История хнакомства
"Я отчётливо помню, что всю мою чёртову жизнь со мной обращались как со зверушкой. Интересной диковинкой, которую держали в стеклянной клетке. Вам может показаться, о чём можно мечтать, тебе дают всё: еду, одежду, дом — живи и радуйся. Но поверьте мне, когда на вас постоянно пялятся богатенькие ублюдки это не самое приятное зрелище на свете, да и ощущения тоже так себе. Я провела половину своего детства как товар на продажу. Сначала меня забрали у матери. Странный фиолетовый тип со своей армией прилетел на нашу планету и убил её. Меня бросили, какое-то время я бродила в поисках еды и воды, на планету приземлился корабль, лишь позже я узнала, что это банда опустошителей. Типы не из самых приятных, но я хотя бы могла поесть и поспать в тепле. Экипаж состоял из абсолютно разных существ, от мужчины со шрамами на лице до синего чудика, который оказался капитаном. Я отчётливо запомнила маленького мальчика у них на корабле, мы виделись лишь один раз, поэтому особого значения для меня эта встреча не имела. Потом меня продали коллекционеру и я пробыла у него около двух лет, но по какой-то причине, он перепродал меня другому коллекционеру. Собственно, так я и дожила до своего подросткового возраста."
***
Знакомство Ракеты и Грута
Когда-то задолго до того, как они стали неразлучной парой космических отбросов, Ракета был одиночкой — наёмником с языком острым, как бритва и привычкой стрелять первым, а объясняться потом. Он мотался по задворкам галактики, торгуя запчастями, взрывчаткой и информацией. Один. И считал, что это прекрасно. До того дня, когда его корабль влетел в астероид. Ну, как "астероид"… Это оказался старый транспортный контейнер, вросший в космический мусор. Ракета, матерясь на всех языках, что знал, вылез наружу с гаечным ключом и вонючим дымом из реактора. И вот - тишина. Только где-то позади раздался скрип, хруст металла и… Голос. Глубокий, древесный, чуть растянутый:
- Я есть Грут. - Ракета, не оборачиваясь.
- Отлично, а я есть занят. Проваливай, бревно. - Шаг. Ещё шаг. И вдруг над ним нависает гигантская фигура — живая, из коры и мха, с глазами, светящимися мягким янтарём.
- Я есть Грут.
- Да понял я уже, — буркнул Ракета, не поднимая глаз. - Ты Грут. А я тот идиот, что сейчас сгорит, если не прикрутит вот этот болт.
Пауза. Потом - огромная деревянная рука бережно вытащила его из под реактора, подняв как котёнка.
- Эй-эй-эй, спокойно! - возмутился Ракета, болтая лапами. - Я маленький, но кусаюсь! - Грут просто посмотрел на него.
- Я есть Грут. - Ракета выдохнул.
- Чудесно. Ты ещё и словарный минимум знаешь. - Он оглядел гиганта, потом растрескавшуюся броню своего корабля и наконец спросил.
- А ты вообще что здесь делаешь, ходячее дерево? - Тот пожал ветвистыми плечами.
- Я есть Грут. - Ракета закатил глаза.
- Отлично. Диалог года. Я - гений, а мой спаситель - пень. Просто космос.
Но через пару минут, когда Грут помог ему вытащить реактор и затащил всё это барахло обратно в корпус, Ракета понял две вещи. Первое. Этот гигант может поднимать целые двигатели одной рукой. Второе. Он не бросает. Позже на ближайшей станции, где Ракета пытался впарить какой-то контрабандный аккумулятор, Грут внезапно вмешался, когда двое громил схватили Ракету за шкирку.
- Я есть Грут! - прорычал он. И просто вышвырнул их через барную стойку. Ракета стоял в шоке, уши навострены, хвост дыбом.
- Ну… допустим, теперь ты официально мой телохранитель. - Грут чуть наклонил голову.
- Я есть Грут.
- Да-да, я знаю.
- Мы есть Грут. - Ракета моргнул.
- Что?..
- Мы есть Грут. - И вот тогда, впервые, Ракета не нашёл, что ответить.
Станция "Ксайлор-9". Космическая окраина.
Толпа шумит, пахнет дешёвой едой, раскалённым металлом и неприятностями. Где-то в переулке трещит бластер, кто-то ругается на трёх языках. Ракета идёт впереди, с бластером за спиной и пачкой кредитов в лапе.
- Отлично, Грут, - ворчит он, - я сказал “тихо”, а не “давай притворимся двенадцатиметровым деревом в толпе контрабандистов”.
- Я есть Грут, - отвечает тот спокойно.
- Нет, ты не "есть Грут", ты есть ходячая мишень, если продолжишь так громыхать! - огрызается Ракета. - Мы только что получили плату, давай просто уйдём, ладно? Без драк, без стрельбы, без…
- Бум! - добавляет Грут, довольно качнув ветвью.
- Не смешно, бревно. - И в этот момент всё идёт к звёздам. Сбоку — короткий визг тормозов, чей-то крик и вдруг из-за угла врезается кто-то мелкий прямо в Грута. Он даже не шелохнулся, зато девчонка отлетела назад, споткнулась и едва не рухнула. Блондинка. Растрепанная, в порванной куртке, грязная, ссадины на щеках. Глаза — яркие, голубые, испуганные.
- Прости! - выкрикивает она, едва поднимаясь, и уже бросается дальше. Ракета успевает моргнуть.
- Что за?.. - Из-за угла вылетают четверо вооружённых. Один орёт:
- Там! Хватайте девчонку! Коллекционер заплатит двойную цену! - Ракета мгновенно понимает, что это значит. Он рычит, хватает Грута за ветвь.
- Даже не думай, ясно?! Это не наше дело! - Грут смотрит на него сверху вниз, моргает медленно.
- Я есть Грут.
- Нет, нет, нет! - Ракета уже машет лапами. - Не включай свои “совесть и фотосинтез”! Мы не герои! Мы контрабандисты, наёмники, парочка чудиков с долгами! - Грут наклоняется чуть ближе.
- Я есть Грут.
- Это не “она же ребёнок”! Не начинай со мной эту песню, Грут! - Он шипит, осматривается. - Ладно, может, чуть-чуть похожа на ребёнка… но если за ней Коллекционер — значит она чертовски опасна. - Тем временем девчонка уже почти исчезает за дальним переулком. Преследователи приближаются. Грут делает шаг вперёд.
- Я есть Грут.
- Ах ты… ладно! - Ракета выстреливает бластером в воздух. - Но если нас из-за этого опять захотят убить — я повешу на твою ветку табличку “гуманитарная катастрофа”! - Он настраивает пушку и прыгает Груту на плечо.
- Поехали, дубина! - Грут рыкнул, взмахнул рукой, и от одного удара трёх преследователей разнесло в стороны. Четвёртый выстрел. Промахнулся. И уже через секунду в его бластер вцепились когти Ракеты.
- Ты в следующий раз думай, прежде чем гнаться за детьми, придурок! - рявкнул он, оглушив того током. - Грут тем временем шагнул к переулку, где в тени притаилась девчонка, прижимая к себе сумку. Она дышала тяжело, глаза бегали.
- Не трогай меня! - выкрикнула она.
Ракета поднял лапу.
- Расслабься, крошка, мы не из тех. Мы просто… мимо проходили.
- Я есть Грут, - мягко добавил тот.
- Что?.. - Девчонка нахмурилась, глядя на него. - Ты дерево?
- Я есть Грут. - Ракета вздохнул.
- И вот теперь у нас новый друг, поздравляю, дерево. - Она смотрела на них пару секунд, потом - робко.
- Они… они не вернутся?
- Не думаю, - буркнул Ракета, осматриваясь. - После того как твой новый дуб их покрошил.
- Я есть Грут, - сказал тот с лёгкой гордостью.
- Да-да, герой галактики, спаситель малышей. А я тут, видимо, чисто за компанию! - Ракета повернулся к девочке. - Ладно, рассказывай, кто ты такая и почему за тобой гонятся, прежде чем я начну жалеть, что вмешался. - Она опустила взгляд.
- Я… сбежала. От одного… человека. Он держал меня в клетке. - Ракета замолчал. Даже он, прожжённый циник, понял, что там всё серьёзно. Грут медленно наклонился, и его голос стал мягче, чем обычно.
- Я есть Грут. - Девочка улыбнулась слабо.
- Спасибо, дерево. - Ракета цокнул.
- Вот теперь точно влипли. - Грут посмотрел на него, чуть приподняв ветвь.
- Я есть Грут.
- Да знаю я, знаю, - проворчал тот. - “Она останется с нами”. Прекрасно. Добро пожаловать в команду, блонди. Теперь мы — клуб “Как всё пошло не по плану”.
Три года спустя
Мягкий гул двигателей наполняет кабину — ритмичный, почти убаюкивающий. За огромным иллюминатором — бескрайняя чернота с редкими вспышками далеких звёзд. Пахнет кофе, маслом и чем-то подгоревшим. Как обычно. Ракета сидит за штурвалом, мелко постукивает когтями по панели и хмурится на экран.
- Нет, ну, скажи мне, Грут, - ворчит он, - почему все “простые задания” заканчиваются перестрелкой, пожаром или новой дырой в корпусе?
- Я есть Грут, - отвечает дерево с философским спокойствием, стоя рядом и наблюдая, как по приборам бегут зелёные огни.
- Да-да, “мы живы, и это главное”, - передразнил его Ракета. - Но если ещё раз кто-то предложит “небольшую контрабанду редких минералов”, я лично вышвырну заказчика в открытый космос без шлема. - Грут медленно повернул голову.
- Я есть Грут.
- Да знаю я, что это прибыльно! Но я старею, понял? У меня уже седой мех на хвосте от всех этих полётов! - Из коридора донёсся зевок.
- Опять вы ругаетесь? - спросил сонный голос. Ракета повернулся.
На пороге стояла Лия — босиком, в большой серой рубашке, которая была ей чуть велика, волосы взъерошены, глаза всё ещё наполовину сонные, но яркие, как звёзды за стеклом.
- А, вот и наше утреннее солнце, - протянул Ракета, скептически покосившись. - Проснулась, принцесса галактики?
- Я не принцесса, - пробормотала она, потягиваясь. - Просто кто-то ночью включал музыку и мешал спать.
- Это был Грут, - моментально сказал Ракета.
- Я есть Грут, - возмутился тот.
- Ладно, ладно, может, и я. Но она всё равно была классная.
Лия подошла ближе, оперлась на спинку кресла.
- Куда мы летим на этот раз?
- На планету, о которой ты не слышала, и надеюсь, никогда больше не услышишь, - ответил Ракета, глядя на монитор. - Похоже, кто-то прячет там технологию крио-щитов. А “кто-то” обычно значит “идиоты с бластерами”.
- Я есть Грут, - тихо сказал Грут.
- Ага, “опасно”, - согласился Ракета. - Именно поэтому летим туда без остановок, быстро, аккуратно, без приключений. - Лия усмехнулась.
- Ты же всегда так говоришь.
- Потому что я всегда надеюсь на чудо, - отозвался Ракета. - Но чудо всегда оказывается с гранатомётом. - Она подошла к окну, глядя на космос.
- А мне сон приснился... - Ракета промолчал. - О том как мы встретились, с того момента уже три года прошло. - Девушка улыбнулась и коснулась иллюминатора.
- Что, считала? - спросил Ракета, не отрываясь от пульта.
- Иногда, - тихо ответила она. - Тогда я была просто... никем. А теперь я летаю с самым занудным енотом и самым добрым деревом в галактике.
- Я есть Грут, - с гордостью сказал Грут, расправляя ветви.
- А ты, - Ракета повернулся к ней, прищурившись - не заговаривай мне зубы. Ты вчера должна была почистить фильтры в отсеке. - Лия усмехнулась.
- Я думала, ты это сделаешь. Ты же сказал, что любишь копаться в грязи.
- Это было сарказмом, - рыкнул он. - Надо же, три года вместе, а она до сих пор не различает сарказм и комплимент.
- Может, потому что у тебя они звучат одинаково, - подколола она. Грут покачал головой, словно старший брат, усталый от вечной пикировки этих двоих.
- Я есть Грут.
- Да, да, я знаю, “мы семья”, - вздохнул Ракета, - Но семья, Грут, не заставляет меня пить переработанный фильтрованный воздух! - Лия рассмеялась.
- А всё-таки мы идеальная команда. - Ракета хмыкнул.
- Ага. Малолетка, дерево и пушистый инженер с проблемами доверия. Идеал просто. - Он снова посмотрел на экран, глаза чуть прищурились. - Пристегнись, мелкая. Через десять минут выходим на орбиту.
- Там будет красиво? - спросила она.
- Там будет опасно. Так что, если увидишь что-то красивое — значит, мы ошиблись планетой.
Лия посмотрела на бескрайние просторы космоса. Прошло ровно три года с тех пор, как они объединились в команду. Однажды ворчливый енот вместе с живым деревом спас её, и теперь они путешествуют по галактике, выполняют грязные задания, берутся за самую грязную работу, кроме убийства. Ракета сказал, что они никогда не опустятся до такого. Им приходится скрываться от корпуса Нова, но как бы странно это не прозвучало, именно такая жизнь была ей по душе. Она делала почти всё, что ей захочется. Почему почти? Потому что Ракета буквально следил за каждым её шагом. Пить можно только в его присутствии, с незнакомцами не разговаривать и если его нет рядом, то ходить хвостом за Грутом. Ну, а если потерялась, найти самое заметное место и он её найдёт.
Корабль сделал скачок и Лия отстегнула ремень.
- Ну так, ты расскажешь детали плана? - Ракета посмотрел на неё серьёзно. - Что? Я же должна знать, в какую задницу мы лезем? Или нет?
- Или нет... Ты не идёшь! - Строго сказал енот и переключился на напарника. - Грут, нам надо выдвигаться времени не так много.
- Погоди, Ракета, что значит я не иду? - Тот в свою очередь тяжело вздохнул. - Ракета?!
- То и значит, сиди на корабле! - Сказал енот, строгим командирским голосом.
- Я есть Грут! - Ракета начал проверять свою пушку.
- Я сказал нет, и мне пофиг на ваши уговоры! - Блондинка скрестила руки на груди. - Ой, вот только не надо вставать в эту позу.
- В какую-такую позу? - Приподняла бровь девушка.
- Ты прекрасно знаешь, о чём я говорю, эта твоя поза, которая означает "Я уже взрослая и сама разберусь", уйми свою гордость. Решение всегда остаётся за капитаном, а капитан у нас кто? Ой, точно, это же я. Так что хватит упрямиться, всё равно ничего не выйдет...
Час спустя
Ракета недовольно смотрел на незнакомцев, которые проходили мимо. Грут стоял рядом, грозным видом отгоняя нежелательных прилипал или карманников, тут смотря кто попадётся. А рядом сидела Лия, покачивая ножками с довольной улыбкой. Всё равно пошла, и так было всегда, когда Ракета говорит одно, эта девчонка идёт на перекор и делает всё в точности наоборот.
- Так, и чего мы ждём? - Посмотрела девушка на енота, а тот провёл лапой по морде, а потом посмотрел на неё уставшим взглядом. - Не делай такую морду, мы команда, значит должны делать всё вместе и ты это прекрасно знаешь.
- Знаешь что... - Девушка приподняла бровь и сделала заинтересованное лицо. - Как только вернёмся на корабль, возьмёшь в зубы ведро и тряпку, будешь оттирать двигатели.
- Да ради бога. - Девушка закатила глаза.
- Ты видимо не так поняла, под оттирать я имею ввиду, чтобы когда я буду проверять, как ты выполнила свою работу, я хочу видеть в них своё отражение.
- Спятил? Ты видел сколько там работы? Да кто вообще так поступает с членом команды? - Возмутилась девушка, а морда Ракеты растянулась в хищной улыбке.
- А надо было сидеть дома, а не припираться, это наказание за твоё упрямство. - Девушка опустила подбородок на руку. - И не надо дуться на меня.
- Ты расскажешь, зачем мы здесь? - Вместо Ракеты на её вопрос ответил Грут.
- Я есть Грут! - Спокойно пояснил он.
- Что за парень? - Тут же заинтересовалась девушка.
- Я есть Грут! - Лия приподняла бровь в недоумении.
- Это как он должен был насолить опустошителям, что за его голову платят столько? - Ракета посмотрел на коммуникатор.
- Да какая разница, главное, что когда мы его поймаем и сдадим его голову опустошителям, нам заплатят дофига бабла. - Блондинка закатила глаза.
Лия смотрела на людей, которые куда-то спешили, кто на работу, кто домой, все такие разные, но у всех была почти одинаковая жизнь. Иногда она вспоминала своё детство, мама с папой, тёплый ужин на столе и она, беззаботно играющая во дворе. Те времена были наполнены теплотой, но все эти хорошие воспоминания перебивал кошмар, который она не забудет никогда. Корабли, солдаты и мертвые родители. Лия отогнала лишние мысли в сторону и поправила жилет, который её заставил надеть Ракета. Мол, он бронебойный и её не убьют, сама заботливость. Сейчас ей казалось, что вот так путешествовать по галактике с её командой это предел мечтаний. И ей бы хотелось, чтобы так было всегда, но видимо, вселенная её сильно не любит, ведь их спокойная, контрабандистская жизнь, полетела в тартарары после встречи с Питером Квиллом.