Глава 10. Я часть семьи
Я проснулась рано утром, чтобы вовремя выйти в дорогу к столице за Арчи. Мягкая перина и тёплая рука Уолтера на талии не хотели никуда отпускать. Я аккуратно перевернулась лицом к парню. Он выглядел умиротворенным и таким..милым. Было приятно просыпаться с ним по утрам.
-Нравится? - неожиданно спросил Уол и улыбнулся, но продолжил спать.
-Очень, - ответила я и, использовав момент, выскользнула из кровати.
До выхода из поселения было ещё два часа, поэтому я решила испечь Уолтеру его любимые сахарные булочки. Я взяла нужные мне ингредиенты, правда, пришлось сходить за молоком к той странной старушке, и смешала их в глубокой деревянной чашке. Потом растопила печь и выложила булочки на металлическую лопатку. Спустя пятнадцать минут они были готовы, и я заварила нам чай. Только вот Уолтер всё продолжал посапывать на кровати, на которой теперь лежал звёздочкой.
-Уолтер, булочки! - крикнула я ему на ухо.
Парень резко сел и стал протирать глаза.
-Вставай, нам нужно скоро выходить, - сказала я и потащила его за руку с кровати, но он упрямо продолжал сидеть. Такую махину с места не сдвинешь.
-А как же утренние обнимашки? - расстроено сказал он и развёл руки в стороны.
Я знала, что спорить бесполезно, поэтому завалилась на него, принимая эти тёплые объятия. Его руки скользили по моей спине. Я уткнулась носиком в его шею и мы лежали так ещё полчаса (хотя хотелось всю жизнь!), пока я не обратила внимание на часы, которые показывали, что нам надо очень и очень поторопиться.
-Булочки наверняка остыли, - обиженно заявила я и выползла из его хватки.
Уолтер непонимающе посмотрел на меня, потом быстро выбежал на кухню и взвыл от радости. Я пошла за ним довольная тем, что он так отреагировал на мою стряпню.
-Чёрт, ты что, испекла для меня булочки? - с умилением спросил Уолтер.
-Для нас, - поправила я его. - Я ведь их тоже люблю.
«И, кажется, тебя!» - хотелось добавить мне, но я промолчала.
Мы сели завтракать и съели почти все десять сахарных булочек. Пришлось даже дважды заваривать чай. Я неожиданно вспомнила про своё крыльцо и краску с талерами, которые появились на моём пороге неожиданно и решила спросить об этом Уолтера.
-Да, это наших рук дело, -начал Уол, как будто это было в порядке вещей. - Мабелла как-то видела, что ты красишь волосы в чёрный и собираешь травы, пока никого нет рядом. Ты ей понравилась, и она стала следить за тобой, чтобы если что — прийти на помощь. Краску и талеры положил я, а крыльцо починил Демьян — наш местный столяр.
Он говорил это спокойно, как будто это не было сюрпризом для меня.
-Спасибо, - всё ещё в шоке проговорила я. - А плечо?
Уолтер тяжело вздохнул и улыбнулся, из-за чего на стол чуть не выпал кусок булочки из его рта.
-Нес, я тебя видел ещё давно, летом, когда ты со своей подругой бегала по Кровавому лугу в том бежевом лёгком платье. Я не знал, как с тобой познакомиться и пришёл на свадьбу. Но долго не решался зайти на торжество. Пока стоял перед дверью, не заметил, как несколько пьяных мужиков подошли сзади. Они думали, что я пришёл с дурными вестями, поэтому избили меня. Но сломанное плечо стоило знакомства с тобой, - я накрыла его руку своей. Уолтер удивлял меня каждый день, и мне это нравилось.
Потом мы стали собираться в дорогу. Нам предстоял путь сначала до дома сестры Уолтера, потом уже до столицы, так как за один день по снегу до Миральда добраться нереально. Я взяла с собой кусок белого хлеба, сыр и бутылку с водой, которую так вежливо одолжила наша соседка. Точнее, Уол попросил её об услуге, потому что я её видела впервые.
Уолтер заставил меня надеть две пары шерстяных чулков и два тёплых платья, от которых я сразу же покрылась испариной. Сверху пошла тёплая накидка на два размера больше, огромный шарф из овечьей шерсти и такие же варежки. Вдали я могла быть схожа с какой-то медведицей. Такое предположение сделал Уолтер, за что потом получил в живот от ярой «медведицы». Я не знала, как буду передвигаться по снегу в таком снаряжении, если я устала просто стоять в нём.
Мы отправились к дому Надьян за её благословением. Сегодня она выглядела так же, как и вчера. Такая же властная и холодная, но при виде меня её взгляд немного смягчился. Её душе излияние породило её доверие ко мне. Я была этому рада.
-Прошу, будьте осторожны, - с материнской ноткой в голосе сказала она. -Кстати, с вами ещё идёт Генри. Лишняя помощь в случае чего вам не помешает. К тому же, Агнесса, ты теперь часть нашей большой семьи, и нам бы не хотелось тебя потерять, - с улыбкой сказала она.
«Я - часть семьи!» -подумала я и чуть не расплакалась от сентиментальности момента. Надьян приняла меня.
Я обернулась в поисках Генри. Он стоял в самой дали с огромным мешком за спиной и весело махал. Потом я увидела Гвендолайн, она подошла к парню и поцеловала его, после чего они долго обнимались и прощались.
«У них отношения?» - подумала я.
Уолтер напрягся от нежеланного гостя, но ничего не сказал. Я взяла его за руку, хотя через толстую варежку я вообще не чувствовала его руки, и ободряюще ему улыбнулась.
Мы распрощались с Надьян и покинули поселение. Всё это время мы шли в напряжённой тишине. Уолтер смотрел только вперёд и собственнически держал меня за руку, что смешило Генри. И всё было бы ничего, если бы парень резко не спросил Уола.
-Ты боишься, что она от тебя сбежит?
Я впервые видела, чтобы Уолтер был на грани срыва.
-Нет, - резко сказал он, да так, что общаться дальше у Генри пропало всякое желание.
Больше они ничего не говорили и теперь шли хмурые, искоса глядя друг на друга. Я шла и любовалась природой: она отвлекала от переизбытка мужской злости и видения, которое я видела вчера у дуба. Меня постоянно посещали мысли о том, что я больше не вернусь в поселение, что никогда больше не буду держать за руку Уола и целовать его, что не смогу поближе познакомиться с Надьян и Мабеллой. А ещё мне безумно хотелось на постоянной основе общаться с сестрой Уолтера — Миридой.
С таким мыслями мы дошли до дома Мириды. Она уже вышла на крыльцо и довольная махала рукой. Я тут же вырвалась из рук Уолтера и подбежала к ней. Я обняла девушку, облегченно выдыхая, что теперь мне будет с кем поговорить.
-Кто этот светлый? - на ушко спросила она.
-Генри. И мальчики не ладят, - я хихикнула, вспоминая всю глупость ситуации. Ведь они даже не знали друг друга, но Уолтер и не хотел его знать.
Мирида обняла брата, который выглядел ещё более злым, чем утром — от перспективы того, что Генри будет спать под одной крышей с его девушкой и сестрой, поэтому вежливо попросил его поискать себе свободный дом в округе и даже дал ему несколько талеров. На что мы с Миридой посмеялись.
Вечер прошёл быстро и весело. Мы болтали и играли в кости. И Уолтер даже расслабился, когда Генри покинул его поле зрения. Когда мы собирались ложиться спать, Уол настоял на том, чтобы наши кровати были сдвинуты вместе. Мирида послала странный взгляд с усмешкой и поиграла бровями. Я закатила глаза.
***
Сон никак не хотел ко мне приходить, и я постоянно ёрзала и вертелась.
-Что тебя беспокоит, бельчонок? - шёпотом спросил Уолтер. Конечно он понял, что что-то не так.
-Завтра я должна буду переступить порог города, в котором большинство ждут моей смерти, - решила раскрыть правду я.
Уол тихо вздохнул и заставил повернуться к нему лицом. Он убрал волосы с моего лица и нежно сказал:
-Нес, и даже если весь мир будет против тебя, я всё равно выберу твою сторону. Чёрт, да я готов покраситься в рыжий, выйти на середину площади и кричать о принятии прав для женщин. Только, чтобы в случае чего сгореть с тобой вместе. Но этот огонь всё равно не будет таким же ярким и горячим, как наша любовь.
Он хотел сказать что-то ещё, но не успел. Я стала целовать его из последних сил. Его губы такие мягкие и такие родные успокаивали и давали надежду на то, что завтра и в правду всё будет хорошо.
-Я конечно всё понимаю, но это немного бесит, - сказала Мирида, смеясь. Уолтер оторвался от меня и кинул в сестру подушкой.
***
Утром мы снова отправились в путь и предупредили Мириду, что вернёмся к ней снова - вечером, но уже с принцем. Надеюсь с ним. У Уолтера было хорошее настроение до того момента, пока не появился Генри с довольным и заспанным лицом.
К полудню мы были у ворот столицы. Я надела капюшон и вжалась в плечи, чтобы никто не мог видеть моего лица. Мальчиков я с ноющим сердцем оставила вдвоём на выходе из леса и пообещала вернуться как можно скорее.
Я знала, где могу найти Арчи. В таверне, в которой я раньше работала. Меня мучила паранойя, что все знают, кто я и что со мной нужно делать. Но люди не обращали на меня никакого внимания. Может, дело было в том, что из-за огромного капюшона не было видно моего лица, а может, всем было всё равно на меня. Я надеялась на последнее.
В таверне, как всегда, раздавались крики и ругань пьяных мужиков. Я открыла дверь и встала к стенке, чтобы оттуда было удобнее и безопаснее искать Арчи. Капна светлых волос промелькнула на самом заднем столе. Парень слишком бурно играл в кости. Я не знала, как привлечь его внимание.
Рядом проходил один из работников таверны — он разливал напитки гостям. Я дернула его за рукав, отчего мужчина тихо вскрикнул.
-Передайте тому парню, - я показала на Арчи пальцем в перчатке. - Что я жду его возле лестницы на второй этаж, пожалуйста, - проговорила я и протянула ему талер.
Мужчина широко улыбнулся и махнул головой. После чего я увидела, как он подошёл к Арчи и что-то прошептал ему на ушко.
Я не вызвала у него никаких подозрений, что уже было хорошо. Я стояла на обусловленном месте, когда увидела в проходе растерянное лицо парня.
-Арчи, - шепнула я и поманила пальцем к себе.
-Нес, - облегченно выдохнул он и заключил меня в объятия. Было приятно снова увидеть старого друга, пусть и немного пьяного.
-Слава Богу, ты жива, - прошептал он куда-то в мою макушку. - Но что ты тут делаешь? Тебя могут заметить, - обеспокоенно проговорил он и перестал меня обнимать. Теперь он осматривал моё лицо на наличие ран. Я усмехнулась.
-У меня есть к тебе предложение, - серьёзно сказала я. - И да, со мной всё в порядке, не переживай.
Арчи поднял брови вверх.
-Как я могу не переживать, когда мой отец жаждет твоей смерти за донос мудака Гектора, - зло сказал он, но потом уже тише добавил. - Нес, я готов отказаться от престола, если это спасёт тебе жизнь. Поверь, отец будет только рад.
От слов Арчи в груди разлилось тепло. После нашего не очень приятного знакомства, я никогда не жалела о том дне и разбитой брови.
-Арчи, не нужно отказываться от престола, потому что я хочу предложить тебе кое-что, что поможет занять место Аметиста быстрее, - сказала я.
-Готовишь переворот? -усмехнулся он, но в его глазах была заинтересованность.
-Можно и так сказать, - загадочно ответила я.
Арчи кивнул и, кинув на стол работника несколько талеров, попросил дать нам на несколько часов свободную комнату, чтобы мы могли поговорить без посторонних людей.
Спустя несколько минут мы оказались в просторной, бедно обставленной комнатушке с маленькой кроватью и разваливающимся столом.
-Вещай, - сказал Арчи.
И тогда я всё ему рассказала с самого начала: с того момента, когда мама впервые показала мне, чем красить волосы и как скрывать веснушки. Я рассказала ему про свои знания в области медицины, про знакомство с Уолтером, на что обиделся Гектор, про Надьян и её поселение, которое готовит заговор. Я сказала ему, что нам нужна его помощь.
-Только ты можешь повести за собой людей. Я уверена, что даже среди твоих рыцарей найдутся те, кто пожертвует жизнью, но убьёт твоего отца, - закончила свой рассказ я и выжидающе посмотрела на Арчи.
Он обдумывал сказанное в голове. Я не торопила его — пойти против родного отца не каждый решится, даже если ты — нелюбимый ребёнок в семье.
-Я даже не знаю, Нес, - растерянно сказал друг и сел на скрипучую кровать. - Я могу переговорить с твоей этой, цыганкой? - спросил Арчи, щёлкая пальцами, пытаясь вспомнить имя.
-Надьян, - подсказала ему я. - Думаю, да. Если честно, она попросила тебя привести к ней сегодня. За воротами Уолтер и Генри, они ждут меня с тобой, - аккуратно проговорила я.
Арчи резко поднялся с кровати и сказала:
-Хорошо, пойдём к твоей Надьян. Только мне нужно предупредить своих стражников, что я исчезну на несколько дней в компании приятной дамы, - он улыбнулся и подмигнул мне. Я кивнула и вышла на улицу. Там ждала Арчи, пока он договаривался со своими слугами.
Спустя несколько минут он вышел и я повела его к воротам. Затем мы зашли в лес, где должны были стоять Генри и Уолтер. Когда мы подходили к назначенному месту, я услышала звуки спора. Пришлось ускориться, пока они не поломали друг другу носы.
Я неловко прокашлялась и парни обернулись на нас. Уолтер разглядывал Арчи с интересом, а Генри..
-Генри? - не веря своим глазам, прошептал Арчи и кинулся обнимать его.
Я непонимающе посмотрела на Уолтера и тихо спросила:
-Какая фамилия у Генри?
-Степлтон, - также тихо ответил Уол, и мы переглянулись. Нас поразило осознание этого момента.
Генри и Арчи Степлтоны — кровные братья, наследники престола. Вот кого мне напомнил Генри в нашу первую встречу.
Всё встало на свои места.