One life to live

Моргенштерны не терпят поражений, и Клэри решила доказать это миру, а в первую очередь себе самой. И пока Вселенная остается далекой мечтой, она попытается показать свою силу духа семейству Лайтвудов.

Для нее остаток дня после пробуждения был той решающей чертой между небом и землей. Эмоции зашкаливали и, пообедав, девушка стала готовиться к самому волнительному ужину своей жизни.

Теплый летний вечер - отличное время для того, чтобы выглядеть прекрасно, а малышка Клэри, как никто другой, мастерски умела очаровывать.

Дорога к дому Лайтвудов оказалась на удивление быстрой. Родители пытались развлечь дочь отдаленными разговорами о всяких мелочах, но девушка думала только об одном, нещадно отбрасывая попытки матери развеселить своего ребенка. Клэри сосредоточенно смотрела, как за окошком в бешеном темпе проносятся деревья и дома, еще чуть-чуть и горизонт поглотит горячее солнце. Кларисса всегда любила поездки на автомобиле. Она могла часами наблюдать за меняющимися пейзажами и вечно торопящимися людьми. Ей казалось, что редкое движение жизни в этом мире - единственное настоящее, что осталось у человечества.

Миновав охранную систему, машина Моргенштернов плавно въехала на территорию поместья мистера и миссис Лайтвуд. Тень улыбки мелькнула на лице Клэри, когда она заметила, что почти все осталось таким, как ей и запомнилось из далекого - далекого детства.

Шикарные клумбы с цветущими розами разных видов пьянили своим величием и терпким ароматом. Клэри знала, что Мариза лично занимается уходом за цветами в своем саду, так как это всегда было слабостью и самым большим увлечением женщины.

Девушка вышла из машины, обменявшись многозначительными взглядами с родителями. Джослин вполголоса разговаривала с мужем, но Клэри не интересовала тема их дискуссии, ведь её снова, словно прозрачным куполом, обволокли воспоминания.

Она отрыла в памяти момент из детства, тот самый день, когда они с Изабель играли в саду среди цветов. Теплое весеннее солнышко вытащило девочек на улицу, и они до его захода развлекались в уютном дворе поместья Лайтвудов. Девушка улыбнулась приятным, греющим сердце, мыслям.

Валентин бережно взял жену чуть выше локтя и, обворожительно улыбнувшись своей дочке, предложил ей вторую руку.
- Пойдем, детка, невежливо опаздывать.

Уголки губ Клэри снова невольно поползли вверх, она смахнула невидимые пылинки из платья и, не приняв руку отца, поспешила к двери. В её животе опять завязался волнительный трепет, хоть она и отрицала беспокойство. Пара глубоких вдохов и девушка, неестественно улыбаясь, посмотрела на родителей, отбросив все правила хорошего тона.
- Слушайте, а может, нас никто не ждет? Пока не поздно мы можем вернуться домой... Ну... это же чудный вариант, - теперь Клэри стояла к ним в полуоборота, живо рассуждая дальше. - Посмотрим какую-то комедию, закажем пиццу и...

Клэри увидела, как быстро сменились эмоции на лице Джослин, чей взгляд был прикован к чему-то позади дочери. Девушка сию же секунду обернулась, чуть не ахнув от неожиданности.

- Думаю, моя мама расстроится, если ты удерешь прямо у нее из-под носа, так и не попробовав торт, который она готовила полдня, - шутливым тоном сказала Изабель, и Клэри буквально влетела в дом, кинувшись на подругу с объятиями. Она была так счастлива её видеть, что на короткое мгновение, позабыла обо всех бедах.

- Изаб-е-е-е-ль!

Иззи захихикала, когда рыжая девчонка повисла у нее на шее, а спустя несколько секунд отстранилась.
- Я тоже безумно рада тебя видеть, малышка. А-х, и добро пожаловать, - дружелюбно кивнула она Моргенштернам, глядящим на девочек со слабыми улыбками на лице. - Джослин, вы прекрасно выглядите, хоть сейчас на обложку журнала!

Джосси отмахнулась и подошла к Изабель, чтобы поприветствовать её легким объятием.
- Благодарю, милая. Ты тоже очень-очень красивая, так изменилась. В сто раз краше, чем на фотографиях, которые мне показывала Клэри.

Клэри усмехнулась и невинно похлопала ресничками, вспоминая как устроила подружке самую настоящую фотосессию на лайнере. Таких смешных и живых снимков она еще не делала, хотя Иззи твердила, что они адски ужасны.

Лайтвуд вспыхнула и неожиданно шлепнула Клариссу по заднице.
- Ты что, с ума сошла?! Показывала своей маме те кошмарные фотки из круиза?! - очередной шлепок и яростный взгляд.
Прикрыв рот ладошкой, Джосси тихо хихикнула, и стала возле мужа.

- Изабель! Больно-о-о... - жалобно заскулила Клэри, потирая ушибленное место и с укором поглядывая на мать.

- Ну все, Моргенштерн... - уж было начала брюнетка, но строгий, и в тоже время мягкий голос Маризы, очень вовремя прервал ее:

- Милая, ты что, собралась держать наших гостей на пороге?

Иззи выдохнула и быстро обвела взглядом каждого из присутствующих, задержав свой взор на Клэри. Её злости как и не бывало, в глазах снова сочилось веселье и располагающий к себе позитив.
- Проходите в столовую, - мило прощебетала она, взяв Клариссу под руку и, на мгновение задержав её позади родителей.

- Я все знаю, - шепнула Изабель ей на ухо, и Клэри неохотно вспомнила для чего она здесь. - Ладно, сейчас не до этого... Хочу, чтобы вы с Алеком как можно скорее встретились, идем-ка, - Иззи потащила подругу вперед. - Ты, кстати, сногсшибательно выглядишь.

Изабель вела себя так просто и легко, что Клэри вдруг позавидовала ей, ведь она не могла держаться так же развязно и непринужденно, как подруга. Что же, по крайней мере её наружная оболочка оставалась спокойной, впредь до того, пока они не вошли в столовую, и она не увидела его...

Парень стоял возле Валентина, спиной к вошедшим, и беззаботно разговаривал с ним. На юноше была белая дорогая рубашка с длинными рукавами и черные штаны, не хватало только стильного пиджака, и тогда его смело можно было бы отправлять в офис, руководить какой - нибудь нефтяной компанией. Клэри не видела лица, но его волосы, цветом темнее ночи, сразу же привлекли внимание, так некстати напомнив о сновидении, моменты которого неприятным зудом отозвались в груди. Девушка оторопела, не заметив, как Мариза подошла к ней и сжала в теплых материнских объятиях.

- О-х, дорогая, мне не верится, что это ты! Как я рада, как рада!

Тело Клэри позитивно откликнулось на прикосновения, и она расслабилась, когда миссис Лайтвуд отстранилась, с улыбкой рассматривая её.

- У вас не дочка, а чудо! - радушно и вполне искренне заявила женщина, отойдя в сторону на пару шагов. Теперь Клэри чувствовала себя дорогой статуэткой на аукционе, которую все принялись разглядывать, на глаз прикидывая её настоящую ценность. Девушка ощущала, как напряжение одолевает кровь, разливаясь по венам тягучим потоком электронов. Она знала причину своего беспокойства - черные волосы и синие глаза. Он тоже смотрел на неё, а потом медленно подошел к самой Клэри. Парень нежно взял её руку и невесомо прикоснулся к тыльной стороне ладони губами, оставив на коже легкий поцелуй.

- Уверен, будет уместно, если я представлюсь, мисс, - черт, да у него голос, как у перекачанного мужчины из рекламы контрацепции, - Алек Лайтвуд, очень приятно.

Он выжидающе посмотрел на девушку, да и все в этой комнате ждали её ответа. Молчание затянулось на долю секунды, а затем она приятно произнесла:
- Я - Клэри.

Рассматривать его вот так было верхом неприличия, но Клэри ничего не могла с собой поделать. Она заметила, что и Алек внимательно глядит на неё, изучая каждый сантиметр тела, исследуя взглядом тонкую талию, обтянутую иссиня-зеленым атласом, проводя глазами изучающую дорожку от лица до ног. Парень обаятельно улыбнулся, но Клэри заметила прохладу в его взгляде, ведь улыбка не тронула глаз.
- Не находишь странным знакомиться, когда мы и так, вроде бы, знаем друг друга?

Каким бы чарующим шармом он не обладал, Клэри не могла позволить парню так просто околдовать её. Она хорошо помнила свое унизительное купание в грязи, мерзкие слова, слетавшие с его светло-розовых уст. И уже когда следовало бы напрячься под взглядом Лайтвуда, она, напротив, как-то не по-доброму усмехнулась и ответила:
- Как ты уже успел сказать, это уместно. Если ты не забыл, мы не встречались лицом к лицу почти 12 лет.

Беззастенчивая ухмылка Клариссы на короткое мгновение вывела парня из себя, ведь настолько он помнил, девчонка, которую он знал, никогда не рискнула бы так улыбнуться. Меж бровей показались милые морщинки, которые он мгновенно стер одной из своих фирменных улыбок.
- Готов поспорить, что ты скучала, Рыжик.

Жалкий, мерзкий, отвратительный, ублюд...

Девушка в удивлении вылупила на него глаза, готовая дать отпор дерзостью на дерзость, но не успела, ведь даже её внутренний монолог прервали.
- Ужин готов, прошу вас, дорогие! - весело объявила Мариза, ставя на стол последнее из блюд.

Они еще несколько секунд смотрели друг на друга: Клэри с раздражением, а Алек с вызовом. Но электричества поубавилось, и все поспешили занять свои места, чтобы не расстраивать любезную хозяйку вечера. Клэри села рядом с Изабель, прямо напротив Алека, безукоризненно разглядывающего её. В тот самый момент, она страстно желала подняться и врезать по смазливой физиономии этого придурка. Он ни капельки не изменился. Теперь она была уверена в этом - после его глупой фразочки ей больше не требовались доказательства.

К счастью Лайтвуда, большая компания помогала Клариссе раствориться в общем разговоре. Она виртуозно избегала его взгляда, воодушевленно отвечая на вопросы, смеясь над шутками и болтая с Изабель. Стол, полностью уставленный разнообразными блюдами разных кухонь мира, прогибался под весом тарелок со вкусностями. Ужин был действительно неимоверным, кулинарных способностей Маризе не занимать, но вот незадача, Клэри и кусок в горло не лез.

- Милая, - обратилась к ней миссис Лайтвуд, - ты, что же, соблюдаешь какую-то особую диету? - увидев замешательство на лице девушки, женщина с тревожной улыбкой добавила, - ты же почти ничего не ешь. Я, конечно, понимаю, что для такой юной и прекрасной особы, как ты, фигура очень важна, но не стоит же морить себя голодом.

В голосе Маризы звучало тепло и забота, Клэри понимала, что своими словами хозяйка никак не хотела её задеть, поэтому собралась и мягко ответила:
- Нет, ну что Вы. Никаких диет, ужин прекрасен, просто... Я не очень голодна, - Алек прожигал в ней дыру, девушка мимолетом взглянула на него, - аппетита нет.

Мариза неодобрительно покачала головой, а Изабель тут же встряла в разговор, разряжая обстановку своим врожденным задором. Она толкнула подругу в бок и захихикала:
- Мам, поверь, эта детка не из тех девчонок, которые загоняют себя в могилу, отказывая себе в вкусностях. Да Клэри ест, как здоровенный парень! Особенно сладкое!

Все за столом дружно засмеялись и Клэри тоже не смогла сдержаться.
- Это говорит наша мисс «я ем рыбу с шоколадом»! - парировала она, выразительно глядя на Иззи. Когда Изабель демонстративно надула губки, смех стал еще громче.

- Тоже мне, это вовсе никакое не преступление!

В скором времени неловкость сменилась хорошим настроением, которое витало в комнате в самом начале вечера. Валентин и Роберт стали обсуждать работу, Мариза и Джослин говорили о бытовых мелочах, Изабель поедала очередную порцию фруктового салата, а Клэри увлеченно рассматривала белоснежную скатерть, подсчитывая количество мережек на ней.

- Ты закончила Йель? - вдруг негромко спросил обладатель темных синих глаз.

Клэри озадаченно посмотрела на парня и в ступоре кивнула, проговорив давно заученную фразу:
- Да. Юридический факультет.

- Увлекаешься чем-то помимо скучного перелистывания документации? - со слабой усмешкой снова спросил он, и девушка хмыкнула, не собираясь обсуждать с этим парнем свои увлечения. Она больше не избегала встречи глазами, но все еще переживала, что, взглянув на него, лишится остатков терпения и выйдет из себя.
- Нет, - резковато ответила Кларисса и мысленно выругалась.

Изабель подавилась салатом.
- Да ты шутишь! Ха! Ничем она не увлекается, тоже мне скромняга! - она немного наклонила голову и, сделав глоток апельсинового сока со своего стакана, прощебетала: - Эта детка рисует так, что самому Микеланджело не снилось.

Клэри с раздражением взглянула на подругу и покачала головой.
- Перестать называть меня этой деткой, Иззи, - она помедлила, - тем более, ты преувеличиваешь. Как всегда, кстати.

Алек подавил улыбку и сделал рискованный выпад в сторону Клариссы:
- Да ладно, милашка, не будь такой занудой, тебе это совсем не к лиц...

- Не тебе решать, что мне делать, - тихо проговорила Клэри, оборвав парня на полуслове. - Что-то не устраивает? Думаю, что в своем доме ты сам прекрасно знаешь, где находится выход. Если нет, так уж и быть, я могу тебя проводить. - Расслабившись, она облокотилась на спинку стула, скрестив руки на груди.

Даже Изабель была поражена поведением подруги, но никто, кроме этих троих ничего не заметил. И слава Богу. Алек неотрывно смотрел на Клэри, её дерзость и самодовольство, ненадолго, но выбили его из колеи. Снова. Он улыбнулся и подался немного вперед, осматривая лицо девушки.

- Маленькая моя, отчего же ты такая злая? - он понизил голос ровно на октаву. - Неужели мамочка не говорила тебе, что грубить взрослым очень - очень нехорошо?

- Дорогой взрослый дяденька, неужели на старость лет у тебя полностью отшибло мозги? Небось инструмент перестал работать, вот ты и бесишься, да? - раздраженно процедила Клэри, буравя Лайтвуда взглядом зеленых глаз.

У Алека глаза на лоб поползли, а Изабель еле сдерживала смех.

Чтобы эта девчонка еще и оскорбляла меня? Что за игру она затеяла? Вот же паршивка...

- Какая плохая девочка... - сосредоточенно проговорил он и, не задумываясь, встал со своего места, поправив манжеты накрахмаленной рубашки. - Самое время тебя наказать.

Он потрудился сказать это так, чтобы услышали только девочки, но стоило парню подняться, остальные тут же обратили на него внимание. Глаза Изабель бегали от брата к подруге. Клэри ошеломленно моргнула, когда Алек, ослепительно улыбаясь, подошел к ней и протянул руку. Если бы в этой комнате не было столько людей, она, несомненно, с великим удовольствием сломала бы ему пару пальцев.
Но девушке ничего не осталось, как взять протянутую руку и тоже встать.

В таких случаях говорят, что в животе трепещут бабочки, хотя Кларисса была готова поспорить, что никаких бабочек нет. Скорее, это ядовитые осы, пытающиеся отравить человека изнутри.

Алек с грубой мужской силой сжал её маленькую ладошку, храня на лице все тот же фальшивый оскал.
- Ты - просто очередная мелкая заноза в моей сексуальной заднице, поэтому не обольщайся, детка. Этот спектакльдля наших семей.

Клэри сглотнула, почувствовав тепло его дыхания у уха, ведь слова намеренно были произнесены тихим шепотом. Она усилием воли смогла оставить свою руку в его. Парень вывел девушку в самый центр комнаты. Она толком не понимала, что происходит, но Алек не долго держал интригу.

- Прошу минуту тишины! - громко попросил он и, долю секунды колеблясь, опустился перед Клэри на одно колено. Парень посмотрел в её глаза и, отточенным движением, вынул из кармана штанов синюю коробочку из дорогой замши. Теперь девушка поняла, о каком спектакле шла речь, и стала сильно жалеть, что не сбежала, пока была такая возможность.

Алек прокашлялся и снова посмотрел на нее.
- Кларисса Адель Моргенштерн, я, Александр Гидеон Лайтвуд, прошу тебя стать моей женой, - слова громко раскатились в идеальной тишине, опаляя слух присутствующих внезапностью. Он открыл коробочку и достал из неё маленькое колечко с утонченным прозрачным бриллиантом по центру и крохотными блестящими изумрудами вокруг камня. Парень виртуозно, словно проделывал это не впервые, надел кольцо на пальчик девушки, улыбаясь напускной нервной улыбкой. То ли он был замечательный актером, то ли она заметила на его лице смущение с примесью тревоги. - Клэри, я клянусь сделать тебя самой счастливой женщиной на свете, я обещаю быть тебе верным спутником жизни, твоей постоянной опорой и другом. Я буду ценить и беречь тебя, защищать от всех бед... - его голос приобрел новые краски. - Я понимаю, что всё это очень неожиданно и странно, но, Клэри... Ты согласна?

Кто-то тихо ахнул, Изабель захлопала в ладоши... Клэри смотрела на Алека, и её сердце неприятно трепетало от его слов. Она пыталась увидеть в его глазах что - то, намекающее на то, что он шутит, но тщетно.

Во сне вы когда-нибудь чувствовали, как падаете в темную бездну?
А вот Клэри, кажется, только что ощутила, и одно - единое слово, сказанное ею, прозвучало словно из самой дальней пучины Ада.

- Да.