Юй Яньло. Ты должен выпить со мной как следует.
Увидев, что Нарен Тимур оборачивается, чтобы занять свое место, Фан Линьюань вздохнул с облегчением.
Если этим варварам позволить быть самонадеянными прямо сейчас, когда начнется банкет и прибудет Его Величество, это неизбежно вызовет безобразные сцены и обсуждения придворных, что только сделало бы варваров еще более бессовестными.
Фан Линьюань отвел взгляд.
Но в этот момент он встретился с ледяным взглядом Чжао Чу.
Чжао Чу сидел на месте, пара лисьих глаз пристально смотрела на него.
Каким-то образом Фан Линьюань почувствовал в его взгляде нотку негодования.
Фан Линьюань вздрогнул.
Я почти забыл о нем!
Внезапно он понял, что Нарен Тимур довольно долго смотрел на Чжао Чу похотливыми глазами.
Так долго относясь к Чжао Чу как к мужчине, он почти забыл, что в глазах других Чжао Чу был женщиной, и более того, его женой. Если он позволит этому остаться без внимания, как он объяснит это, если люди будут обсуждать это в будущем!
Фан Линьюань боялся разоблачения, поэтому быстро заговорил.
— Стой.
Нарен Тимур обернулся.
— Ты еще не извинился перед моей женой, — сказал он.