Глава 36. Стены, которые больше не нужны
Подготовка к свадьбе стала лекарством для всего королевства. После долгих лет интриг, скрытой вражды и неопределенности, дворец и вся столица с головой окунулись в праздничные хлопоты. Это была не просто церемония — это было исцеление, символ нового начала.
Джессика, теперь герцогиня Вайлдвудская, с головой погрузилась в подготовку, но на этот раз ее окружали не слуги, а портнихи, ювелиры и распорядители церемоний. Королева Алиана лично следила за каждым этапом, превратив подготовку в свой последний и самый радостный урок для невестки.
— Белый цвет — символ чистоты, но также и нового начала, — объясняла она, выбирая вместе с Джессикой узор для свадебного платья. — Ты начинаешь новую жизнь. И мы все начинаем с тобой.
Платье было шедевром — из белого атласа и серебряной парчи, с вышитыми розами, точь-в-точь как те, что Джессика когда-то выращивала. Вместо фаты на ее волосах должна была покоиться диадема из тех же серебряных роз — дар королевы.
Аарон, обычно погруженный в государственные дела, теперь все свободное время проводил с Элис, помогая ей подготовиться к роли подружки невесты. Девочка была на седьмом небе от счастья.
— Я буду идти прямо перед мамой и бросать цветы! — взахлеб рассказывала она отцу. — И у меня будет такое же маленькое платье, как у нее!
Он слушал ее, и его сердце наполнялось таким миром, которого он не знал никогда. Все его мечты, даже те, в которые он боялся поверить, сбывались.
————————
День свадьбы выдался ясным и солнечным. Казалось, само небо благословляло их союз. Собор был переполнен. Присутствовала вся знать королевства, но также были приглашены и простые горожане — те, кто когда-то сочувствовал «садовнице» и радовался ее возвышению.
Когда заиграла музыка, и все встали, в дверях собора появилась Элис. В своем миниатюрном белом платье, с корзинкой лепестков роз, она была олицетворением невинности и надежды. Она серьезно вышагивала по ковровой дорожке, рассыпая лепестки, и зал затаил дыхание.
А за ней появилась Джессика.
Шепот восхищения пронесся по собору. Она была ослепительна. Не только красотой платья или сиянием драгоценностей, а тем внутренним светом, который исходил от нее. Это была уверенность женщины, нашедшей свое место в мире. Она шла к алтарю не с опущенной головой, а с высоко поднятым подбородком, и ее взгляд был устремлен на Аарона, стоявшего в ожидании.
Он смотрел на нее, и в его глазах стояли слезы. Он видел не герцогиню и не мать своей дочери. Он видел ту самую девушку из сада, ту, чья чистота и сила пленили его много лет назад. И он видел женщину, прошедшую через огонь и вышедшую из него еще более прекрасной.
Когда она подошла к нему, он протянул ей руку, и их пальцы сплелись — крепко, навсегда.
Церемония была торжественной и трогательной. Когда архиепископ произнес: «Объявляю вас мужем и женой», по залу прокатился вздох облегчения и радости.
Но самый волнующий момент был еще впереди. Когда молодожены повернулись к залу, Аарон поднял руку, призывая к тишине.
— Сегодня я обрел не просто жену, — его голос, усиленный акустикой собора, звучал мощно и ясно. — Я обрел свою вторую половину. Ту, что сделала меня целым. И в знак нашей общей судьбы и нашего общего будущего... — он повернулся к Джессике, и его глаза сияли, — ...я делю с тобой не только свое сердце, но и свой титул. Отныне и навсегда Джессика будет не только моей женой, но и вашей кронпринцессой. И я знаю, что она поведет это королевство к величию вместе со мной.
Он не советовался с советом. Он не спрашивал разрешения у отца. Он сделал это по велению сердца. И в ответ не было ни шепота осуждения, ни возмущения. Зал взорвался аплодисментами. Это было правильным. Это было справедливым.
Джессика смотрела на него, и слезы текли по ее щекам, но она даже не пыталась их смахнуть. Она сжала его руку и улыбнулась ему — улыбкой, полной любви, благодарности и безграничной веры в их общее будущее.
В тот вечер, на пышном свадебном пиру, они танцевали свой первый танец как муж и жена. И это был не просто танец. Это был полет. Они кружились под восхищенными взглядами гостей, но видели только друг друга. Прошлое осталось позади. Боль, ложь, страх — все было преодолено.
Они были вместе. Навсегда. И впереди их ждала целая жизнь, которую они построят рука об руку — кронпринц и его кронпринцесса, когда-то бывшие всего лишь принцем и служанкой, а теперь ставшие воплощением любви, способной преодолеть любые преграды.