Часть 35
Мы могли бы бежать.
Мы могли бы сдаться.
Но мы выбрали друг друга,
и теперь выбора больше нет.
Элли затаила дыхание.
Топот приближался. Быстрый, но осторожный-тот, кто шёл, не хотел быть услышанным.
Тело Пэйтона было напряжено, как у хищника перед прыжком. Одной рукой он схватил кинжал, другой отодвинул Элли за себя, закрывая её своим телом.
-Осторожнее.-Прошептала она, её пальцы легли на его запястье. Тёплые, лёгкие, но ощутимые.
Он бросил на неё короткий взгляд-всë ещё горящий, но теперь в нём появилось что-то ещё. Решимость. Готовность убивать.
Элли закрыла глаза, её магия вспыхнула внутри, разгораясь золотисто-красным светом. Она позволила энергии струиться по венам, позволила силе наполнить её, окутать лёгким жаром.
-Что ты видишь?-Тихо спросил он.
Она смотрела сквозь время, сквозь звёзды, но в этот раз будущее было расплывчатым, будто окутанным дымом. Это означало только одно-судьба ещё не выбрала, чем всё закончится.
-Я не знаю.-Призналась она.
Пэйтон сжал зубы, его пальцы крепче сомкнулись на рукояти кинжала.
И тогда дверь распахнулась.
В комнату ворвался парень. Высокий, с длинными светлыми волосами, собранными в небрежный хвост. Его глаза-серебристые, почти нечеловеческие-сузились, когда он увидел их.
-Вот ты где.-Его голос был холодным, словно клинок.
Элли почувствовала, как рядом с ней напрягся Пэйтон.
-Джеймс.-Выдохнул он.
Элли не понадобилось гадать, кто перед ней. Охотник. Один из лучших, если верить слухам. Её звëзды когда-то предупреждали её о нём, но тогда она не знала, что он придёт так скоро.
Джеймс медленно скользнул взглядом по их лицам, по тому, как Пэйтон инстинктивно закрыл её собой, по тому как её пальцы всё ещё касались его руки.
-Значит слухи правдивы.-Произнес он с лёгким оттенком презрения.-Ты действительно с ведьмой.
Элли почувствовала, как напрягся Пэйтон. Его сердце билось быстро, но его голос оставался ровным.
-Это не твоё дело.
-О, ещё как моё. Ты понимаешь, что сделал?-Джеймс шагнул вперёд, и Пэйтон мгновенно перехватил кинжал удобнее.
-Пэйтон.-Элли коснулась его плеча, её голос был тихим, но полным предупреждения.
Он не должен был драться. Не с Джеймсом.
Но её охотник не двигался, только смотрел на того, кто когда-то, как она теперь поняла, был его другом.
-Ты был лучшим среди нас.-Продолжил Джэймс.-А теперь стоишь здесь, защищая ту, кого должен был убить.
-Я сказал тебе. Я сделал свой выбор.
Его слова разрывали воздух между ними, как молния.
Джеймс медленно выдохнул, взгляд его стал ледяным.
-Тогда я сделаю свой.
И он бросился вперёд.
Элли почувствовала движение быстрее, чем увидела его. Она инстинктивно вытянула руку, и пламя сорвалось с её ладони, вспыхнув перед ними огненной стеной.
Джеймс резко отшатнулся, но не остановился.
Пэйтон толкнул её назад.
-Беги.
-Нет.-Её голос был твёрдым, как сталь.-Я не оставлю тебя.
Он встретился с ней взглядом, и что-то в его глазах смягчилось.
-Элли.
Но она уже сжимала пальцы, позволяя магии раскалиться в её венах.
-Мы справимся. Вместе.
Она не знала, насколько это было правдой. Не знала, смогут ли они победить Джеймса или сбежать.
Но одно она знала точно.
Она не позволит судьбе забрать его у неё.
Огонь вспыхнул, закручиваясь в воздухе живыми языками, отражаясь в серебристых глазах Джеймса. Он не моргнул, даже когда пламя чуть не лизнуло край его плаща.
Пэйтон стоял рядом с Элли, его плечо касалось её, горячее, напряжённое, готовое к бою.
-Он не отступит.-Тихо сказал он.
Элли знала. Она видела это в звёздах, даже если будущее оставалось туманным. Она видела решимость в глазах Джеймса, в том, как он сжал рукоять своего меча.
-Тогда нам придётся заставить его.-Прошептала она.
Пэйтон скользнул взглядом по её лицу. Лишь доля секунды, но этого хватило. В его глазах всё ещё тлела та самая искра-не только готовность защитить, но и что-то более глубокое. Тёплое.
Он снова сделал свой выбор.
-Держись рядом.-Сказал он.
Джеймс рванул вперёд.
Элли не раздумывала. Она вскинула руки, и огонь взвился между ними, змеёй извиваясь в воздухе. Она чувствовала, как Пэйтон двинулся рядом, его тепло было быстрым, почти неуловимым.
Метал сверкнул, когда клинки встретились.
Джеймс двигался плавно, словно танцуя. Он атаковал, и Пэйтон парировал удар, его мышцы напряглись, а дыхание вырвалось коротким, сдержанным рывком.
Элли снова подняла ладони, позволяя магии пронестись по венам. Огонь вспыхнул, на этот раз направленный-жаркий, ослепляющий, способный сжечь всё на своём пути.
Но Джеймс был быстрым.
Он уклонился, перекатился в сторону, а затем резко бросился на неё.
Пэйтон перехватил его.
Удар был резким, сильным-они столкнулись, сплетаясь в борьбе, словно два волка, рвущие друг друга в схватке.
Элли видела, как Пэйтон сжал зубы, толкнул Джеймса, как их клинки скрежетнули, разрезая воздух.
-Элли, уходи!-Крикнул он, едва успевая отклониться от удара.
Но она не могла.
Не могла оставить его.
Она сделала шаг вперёд, позволяя магии полностью захватить её. Огонь запульсировал, собираясь в её ладонях.
-Ты не тронешь его.-Её голос был тихим, но в нём звучала сила.
Джеймс метнул на неё взгляд, и в его глазах мелькнули что-то, похожее на усмешку.
-Интересно.-Протянул он.-Ты действительно думаешь, что сможешь спасти его?
Она стиснула зубы.
-Я знаю это.
И бросила огонь.
Вспышка охватила комнату, отбрасывая длинные тени на стены.
Джеймс снова успел уклониться, но тепло обожгло его кожу, заставив его отступить.
Пэйтон воспользовался моментом.
Он рванул вперёд, его клинок пронёсся по воздуху, направленный точно в грудь Джеймса.
Но охотник был быстрее.
Он отступил, а затем резко выбросил ногу, ударяя Пэйтона в бок.
Тот стиснул зубы, но устоял.
Элли сжала кулаки, чувствуя, как ярость разгорается внутри неё.
-Не смей его трогать.
Джеймс повернул к ней голову, его глаза вспыхнули.
-Тогда останови меня.
Она не раздумывала.
Её магия взорвалась.
Пламя взвилось вокруг неё, закружилось вихрем. Она чувствовала, как её тело наполняется жаром, как огонь становится продолжением её самой.
Джеймс сузил глаза.
-Ведьма...
Но дальше он не успел сказать.
Пэйтон нанёс удар.
Его клинок рассёк воздух, и на этот раз Джеймс не успел уклониться полностью.
Клинок прорезал ткань его плаща, оставляя на коже тонкую красную полоску.
Джеймс отступил, прижимая ладонь к ране.
Он посмотрел на них оценивающе. Затем хмыкнул.
-Видимо, ты и правда изменился, Пэйтон.
Пэйтон дышал тяжело, но его хватка на клинке не ослабла.
-Я уже сказал. Я сделал свой выбор.
Джеймс покачал головой.
-Посмотрим, к чему он тебя приведёт.
Он сделал шаг назад.
Элли не отпускала магию.
-Ты уходишь?-Спросила она.
-Пока.-В его голосе было что-то...обещающее.-Но это не конец. У вас ещё три дня, и охотники придут за вами. А уж там мы снова встретимся.
Он метнул последний взгляд на Пэйтона, затем развернулся и исчез в темноте.
Тишина накрыла их, тяжёлая, насыщенная.
Элли медленно выдохнула.
Огонь вокруг неё угас, оставляя только лёгкое мерцание в воздухе.
Пэйтон перевёл взгляд на неё.
-Ты в порядке?
Он был растрёпанным, дышал тяжело, его рубашка была смята. Но глаза...в его глазах всё ещё горел тот же огонь, что и мгновение назад.
-Да.-Прошептала она.
Пэйтон шагнул ближе.
Его пальцы скользнули к её лицу, осторожно коснулись её щеки.
-Ты ведь знаешь, что это ещё не конец, да?
Элли закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением.
-Да.
Она знала.
Но сейчас, в этом мгновении, она хотела только одного.
Его.
Пэйтон понял.
Он притянул её ближе, его губы накрыли её в поцелуе-горячем, требовательном, полном всего, что они не могли сказать друг другу словами.
Элли ответила, впиваясь в него, сжимая ткань его рубашки.
Мир мог подождать.
Судьба могла подождать.
Потому что в этом мгновении они принадлежали только друг другу.