часть 30.
Сырой воздух леса обжигал лёгкие. Земля под ногами была влажной, местами скользкой. Боков шёл первым, раздражённый, периодически бросая резкие взгляды то на Игоря, то на высокое дерево, указанное мальчиком. Маруся и мать Игоря, Мария, шли позади, стараясь держать спокойствие, но в их взглядах читалась тревога.
— Ну шо, где это твоё дерево? — резко бросил Боков, остановившись и обернувшись к мальчику.
Игорь, худенький и бледный, поднял руку и указал вперёд:
— Там, вон то. С дуплом.
Евгений сузил глаза, разглядывая дерево, которое возвышалось среди других, словно часовой.
— Ты точно уверен? — холодно спросил он, убирая руки в карманы.
— Да, уверен, — выдохнул Игорь, глотая комок в горле.
Боков покачал головой и направился к дереву. Подойдя ближе, он увидел дупло высоко над землёй. Окинув взглядом ствол, он скрипнул зубами.
— Шо за цирк... — буркнул он, снимая куртку.
Маруся шагнула ближе, её голос был обеспокоенным:
— Женя, может, стоит позвать кого-то? Это может быть опасно.
— Да ну, нормально всё, — отмахнулся он. — Слышь, малой, — обратился он к Игорю, — я сейчас туда заберусь, но если там ничего не будет, спущусь и дам тебе леща. Понял?
Маруся недовольно хмыкнула.
— Женя, хватит пугать ребёнка.
— Я его не пугаю, я его учу, — огрызнулся он, хватаясь за первую ветку.
Евгений полез вверх, цепляясь за ствол и проверяя на прочность каждую ветку. Дупло оказалось выше, чем он предполагал. Под ногой неожиданно сломалась сухая ветка.
— Блять, — выругался он, цепляясь за дерево, чтобы не упасть.
— Евгений! — возмутилась Мария. — Не материтесь при ребёнке, вы вообще нормальный?
Боков, уже добравшись до дупла, склонил голову вниз и бросил грубоватым тоном:
— Вы шо, думали, я на этом ёлки наряжать буду? Тут работа, а не детский сад.
Мария только тяжело вздохнула, качая головой.
Достигнув дупла, Евгений заглянул внутрь. Его рука наткнулась на что-то твёрдое.
— Есть, — буркнул он.
Снаружи все напряглись, когда он вытянул небольшой свёрток. Как только Боков спустился на землю, он развернул находку: из свёртка выпали детская куртка и ботинок, испачканные в грязи.
— Это... это вещи? — прошептала Мария, закрывая рот рукой.
— Похоже, да, — коротко ответил Евгений.
Игорь подошёл чуть ближе, но сразу отступил, когда Боков посмотрел на него.
— Молодец, шо показал, — буркнул он, хотя в его голосе всё ещё звучала напряжённость.
Маруся скрестила руки на груди, наблюдая за Евгением.
— Женя, — наконец сказала она, — посмотри в дупле ещё раз. Там могло быть что-то ещё.
Евгений вздохнул, вытирая грязь с ладоней.
— Хорошо, сейчас гляну.
Он снова поднялся на дерево, проверяя глубину дупла. Через минуту он вытянул оттуда небольшой нож с ржавчиной на лезвии и смятый, но полный окурков, пачкой сигарет.
— Шо за бардак... — пробормотал он, осматривая находки.
Спустившись, он протянул предметы Марусе, которая сразу отдала их в руки Марии. Та с ужасом посмотрела на нож.
— Это что значит? Он был с этим ножом? — спросила она, не скрывая дрожи в голосе.
Боков пожал плечами, убирая вещи в мешок для улик.
— Значит, будем разбираться. В деревне не такие случайности бывают.
Игорь молчал, глядя на окурки.
— Я... я раньше видел это, — тихо сказал он, указывая на пачку.
— Где? — резко спросил Боков, прищурившись.
— У одного мужика в деревне. Он часто курил такие... около леса.
Боков нахмурился, бросив взгляд на Марусю.
— Ну шо, кажется, пора проверить ещё одну зацепку.